Κώστας Σαμαράς
Η εξαιρετική Arwilda Whiteside, 98 ετών, και ο σύζυγός της Cleovis Whiteside, 102 ετών, είναι από το Αρκάνσας και έχουν βιώσει εντυπωσιακά 84 χρόνια γάμου ευτυχίας. Ίσως είναι το πιο παλιό παντρεμένο ζευγάρι της χώρας χάρη στο διαρκές δέσιμο τους, που αποτελεί απόδειξη της στενής τους σχέσης και των μυστικών που τους κράτησαν μαζί. Όταν ο Cleovis ήταν δεκατριά χρονών και η Arwilda μόλις εννέα, συναντήθηκαν σε μια διασταύρωση και ξεκίνησαν το ταξίδι τους.
Η Arwilda θυμάται να τρέχει στον Cleovis για βοήθεια όταν ο ξάδερφός του, ο Elmo, την κακοποίησε, και ο Cleovis παρενέβη για να την προστατέψει. Ένας διαχρονικός αντίκτυπος δημιουργήθηκε όταν οι δρόμοι τους συναντήθηκαν ξανά σε μια εκκλησιαστική εκδήλωση όπου ο Cleovis αγόρασε το κουτί με το φαγητό της Arwilda. Η φιλία τους ενισχύθηκε ακόμη περισσότερο πηγαίνοντας στο ίδιο μικρό σχολείο.
Όταν αντάλλαξαν όρκους στις 24 Ιουλίου 1939, ξεκίνησε επίσημα η σχέση τους για μια ζωή. Λόγω της στρατιωτικής υπηρεσίας του Cleovis, είχαν χρόνο μακριά, αλλά ποτέ δεν διστάσαν να παραμείνουν πιστοί ο ένας στον άλλον. Μετά την αποφόρτισή του από το στρατό, ο Cleovis μελέτησε αυτοκινητομηχανική, ενώ η Arwilda φρόντιζε τα 12 παιδιά τους στο σπίτι και παρείχε βοήθεια σε άλλα υποκείμενα παιδιά. Είναι πυλώνες της κοινότητάς τους λόγω της αμοιβαίας αφοσίωσης και της φιλανθρωπίας τους, και ο Cleovis είναι γνωστός για την αυταπάρνησή του. Ο Cleovis περιγράφει με λατρεία την έντονη αγάπη του για την Arwilda σε ένα γράμμα αγάπης.
Η Arwilda τονίζει την αξία της εσωτερικής δύναμης και της επιμονής καθώς ανακαλεί τον γάμο τους από τότε που νιώθει ότι τους έχει βοηθήσει να επιβιώσουν από τις καταιγίδες της ζωής. Συμβουλεύουν τα ζευγάρια να αναπτύξουν αυτήν τη δύναμη και να συνεχίσουν. Οι Whitesides έχουν δημιουργήσει μια μεγάλη οικογένεια που διαρκεί δεκαετίες, οπότε η επίδρασή τους υπερβαίνει τον γάμο τους.
