Κώστας Σαμαράς
Ένας οδηγός λεωφορείου μαθαίνει μια σκληρή διάλεξη για την καλοσύνη και τη συμπόνια, όταν η σκληρή του απόφαση επιστρέφει να τον στοιχειώσει με τον πιο προσωπικό τρόπο.
Ο Τζορτζ Χάρις πλησίαζε στο τέλος της βάρδιας του όταν άρχισε να πέφτει πυκνός χιονισμός, καλύπτοντας την πόλη και επιβραδύνοντας την κυκλοφορία. Η απογοήτευση σιγόβραζε καθώς έλεγχε την ώρα.
Ήδη αργούσε για το δείπνο με την αρραβωνιαστικιά του, την Αγγέλικα, και την οικογένειά της – μια συνάντηση που ήξερε ότι ήταν κρίσιμη για να κάνει μια καλή εντύπωση.
Αφού έφτασε σε μια στάση λεωφορείου, ο Τζορτζ παρατήρησε τους επιβάτες να επιβιβάζονται, περνώντας τις κάρτες επιβίβασης με ευκολία.
Τότε, μια ηλικιωμένη γυναίκα με ένα μακρύ παλτό ανέβηκε.
Άρχισε να ψάχνει στην τσάντα της, με το μέτωπο της ζαρωμένο από ανησυχία.
«Λυπάμαι», είπε η γυναίκα, με τρεμάμενη φωνή. «Το πορτοφόλι μου φαίνεται πως έχει πέσει στον πάτο της τσάντας μου.»
Η υπομονή του Τζορτζ ήταν ήδη εξαντλημένη. «Κυρία, μπορείτε να βιαστείτε;» της φώναξε.
Η γυναίκα άρχισε να βγάζει αντικείμενα από την τσάντα της – μια χτένα, μια αναδιπλούμενη ομπρέλα, ένα μπαρ σνακ – αλλά το πορτοφόλι της δεν ήταν πουθενά να το βρει.
Τα χέρια της έτρεμαν καθώς μουρμούρισε, «Πρέπει να το έχασα.
Δεν βρίσκω ούτε το τηλέφωνό μου. Ήθελα μόνο να αγοράσω ένα δώρο αρραβώνων για την εγγονή μου…»
Ο Τζορτζ την διέκοψε με μια ειρωνική έκφραση. «Κοίτα, αν δεν μπορείς να πληρώσεις, δεν μπορείς να ταξιδέψεις. Κρατάς όλους πίσω.»
«Παρακαλώ», παρακάλεσε η γυναίκα. «Μόλις έκανα εγχείρηση στο γόνατο. Δεν μπορώ να περπατήσω στο σπίτι με αυτό το καιρό.»
«Δεν είναι το πρόβλημά μου», είπε ο Τζορτζ, κοφτά. «Έξω από το λεωφορείο. Τώρα.»
Το πρόσωπο της γυναίκας έγινε άγριο καθώς μάζευε τα πράγματά της και βγήκε στο χιόνι.
Για μια στιγμή, ο Τζορτζ ένιωσε μια αχτίδα ενοχής, αλλά ο χρόνος που περνούσε στο ρολόι του αυτοκινήτου του του θύμισε τις προτεραιότητές του.
Απομακρύνθηκε, σκεπτόμενος ότι δεν θα τη συναντούσε ξανά.
Καθώς ο Τζορτζ βιαζόταν να φτάσει στο εντυπωσιακό σπίτι της οικογένειας της Αγγέλικας στην Τριμπέκα, τα νεύρα του αυξάνονταν.
Η Αγγέλικα ήταν όλα όσα είχε ονειρευτεί – όμορφη, έξυπνη και καλή.
Ήξερε ότι η πλούσια οικογένειά της ήταν σκεπτική για εκείνον, έναν οδηγό λεωφορείου, αλλά ελπίζε ότι αυτή η βραδιά θα τους έπειθε.
Η Αγγέλικα τον καλωσόρισε στην πόρτα με μια ζεστή αγκαλιά. «Μην ανησυχείς», ψιθύρισε. «Σ’ αγαπώ.»
Μέσα, η μητέρα της, η Μέρεντιθ, του έδωσε ένα ευγενικό αλλά απόμακρο χαμόγελο.
«Ο άντρας μου αργεί», εξήγησε. «Πηγαίνει να πάρει τη μητέρα μου από την πόλη.»
Ο Τζορτζ έκανε κουβέντα, κάνοντας κομπλιμέντα για τη διακόσμηση του σπιτιού.
Το βλέμμα του έπεσε σε μια φωτογραφία πάνω στο τζάκι και η καρδιά του βυθίστηκε. Ήταν η ηλικιωμένη γυναίκα από το λεωφορείο.
«Αυτή είναι η πεθερά μου, η Μίλι», είπε η Μέρεντιθ αδιάφορα. «Πάντα χάνει πράγματα.
Σήμερα είπε ότι της έκλεψαν το πορτοφόλι και το τηλέφωνο.»
Πριν προλάβει ο Τζορτζ να απαντήσει, η πόρτα άνοιξε και μπήκε ένας ψηλός άντρας, με το χέρι γύρω από την ίδια τη Μίλι.
Φαινόταν χλωμή και εξαντλημένη.
«Μέρεντιθ», φώναξε ο άντρας, «πες της να πάρει λίγο τσάι. Κρυώνει.»
Η Αγγέλικα έτρεξε στο πλευρό της Μίλι. «Γιαγιά, είσαι καλά;»
«Είμαι καλά, παιδί μου», είπε η Μίλι. «Αλλά ο οδηγός λεωφορείου με πέταξε έξω στην καταιγίδα χιονιού.
Με κατηγόρησε ότι έλεγα ψέματα για το πορτοφόλι που έχασα.»
Τα μάτια της σάρωσαν το δωμάτιο, καταλήγοντας στον Τζορτζ. Μια έκφραση αναγνώρισης φάνηκε στο πρόσωπό της.
«Εσύ!» αναφώνησε. «Είσαι εσύ αυτός που με έβγαλε από το λεωφορείο!»
Η Αγγέλικα γύρισε στον Τζορτζ, το πρόσωπό της χλωμό από το σοκ. «Είναι αλήθεια;»
«Άγγυ, δεν ήξερα ότι είναι η γιαγιά σου», μουρμούρισε ο Τζορτζ. «Άργησα και—»
«Δεν είναι δικαιολογία», είπε η Αγγέλικα με παγωμένη φωνή. «Ήσουν σκληρός με κάποιον που είχε ανάγκη.
Νόμιζα ότι ήξερα ποιος είσαι, αλλά έκανα λάθος.»
Έβγαλε το δαχτυλίδι αρραβώνων από το δάχτυλό της και του το έδωσε.
«Πάρε το. Δεν μπορώ να παντρευτώ κάποιον που δεν έχει βασική ευπρέπεια.»
Ο Τζορτζ παρακάλεσε για συγχώρεση, αλλά η απόφασή της ήταν οριστική.
Καθώς βγήκε στο χιόνι, συνειδητοποίησε ότι η αδιαφορία του του είχε κοστίσει τη γυναίκα που αγαπούσε.
Μάθημα από αυτή την ιστορία:
Η καλοσύνη δεν κοστίζει τίποτα, αλλά έχει ανεκτίμητη αξία.
Η έλλειψη συμπόνιας του Τζορτζ για τη Μίλι οδήγησε σε ανεπανόρθωτες συνέπειες, δείχνοντας ότι ακόμα και μικρές πράξεις σκληρότητας μπορούν να έχουν μόνιμες επιπτώσεις.
Η βοήθεια προς τους άλλους μπορεί να αποκαλύψει τον αληθινό χαρακτήρα.
Η άρνηση πραγματικών εκκλήσεων για βοήθεια μπορεί να βλάψει την εικόνα που έχουν οι άλλοι για σένα, όπως το έμαθε ο Τζορτζ με πόνο.
Να αντιμετωπίζεις όλους με αξιοπρέπεια, ανεξάρτητα από τις περιστάσεις.
Αν ο Τζορτζ είχε δράσει με ενσυναίσθηση, θα μπορούσε να είχε κερδίσει τον σεβασμό της Αγγέλικας και μια σύντροφο για όλη του τη ζωή.
