Κώστας Σαμαράς
Οι κοινοί άνθρωποι συνήθως σπάνια μπαίνουν βαθιά στο δάσος, όμως ο ήρωας της σημερινής ιστορίας είναι ένας έμπειρος δασοφύλακας, ο οποίος έχει και στρατιωτική εμπειρία στην καναδική κατασκοπεία από το παρελθόν.
Μια μέρα το πρωί, ο Τζον δούλευε στο δάσος και έπαιρνε μετρήσεις των δέντρων. Ξαφνικά σταμάτησε όταν άκουσε έναν οξύ ουρλιαχτό γύρω του. Έριξε τον εξοπλισμό και τα εργαλεία του που χρησιμοποιούσε για τη μέτρηση των δέντρων και άρχισε να προχωράει αργά προς τον ήχο.
Μετά από λίγο, ο άντρας βρέθηκε σε μια ανοιχτή περιοχή του δάσους και ήρθε αντιμέτωπος με μια μεγάλη λύκαινα. Το πόδι της ήταν παγιδευμένο σε μια θηλιές, και αυτή προσπαθούσε με κάθε τρόπο να ελευθερωθεί, αλλά ήταν εξαντλημένη και έπεσε στο έδαφος.
Η λύκαινα φαινόταν να έχει χάσει όλη της τη δύναμη, φαίνεται πως είχε παλέψει για πολύ καιρό για την ελευθερία της. Ο Τζον ήθελε να βοηθήσει το ζώο, αλλά όταν πλησίασε, η λύκαινα γρυλίζει, η τρίχα της σηκώθηκε, αλλά αυτό ήταν περισσότερο από φόβο παρά από πραγματική κακία. Ο θηρευτής τράνταζε το πόδι της με ελπίδα ότι θα μπορούσε να ελευθερωθεί και να δραπετεύσει, αλλά οι δυνάμεις της εξαντλούνταν.
Ο Τζον υποχώρησε, χωρίς να θέλει να προκαλέσει τραυματισμό στο άγριο ζώο. Εκείνη τη στιγμή παρατήρησε κάτι αναπάντεχο: οι θηλές της λύκαινας ήταν γεμάτες. Αυτό σήμαινε ότι κάπου κοντά έπρεπε να υπάρχουν τα μικρά της που ανυπομονούσαν να δουν τη μητέρα τους. Αν ζούσαν ακόμη.
Και όντως, από τα κοντινά θάμνα παραμόνευε ένα μικρό λυκάκι και πιθανότατα το μικρό δεν ήταν μόνο του.
Ο Τζον ήθελε να σώσει τα μικρά, έπρεπε να δράσει γρήγορα, αλλά δεν μπορούσε να πλησιάσει τη λύκαινα, φοβούμενος ότι θα μπορούσε να προκαλέσει βλάβη στον εαυτό του ή και στο ζώο.
Η λύκαινα ήταν στα πρόθυρα του θανάτου. Φαινόταν πως είχε χάσει πολύ αίμα από την πληγή στο πόδι και αν την άφηνε μόνη της, ο θάνατος ήταν αναπόφευκτος, μέσα σε 24 με 48 ώρες. Επίσης, κυνηγοί ή άλλοι θηρευτές θα μπορούσαν να έρθουν για τη λεία τους…
Ο Τζον το καταλάβαινε αυτό και δεν ήθελε να συμβεί κάτι τέτοιο. Είχε ζήσει πολλές περιπέτειες και δεν σκόπευε να παραδώσει τα όπλα έτσι απλά. Ήξερε πως κάθε δευτερόλεπτο που θα σπαταλούσε μπορούσε να αλλάξει μια ζωή.
Πρέπει να ενεργούσε άμεσα. Ο Τζον συγκέντρωσε το θάρρος του. Σα να κάθισε και άρχισε αργά να πλησιάζει τη λύκαινα.
Άγγιξε προσεκτικά το πόδι της. Προς έκπληξή του, εκείνη δεν αντέδρασε. Ήταν ήδη εντελώς εξαντλημένη. Τώρα ή ποτέ! Προσεκτικά, τον περικύκλωσε με το χέρι του, το οποίο είχε τυλίξει με την τζάκετ του για προστασία σε περίπτωση επιθετικότητας, ενώ με το άλλο χέρι πίεσε το μηχανισμό της θηλιάς για να την απελευθερώσει, αλλά αυτή δεν άνοιξε. Το πόδι της παρέμεινε παγιδευμένο.
Πιθανόν, η θηλιά είχε κολλήσει από τις δυνατές κλονιστικές κινήσεις όταν το ζώο προσπαθούσε να δραπετεύσει. Ο Τζον δεν είχε χρόνο για σκέψεις. Έβαλε και τα δύο χέρια του στη θηλιά, παραβιάζοντας τους κανόνες ασφαλείας, αφήνοντας τον αυχένα του εκτεθειμένο, και τα κατάφερε. Η λύκαινα δεν αντιστάθηκε, μερικές φορές συνέρχονταν και γρύλιζε.
Στη συνέχεια, ο άντρας σήκωσε τη λύκαινα στους ώμους του και την πήγε στην καλύβα του. Βρισκόταν μόνο μερικές εκατοντάδες μέτρα μακριά, αλλά του πήρε σχεδόν 20 λεπτά να κουβαλήσει το βαρύ θηρευτή στον χιόνι. Την τοποθέτησε δίπλα στην ξυλόσομπα για να ζεσταθεί.
Ενώ το σπίτι ζεσταινόταν, ο δασοφύλακας μπόρεσε να εξετάσει τα τραύματα του ζώου, τα οποία στη συνέχεια καθάρισε και αν ήταν δυνατόν, τα περιποίησε με το φαρμακευτικό του κιτ. Ο Τζον είχε εκπαιδευτεί στην παροχή πρώτων βοηθειών κατά τη διάρκεια της στρατιωτικής του θητείας, οπότε ήξερε τι να κάνει. Αν περίμενε περισσότερο, το ζώο θα είχε ξεπορτίσει από την αιμορραγία.
Η λύκαινα άρχισε σταδιακά να δείχνει σημάδια ζωής. Όταν εκείνη ξαναγρύλισε προς αυτόν, ο Τζον κατάλαβε πως όλα θα πάνε καλά. Χρειαζόταν χρόνο για να αναρρώσει, αλλά γνωρίζοντας ότι σύντομα θα ανακτήσει τις δυνάμεις της, ο Τζον αποφάσισε να την μεταφέρει στην βεράντα του σπιτιού όταν αυτή θα ήταν για άλλη μια φορά αναίσθητη. Έστρωσε εκεί ένα ζεστό χαλάκι και έβαλε ένα μπολ με νερό. Στη συνέχεια, μετέφερε το σώμα της λύκαινας.
Μετά που φρόντισε τη λύκαινα, ο Τζον έφυγε για να αναζητήσει τα μικρά της. Τα μικρά δεν πρέπει να ήταν πολύ μακριά, γιατί συνήθως η λύκαινα δεν τα αφήνει μόνα τους. Και όπως αποδείχθηκε, λόγω της εμπειρίας του στη στρατιωτική κατασκοπία και τη δουλειά του στο δάσος, ήξερε τα έθιμα των ζώων.
Ξεκίνησε από το σημείο που βρήκε τη λύκαινα και προσεκτικά εξετάζοντας το χιόνι γύρω του, τελικά βρήκε αυτό που έψαχνε. Μικρά ίχνη. Πιθανότατα, αυτό ήταν το λυκάκι που τρόμαξε από την πρώτη συνάντηση και έτρεξε μακριά.
Μετά από λίγο περπάτημα στα ίχνη, ο δασοφύλακας βρήκε το σωστό σημείο. Ήταν ένα καλά κρυμμένο καταφύγιο. Ελπίζοντας ότι ήταν καταφύγιο των λυκάκων, συνέλεξε τη δύναμη του και προσπάθησε να τους προσελκύσει. Ωστόσο, τα μικρά λύκοι είχαν εκπαιδευτεί να μένουν μέσα μέχρι να ακούσουν τη μητέρα τους.
Ο Τζον ήταν αμετάβλητος και έκανε ό,τι μπορούσε, ακόμα και προσπάθησε να μιμηθεί το ουρλιαχτό ενός λύκου, αλλά τίποτα δεν συνέβη. Άρχισαν να του έρχονται σκέψεις να μπει ο ίδιος στη φωλιά, όταν ξαφνικά βγήκε το πρώτο λυκάκι.
Το ζώο ήταν πεινασμένο και έτοιμο να ρισκάρει βγαίνοντας από την κρυψώνα του χωρίς τη μητέρα του. Όταν το πρώτο λυκάκι βγήκε, ακολούθησαν σύντομα και τα υπόλοιπα.
Γνωρίζοντας ότι δεν μπορούσε να πάρει όλα τα τέσσερα, τα τοποθέτησε προσεκτικά σε μια τσάντα και τη σφράγισε. Έπρεπε να εξετάσει αν υπήρχαν άλλα μικρά στη φωλιά. Δεν ήταν καλή ιδέα να βάλει το κεφάλι του στην φωλιά του λύκου, αλλά η σκέψη του να αφήσει κάποιο πίσω ήταν αδιανόητη.
Ο άντρας έπεσε μπρούμυτα και εισχώρησε λίγο μέσα. Ευτυχώς, η φωλιά δεν ήταν τόσο βαθιά όσο περίμενε. Ο Τζον άναψε το φακό του και δεν είδε άλλους λύκους, οπότε μπορούσε να φύγει με καθαρή συνείδηση, γνωρίζοντας ότι είχε πάρει όλα τα μικρά.
Πήρε την τσάντα με τα λυκάκια και πήγε σπίτι. Όταν άνοιξε την πόρτα στη βεράντα, όπου κοιμόταν η λύκαινα, τα λυκάκια άρχισαν να γαβγίζουν και ο άντρας άφησε την ανοιχτή τσάντα στο πάτωμα, από την οποία βγήκαν σαν σφαίρες.
Η μητέρα άκουσε τις φωνές των μικρών και σηκώθηκε στα πόδια της, τα μάτια της ήταν βρεγμένα, σαν να είχε κλάψει από τη συνάντηση που δεν περίμενε. Δεν υπήρξε καμία αρνητική αντίδραση από αυτήν, κανένα γρύλισμα ή απόπειρα επίθεσης, αλλά εκείνος άφησε τα λυκάκια δίπλα στη μητέρα τους και βγήκε στο άλλο δωμάτιο, παρακολουθώντας τους από το κενό της πόρτας.
Ο Τζον ελπίζε ότι η μυρωδιά του δεν θα απομάκρυνε τη μητέρα από τα μικρά της. Τα λυκάκια τρέχουν προς τη μητέρα τους. Εκείνη τα μύρισε, και ο Τζον σταμάτησε για μια στιγμή, κρατώντας την αναπνοή του. Τα αναγνώρισε. Ο έμπειρος κυνηγός περιπετειών συγκινήθηκε, όταν αυτή άρχισε να γλείφει τα μικρά της. Ξάπλωσε και σύντομα τα μικρά άρχισαν να πίνουν το γάλα της.
Η λύκαινα πέρασε κάποιο χρόνο με τον Τζον και κάθε μέρα ένιωθε όλο και καλύτερα. Ο άντρας μόνο φρέσκο κρέας έφερνε μια φορά την ημέρα και άλλαζε το νερό της, αφήνοντας την πόρτα ανοιχτή. Σύντομα η λύκαινα μπόρεσε να σηκωθεί και να περπατήσει με ελαφρά χωλότητα. Μετά από λίγες μέρες, το πρωί, κάλεσε ήσυχα τα παιδιά της, και όλα σηκώθηκαν και την ακολούθησαν.
Ο άντρας βγήκε έξω και κοίταξε την οικογένεια να φεύγει. Η λύκαινα προχώρησε 20 μέτρα και γύρισε πίσω. Κατάλαβε από τα μάτια της. Ήταν απεριόριστη ευγνωμοσύνη προς αυτόν τον άνθρωπο, αλλά και επιφυλακτικότητα προς τους ανθρώπους γενικά, γιατί ακριβώς λόγω των ανθρώπων η λύκαινα παραλίγο να πεθάνει και να χάσει τα μικρά της.
Ο Τζον δεν ξαναείδε τη στήλη των θηρευτών, αλλά ήξερε ότι τα τέσσερα νέα λύκα και η λύκαινα ζούσαν κάπου τώρα και πιθανότατα τον θυμούνταν.
Αυτό το περιστατικό έγινε ευρέως γνωστό σε πολλές τοπικές εφημερίδες του Καναδά και ο Τζον έγινε σχεδόν ήρωας στην πόλη του. Ο άντρας εξήγησε την ασυνήθιστη αυτή περίπτωση στα ΜΜΕ, αλλά κατά καιρούς τον παρακαλούσαν να μιλήσει και πάλι για την ιστορία γύρω από το τραπέζι.
