Κώστας Σαμαράς
Καθώς ο κ. Λάρι Χάτσινς καθόταν στη γιορτή των 90ων γενεθλίων του, μια σκέψη τον χτύπησε ξαφνικά, σαν κεραυνός: «Δεν έχω γράψει ποτέ διαθήκη!» Η συνειδητοποίηση τον πλημμύρισε με μια αίσθηση
ανατριχίλας και οδυνηρής καθαρότητας. Εκεί καθόταν, ένας ηλικιωμένος άντρας, πλούσιος και ισχυρός, αλλά χωρίς κάποιον στον οποίο να μπορούσε να αφήσει τον κόσμο του. Και έτσι, μια τρελή ιδέα γεννήθηκε στο μυαλό του.
Ένα πρωί, μεταμφιέστηκε σε άστεγο, φορώντας φθαρμένα ρούχα, ψεύτικο μουστάκι και κρατώντας ένα σκουριασμένο ραβδί – και μπήκε στον δικό του σούπερ μάρκετ. Αυτό που ακολούθησε,
δεν το είχε φανταστεί ούτε στις πιο τρελές του φαντασιώσεις. Ο κ. Χάτσινς ήταν ένας άντρας με μια απίστευτη ζωή. Στα 90 του χρόνια, ήταν ο περήφανος ιδιοκτήτης του μεγαλύτερου σούπερ μάρκετ του Τέξας
και κατείχε μια περιουσία που οι περισσότεροι δεν θα έφταναν ποτέ, ακόμα και στα πιο τολμηρά τους όνειρα. Και παρόλο που εξωτερικά δεν φαινόταν άσχημα για την ηλικία του – με τα βάθυα καστανά μάτια και τα ασημένια μαλλιά του
– ποτέ δεν βρήκε τον χρόνο να απολαύσει τη ζωή του. Η δουλειά τον είχε καταβροχθίσει, με αποτέλεσμα να μην παντρευτεί ποτέ και να μην έχει παιδιά. Όμως, καθώς τα χρόνια περνούσαν, η ερώτηση τον βασάνιζε:
«Ποιος θα είναι ο κληρονόμος μου; Ποιος θα εκτιμήσει τη σκληρή μου δουλειά;» Δεν είχε οικογένεια, κανέναν να του εμπιστευτεί την κληρονομιά του. Αυτός ο φόβος τον ταλαιπωρούσε. Τελικά, αποφάσισε να ζητήσει τη βοήθεια του δικηγόρου του, του Γουίλιαμ Κάρτερ.
«Γουίλιαμ, δεν μπορώ να αποφασίσω. Δεν θέλω να το δωρίσω σε κάποια φιλανθρωπική οργάνωση, αλλά δεν έχω κανέναν να το δώσω. Τι να κάνω;» ρώτησε απελπισμένος.
«Ας αφήσουμε προς το παρόν τη φιλανθρωπία. Μήπως υπάρχουν μακρινοί συγγενείς που δεν ξέρετε;» ρώτησε ο Γουίλιαμ. «Συγγενείς;» επανέλαβε ο κ. Χάτσινς, σκεπτόμενος την παιδική του ηλικία.
«Με υιοθέτησαν ως ορφανό στο Τέξας και χρειάστηκαν χρόνια μέχρι να καταφέρω κάτι εδώ. Κανείς δεν ήθελε να με φροντίσει τότε. Ίσως κανείς τώρα δεν ενδιαφέρεται να παλέψει για την περιουσία μου, απλά επειδή είμαστε συγγενείς».
«Κατανοώ», είπε ο Γουίλιαμ με συμπόνια. «Δώστε μου λίγο χρόνο, και θα βρω λύση. Ας μιλήσουμε την Παρασκευή.» Την επόμενη μέρα, ο κ. Χάτσινς καθόταν μόνος του στο γραφείο του, κοιτάζοντας
ένα λευκό φύλλο χαρτί και προσπαθώντας απεγνωσμένα να βρει έναν κληρονόμο. Αλλά δεν μπορούσε να σκεφτεί τίποτα. Κανένα όνομα, κανένα πρόσωπο. Οι ώρες περνούσαν και, στο τέλος,
πέταξε με απογοήτευση το στυλό πάνω στο τραπέζι. Αλλά τότε, του ήρθε μια ιδέα τόσο τρελή που σχεδόν ένιωσε σαν απόλαυση: «Τι θα γινόταν αν έβαζα τους υπαλλήλους μου στη δοκιμασία;» σκέφτηκε.
«Μήπως υπάρχει κάποιος εκεί έξω που να καταλαβαίνει πραγματικά την αξία της σκληρής δουλειάς.» Το επόμενο πρωί, ανέλαβε το ρόλο ενός άστεγου άντρα. Ντύθηκε με φθαρμένα ρούχα, έβαλε ένα παλιό μουστάκι και κρατούσε
το ραβδί του. Κανείς δεν έπρεπε να τον αναγνωρίσει. Κανείς δεν έπρεπε να μάθει ποιος πραγματικά ήταν. «Φύγε, γέρο!» φώναξε μια υπάλληλος, η Λίνσι. «Άνθρωποι σαν εσένα δεν έχουν θέση εδώ!»
«Παρακαλώ, δεσποινίς, δεν έχω φάει μέρες. Μπορείτε να με βοηθήσετε με κάτι φαγώσιμο;» παρακάλεσε ο κ. Χάτσινς με μια αδύναμη φωνή. «Είσαι σε λάθος μαγαζί», απάντησε η Λίνσι ψυχρά.
«Άστεγοι σαν εσένα πρέπει να είναι στο δρόμο, όχι σε ένα τέτοιο κατάστημα!» Με μια πικρή αίσθηση στο στομάχι του, άρχισε να περπατάει στα ράφια. Αλλά παντού ήταν το ίδιο. Οι πελάτες τον κορόιδευαν,
απομακρύνονταν και φώναζαν τους φύλακες. Ήταν μια φρικτή σκηνή απαξίωσης. «Ποιος άφησε αυτόν τον τύπο να μπει;» φώναξε μια γυναίκα. «Μυρίζει σαν σκουπίδι!» «Βγάλ’ τον έξω και δώσε του λίγα ψιλά,
να μας αφήσει ήσυχους!» φώναξε ένας άντρας, στραβώνοντας τη μύτη του. Αλλά καθώς ετοιμαζόταν να φύγει, συνέβη κάτι απρόβλεπτο. Μια φωνή πίσω του φώναξε: «Σταματήστε να κοροϊδεύετε τον γέρο!»
Ο κ. Χάτσινς γύρισε και είδε τον Λιούις, τον νεαρό διευθυντή του καταστήματος. Ήταν 25 ετών, φοιτητής που είχε εγκαταλείψει το πανεπιστήμιο λόγω οικονομικών προβλημάτων. «Τι κάνεις εσύ εδώ; Νομίζεις ότι ο κ.
Χάτσινς θα άφηνε τέτοιον άνθρωπο στο κατάστημα;» ρώτησε η Λίνσι. «Γνωρίζω τον κ. Χάτσινς καλύτερα από σένα, Λίνσι. Πήγαινε πίσω στη δουλειά σου, αλλιώς θα το αναφέρω!»
Ο Λιούις γύρισε στον κ. Χάτσινς. «Περάστε μαζί μου, παρακαλώ. Συγγνώμη για τη συμπεριφορά των συναδέλφων μου.» Οδήγησε τον γέρο μέσα από τους διαδρόμους, πήρε ένα καλάθι και άρχισε να το γεμίζει με τρόφιμα.
Όταν έφτασαν στο ταμείο και ο Λιούις πλήρωσε, ο κ. Χάτσινς πλημμύρισε από ευγνωμοσύνη και τα μάτια του γεμίσανε δάκρυα. «Ευχαριστώ, νεαρέ», ψιθύρισε, με την φωνή του να τρέμει από συγκίνηση.
«Μπορώ να ρωτήσω γιατί, παρά όλα τα εμπόδια, πήρες τον χρόνο να με βοηθήσεις; Μπορούσες να με βγάλεις απλώς έξω, κανείς δεν θα το μάθαινε», ρώτησε ο κ. Χάτσινς.
«Γιατί ξέρω πώς είναι να μην έχεις τίποτα», απάντησε ήρεμα ο Λιούις. «Όταν ήρθα στην πόλη, δεν είχα δουλειά, ούτε σπίτι. Αλλά ο κ. Χάτσινς, ο αφεντικός μου, μου έδωσε μια ευκαιρία. Μου πλήρωσε ακόμα και ένα μικρό διαμέρισμα
για να δουλέψω. Μου έδειξε ότι πρέπει να βοηθάμε ο ένας τον άλλον. Όπως το έκανε εκείνος για μένα, ήθελα να το κάνω για εσάς.» «Είσαι ο αληθινός κληρονόμος που έψαχνα», σκέφτηκε ο κ. Χάτσινς.
Εδώ ήταν ο άνθρωπος που καταλάβαινε την αξία της σκληρής δουλειάς και της ανθρωπιάς. Ευγνωμοσύνη και εμπιστοσύνη πλημμύρισαν την καρδιά του. Επτάμισι χρόνια αργότερα, μετά το θάνατο του κ.
Χάτσινς, ο Λιούις δέχτηκε ένα τηλεφώνημα από τον δικηγόρο του κ. Κάρτερ. Ο ηλικιωμένος άντρας του είχε αφήσει όλη του την περιουσία, μαζί με μια επιστολή που εξηγούσε γιατί εκείνος ήταν ο κληρονόμος του.
Η επιστολή ήταν γεμάτη συγκίνηση και αναγνώριση για την καλοσύνη και τον χαρακτήρα που διατήρησε ο Λιούις σ’ έναν κόσμο γεμάτο ψυχρότητα. Τι μπορούμε να μάθουμε από αυτή την ιστορία;
Να είμαστε καλοί. Να είμαστε συμπονετικοί. Να είμαστε άνθρωποι που σέβονται τους άλλους – και τότε θα ανακαλύψουμε ότι η αληθινή κληρονομιά δεν είναι στο χρήμα, αλλά στις καρδιές εκείνων που αγγίζουμε.
Ο Λιούις μας έδειξε όλους ότι στη ζωή δεν έχει σημασία τι έχεις, αλλά πώς το δίνεις. Και το μεγαλύτερο δώρο από όλα είναι συχνά η γενναιοδωρία μιας αληθινής καρδιάς.
