Κώστας Σαμαράς
Όταν η μέλλουσα πεθερά της Τζούλια, η Πατρίσια, ζήτησε μια θέση ανάμεσα σε εκείνη και τον Ίθαν στο γάμο τους, φαινόταν σαν μια ακόμη υπερβολική κίνηση σε μια μακρά λίστα ελεγχόμενων συμπεριφορών. Αλλά η απάντηση της Τζούλια δεν ήταν αυτή που περίμενε κανείς.
Όταν συμφώνησα με την παράλογη απαίτηση της Πατρίτσια την ημέρα του γάμου μου, είδα το βλέμμα θριάμβου στο πρόσωπό της. Πίστευε ότι είχε κερδίσει και ότι θα έκανα πίσω όπως έκανα πάντα πριν.
Αυτή τη φορά όμως ήταν διαφορετική. Αυτή τη φορά, είχα ένα σχέδιο που θα την έκανε να επαναξιολογήσει τις ενέργειές της.
Όταν αρραβωνιάσθηκα τον Ίθαν, ήξερα ότι δεν τον παντρευόμουν απλώς.
Παντρευόμουν επίσης τη σφιχτή, οριακή ασφυκτική σχέση του με τη μητέρα του, την Πατρίσια. Αγαπούσε πολύ τον Ίθαν, και ενώ αυτό είναι συνήθως καλό, σε αυτήν την περίπτωση, ένιωθα ότι την ανταγωνιζόμουν για την προσοχή του.
Από τη στιγμή που ανακοινώσαμε τον αρραβώνα μας, η Πατρίσια φαινόταν να πίστευε ότι ήταν ο γάμος της, όχι ο δικός μου.
«Ω, Τζούλια, τα κρίνα είναι πολύ απλά για γάμο», είχε πει κατά την πρώτη μας συνάντηση με τον ανθοπώλη, ζαρώνοντας τη μύτη της. “Τα τριαντάφυλλα είναι πιο κομψά. Ο Ίθαν λατρεύει τα τριαντάφυλλα, έτσι δεν είναι, γλυκιά μου;”
Ο Ίθαν κούνησε το κεφάλι του χωρίς το μυαλό, κάνοντας κύλιση στο τηλέφωνό του.
Απλώς χαμογέλασα καθώς υπενθύμισα στον εαυτό μου να επιλέξω τις μάχες μου. Αλλά δεν ήταν μόνο τα λουλούδια.
Το θέμα είναι ότι είχε απόψεις για τα πάντα. Και μαντέψτε τι; Είχε μάλιστα το θράσος να μου πει τι να φορέσω τη μεγάλη μου μέρα.
“Είσαι σίγουρος ότι θέλεις να φορέσεις κάτι τόσο… εφαρμοστό;” ρώτησε κατά τη διάρκεια μιας συναρμολόγησης. «Μπορεί να είναι άβολο για την τελετή».
Το γέλασα, αλλά βαθιά μέσα μου, έβγαζα καπνό.
Το άφησα να γλιστρήσει γιατί ήξερα ότι η διαμάχη με την Πατρίσια σήμαινε ότι προσπαθούσα να μετακινήσω έναν ογκόλιθο στην ανηφόρα. Το να της εξηγήσω οτιδήποτε δεν άξιζε τον κόπο γιατί είχε αυτή τη στάση του τύπου «ξέρω-είμαι-πάντα-δίκιο».
Ένα βράδυ, την κάλεσα για δείπνο, ελπίζοντας να γεφυρώσω το χάσμα.
Πέρασα ώρες μαγειρεύοντας τα αγαπημένα λαζάνια του Ίθαν από την αρχή, με σκορδόψωμο και μια σαλάτα του Καίσαρα.
Όταν έφτασε, τη χαιρέτησα εγκάρδια, προσπαθώντας να την κάνω να νιώσει ευπρόσδεκτη.
Όταν ο Ίθαν δοκίμασε τα λαζάνια, δεν μπορούσε να μην επαινέσει τις μαγειρικές μου ικανότητες.
«Ουάου, αυτό είναι καταπληκτικό, Τζουλ! είπε. “Μου αρέσει!”
Αλλά η Πατρίσια δεν μπορούσε να παρακολουθήσει τον γιο της να μιλά υπέρ μου.
«Λοιπόν, φυσικά, είναι καλό», είπε με τη φωνή της να έσταζε από σαρκασμό. “Τα λαζάνια δεν είναι ακριβώς επιστήμη πυραύλων, έτσι;”
Ο Ίθαν δεν πρόσεχε καν τι είπε η μητέρα της, ενώ ένιωθα τα μάγουλά μου να καίγονται.
«Χαίρομαι που σου αρέσει, Ίθαν», είπα απαλά, αναγκάζοντας τον εαυτό μου να μείνει ήρεμος.
Αργότερα το ίδιο βράδυ, καθώς καθάρισα τα πιάτα, με στρίμωξε στην κουζίνα.
«Τζούλια», άρχισε, «Ξέρω ότι εννοείς καλά, αλλά ένας άντρας σαν τον Ίθαν χρειάζεται κάτι περισσότερο από ένα όμορφο πρόσωπο και ένα βατό λαζάνια. Ο γάμος είναι πολλή δουλειά, αγαπητέ μου».
Ήθελα να γυρίσω πίσω, να της πω να σταματήσει να με υπονομεύει στο ίδιο μου το σπίτι. Αλλά αντ’ αυτού, έγνεψα καταφατικά και είπα: “Ευχαριστώ για τη συμβουλή, Πατρίσια. Θα το έχω υπόψη μου”.
Τα περιστατικά συνέχιζαν να συσσωρεύονται.
Όπως και τη στιγμή που έκλεισε “κατά λάθος” ένα ταξίδι σπα το Σαββατοκύριακο με τον Ethan το ίδιο Σαββατοκύριακο που είχαμε προγραμματίσει να επισκεφτούμε έναν χώρο.
«Ω, δεν κατάλαβα ότι είχες κάνει σχέδια», είπε, προσποιούμενη ότι είναι αθώα. «Ίθαν, θα έρθεις ακόμα μαζί μου, έτσι δεν είναι;»
Αλλά ακόμα και με όλα αυτά, ποτέ δεν περίμενα ότι η Patricia θα έκανε ένα κόλπο στον ίδιο τον γάμο.
Εκείνη ήταν η στιγμή που συνειδητοποίησα ότι δεν μπορούσα να μείνω πια σιωπηλός.
Η μέρα του γάμου ήταν όμορφη.
Φωτεινός ουρανός, ένα απαλό αεράκι και το είδος της ζεστασιάς που έκανε τα πάντα να αισθάνονται σωστά.
Θα έπρεπε να είχα συγκεντρωθεί στη χαρά του να παντρευτώ τον Ίθαν, αλλά τη στιγμή που έφτασε η Πατρίσια, ήταν ξεκάθαρο ότι τα φώτα της δημοσιότητας δεν ήταν δικά μου να κρατήσω.
Βγήκε από το αυτοκίνητό της με ένα λευκό δαντελένιο φόρεμα μέχρι το πάτωμα με αστραφτερά στρας, ένα μικρό τρενάκι να ακολουθεί πίσω της.
Για ένα δευτερόλεπτο, σκέφτηκα ότι είχε αλλάξει κατά λάθος φορέματα μαζί μου. Τότε κατάλαβα ότι δεν ήταν ατύχημα.
“Ίθαν, αγαπητέ! Κοίταξε!” Η Πατρίσια άστραψε και όρμησε κοντά του καθώς στεκόμουν λίγα μέτρα μακριά. «Δεν μοιάζει με τον πιο όμορφο άντρα του κόσμου, Τζούλια; ρώτησε, χωρίς να περιμένει απάντηση καθώς του έλυνε τη γραβάτα και του φίλησε το μάγουλο.
Χαμογέλασα σφιχτά. «Το κάνει, Πατρίσια. Πρέπει να είσαι τόσο περήφανη».
«Ω, είμαι», ανάβλυσε εκείνη. «Ήταν πάντα ο βράχος μου, το νούμερο ένα μου».
Αυτή ήταν η κίνηση υπογραφή της Πατρίσια. Για να βεβαιωθείτε ότι όλοι γνώριζαν ακριβώς πού βρισκόταν στη ζωή του Ίθαν.
Σε εκείνο το σημείο, υπενθύμισα στον εαυτό μου να αναπνεύσει. Αυτή ήταν η μέρα μου, όχι δική της. Ή τουλάχιστον, έπρεπε να είναι.
Όταν ήρθε η ώρα για τη δεξίωση, ήμουν έτοιμος να αφήσω τα μικρά τρυπήματα και να επικεντρωθώ στην απόλαυση της βραδιάς.
Ο Ίθαν κι εγώ πήγαμε στο τραπέζι, πιασμένοι χέρι χέρι, χαμογελώντας στους καλεσμένους μας. Αλλά μόλις φτάσαμε στις θέσεις μας, παρατήρησα την Πατρίσια να αιωρείται εκεί κοντά.
Πριν προλάβω να επεξεργαστώ αυτό που συνέβαινε, άρπαξε μια καρέκλα από ένα διπλανό τραπέζι, την έσυρε δυνατά στο πάτωμα και την έβαλε ακριβώς ανάμεσα στον Ίθαν και σε εμένα.
“Εκεί!” ανακοίνωσε, σκαρφαλώνοντας με ένα αυτάρεσκο χαμόγελο. “Τώρα μπορώ να καθίσω δίπλα στον γιο μου. Δεν θα ήθελα να χάσω στιγμή μαζί του σε μια τόσο ξεχωριστή μέρα”.
Ένας κυματισμός αναθυμιάσεων απλώθηκε στο δωμάτιο.
Έριξα μια ματιά στον Ίθαν, περιμένοντας να πει κάτι, οτιδήποτε, για να διορθώσει αυτή την κατάσταση.
Αντίθετα, απλώς ανασήκωσε τους ώμους του.
«Πατρίσια, αυτό είναι το τραπέζι της νύφης και του γαμπρού», είπα. «Υποτίθεται ότι θα καθίσουμε μαζί».
Αλλά η Πατρίσια δεν ήταν από τους ανθρώπους που θα καταλάβαιναν τόσο εύκολα.
«Ω, Τζούλια», αναστέναξε. “Μην είσαι τόσο ευαίσθητος. Είμαι η πιο σημαντική γυναίκα στη ζωή του, και θα είμαι πάντα. Θα πρέπει να το σεβαστείς.”
Τότε ήταν που μίλησε επιτέλους ο Ίθαν. Αλλά δεν είπε αυτό που ήθελα.
«Είναι μια χαρά, μωρό μου», είπε, σαν να μην ήταν κάτι σπουδαίο. «Είναι απλώς μια καρέκλα».
Μόνο μια καρέκλα, σκέφτηκα. Μόνο μια καρέκλα; Καλώς.
«Ξέρεις τι, Πατρίσια;» είπα με ένα γλυκό χαμόγελο. “Έχεις απόλυτο δίκιο. Ας το κάνουμε με τον δικό σου τρόπο.”
Το πρόσωπό της φωτίστηκε από έκπληξη και χαμογέλασε σαν να είχε κερδίσει.
Δεν ήξερε, είχα ένα σχέδιο στο μυαλό μου που θα έκανε το πρόσωπό της να κοκκινίσει από αμηχανία.
Η Πατρίσια έγειρε πίσω στην καρέκλα της, απολαμβάνοντας αυτό που ξεκάθαρα νόμιζε ότι ήταν η νίκη της.
Εν τω μεταξύ, ο Ίθαν ασχολήθηκε με τον εαυτό του να χαιρετίζει τους επισκέπτες σαν να μην είχε συμβεί τίποτα ασυνήθιστο.
Έμεινα καθισμένος για λίγα λεπτά καθώς με το ζόρι χαμογέλασα και προσποιήθηκα ότι συνέχιζα με την παρωδία. Αλλά μέσα μου έβραζε.
«Με συγχωρείτε για μια στιγμή», είπα, σηκώθηκα και λειαίνω το φόρεμά μου. «Πρέπει να απομακρυνθώ για λίγο».
Ούτε η Πατρίσια ούτε ο Ίθαν έδωσαν ιδιαίτερη σημασία καθώς προχωρούσα προς το διάδρομο.
Μόλις ήμουν εκτός όρασης, έβγαλα το τηλέφωνό μου για να κάνω μια σημαντική κλήση.
«Γεια, αυτή είναι η Τζούλια», είπα με τη φωνή μου ήρεμη και συγκρατημένη παρά τη φωτιά που έκαιγε μέσα μου. “Πρέπει να κάνω μια προσαρμογή της τελευταίας στιγμής στο κέικ. Ναι, ξέρω ότι είναι σύντομο χρονικό διάστημα, αλλά είναι πραγματικά σημαντικό.”
Το άτομο στην άλλη άκρη δίστασε για μια στιγμή πριν ρωτήσει για λεπτομέρειες. Χαμογέλασα στον εαυτό μου, γνωρίζοντας ότι αυτό θα άξιζε κάθε επιπλέον δεκάρα.
«Θα σου στείλω μια φωτογραφία αμέσως τώρα», συνέχισα. “Απλώς ακολουθήστε τις οδηγίες και βεβαιωθείτε ότι έχει παραδοθεί πριν από την κοπή της τούρτας. Μπορείτε να το πραγματοποιήσετε;”
Η απάντηση ήταν ενδεικτικά ναι, και έστειλα γρήγορα τη φωτογραφία και τις λεπτομέρειες.
«Τέλεια», είπα. «Ευχαριστώ πολύ».
Αφού έκλεισα το τηλέφωνο, αφιέρωσα μια στιγμή να μαζευτώ, προσαρμόζοντας το πέπλο μου και αφήνοντας το χαμόγελο που τραβούσε τις γωνίες των χειλιών μου να ξεθωριάσει σε μια ουδέτερη έκφραση.
Την ώρα που επέστρεψα στο τραπέζι, η Πατρίσια εξακολουθούσε να κρατά το δικαστήριο, ξαναζώντας μια από τις παιδικές ιστορίες του Ίθαν για εκατοστή φορά.
Κάθισα ήσυχα, κρατώντας τα μάτια μου πάνω της και μετρώντας νοερά αντίστροφα τις στιγμές μέχρι να ξεδιπλωθεί το σχέδιό μου.
Μετά ήρθε η ώρα για τον πρώτο χορό και ήμουν έτοιμος για την επόμενη κίνηση της Πατρίτσια.
Φυσικά, καθώς η μουσική άρχισε και ο Ίθαν άπλωσε το χέρι προς το μέρος μου, η Πατρίσια όρμησε μέσα σαν γεράκι.
«Ω, Ίθαν, ας τους δείξουμε πώς γίνεται!» είπε, πιάνοντάς του το χέρι και πρακτικά τον έσυρε στην πίστα πριν προλάβω να απαντήσω.
Στάθηκα εκεί και παρακολουθούσα καθώς ταλαντεύονταν υπό τη μουσική.
Η Πατρίτσια έλαμπε καθώς χόρευε με τον γιο της, ενώ οι καλεσμένοι αντάλλαξαν ανήσυχα βλέμματα.
«Αυτό είναι… ασυνήθιστο», άκουσα έναν καλεσμένο να μουρμουρίζει.
«Ο πρώτος χορός δεν πρέπει να είναι με τη νύφη;» ψιθύρισε ένας άλλος.
Αλλά απλά χαμογέλασα, διατηρώντας την έκφρασή μου γαλήνια. Αν κάποιος νόμιζε ότι ήμουν στενοχωρημένος, έκανε λάθος.
Όλα πήγαιναν όπως ακριβώς ήθελα.
Μετά από μια αιωνιότητα, ο Ίθαν επέστρεψε τελικά στο τραπέζι.
«Συγγνώμη για αυτό», μουρμούρισε καθώς κάθισε.
Έριξα μια ματιά στην Πατρίσια, η οποία απολάμβανε την προσοχή που νόμιζε ότι είχε κλέψει.
Και μετά ήρθε η στιγμή που περίμενα. Η κοπή της τούρτας.
Τα φώτα χαμήλωσαν, και οι παράνυμφοί μου κουβάλησαν το αριστούργημα τριών επιπέδων, βεγγαλικά που τρεμόπαιζαν καθώς το πλήθος χειροκροτούσε και επευφημούσε.
Το χαμόγελο της Πατρίτσια πλύθηκε καθώς πλησίαζε η τούρτα, αλλά όταν εμφανίστηκε πλήρως, την κοίταξε με ορθάνοιχτα μάτια.
Πάνω από την τούρτα ήταν σκαρφαλωμένα δύο ειδώλια, και δεν ήταν νύφης και γαμπρού.
Αντίθετα, έδειξαν έναν γαμπρό και τη μητέρα του να πόζαραν αγκαλιά. Η ομοιότητα ήταν απίστευτη. Η γραβάτα του Ίθαν και το μαργαριταρένιο κολιέ της Πατρίτσια ήταν όλα εκεί.
“Εκπληξη!” επευφημούσα. «Πώς είναι η τούρτα, Πατρίσια;»
«Τζούλια…» τραύλισε με τη φωνή της να τρέμει. “W-Τι υποτίθεται ότι σημαίνει αυτό;”
Σηκώθηκα αργά με το μικρόφωνο στο χέρι.
«Πατρίσια, Ίθαν», χαμογέλασα καθώς τους κοίταξα. “Ήθελα να τιμήσω τον δεσμό που μοιράζεστε οι δυο σας. Είναι ξεκάθαρο σε όλους εδώ ότι είστε το πραγματικό ζευγάρι της βραδιάς. Επομένως, παρακαλώ κόψτε μαζί αυτό το όμορφο σύμβολο της σχέσης σας. Το αξίζετε.”
Το δωμάτιο ξέσπασε σε μουρμούρες, μερικά πνιχτά γέλια ξέφυγαν εδώ κι εκεί. Τα χέρια της Πατρίσια έτρεμαν καθώς έβαλα το μαχαίρι στην αγκαλιά της.
«Συνέχισε», είπα γλυκά. «Όλοι παρακολουθούν».
Η Πατρίσια κοίταξε τον Ίθαν, με τα μάτια της παρακαλώντας, αλλά εκείνος ήταν πολύ άναυδος για να μιλήσει.
«Τζούλια», σφύριξε μέσα από σφιγμένα δόντια. «Αυτό είναι ακατάλληλο».
“Ακατάλληλος;” Αντηχούσα με παρωδία έκπληξη. “Ω, Πατρίσια, μην είσαι τόσο ευαίσθητη. Τελικά, είσαι η πιο σημαντική γυναίκα στη ζωή του. Αυτό δεν μου το λες;”
Ένας κυματισμός γέλιου απλώθηκε στους καλεσμένους και ήξερα ότι τους είχα στο πλευρό μου. Στο μεταξύ, οι φίλοι της Πατρίτσια αντάλλαξαν αμήχανες ματιές. Ένιωθαν σαφώς άβολα με το θέαμα.
Έσκυψα στο μικρόφωνο για τελευταία φορά. «Τώρα, αν με συγχωρείς, έχω καλύτερα πράγματα να κάνω από το να παλέψω για ίχνη προσοχής την ημέρα του γάμου μου».
Γύρισα στη φτέρνα μου, έκανα σήμα στις παρανύμφους μου και βγήκα από τη ρεσεψιόν.
Πίσω μου, άκουσα τις καρέκλες να ανακατεύονται, τους ψιθύρους να γίνονται πιο δυνατοί και το αχνό τσούγκρισμα των ποτηριών. Το πλήθος είχε αρχίσει να διαλύεται, αφήνοντας την Πατρίσια και τον Ίθαν στο άβολο προσκήνιο.
Όταν φτάσαμε στη λιμουζίνα, οι παράνυμφοί μου και εγώ γελούσαμε τόσο δυνατά, που μετά βίας μπορούσαμε να αναπνεύσουμε.
Ρίξαμε σαμπάνια και φρυγανίσαμε για την ελευθερία. Κατάλαβαν γιατί είχα αποφασίσει να μην παντρευτώ τον Ίθαν.
Αργότερα, άκουσα την Πατρίσια να προσπαθεί να σώσει το πρόσωπο, αλλά ακόμη και οι πιο στενοί της φίλοι είχαν τα όριά τους.
«Το έφερες μόνος σου», φέρεται να της είπε ένας.
Και ο Ίθαν; Λοιπόν, ήρθε ικετεύοντας για άλλη μια ευκαιρία, αλλά τελείωσα. Ακύρωσα την άδεια γάμου το επόμενο πρωί και έκλεισα επίσημα αυτό το κεφάλαιο της ζωής μου.
Χωρίς τύψεις, ούτε δεύτερες σκέψεις. Απλώς μια τεράστια ποσότητα ανακούφισης και η γνώση ότι η Πατρίσια πήρε τελικά την προσοχή που πάντα λαχταρούσε.
Τι θα έκανες αν ήσουν στη θέση μου;
