Κώστας Σαμαράς
Όταν ο σύζυγός μου, ο Έρικ, πρότεινε να αποκτήσουμε τρίτο παιδί, ήξερα ότι κάτι έπρεπε να αλλάξει. Δεν σκόπευα να αναλάβω περισσότερη ευθύνη ενώ εκείνος καθόταν στον καναπέ σαν βασιλιάς. Μετά που του είπα ακριβώς τι σκεφτόμουν, με έβγαλε από το σπίτι — αλλά όχι πριν του γυρίσω την κατάσταση.
Έχετε ποτέ εκείνη τη στιγμή που τελικά φτάνετε στα όριά σας; Αυτό συνέβη σε μένα όταν ο σύζυγός μου ζήτησε ένα ακόμη παιδί, σαν να μην είχα ήδη τα χέρια μου γεμάτα μεγαλώνοντας δύο παιδιά σχεδόν μόνη μου.
Αυτό που ακολούθησε ήταν μια αντιπαράθεση που δεν την είχα φανταστεί.
Ο σύζυγός μου, ο Έρικ, και εγώ είμαστε παντρεμένοι για 12 χρόνια. Είμαι 32 ετών και εκείνος 43. Έχουμε δύο παιδιά: τη Λίλι, που είναι 10, και τον Μπράντον, που είναι 5.
Η ανατροφή τους είναι η πλήρης δουλειά μου, ενώ φροντίζω το σπίτι.
Εργάζομαι μερικώς από το σπίτι για να βοηθήσω με τους λογαριασμούς, αλλά εξακολουθώ να χειρίζομαι τα πάντα. Με το “τα πάντα” εννοώ το μαγείρεμα, τον καθαρισμό, τις παραδόσεις στο σχολείο, τα ρούχα, τις ρουτίνες πριν τον ύπνο και πολλά άλλα.
Ο Έρικ, από την άλλη πλευρά, πιστεύει ότι η μόνη του δουλειά είναι να «παρέχει». Και εκεί σταματά η συμμετοχή του. Δεν έχει αλλάξει ποτέ πάνα, δεν έχει μείνει ξύπνιος με κάποιο άρρωστο παιδί ή ακόμη και να έχει ετοιμάσει το ταπεράκι τους.
Είναι εξαντλητικό, αλλά αγαπώ τα παιδιά μου.
Έχω αποδεχτεί ότι στην ουσία είμαι η μόνη γονέας, ενώ ο Έρικ κάθεται στον καναπέ παρακολουθώντας αθλητικά ή παίζοντας βιντεοπαιχνίδια. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν απογοητεύομαι.
Πριν από μερικές εβδομάδες, η καλύτερή μου φίλη με κάλεσε για καφέ. Ήταν η πρώτη φορά εδώ και εβδομάδες που είχα την ευκαιρία να βγω από το σπίτι για κάτι διασκεδαστικό.
«Έρικ, μπορείς να προσέξεις τα παιδιά για μία ώρα;» του είπα καθώς έβαζα τα παπούτσια μου.
Τα μάτια του παρέμειναν καρφωμένα στην τηλεόραση. «Είμαι κουρασμένος. Δούλεψα όλη την εβδομάδα. Γιατί δεν τα παίρνεις μαζί σου;»
Αναστέναξα. «Γιατί θέλω μια παύση. Είναι μόνο μία ώρα. Θα είναι εντάξει.»
Ο Έρικ αναστέναξε και πήρε το τηλεκοντρόλ. «Κέιτι, εσύ είσαι η μαμά. Οι μαμάδες δεν παίρνουν διαλείμματα. Η μαμά μου δεν χρειαζόταν διαλείμματα. Ούτε και η αδελφή μου.»
Σφιγμένα τα σαγόνια μου, είπα: «Α, οπότε η Μπριάνα και η Άμπερ δεν ένιωθαν ποτέ καταβεβλημένες; Δεν χρειαζόντουσαν ούτε λεπτό για τον εαυτό τους;»
«Ακριβώς,» είπε εκείνος με περηφάνια. «Τα κατάφεραν μια χαρά. Έτσι πρέπει και εσύ να κάνεις.»
Εκείνη τη στιγμή τα έχασα.
«Έρικ, η μαμά σου και η αδελφή σου μάλλον ένιωθαν ακριβώς όπως εγώ! Απλά δεν το έλεγαν φωναχτά γιατί ήξεραν ότι κανείς δεν θα τις άκουγε.»
Ο Έρικ με αδιαφορία κούνησε το χέρι του. «Ό,τι πεις. Είναι η δουλειά σου, Κέιτι. Ήθελες παιδιά. Τώρα φρόντισε τα.»
Ήθελα να φωνάξω.
«Είναι και τα δικά σου παιδιά!» του είπα. «Πότε τα φρόντισες εσύ ποτέ; Πότε ήταν η τελευταία φορά που βοήθησες τη Λίλι με τα μαθήματα; Ή έπαιξες με τον Μπράντον; Ή τους ρώτησες πώς ήταν η μέρα τους;»
«Πηγαίνω στη δουλειά για να έχουμε στέγη. Αυτό είναι αρκετό.»
«Όχι, δεν είναι!» αντέτεινα. «Η παροχή χρημάτων δεν είναι το ίδιο με το να είσαι γονιός. Είσαι ο πατέρας τους, Έρικ. Χρειάζονται εσένα.»
«Λοιπόν, δύσκολο. Δεν αλλάζω τη κατάσταση.»
Κοίταξα τον Έρικ, άφωνη. Πώς κατέληξα να είμαι παντρεμένη με κάποιον τόσο εγωιστή;
Μετά από λίγες μέρες, ο Έρικ άρχισε να αναφέρει την ιδέα του τρίτου παιδιού. Στην αρχή, σκέφτηκα ότι αστειεύεται. Δηλαδή, πώς θα τα βγάζαμε πέρα με τα δύο παιδιά που ήδη έχουμε;
Αλλά όσο το ανέφερε πιο συχνά, τόσο συνειδητοποίησα ότι το εννοούσε.
Την επόμενη φορά που ανέφερε να αποκτήσουμε τρίτο παιδί, δεν ήταν απλά ένα αθώο σχόλιο. Ήταν σοβαρός.
Άρχισε με το δείπνο. Κόβαμε τα κοτομπουκιές του Μπράντον και ο Έρικ, χαλαρός και σκρολάροντας στο τηλέφωνό του, είπε: «Ξέρεις, σκέφτομαι… θα πρέπει να κάνουμε άλλο ένα παιδί.»
«Τι είπες;» είπα, γυρίζοντας προς το μέρος του.
«Ένα τρίτο παιδί. Νομίζω ότι ήρθε η ώρα.»
Δεν πίστευα στα αυτιά μου. «Έρικ, barely καταφέρνω με τα δύο που έχουμε ήδη. Και εσύ θες να προσθέσουμε άλλο ένα;»
Η ερώτησή του, ξαφνικά, αποκαλύπτει πόσο κανονικό και συμβατό ήταν
να σκέφτεται πως τα πράγματα θα ήταν εύκολα. “Ποιο είναι το πρόβλημα; Το έχουμε κάνει δύο φορές ήδη. Ξέρεις πώς δουλεύει.”
“Ακριβώς αυτός είναι ο λόγος,” του είπα προσπαθώντας να κρατήσω τη φωνή μου ήρεμη. “Ξέρω πώς δουλεύει. Είμαι αυτή που κάνει όλη τη δουλειά. Είμαι αυτή που ξενυχτά, είμαι αυτή που τρέχει γύρω γύρω σαν τρελή προσπαθώντας να κρατήσω τα πάντα σε τάξη. Εσύ δεν βοηθάς.”
Το πρόσωπο του Έρικ σκοτείνιασε. “Παρέχω για αυτήν την οικογένεια, Κέιτι. Αυτό είναι βοήθεια.”
“Όχι, δεν είναι,” του απάντησα. “Το να είσαι γονιός είναι κάτι παραπάνω από το να φέρνεις λεφτά στο σπίτι.”
Πριν προλάβει να αντιδράσει, η μητέρα του Έρικ, η Μπριάνα, που είχε περάσει νωρίτερα για να «επισκεφτεί τα παιδιά», μπήκε στην κουζίνα.
“Όλα καλά εδώ;” ρώτησε η Μπριάνα, κοιτώντας εναλλάξ εμάς.
Ο Έρικ αναστέναξε δραματικά. “Μαμά, πάλι με αυτή τη συζήτηση.”
Εγώ γύρισα τα μάτια μου. “Ποια συζήτηση;”
“Λέει συνεχώς ότι δεν τη βοηθάω με τα παιδιά.”
Τα χείλη της Μπριάνας σφιχτήκανε και κάθισε στον καναπέ. “Κέιτι, αγαπητή, πρέπει να προσέξεις. Ένας άντρας δεν του αρέσει να τον κριτικάρει η γυναίκα του.”
Κριτική; Έβραζα από θυμό. “Δεν τον κρίνω. Του ζητάω να είναι γονιός. Υπάρχει διαφορά.”
Αλλά η Μπριάνα δεν το άκουγε. “Ο Έρικ δουλεύει σκληρά για να παρέχει για αυτήν την οικογένεια. Πρέπει να είσαι ευγνώμονη.”
Ευγνώμονη. Σωστά. Για έναν άντρα που πίστευε ότι η πατρότητα τελείωνε με τη σύλληψη.
“Και ήδη έχεις δύο πανέμορφα παιδιά,” συνέχισε η Μπριάνα. “Γιατί να μην θέλεις άλλο ένα;”
Άκουσε τη συζήτησή μας. Τέλεια.
“Γιατί είμαι εξαντλημένη,” απάντησα κυνικά. “Ήδη κάνω τα πάντα μόνη μου. Γιατί να δυσκολέψω τη ζωή μου ακόμα περισσότερο;”
Εκείνη τη στιγμή η Άμπερ, η αδελφή του Έρικ, μπήκε στην κουζίνα σαν να ήταν το σπίτι της. “Ειλικρινά, Κέιτι, ακούγεσαι λίγο κακομαθημένη. Η μαμά μας μεγάλωσε εμάς χωρίς να παραπονιέται.”
“Σωστά,” είπα με πικρό γέλιο. “Και είμαι σίγουρη ότι ποτέ δεν ένιωσε καταβεβλημένη. Απλά σιωπούσε γιατί κανείς δεν θα την άκουγε αν το έλεγε.”
Τα μάτια της Άμπερ στένεψαν. “Λοιπόν, ίσως πρέπει να σκληρύνεις λίγο. Οι γυναίκες το κάνουν αυτό για αιώνες. Είναι απλά αυτό που κάνουμε.”
Γύρισα προς τον Έρικ. “Αυτό ακριβώς λέω. Είσαι τόσο κολλημένος σε αυτή τη ξεπερασμένη νοοτροπία όπου οι γυναίκες περιμένται να αναλάβουν τα πάντα. Δεν είναι δίκαιο.”
“Η ζωή δεν είναι δίκαιη, Κέιτι,” ανασήκωσε τους ώμους του ο Έρικ. “Τακτοποίησέ το.”
Τον κοιτούσα, νιώθοντας σαν να έπεσα πάνω σε τοίχο. Δεν πρόκειται να αλλάξει. Ούτε η μητέρα του ούτε η αδελφή του.
Αργότερα εκείνο το βράδυ, αφού η Μπριάνα και η Άμπερ είχαν φύγει, ο Έρικ ξανάφερε την ιδέα του τρίτου παιδιού. Αυτή τη φορά ο τόνος του ήταν πιο επίμονος.
“Κάνεις μεγάλη υπόθεση από τίποτα,” είπε καθώς ετοιμαζόμασταν να πάμε για ύπνο. “Έχουμε καλή ζωή. Σε φροντίζω εσένα και τα παιδιά. Θα πρέπει να κάνουμε άλλο ένα.”
Γύρισα προς το μέρος του, φτάνοντας στο όριο μου. “Έρικ, δεν με φροντίζεις. Ούτε τα παιδιά. Μόλις τα ξέρεις.”
Απλώς με κοίταξε, το βλέμμα του αδιάφορο.
“Δεν είσαι ο σπουδαίος πατέρας που νομίζεις ότι είσαι,” συνέχισα. “Και δεν έχω καμία διάθεση να είμαι μόνη μαμά με τρία παιδιά. Τα δύο είναι αρκετά δύσκολα.”
Το σαγόνι του Έρικ σφιγγόταν, αλλά δεν είπε τίποτα. Αντί για αυτό, βγήκε έξω από το δωμάτιο, κλείνοντας την πόρτα πίσω του.
Άκουσα τη μηχανή του αυτοκινήτου του να ξεκινάει και λίγα λεπτά αργότερα, έφυγε. Στην μάλλον για το σπίτι της μητέρας του.
Το επόμενο πρωί, ήμουν ξύπνια νωρίς, πίνοντας τον καφέ μου σιωπηλά. Τα παιδιά ήταν στο σπίτι της αδελφής μου. Είχα καλέσει εκείνη τη νύχτα, ξέροντας ότι χρειαζόμουν κάποιον να στηριχτώ.
Δεν περίμενα ο Έρικ να επιστρέψει αμέσως, αλλά δεν εκπλήχτηκα όταν η Μπριάνα και η Άμπερ εμφανίστηκαν αντ’ αυτού.
Δεν χτύπησαν καν.
“Κέιτι,” άρχισε η Μπριάνα, μπαίνοντας στην κουζίνα. Η Άμπερ ακολούθησε, με τα χέρια σταυρωμένα και τα χείλη της σφιγμένα. “Πρέπει να μιλήσουμε.”
Στήθηκα στον πάγκο, κρατώντας ήρεμο το πρόσωπό μου. “Δεν είμαι σίγουρη τι έχουμε να συζητήσουμε. Εγώ και ο Έρικ πρέπει να λύσουμε τα θέματα μας μόνοι μας.”
Η Άμπερ γέλασε χλευαστικά. “Ακριβώς γι’ αυτό είμαστε εδώ για να βοηθήσουμε.”
“Δεν χρειάζομαι την βοήθειά σας,” είπα με σταθερή φωνή.
Αλλά η Μπριάνα δεν υποχωρούσε. “Κέιτι, αγαπητή, έχεις αλλάξει. Δεν είσαι πια το γλυκό κορίτσι που παντρεύτηκε ο γιος μου.”
Αυτό με πλήγωσε περισσότερο απ’ όσο περίμενα.
Για χρόνια, προσπαθούσα να ζήσω σύμφωνα με μια εκδοχή του εαυτού τους που είχαν στο μυαλό τους. Δεν ήμουν πια εκείνο το κορίτσι. Ήμουν μια ώριμη γυναίκα με ευθύνες που εκείνοι δεν μπορούσαν να κατανοήσουν.
“Έχεις δίκιο,” είπα, κοιτώντας την στα μάτια. “Δεν είμαι πια εκείνο το κορίτσι. Ο Έρικ παντρεύτηκε μια έφηβη. Τώρα είμαι μια γυναίκα που γνωρίζει την αξία της.”
Το πρόσωπο της Μπριάνας έγινε κόκκινο. “Συγγνώμη;”
Διέσχισα τα χέρια μου. “Το άκουσες. Και, ειλικρινά, αν ο Έρικ έχει πρόβλημα με το πώς διαχειρίζομαι το σπίτι μας, θα έπρεπε να είναι εδώ και να το συζητήσει μαζί μου. Όχι να στέλνει εσάς για να το κάνετε.”
Η φωνή της Άμπερ έγινε αυστηρή. “Έτσι λειτουργεί η οικογένεια. Υποστηρίζουμε ο ένας τον άλλον.”
“Αλήθεια; Αστείο πώς αυτή η υποστήριξη φαίνεται να πηγαίνει μόνο προς μία κατεύθυνση.”
Τότε η αδελφή μου μπήκε στο δωμάτιο. Ρίχνοντας μια ματιά στη σκηνή, ένιωσε αμέσως την ένταση. “Όλα καλά εδώ;”
Η Μπριάνα στράφηκε προς αυτήν. “Ποια είσαι;”
“Η αδελφή της,” απάντησε με γλυκό χαμόγελο. “Και πρέπει να ηρεμήσετε. Διαφορετικά, μπορώ να καλέσω τις αρχές.”
Το πρόσωπο της Μπριάνας στράφηκε σε θυμό και ένιωσα ότι ερχόταν μια επίθεση με βρισιές. Και όντως, άρχισε να με κατηγορεί για το πώς «καταστρέφω» τη ζωή του γιου της, ότι ήμουν κακή σύζυγος και ότι τα παιδιά μου θα με μισούσαν μεγαλώνοντας.
Αλλά δεν έκανα βήμα πίσω.
Αργότερα εκείνη την ημέρα, ο Έρικ γύρισε σπίτι. Άκουσα τα βήματά του πριν τον δω και ένιωσα την ένταση καθώς μπήκε στην κουζίνα.
“Λοιπόν,” άρχισε με κρύο τόνο, “είπες προσβολές για τη μητέρα και την αδελφή μου;”
Σταυρώνοντας τα χέρια μου του απάντησα. “Δεν προσέβαλα κανέναν. Τους είπα ότι δεν έχουν το δικαίωμα να παρεμβαίνουν στον γάμο μας.”
Η έκφραση του Έρικ σκοτείνιασε. “Δεν με αγαπάς. Δεν αγαπάς τα παιδιά. Έχεις αλλάξει.”
“Δεν έχω αλλάξει, Έρικ. Έχω μεγαλώσει. Υπάρχει διαφορά.”
Η διαφωνία μας κλιμακώθηκε, γυρίζοντας σε κύκλους μέχρι που εκείνος τελικά εξερράγη.
«Μάζεψε τα πράγματά σου. Εγώ δεν αντέχω άλλο,» είπε, γυρίζοντας να φύγει.
Αυτή τη φορά, δεν τον σταμάτησα.
Έμεινα άναυδος, αλλά δεν μάλωσα. Ετοίμασα τις βαλίτσες μου και στάθηκα στην πόρτα, έτοιμος να φύγω. Αλλά πριν βγω έξω, γύρισα σε αυτόν για τελευταία φορά.
«Τα παιδιά μένουν εδώ», είπα. “Όποιος γονιός μείνει σε αυτό το σπίτι θα είναι υπεύθυνος γι’ αυτούς. Δεν πάνε πουθενά.”
«Περίμενε… τι;» ρώτησε. «Αυτό δεν συμβαίνει».
«Με άκουσες», είπα ήρεμα. “Ήθελες να φύγω, εντάξει. Αλλά τα παιδιά μένουν.”
Μετά, έφυγα με την αδερφή μου χωρίς να ακούσω τίποτα άλλο που είχε να πει ο Έρικ.
Προσπάθησε να μου τηλεφωνήσει αργότερα, αλλά ήταν πολύ αργά.
Τελικά, ο Έρικ αρνήθηκε να αναλάβει την επιμέλεια των παιδιών και εγώ υπέβαλα αίτηση διαζυγίου.
Στο τέλος, κράτησα το σπίτι, πήρα την πλήρη επιμέλεια και έλαβα σημαντικές πληρωμές για την υποστήριξη των παιδιών. Χαίρομαι που στάθηκα στον εαυτό μου πριν να είναι πολύ αργά. Πιστεύεις ότι έκανα το σωστό; Ή μήπως πήγα πολύ μακριά;
