Κώστας Σαμαράς
Καθώς το χιόνι έπεφτε σε πυκνές, στροβιλισμένες νιφάδες, ο Τζορτζ Χάρις σφιγγόταν τα δόντια του και κρατούσε το τιμόνι του λεωφορείου πιο σφιχτά.
Η μέρα δεν μπορούσε να πάει χειρότερα – μια κουραστική βάρδια, αυστηρό χρονοδιάγραμμα και τώρα, μια χιονοθύελλα που απειλούσε να τον καθυστερήσει για το πιο σημαντικό δείπνο της ζωής του.
Αυτή δεν ήταν οποιαδήποτε βραδιά. Απόψε, ο Τζορτζ επρόκειτο να συναντήσει την οικογένεια της Άντζελικα.
Ήταν ο κόσμος του – όμορφη, έξυπνη και καλοσυνάτη, με μια αγάπη που φαινόταν πολύ καλή για να είναι αληθινή.
Όμως, ο Τζορτζ ήξερε ότι οι πλούσιοι γονείς της δεν ήταν ενθουσιασμένοι με τον αρραβώνα της με έναν οδηγό λεωφορείου.
Απόψε ήταν η ευκαιρία του να τους αποδείξει ότι έκαναν λάθος. Αλλά καθώς ο Τζορτζ πλησίαζε στην επόμενη στάση, η μοίρα είχε άλλα σχέδια.
Μια ανεπιθύμητη απόσπαση προσοχής
Οι επιβάτες ανέβαιναν, επιδεικνύοντας τις κάρτες τους ένας-ένας.
Τότε πλησίασε μια ηλικιωμένη γυναίκα με μακρύ σκοτεινό παλτό, ψάχνοντας στην τσάντα της.
«Καλησπέρα», είπε με γλυκιά αλλά συγγνώμη φωνή. «Λυπάμαι, φαίνεται ότι το πορτοφόλι μου έχει πέσει στον πάτο…»
Ο Τζορτζ κοίταξε το ρολόι στο ταμπλό του, η απογοήτευση άρχισε να φουσκώνει μέσα του.
«Κυρία, μπορείτε να βιαστείτε;»
Η γυναίκα έβγαζε τυχαία πράγματα – μια ομπρέλα, μια χτένα, ένα μπαρ σνακ – αλλά όχι το πορτοφόλι.
Το πρόσωπό της έγινε χλωμό καθώς συνειδητοποίησε.
«Πρέπει να το έχασα», είπε, η φωνή της σπασμένη. «Αγόραζα ένα δώρο για την εγγονή μου, και τώρα έχω χάσει και το κινητό μου!
Παρακαλώ, πρέπει να πάω σπίτι. Έχω κάνει εγχείρηση στο γόνατο και δεν μπορώ να περπατήσω—»
Ο Τζορτζ την διέκοψε με ένα σαρκαστικό χαμόγελο. «Ωραία ιστορία. Πληρώνετε ή βγαίνετε από το λεωφορείο.»
Τα δάκρυα ανέβηκαν στα μάτια της γυναίκας, η αξιοπρέπειά της άρχισε να καταρρέει. «Ορκίζομαι ότι είναι αλήθεια!»
Η φωνή του Τζορτζ έγινε παγωμένη. «Δεν έχω χρόνο για αυτό. Βγείτε έξω!»
Με τρεμάμενα χέρια, μάζεψε τα πράγματά της και βγήκε στον χιονισμένο δρόμο.
Ο Τζορτζ την παρακολούθησε να εξαφανίζεται στο χιόνι μέσω του καθρέφτη του.
Για μια στιγμή, η ενοχή τον τσιμπούσε στην συνείδηση, αλλά το ρολόι στο ταμπλό τον έφερε πίσω στην πραγματικότητα. Άργησε.
Μια συνάντηση ιδανική γίνεται πικρή
Μετά από ένα βιαστικό ντους και το φόρεμα του καλύτερού του κοστουμιού, ο Τζορτζ έφτασε στο κομψό σπίτι στην περιοχή Tribeca.
Το σπίτι της οικογένειας Westerly ήταν ακριβώς όσο επιβλητικό είχε φανταστεί – πολυτελές και επιβλητικό, μια έντονη αντίθεση με τη δική του ταπεινή ζωή.
«Μην ανησυχείς», ψιθύρισε η Άντζελικα, καθώς τον καλωσόριζε στην πόρτα με τα χέρια γύρω του. «Σε αγαπώ.»
Ο Τζορτζ προσπάθησε να χαμογελάσει και μπήκε στην ζεστασιά του κόσμου της.
Μέσα, η μητέρα της, η Μέρεδιθ, προσέφερε έναν ευγενικό αλλά απόμακρο χαιρετισμό.
«Ο σύζυγός μου καθυστερεί», είπε. «Πηγαίνει να πάρει τη μητέρα μου από την πόλη.»
Ενώ η Μέρεδιθ μιλούσε, η προσοχή του Τζορτζ τραβήχτηκε από μια φωτογραφία πάνω στο τζάκι.
Το στομάχι του έπεσε.
Η γυναίκα στην εικόνα ήταν αναγνωρίσιμη – ήταν η ηλικιωμένη γυναίκα που είχε πετάξει από το λεωφορείο.
«Ποια είναι αυτή;» ρώτησε ο Τζορτζ τρεμάμενος.
«Αυτή είναι η Μίλι, η μητέρα του συζύγου μου», είπε η Μέρεδιθ με αδιαφορία.
«Η φτωχή γυναίκα έχασε το πορτοφόλι της σήμερα. Σοβαρά, είναι πολύ βάρος.»
Πριν ο Τζορτζ προλάβει να απαντήσει, άνοιξε η πόρτα.
Μπήκε ένας ψηλός, καλοντυμένος άντρας με το χέρι γύρω από τη εύθραυστη γυναίκα του λεωφορείου.
Η αλήθεια αποκαλύπτεται
«Μέρεδιθ», φώναξε ο άντρας. «Φέρε λίγο τσάι για τη μαμά. Παγώνει!»
Η Άντζελικα έτρεξε μπροστά. «Γιαγιά Μίλι! Είσαι καλά;»
«Είμαι καλά», είπε η Μίλι, με τρεμάμενη φωνή.
«Αλλά ο οδηγός του λεωφορείου ήταν φρικτός. Με πέταξε έξω στη χιονοθύελλα. Με είπε ψεύτρα και απατεώνισσα!»
Ο Τζορτζ πάγωσε καθώς τα μάτια της Μίλι συναντήθηκαν με τα δικά του. Η αναγνώριση φάνηκε.
«Εσύ!» φώναξε αυτή, δείχνοντας με το τρεμάμενο δάχτυλό της. «Είσαι ο οδηγός!»
Η Άντζελικα γύρισε στον Τζορτζ, το πρόσωπό της χλωμό. «Είναι αλήθεια;»
«Άντζι», ψιθύρισε ο Τζορτζ. «Δεν ήξερα—»
«Δεν ήξερες ότι είναι η γιαγιά μου;» την διέκοψε η Άντζελικα, με παγωμένη φωνή.
«Κάνει αυτό όλο σωστό; Άφησες μια ηλικιωμένη γυναίκα στη χιονοθύελλα!»
«Ήμουν αργά», προσπάθησε να εξηγήσει ο Τζορτζ. «Δεν συνειδητοποίησα—»
Αλλά η Άντζελικα είχε ήδη βγάλει το δαχτυλίδι αρραβώνων από το δάχτυλό της.
«Πάρε το πίσω», είπε με σταθερή φωνή γεμάτη απογοήτευση. «Δεν μπορώ να παντρευτώ κάποιον που συμπεριφέρεται έτσι στους ανθρώπους.
Δεν είσαι ο άντρας που νόμιζα ότι ήσουν.»
Το πικρό τέλος
Ο Τζορτζ παρακάλεσε για συγχώρεση, οι παρακλήσεις του αντήχησαν στον μεγάλο χώρο.
Αλλά η απόφαση της Άντζελικα δεν κλονίστηκε. «Φύγε», είπε ήσυχα.
Καθώς ο Τζορτζ βγήκε στην παγωμένη νύχτα, το χιόνι τον χτύπησε στο πρόσωπο, ενώ ανακατευόταν με τα δάκρυα που δεν μπορούσε πια να συγκρατήσει.
Είχε χάσει την αγάπη της ζωής του – όχι εξαιτίας της κρίσης της οικογένειάς της, αλλά λόγω των δικών του πράξεων.
Μάθημα που πήραμε
Η καλοσύνη δεν κοστίζει τίποτα, αλλά η σκληρότητα έχει τίμημα.
Η απερισκεψία του Τζορτζ και η έλλειψη συμπόνιας οδήγησαν στην απώλεια ενός ατόμου που αγαπούσε.
Η ενσυναίσθηση είναι το κλειδί.
Η έκκληση για βοήθεια της Μίλι ήταν ειλικρινής, αλλά ο ζήλος του Τζορτζ τον τύφλωσε. Ο χαρακτήρας αποκαλύπτεται σε μικρές στιγμές.
Το πώς αντιμετωπίζουμε τους ξένους μιλάει πολύ για το ποιοι είμαστε.
Μοιραστείτε αυτήν την ιστορία με κάποιον που χρειάζεται υπενθύμιση ότι κάθε απόφαση που παίρνουμε μπορεί να αφήσει έναν μόνιμο αντίκτυπο – στους άλλους και σε εμάς τους ίδιους.
