Κώστας Σαμαράς
Όταν ανακάλυψα την απιστία της γυναίκας μου, δεν είδα μόνο την καταστροφή, αλλά και μια απροσδόκητη ευκαιρία. Η αποκάλυψη της προδοσίας της με οδήγησε σε μια ηθικά αμφίβολη περιοχή ανασφάλειας και με ανάγκασε να αξιολογήσω το αληθινό τίμημα της ελευθερίας μου.
Ήξερα για την απιστία της Κλερ εδώ και καιρό. Τα νυχτερινά μηνύματα, τα ξαφνικά επαγγελματικά ταξίδια και οι κρυφές κλήσεις ήταν όλα προφανή σημάδια. Ωστόσο, αποφάσισα να μην την αντιμετωπίσω. Ειλικρινά, αφού έμαθα για την προδοσία της, ένιωσα μια βαθιά αδιαφορία για εκείνη· η συναισθηματική σύνδεση είχε χαθεί μετά από χρόνια γάμου.
Η σκέψη του διαζυγίου με τάραζε λόγω των οικονομικών επιπτώσεων που θα μπορούσε να επιφέρει. Το αξιόλογο εισόδημά της ήταν αναγκαίο για τα έξοδά μας, συμπεριλαμβανομένου του ενοικίου, της ασφάλειας και της διατροφής. Έτσι, άντεξα τη κατάσταση σιωπηλά και διατήρησα τη φαινομενική εικόνα ότι όλα πήγαιναν καλά.
Ένα απόγευμα, καθώς διαχωριζόμουν τα ρούχα, βρήκα στην τσέπη του τζιν της μια τσαλακωμένη απόδειξη από ένα ακριβό εστιατόριο. Το όνομα πάνω της; Άλεξ Μ—. «Α, χα,» μουρμούρισα μόνος στο πλυσταριό, ενώ τα κομμάτια του παζλ άρχισαν να ενώνουν. Τον αναγνώρισα ως φίλο του πατέρα της, κάποιον που είχα γνωρίσει σε οικογενειακές συγκεντρώσεις.
Όταν σκέφτομαι αυτά τα στιγμιότυπα, ο Άλεξ, ένας πλούσιος αλλά διακριτικός άντρας, έδειχνε μια ασυνήθιστη στοργή προς την Κλερ, αν και αρχικά θεώρησα ότι ήταν απλώς μια κίνηση ευγένειας. Τώρα, η αλήθεια ήταν προφανής.
Κάθισα στο κρύο πλακάκι του πλυσταριού, κρατώντας την απόδειξη στο χέρι και γέλασα – όχι από χαρά, αλλά σαν κάποιος που βρίσκεται στα πρόθυρα της τρέλας. «Τομ;» φώναξε η Κλερ από πάνω. «Είσαι καλά;» Έτρεξα να τσαλακώσω ξανά την απόδειξη και την έβαλα στην τσέπη μου. «Ναι, όλα καλά. Απλώς χτύπησα το δάχτυλό μου.»
Εκείνο το βράδυ, οι σκέψεις μου για την Κλερ και τον Άλεξ, μαζί με την πρόσφατη αύξηση των οικονομικών μας και το καινούργιο αυτοκίνητο που μου χάρισε για τα γενέθλια, δεν με άφησαν να κοιμηθώ.
Το επόμενο πρωί, αφού η Κλερ «πήγε στη δουλειά», πήρα το παλιό της τηλέφωνο, που ποτέ δεν το είχε ασφαλίσει πραγματικά. Ο κωδικός της; 4673. Η ημέρα του γάμου μας. Η ειρωνεία ήταν πικρή. Το τηλέφωνο αποκάλυψε μηνύματα γεμάτα στοργή ανάμεσα σε εκείνη και τον Άλεξ, και συνομιλίες με φίλες της, στις οποίες τον επαινούσε. Αλλά ένα μήνυμα με εξέπληξε ιδιαίτερα.
«Αγαπώ ακόμα τον Τομ,» έγραψε σε μια φίλη. «Αλλά χρειαζόμασταν τα χρήματα. Ο Άλεξ… είναι απλώς ένα μέσο για έναν σκοπό. Είναι απαίσιο;» Η φίλη της απάντησε γρήγορα: «Αγάπη μου, κάνε ό,τι πρέπει να κάνεις, αλλά πρόσεχε. Αυτό μπορεί να σου γυρίσει μπούμερανγκ.» Γέλασα ήρεμα. Αν ήξερε…
Περαιτέρω έρευνες αποκάλυψαν μηνύματα ανάμεσα στην Κλερ και τον Άλεξ, δείχνοντας τα συναισθήματά του και τη χειραγώγηση της. «Θα ήθελα να τον αφήσεις,» έγραψε ο Άλεξ. «Θα μπορούσαμε πραγματικά να είμαστε ευτυχισμένοι.» Η απάντηση της Κλερ ήταν αόριστη: «Είναι περίπλοκο, Άλεξ. Ας απολαύσουμε τις στιγμές μας.»
Όταν άφησα το τηλέφωνο στην άκρη, μια τολμηρή και ίσως προσοδοφόρα ιδέα πήρε μορφή στο μυαλό μου. Γιατί να μην χρησιμοποιήσω αυτήν την κατάσταση προς όφελός μου; Έσωσα τον αριθμό του Άλεξ και ανέπτυξα μια στρατηγική, περιμένοντας τη σωστή στιγμή για να δράσω.
Μια εβδομάδα αργότερα, επικοινώνησα μαζί του. Η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά καθώς άκουσα το τηλέφωνο να χτυπάει. «Ναι;» Η βαθιά, σίγουρη φωνή του Άλεξ ακούστηκε. Πήρα μια βαθιά ανάσα και συστήθηκα. «Άλεξ; Εδώ είναι ο Τομ, ο σύζυγος της Κλερ.» Η σιωπή που ακολούθησε ήταν απτή και γεμάτη άρρητη ένταση. Τελικά, απάντησε: «Τομ. Τι μπορώ να κάνω για σένα;»
Ήμουν ξεκάθαρος και αποκάλυψα: «Ξέρω για τη σχέση σου με την Κλερ. Ξέρω επίσης ότι πλήρωσες τα έξοδά μας. Είμαι έτοιμος να αποσυρθώ, να της δώσω διαζύγιο και να την αφήσω σε εσένα. Αλλά θέλω κάτι σε αντάλλαγμα.» «Και τι θα ήταν αυτό;» ρώτησε επιφυλακτικά. «Πενήντα χιλιάδες δολάρια. Για μια νέα αρχή.»
Ακολούθησε μια παύση καθώς επεξεργαζόταν την απαίτησή μου. «Γιατί να σε πληρώσω;» ρώτησε τελικά. Γέλασα ξερά. «Γιατί, αν φύγω και της ραγίσω την καρδιά, θα είναι ολοκληρωτικά δική σου. Θεώρησέ το ως… επένδυση για τη μελλοντική σου ευτυχία.» «Θα έφευγες πραγματικά έτσι;» Φαινόταν δύσπιστος.
«Άλεξ, έχω ήδη απομακρυνθεί από αυτόν τον γάμο εδώ και καιρό. Απλώς ψάχνω μια έξοδο χωρίς οικονομική καταστροφή.» Η σιωπή του διήρκεσε τόσο πολύ που σκέφτηκα ότι είχε κλείσει το τηλέφωνο. Τότε είπε: «Θα το σκεφτώ.» «Μην αργήσεις,» τον προειδοποίησα. «Η προσφορά αυτή λήγει σε 48 ώρες.»
Έκλεισα το τηλέφωνο, με τα χέρια μου να τρέμουν. Τώρα ήταν ένα παιχνίδι αναμονής. Οι επόμενες δύο μέρες πέρασαν αργά. Κάθε φορά που χτυπούσε το τηλέφωνο, δεν ήταν ο Άλεξ. Ήταν ανεπιθύμητες κλήσεις, νέα από την οικογένεια, όλα, εκτός από εκείνον.
Η Κλερ παρατήρησε την απόσπασή μου. «Είσαι καλά, αγάπη μου;» ρώτησε στο δείπνο. «Φαίνεσαι απόμακρος.» Με ένα αναγκαστικό χαμόγελο, απάντησα: «Απλώς προβλήματα στη δουλειά. Τίποτα σοβαρό.»
Έβαλε το χέρι της πάνω στο δικό μου, μια χειρονομία που τώρα με απωθούσε. Αποτραβήχτηκα και προσποιήθηκα ότι πήγαινα να φέρω νερό. Καθώς πλησίαζε το τέλος των 48 ωρών, με κατέλαβε ο φόβος. Κι αν ο Άλεξ αγνοούσε την προσφορά μου; Κι αν αποκάλυπτε τα πάντα στην Κλερ; Τότε το τηλέφωνό μου χτύπησε με έναν άγνωστο αριθμό.
Ήταν εκείνος. «Τομ,» είπε απλά. «Άλεξ,» αποκρίθηκα ήρεμα. «Θα το κάνω,» είπε και πρόσθεσε: «Θα μεταφέρω τα χρήματα αύριο. Απλώς… μην της πεις τίποτα. Ας το αφήσουμε να τελειώσει σιωπηλά.» «Δεν θα πω τίποτα,» τον διαβεβαίωσα.
Κι έτσι, με έναν κρύο και υπολογιστικό τρόπο, συμφωνήσαμε στο κλείσιμο αυτού του παράδοξου «συμφώνου». Ήξερα ότι η Κλερ δεν θα καταλάβαινε ποτέ την κρυφή μου εκδίκηση, ενώ εγώ είχα εξασφαλίσει την οικονομική μου ανεξαρτησία. Το διαζύγιο εκδόθηκε αθόρυβα λίγες εβδομάδες αργότερα.
Η Κλερ έπεσε στα δίχτυα του Άλεξ, ανυποψίαστη για την κυνική συνωμοσία που είχε λάβει χώρα. Κι εγώ; Βγήκα από αυτόν τον γάμο όχι μόνο οικονομικά ασφαλής, αλλά και απαλλαγμένος από ένα βάρος που με κρατούσε δέσμιο. Το μέλλον ήταν ανοιχτό, κι εγώ, για πρώτη φορά, ήμουν απόλυτα ελεύθερος.
