Κώστας Σαμαράς
Ο γιος μου έκανε φίλη του τη γειτόνισσα που όλοι στη γειτονιά μας αποφεύγαμε—ακόμα και εγώ.
Στην αρχή δεν ανησύχησα, μέχρι που άρχισε να γυρίζει σπίτι με μετρητά στην τσέπη του.
Ήταν μόλις επτά χρονών.
Έπρεπε να μάθω τι συνέβαινε, και πριν το καταλάβω, η αστυνομία βρισκόταν στο σπίτι της.
Οι περισσότεροι γονείς θα καταλάβουν όταν λέω ότι είναι κρίσιμο να είμαστε προσεκτικοί με τους ενήλικες γύρω από τα παιδιά μας.
Αλλά, όπως και πολλοί άλλοι, νόμιζα ότι ακόμα και το πιο απομονωμένο άτομο στη γειτονιά μας ήταν ακίνδυνο.
Ας σας δώσω λίγο πλαίσιο. Είμαι η Κάιλα, μία 32χρονη ανύπαντρη μητέρα με τον επτάχρονο γιο μου, τον Έλι.
Ζούμε σε μια ήσυχη γειτονιά όπου οι άνθρωποι έχουν καθαρούς κήπους, χαιρετούν καθώς περνούν και γνωρίζουν ο ένας τον άλλο με το όνομα.
Είναι ένα μέρος όπου νόμιζα ότι μπορούσα να χαλαρώσω, όπου οι γείτονες έμοιαζαν ασφαλείς.
Ο Έλι κι εγώ έχουμε τα μικρά μας έργα, όπως τον λαχανόκηπο μπροστά ή την ταΐστρα για πουλιά που φτιάξαμε από το μηδέν.
Είναι ένα παιδί που αγαπά να βοηθά, και δεν θα μπορούσα να είμαι πιο περήφανη.
Γι’ αυτό, η πρόσφατη φιλία του με την κ. Ελεονώρα φαινόταν λίγο παράξενη—αλλά μόνο στην αρχή.
Η κ. Ελεονώρα ζει στο άκρο του δρόμου σε ένα παλιό σπίτι καλυμμένο με κισσό, με άγριους θάμνους και ψηλά δέντρα δρυός.
Το είδος του σπιτιού που μοιάζει να ανήκει σε μια ιστορία τρόμου, με κουρτίνες που είναι πάντα τραβηγμένες.
Είναι στα εβδομήντα της, ένα μυστήριο για όλους, και δεν είναι ακριβώς η φιλική γειτόνισσα.
Έτσι, όταν ο Έλι μπήκε μέσα ένα απόγευμα και ανακοίνωσε, “Μαμά! Η κ. Ελεονώρα μου ζήτησε να φτιάξουμε μπισκότα μαζί!” ξαφνιάστηκα.
“Η κ. Ελεονώρα; Η κυρία στο τέλος του δρόμου;” ρώτησα, ανακατεύοντας τη σούπα στην κατσαρόλα.
“Ναι! Είπε ότι θα τα φτιάξουμε από την αρχή. Μπορώ να πάω;”
Ήταν περίεργο, αλλά ο Έλι ήταν ενθουσιασμένος. Έτσι, το άφησα και συμφώνησα.
“Απλώς να είσαι ευγενικός και γύρνα πριν το δείπνο, εντάξει;”
Καθώς έτρεχε έξω από την πόρτα, βρέθηκα να χαμογελάω, αλλά και να ανησυχώ λίγο. Η κ. Ελεονώρα ήταν άγνωστη, τελικά, και δεν είχα μιλήσει ποτέ μαζί της.
Αλλά ήταν απλώς μια ηλικιωμένη κυρία. Τι κακό θα μπορούσε να υπάρχει;
Ο Έλι επέστρεψε εκείνο το βράδυ, περήφανος και κρατώντας ένα πιάτο με λίγο καμμένα μπισκότα.
“Κοίτα, μαμά! Η κ. Ελεονώρα με άφησε να τα φτιάξω μόνος μου!”
Μου είπε για την παλιά κουζίνα της και πώς του υποσχέθηκε να φτιάξει ακόμα περισσότερα από τα αγαπημένα του γλυκά.
Ήμουν συγκινημένη από το πόση χαρά του έφερνε αυτή η φιλία.
Ίσως ήταν καλό γι’ αυτόν να περνά χρόνο με κάποιον που θα μπορούσε να του διδάξει υπομονή και δεξιότητες.
Τις επόμενες εβδομάδες, οι επισκέψεις του Έλι στην κ. Ελεονώρα έγιναν συχνές.
Γυρνούσε κάθε μέρα με νέες ιστορίες και, τελικά, ακόμα και με χρήματα.
“Η κ. Ελεονώρα λέει ότι αξίζω κάτι για όλη τη βοήθειά μου,” εξήγησε, δείχνοντάς μου ένα χαρτονόμισμα των 10 δολαρίων.
Εκείνη τη στιγμή, ενεργοποιήθηκαν τα μητρικά μου ένστικτα.
“Γλυκέ μου, η κ. Ελεονώρα καλύπτει ήδη τα υλικά για το ψήσιμο και σε διδάσκει. Γιατί σε πληρώνει;”
“Είπε ότι αφού τρώει αυτά που ψήνω, πρέπει να πάρω κάτι ως αντάλλαγμα!” απάντησε, χαρούμενος και ανυποψίαστος.
Την επόμενη εβδομάδα, τα πράγματα πήραν μια πιο σκοτεινή τροπή.
Ο Έλι γύρισε σπίτι με 20 δολάρια αυτή τη φορά.
Δεν μπορούσα να το αγνοήσω πια—γιατί αυτή η ηλικιωμένη γυναίκα τον πλήρωνε όλο και μεγαλύτερα ποσά;
Όταν τον ρώτησα αν υπήρχε κάτι άλλο στις επισκέψεις τους εκτός από το ψήσιμο, δίστασε και μουρμούρισε κάτι για μια “έκπληξη” που δεν μπορούσε να μου πει.
Εκείνο το βράδυ, δεν μπορούσα να κοιμηθώ. Υπήρχε κάτι άλλο που συνέβαινε;
Αποφάσισα να πάρω την κατάσταση στα χέρια μου.
Το επόμενο απόγευμα, προσφέρθηκα να συνοδεύσω τον Έλι στο σπίτι της κ. Ελεονώρα. Όταν έτρεξε μέσα, έμεινα, βρίσκοντας ένα μικρό άνοιγμα σε ένα από τα παράθυρα.
Κοιτώντας μέσα, είδα κάτι που με έκανε να ανατριχιάσω.
Ο Έλι δεν έψηνε. Εκείνος και η κ. Ελεονώρα ήταν σκυμμένοι σε ένα τραπέζι γεμάτο φωτογραφίες.
Μπορούσα να διακρίνω μερικές—φωτογραφίες του Έλι και εμένα, από τη γειτονιά και από συγκεντρώσεις, συμπεριλαμβανομένων στιγμιότυπων που δεν είχα μοιραστεί πουθενά. Η καρδιά μου βούλιαξε.
Πανικοβλημένη, πήγα στην πίσω πόρτα της, η οποία ήταν εκπληκτικά ξεκλείδωτη.
Μπήκα μέσα, τρομάζοντας και τον Έλι και την κ. Ελεονώρα. “Τι συμβαίνει εδώ;” απαίτησα να μάθω.
Η κ. Ελεονώρα χλώμιασε, ψελλίζοντας, “Κάιλα, εγώ…δεν ήθελα να το δεις αυτό.”
Έριξα μια ματιά στις φωτογραφίες στο τραπέζι—μερικές από τα κοινωνικά δίκτυα, αλλά πολλές τραβηγμένες χωρίς να το γνωρίζω. “Θα καλέσω την αστυνομία!” φώναξα.
Σε λίγο, οι αστυνομικοί ήρθαν, και περιμέναμε έξω ενώ μιλούσαν με την κ. Ελεονώρα.
Ήμουν προετοιμασμένη για το χειρότερο, αλλά όταν τελικά εμφανίστηκε μια από τις αστυνομικούς, είχε ένα απρόσμενα ήπιο χαμόγελο.
Μέσα, η κ. Ελεονώρα εξήγησε με τρεμάμενα χέρια.
“Κάιλα, λυπάμαι τόσο πολύ. Δεν ήθελα ποτέ να βλάψω τον Έλι.
Μου…θυμίζει τον εγγονό μου που έχει πεθάνει.
Άρχισα αυτή τη συλλογή για εκείνον χρόνια πριν και ποτέ δεν σταμάτησα.
Ζήτησα από τον Έλι να με βοηθήσει να την οργανώσουμε ως αφιέρωμα.”
Κοιτώντας γύρω στο σπίτι της, άρχισα να βλέπω την πραγματικότητα—τοίχοι γεμάτοι με φωτογραφίες της οικογένειάς της που είχε χάσει, ενθύμια μιας ζωής που ζούσε κυρίως μόνη της.
Η κ. Ελεονώρα απλ
ώς προσπαθούσε να γεμίσει ένα κενό, χρησιμοποιώντας την καλοσύνη του γιου μου σαν γέφυρα προς το παρελθόν.
Συμφωνήσαμε ότι οι επισκέψεις του Έλι θα έπρεπε να έχουν κάποια όρια, και της υπενθύμισα να είναι ανοιχτή για οτιδήποτε αφορά αυτόν στο μέλλον.
Αλλά καθώς κρατούσα το χέρι του Έλι και περπατούσαμε προς το σπίτι, κατάλαβα περισσότερα για τη μοναξιά—και για την αξιοθαύμαστη ενσυναίσθηση του Έλι.
