Κώστας Σαμαράς
Η συνάντηση με τον Τζέισον, την εφηβική μου αγάπη, σε ένα πολυτελές εστιατόριο έμοιαζε με σκηνή βγαλμένη από ρομαντική κωμωδία.
Αλλά η βραδιά πήρε μια σκοτεινή τροπή όταν η γοητευτική του μάσκα έπεσε, αποκαλύπτοντας ένα συγκλονιστικό μυστικό που με χτύπησε σαν κεραυνός.
Ο έφηβος που είχα θεοποιήσει είχε εξαφανιστεί, αντικατασταμένος από κάποιον που μετά βίας αναγνώριζα.
Γεια σας σε όλους, είμαι η Έμμα, μια 35χρονη γυναίκα με μια ιστορία που ξεκινά από τα σχολικά μου χρόνια.
Τότε ήμουν το ήσυχο, βιβλιοφάγο κορίτσι που περνούσε περισσότερο χρόνο στη βιβλιοθήκη παρά στα πάρτι.
Είχα ένα τεράστιο κόλλημα με τον Τζέισον, τον χρυσό αγόρι του σχολείου.
Ο Τζέισον ήταν όμορφος, δημοφιλής και φαινόταν να έχει τα πάντα.
“Έμμα, έλα, πρέπει τουλάχιστον να προσπαθήσεις να του μιλήσεις,” με έσπρωχνε η καλύτερή μου φίλη, η Σάρα, κάθε φορά που περνούσε ο Τζέισον.
Κοκκίνιζα τρομερά, κρυμμένη πίσω από τα χοντρά μου γυαλιά.
“Σάρα, ξέρεις ότι είναι εκτός του επιπέδου μου.
Είμαι απλά… εγώ.”
“Είσαι καταπληκτική, Έμμα.
Θα ήταν τυχερός αν σε γνώριζε,” επέμενε, αλλά εγώ απλά κουνούσα το κεφάλι μου.
Ο Τζέισον, περιστοιχισμένος από τους φίλους του, δεν γύρισε ποτέ να με κοιτάξει.
Ήταν πάντα το επίκεντρο της προσοχής ως αστέρι της ποδοσφαιρικής ομάδας.
Τον παρακολουθούσα από μακριά, πεπεισμένη ότι δεν ήξερε καν ότι υπάρχω.
Με τα γυαλιά και τα σιδεράκια μου, δεν περίμενα ποτέ να με προσέξει.
Και δεν το έκανε ποτέ.
Οι κόσμοι μας ήταν μίλια μακριά.
Χρόνια αργότερα, είχα μεταμορφωθεί σε μια επιτυχημένη και πανέμορφη γυναίκα.
Αντάλλαξα τα γυαλιά μου με φακούς επαφής, τα σιδεράκια με ένα τέλειο χαμόγελο, και τη nerdy γκαρνταρόμπα μου με ένα κομψό στυλ.
Έχτισα μια λαμπρή καριέρα στο μάρκετινγκ και ζούσα την καλύτερη ζωή μου.
Ένα βράδυ, ενώ διάλεγα αβοκάντο στο παντοπωλείο, άκουσα μια γνώριμη φωνή.
“Έμμα; Εσύ είσαι;”
Γύρισα και είδα τον Τζέισον, λίγο μεγαλύτερο, αλλά ακόμα απίστευτα γοητευτικό.
Με κοιτούσε έκπληκτος.
“Ουάου, φαίνεσαι καταπληκτική,” είπε, με τα μάτια του διάπλατα.
“Τζέισον; Γεια! Πέρασαν χρόνια,” απάντησα, νιώθοντας την καρδιά μου να χτυπά δυνατά.
Χαμογέλασε ζεστά.
“Ναι, πράγματι.
Πώς είσαι;”
Μιλήσαμε για λίγο, ανταλλάσσοντας νέα για τις ζωές μας.
Του είπα για την καριέρα μου και την πρόσφατη μετακόμισή μου πίσω στην περιοχή.
“Οπότε, είσαι στο μάρκετινγκ τώρα; Αυτό είναι εντυπωσιακό,” είπε ο Τζέισον, κουνώντας το κεφάλι.
“Κι εσύ;” ρώτησα, περίεργη για τη ζωή του μετά το σχολείο.
“Η δουλειά μου είναι ενδιαφέρουσα, αλλά δεν είναι τόσο λαμπερή όσο το μάρκετινγκ,” γέλασε, αποφεύγοντας επιδέξια την ερώτησή μου.
Γιατί το έκανε αυτό; Ακόμα επεξεργαζόμουν την απάντησή του, όταν με διέκοψε με μια απροσδόκητη πρόταση.
“Ε, θα ήθελες να πάμε για δείπνο κάποια στιγμή; Ξέρεις, για να πιάσουμε την κουβέντα σωστά;”
Δέχτηκα χωρίς δεύτερη σκέψη.
Ήταν ο Τζέισον! Και με καλούσε σε ραντεβού! Φυσικά και είπα ναι.
Μερικές μέρες αργότερα, συναντηθήκαμε σε ένα πολυτελές εστιατόριο στο κέντρο της πόλης.
Η επιλογή του με εντυπωσίασε. Ήταν ένα μέρος γνωστό για την κομψότητά του και την υψηλή γαστρονομία.
Ο Τζέισον άρχισε να θυμάται τις σχολικές μας μέρες καθώς καθίσαμε και παραγγείλαμε.
«Μιλάς ποτέ με κανέναν άλλο από το σχολείο;»
«Όχι ιδιαίτερα,» είπε ανασηκώνοντας τους ώμους του.
«Μόνο με τα παιδιά.
Εσύ; Έχεις κάποια αγαπημένη ανάμνηση από το σχολείο;»
«Λοιπόν,» άρχισα, αβέβαιη για το τι να μοιραστώ, «περνούσα τον περισσότερο χρόνο μου στη βιβλιοθήκη.
Δεν έχω πολλές συναρπαστικές ιστορίες από εκεί.»
Γέλασε.
«Θυμάμαι που πάντα είχες τη μύτη σου μέσα σε ένα βιβλίο.
Είναι αστείο πώς αλλάζουν τα πράγματα, ε;»
Το φαγητό μας έφτασε, και συνεχίσαμε να μιλάμε.
Οι ιστορίες του Τζέισον άρχισαν να γίνονται επαναλαμβανόμενες, και διαπίστωσα ότι αφαιρούμαι.
Όταν έφτασε η ώρα του επιδορπίου, ζήτησα συγγνώμη και πήγα στο μπάνιο.
Όταν επέστρεψα, παρατήρησα τον Τζέισον να ασχολείται με κάτι στο πιάτο μου.
Πριν προλάβω να ρωτήσω τι έκανε, με κοίταξε με ένα πονηρό χαμόγελο.
«Δες αυτό,» ψιθύρισε, βάζοντας μια τρίχα στο πιάτο μου.
«Θα σου δείξω ένα κόλπο.»
Τα μάτια μου άνοιξαν διάπλατα από σοκ, αλλά πριν προλάβω να αντιδράσω, ο Τζέισον κάλεσε την σερβιτόρα.
«Συγγνώμη, υπάρχει μια τρίχα στο φαγητό της φίλης μου,» είπε, με τη φωνή του αρκετά δυνατή ώστε να τραβήξει την προσοχή.
«Αυτό είναι απαράδεκτο!»
Η σερβιτόρα φάνηκε ταραγμένη και ζήτησε συγγνώμη επανειλημμένα.
Προσφέρθηκε να πάρει πίσω το πιάτο και να μας φέρει καινούργια.
Ο Τζέισον, ωστόσο, επέμεινε ότι δεν έπρεπε να πληρώσουμε για τα γεύματα λόγω της ταλαιπωρίας.
Μετά από μια μικρή διαμάχη, ο υπεύθυνος του εστιατορίου ήρθε και συμφώνησε να μας αποζημιώσει για το γεύμα μας και μάλιστα μας πρόσφερε και δωρεάν επιδόρπιο.
Καθώς βγαίναμε από το εστιατόριο, ο Τζέισον χαμογελούσε από αυτί σε αυτί.
«Βλέπεις, έτσι αντιμετωπίζεις αυτά τα μέρη.
Δεν πρέπει ποτέ να πληρώνεις για μια κακή εμπειρία.»
Προσποιήθηκα ένα χαμόγελο, ακόμα σοκαρισμένη από ό,τι είχε συμβεί.
«ΔΕΝ ΜΠΟΡΩ να πιστέψω ότι το έκανες αυτό.»
Ο Τζέισον ανασήκωσε τους ώμους του.
«Ξέρεις, η δουλειά ως προωθητής δεν πληρώνει πολλά, οπότε πρέπει να βρίσκω τρόπους να τα βγάζω πέρα και να τρώω σε τέτοια μέρη.
Αυτό το κόλπο ποτέ δεν αποτυγχάνει.»
Προωθητής; Αυτή ήταν η δουλειά του Τζέισον κατά τις καλοκαιρινές διακοπές στο σχολείο.
Δεν μπορούσα να πιστέψω ότι ακόμα έκανε την ίδια δουλειά.
«Είσαι ακόμα προωθητής;» ρώτησα, προσπαθώντας να κρατήσω τη φωνή μου σταθερή.
«Ναι, δεν είναι λαμπερό, αλλά πληρώνει τους λογαριασμούς,» είπε, χωρίς να αντιλαμβάνεται την αυξανόμενη ενόχλησή μου.
«Μην ανησυχείς,» πρόσθεσε, αντιλαμβανόμενος την αμηχανία μου.
«Την επόμενη φορά θα είναι ακόμα καλύτερα.
Αλλά θα πληρώσεις εσύ, αφού εγώ κάλυψα τα έξοδα απόψε.»
Προσποιήθηκα ένα ακόμα γέλιο και έγνεψα καταφατικά.
«Βέβαια, Τζέισον.
Ευχαριστώ για απόψε.»
Καθώς αποχαιρετιστήκαμε, του υποσχέθηκα να τον καλέσω σύντομα, αν και ήξερα ότι δεν θα το έκανα ποτέ.
Ο κουλ, δημοφιλής τύπος που κάποτε θαύμαζα ήταν ακόμα κολλημένος στις μέρες δόξας του σχολείου, χρησιμοποιώντας φτηνά κόλπα για να τα βγάλει πέρα.
Στο δρόμο για το σπίτι, δεν μπορούσα να σταματήσω να γελάω με την παραδοξότητα της κατάστασης.
Μόλις έβγαλα το τηλέφωνό μου, τον μπλόκαρα και κούνησα το κεφάλι μου, θαυμάζοντας πόσο πολύ μπορούν να αλλάξουν οι άνθρωποι και ταυτόχρονα να παραμένουν ίδιοι.
Το επόμενο πρωί ξύπνησα νιώθοντας ανανεωμένη και γεμάτη δύναμη.
Είχα μια γεμάτη μέρα μπροστά μου, αλλά δεν μπορούσα να βγάλω από το μυαλό μου τα γεγονότα της προηγούμενης νύχτας.
Ήταν καλό να βλέπω πόσο μακριά είχα φτάσει και πόσο είχα μεγαλώσει από τα σχολικά χρόνια.
