Κώστας Σαμαράς
Μετά από εβδομάδες προγραμματισμού της τέλειας παραμονής Χριστουγέννων, ο σύζυγός μου άφησε εμένα και τα παιδιά στο σπίτι για να πάει σε ένα πάρτι στο γραφείο του μόνο για το προσωπικό.
Όταν όμως μια άλλη σύζυγος μου αποκάλυψε ότι είχαν προσκληθεί και τα ζευγάρια, αποφάσισα ότι ήρθε η ώρα για μια αιφνιδιαστική επίσκεψη.
Τα χριστουγεννιάτικα λαμπάκια τρεμόπαιζαν καθώς διόρθωνα για εκατοστή φορά το ασημένιο αστέρι στην κορυφή του δέντρου μας.
Ήθελα όλα να είναι τέλεια, γιατί αυτός ήταν ο τύπος της μαμάς και της συζύγου που ήμουν.
Έκανα ένα βήμα πίσω για να θαυμάσω το έργο μου, σχεδόν σκοντάφτοντας στο τρενάκι που ο Μάικλ είχε επιμείνει να στήσει το περασμένο Σαββατοκύριακο.
Εκείνη ήταν μια καλή μέρα—μία από τις σπάνιες στιγμές που ήταν πλήρως παρών με την οικογένεια.
“Μαμά, μαμά! Κοίτα πώς στριφογυρίζω!” Η Ντέιζι περιστρεφόταν φορώντας το λαμπερό φόρεμα της πριγκίπισσας, οι ξανθές μπούκλες της χοροπηδούσαν με κάθε στροφή.
Ήταν καθαρή μαγεία, το μικρό μου κορίτσι.
Οι παγιέτες στο φόρεμά της αντανακλούσαν τα χριστουγεννιάτικα φώτα, δημιουργώντας μικρά χορευτικά ουράνια τόξα στους τοίχους.
“Υπέροχη, γλυκιά μου! Μοιάζεις ακριβώς με τη Σταχτοπούτα!”
Την κράτησα για να σταθεροποιηθεί καθώς ζαλιζόταν από τις στροφές. “Ίσως και πιο όμορφη.”
“Η Σταχτοπούτα έχει σπαθί;” ρώτησε, κοιτώντας με φανερή ζήλια το πλαστικό σπαθί του αδερφού της.
“Αρρρρ!” Ο Μαξ διέσχισε το σαλόνι τρέχοντας, με το πλαστικό σπαθί του υψωμένο ψηλά, ενώ το μάτι του καλυπτόταν με το πειρατικό επίδεσμο που είχα φροντίσει να του ζωγραφίσω το απόγευμα.
“Θα πάρω όλα τα δώρα από το καράβι του Άγιου Βασίλη!”
Γέλασα, τον έπιασα εν κινήσει και εισέπνευσα τη γλυκιά μυρωδιά σαμπουάν του μωρού από τα μαλλιά του. “Πρόσεχε, Καπετάνιε Μαξ. Δεν θέλουμε να ρίξουμε το δέντρο πριν έρθει ο μπαμπάς.”
“Πότε θα έρθει ο μπαμπάς;” Το κάτω χείλος του Μαξ τρεμόπαιξε ελαφρώς.
Ρωτούσε κάθε είκοσι λεπτά από το πρωί.
“Σύντομα, μωρό μου. Πολύ σύντομα.” Κοίταξα ξανά το ρολόι μου, προσπαθώντας να αγνοήσω το σφίξιμο στο στομάχι μου.
Ο Μάικλ ερχόταν σπίτι όλο και πιο αργά τους τελευταίους μήνες, πάντα με διαφορετική δικαιολογία.
Αλλά απόψε θα ήταν διαφορετικά. Έπρεπε να είναι—ήταν παραμονή Χριστουγέννων.
Την ίδια στιγμή, η εξώπορτα άνοιξε, φέρνοντας μέσα έναν παγωμένο αέρα και τον σύζυγό μου, τον Μάικλ.
Έδειχνε όμορφος με τα ρούχα της δουλειάς του αλλά αφηρημένος.
Τα μάτια του περιεργάζονταν τον χώρο, παρατηρώντας τα πάντα αλλά χωρίς να βλέπουν τίποτα.
“Μπαμπά!” Τα παιδιά όρμησαν πάνω του σαν μικροί πύραυλοι.
“Γεια σας, μικρούλια!” Τους έδωσε από μια γρήγορη αγκαλιά και με φίλησε φευγαλέα στο μάγουλο καθώς περνούσε.
Τα χείλη του ήταν κρύα στο δέρμα μου, η κίνηση μηχανική. “Γεια σου αγάπη, όλα φαίνονται υπέροχα! Χρειάζομαι ένα λευκό πουκάμισο και το μαύρο κοστούμι μου σιδερωμένο.
Μπορείς να το σιδερώσεις ενώ εγώ κάνω ένα ντους;”
Άνοιξα και έκλεισα τα μάτια μου, μπερδεμένη. Ο χρονοδιακόπτης της γαλοπούλας χτύπησε στο βάθος, μια αντίστροφη μέτρηση για κάτι που ακόμα δεν μπορούσα να δω.
“Το κοστούμι σου; Μάλλον δεν είναι μόνο τα παιδιά που ντύνονται για την παραμονή των Χριστουγέννων!”
Γέλασε αφηρημένα, ανεβαίνοντας ήδη τις σκάλες.
Η πόρτα του μπάνιου έκλεισε και σύντομα άκουσα το νερό να τρέχει, πνίγοντας την αυτοσχέδια εκδοχή της Ντέιζι για το “Τρίγωνα Κάλαντα.”
Όπως η καλή σύζυγος που ήμουν, έβγαλα τη σιδερώστρα και σιδέρωσα τα ρούχα του στην εντέλεια, σιγοτραγουδώντας το “Άγια Νύχτα” χαμηλόφωνα.
Ο χρονοδιακόπτης της γαλοπούλας ξαναχτύπησε και έτρεξα να την περιχύσω για τελευταία φορά, με τις κάλτσες μου να γλιστρούν ελαφρώς στο ξύλινο πάτωμα.
Όλα θα ήταν τέλεια.
“Μαμά, μπορούμε να ανοίξουμε έστω ένα δώρο;” Ο Μαξ τραβούσε το μανίκι μου, αφήνοντας ένα κολλώδες αποτύπωμα από ζαχαρωτό μπαστούνι πάνω στο γιορτινό πουλόβερ που είχα διαλέξει προσεκτικά.
“Όχι ακόμα, γλυκιά μου. Πρέπει πρώτα να περιμένουμε το δείπνο.”
Ήπια το αναστατωμένο του μαλλί, κάνοντας σημείωση στο μυαλό μου να το κόψω μετά τις γιορτές.
Ο Μάικλ εμφανίστηκε από πάνω, μοιάζοντας σαν να βγήκε από εξώφυλλο περιοδικού, κάθε τρίχα στη θέση της, μυρίζοντας το ακριβό άρωμα που πάντα του έδινε η μητέρα του.
Διόρθωσε τα μανικετόκουμπα του, τα πλατινένια που του είχα δωρίσει τα περασμένα Χριστούγεννα, και πήρε τα κλειδιά του από το κρυστάλλινο μπολ κοντά στην πόρτα.
“Πηγαίνω στο εταιρικό πάρτι. Είναι μόνο για το προσωπικό, οπότε θα γυρίσω αργότερα.”
Οι λέξεις με χτύπησαν σαν σφαλιάρα. Το δωμάτιο ξαφνικά φάνηκε πολύ ζεστό, πολύ φωτεινό, πολύ για όλα.
“Τι; Αλλά… είναι παραμονή Χριστουγέννων.
Η γαλοπούλα… τα παιδιά…”
Έκανε μια απερίφραστη κίνηση, ήδη γυρνώντας προς την πόρτα.
“Μην περιμένεις. Άφησέ μου λίγο φαγητό.”
“Αλλά μπαμπά, υποσχέθηκες να διαβάσεις την παραμονή των Χριστουγέννων!” Η φωνή της Ντέιζι τρεμόπαιξε, το στέμμα της πριγκίπισσας ελαφρώς στραβό.
“Αύριο, πριγκίπισσα. Ο μπαμπάς πρέπει να δουλέψει.” Και μετά έφυγε, η πόρτα έκλεισε με μια καταλυτική ησυχία.
Το κάτω χείλος του Μαξ τρεμόπαιξε. “Ο μπαμπάς είναι θυμωμένος μαζί μας;”
“Όχι, μωρό μου.” Τον τράβηξα κοντά μου, μυρίζοντας την γλυκιά μυρωδιά του παιδιού του, προσπαθώντας να γειωθώ.
“Ο μπαμπάς απλά πρέπει να…”
Το τηλέφωνό μου δονήθηκε, το όνομα της Μελίσας εμφανίστηκε στην οθόνη.
Απάντησα αυτόματα, το μυαλό μου ακόμα ταραγμένο.
“Γεια, Λένα! Τι θα φορέσεις απόψε; Δεν μπορώ να αποφασίσω ανάμεσα στο κόκκινο φόρεμα ή το πράσινο.”
Το στομάχι μου γύρισε. Το δωμάτιο άρχισε να περιστρέφεται ελαφρώς καθώς τα κομμάτια άρχισαν να εντάσσονται.
“Φοράς… απόψε;”
“Για το πάρτι στο γραφείο! Αν και νομίζω πως ήδη ξέρεις τι θα φορέσεις, σωστά; Είσαι πάντα τόσο προσεγμένη.
Σκεφτόμουν να φορέσω εκείνα τα τακούνια που σου άρεσαν στο τελευταίο πικνίκ της εταιρείας…”
“Το πάρτι μόνο για το προσωπικό;” Η φωνή μου ακούστηκε περίεργη στα αυτιά μου, σαν να ανήκε σε κάποιον άλλον.
Έγινε μια αμήχανη παύση.
“Ω Θεέ μου, Λένα… Νόμιζα… εννοώ, όλοι φέρνουν τους συζύγους τους… Ωχ όχι, μήπως ο Μάικλ δεν…;”
Έκλεισα το τηλέφωνο. Τα χριστουγεννιάτικα φώτα θόλωσαν καθώς τα μάτια μου γέμισαν δάκρυα, αλλά τα ακούμπησα πίσω με οργή.
Όχι απόψε. Όχι μπροστά στα παιδιά μου.
“Μαμά;” Η Ντέιζι τραβούσε το μανίκι μου, το φόρεμα της πριγκίπισσας της σκούντηξε.
“Γιατί είσαι θυμωμένη; Το πρόσωπό σου είναι κόκκινο όπως όταν ο Μαξ ζωγραφίζει στους τοίχους.”
Έσφιξα το χαμόγελό μου, αν και ένιωθα πως το πρόσωπό μου θα έσπαγε.
“Δεν είμαι θυμωμένη, γλυκιά μου. Στην πραγματικότητα, μόλις αποφάσισα ότι θα πάμε σε μια περιπέτεια!”
“Αλήθεια;” Τα μάτια του Μαξ άναψαν, η απογοήτευσή του είχε ξεχαστεί. “Σαν πειρατές;”
“Ακριβώς σαν πειρατές.” Ανέβηκα τις σκάλες στο υπνοδωμάτιό μας, ανοίγοντας το χρηματοκιβώτιο με τα τρεμάμενα χέρια.
Το μέταλλο ήταν δροσερό στο δέρμα μου καθώς πληκτρολογούσα τον κωδικό—την ημερομηνία της επετείου μας, για όλα τα πράγματα.
Βγήκαν τα μετρητά έκτακτης ανάγκης, τα πολύτιμα ρολόγια του Μάικλ, και όλα τα μανικετόκουμπα που του είχα ποτέ αγοράσει.
Μπήκαν στην τσάντα μου, μαζί με τα διαβατήρια που είχα αποθηκεύσει εκεί “σε περίπτωση ανάγκης” χωρίς ποτέ να παραδεχτώ στον εαυτό μου γιατί.
“Μπορώ να φέρω τον κ. Whiskers;” Η Ντέιζι κρατούσε τη αγαπημένη της γατούλα.
“Βέβαια, μωρό μου. Πάρε και το πιο ζεστό σου παλτό.”
Here is the Greek translation:
Τους βοήθησα να ντυθούν, τα χέρια μου σταθερά τώρα παρά τον σεισμό στο στήθος μου.
“Μαξ, πάρε το καπέλο του πειρατή σου. Κάθε καλή περιπέτεια χρειάζεται έναν πειρατή.”
Είκοσι λεπτά αργότερα, μπήκαμε στο πάρκινγκ του γραφείου.
Το κτίριο έλαμπε με γιορτινά φώτα, η μουσική χτυπούσε μέσα στους τοίχους.
Μπορούσα να δω σκιές να χορεύουν πίσω από τα παγωμένα παράθυρα και να ακούω γέλια να ξεχύνονται στο κρύο νυχτερινό αέρα.
Το πάρτι ήταν σε πλήρη εξέλιξη: ζευγάρια χόρευαν, σαμπάνιες ρέαν, ο Μάικλ γελούσε με το χέρι γύρω από μια γυναίκα που δεν είχα ξαναδεί ποτέ.
Φορούσε ένα κόκκινο φόρεμα που πιθανόν να κόστιζε περισσότερο από την μηνιαία δόση του δανείου μας.
Ο χώρος σιώπησε καθώς πλησίασα την εγκατάσταση του DJ, παίρνοντας το μικρόφωνο από το χέρι του απαλά αλλά αποφασιστικά.
Ο ήχος του ηχείου διάτρησε την ησυχία σαν μαχαίρι.
“Καλά Χριστούγεννα σε όλους!”
Η φωνή μου αντήχησε καθαρή και δυνατή, παρά την καρδιά μου που χτυπούσε γρήγορα. “Είμαι η Λένα, η γυναίκα του Μάικλ.”
“Ήθελα απλά να συστηθώ, αφού δεν ήμουν καλεσμένη σε αυτό το όμορφο πάρτι.”
Είδα το πρόσωπο του Μάικλ να χάνει το χρώμα του.
Η γυναίκα με το κόκκινο βήκε από κοντά του σαν να είχε εκραγεί σε φλόγες.
“Είμαι εδώ με τα παιδιά μας, που περίμεναν μια οικογενειακή Χριστουγεννιάτικη βραδιά στο σπίτι.
Αντίθετα, ο πατέρας τους αποφάσισε να περάσει απόψε εδώ, χωρίς εμάς.
Ήθελα απλά να ξέρετε όλοι τι υπέροχος οικογενειάρχης είναι.”
Ο Μάικλ έτρεξε προς τον αφεντικό του.
“Είναι μπερδεμένη,” είπε στην κυρία Κάνιγχαμ με ένα νευρικό γέλιο.
“Υπήρξε μια παρεξήγηση. Η Λένα είναι υπό πολύ άγχη τελευταία… οι γιορτές, ξέρετε πώς είναι…”
Αυτό ήταν το μόνο που χρειάζομαι να ακούσω.
Δεν τον ένοιαζε να διορθώσει την κατάσταση μαζί μου, μόνο να σώσει την εικόνα του με τους συναδέλφους του.
Πήρα τα χέρια των παιδιών μου και βγήκα έξω, με το κεφάλι ψηλά, με τον ήχο των ψιθυρισμένων συνομιλιών να μας ακολουθεί σαν φανταστικές ιστορίες.
Υπήρχε μια τελευταία στάση που έπρεπε να κάνω.
Ο ιδιοκτήτης του καταστήματος δανεικών δεν έκανε ερωτήσεις όταν παρέδωσα τα ρολόγια και τα μανικετόκουμπα.
Τα μετρητά που έφεραν θα ήταν αρκετά.
“Θα δούμε τον Άγιο Βασίλη;” Ρώτησε η Ντέιζι καθώς εισερχόμασταν στο πάρκινγκ του αεροδρομίου, η αναπνοή της να θολώνει το παράθυρο του αυτοκινήτου.
“Πάμε κάπου ακόμα καλύτερα, μωρό μου. Πάμε εκεί που είναι ζεστά και ηλιόλουστα.”
Τους βοήθησα να βγουν από το αυτοκίνητο, διασφαλίζοντας ότι ο Μαξ δεν θα ξεχάσει το αγαπημένο του καπέλο πειρατή.
“Εκεί που η θάλασσα είναι τόσο μπλε όσο τα μάτια σου.”
Το αεροδρόμιο ήταν χάος, αλλά δεν με ένοιαζε. Τρία εισιτήρια μονής διαδρομής και μια εβδομάδα ελευθερίας στο Μαϊάμι.
Καθώς καθόμασταν στις θέσεις μας στο αεροπλάνο, ένιωσα κάτι να αλλάζει μέσα μου.
Τα τέλεια Χριστούγεννα που είχα σχεδιάσει ήταν συντρίμμια στο σπίτι, αλλά ίσως το δώρο που πραγματικά χρειαζόμουν ήταν η δύναμη να σταματήσω να είμαι η υπάκουη σύζυγος και να γίνω η δυνατή μητέρα που τα παιδιά μου άξιζαν.
Μια εβδομάδα αργότερα, ο Μάικλ περίμενε στο αεροδρόμιο όταν προσγειωθήκαμε, αχτένιστος και με μάτια άδεια.
“Λένα, παρακαλώ… συγγνώμη. Ήμουν ηλίθιος. Δεν θα ξανασυμβεί ποτέ. Στο υπόσχομαι.”
Μελέτησα το πρόσωπό του και δεν ένιωσα τίποτα παρά ηρεμία.
Ο ήλιος του Μαϊάμι είχε κάψει περισσότερα από το χλωμό μου χειμερινό δέρμα. “Θα δούμε, Μάικλ.
Πρέπει να σκεφτώ τι είναι καλύτερο για μένα και τα παιδιά.”
Το πρόσωπό του έπεσε, αλλά δεν έτρεξα να τον παρηγορήσω.
Καθώς περπατούσαμε προς το πάρκινγκ, η Ντέιζι πήδηξε μπροστά και ο Μαξ κρατούσε το καινούργιο του καπέλο πειρατή από το Μαϊάμι.
Ο αέρας του Δεκεμβρίου ήταν κοφτερός στους πνεύμονές μου, αλλά για πρώτη φορά μετά από χρόνια, μπορούσα να αναπνεύσω ελεύθερα.
