Κώστας Σαμαράς
Ένας άντρας νοίκιασε το διαμέρισμά του σε ένα γλυκό ηλικιωμένο ζευγάρι – αλλά όταν μετακόμισαν, ανακάλυψα κάτι που άλλαξε τη ζωή μου για πάντα. Όταν νοίκιασα το διαμέρισμά μου στον Ίβαν και την Γκρέτα,
ποτέ δεν φαντάστηκα ότι αυτή η συνάντηση θα έθετε σε δοκιμασία όχι μόνο την εμπιστοσύνη μου, αλλά και την κατανόησή μου για τον κόσμο. Φαινόταν ότι ήταν το τέλειο ζευγάρι ενοικιαστών – φιλικοί,
ευγενικοί και με μια γοητεία που δεν μπορούσες να αγνοήσεις. Όμως, αυτό που συνέβη μετά την αποχώρησή τους ήταν τόσο παράξενο, που αναρωτήθηκα αν βρισκόμουν μέσα σε ένα θρίλερ.
Ο Ίβαν και η Γκρέτα μου φάνηκαν από την αρχή σαν το ιδανικό ηλικιωμένο ζευγάρι. Ο Ίβαν ήταν ένας αξιοπρεπής κύριος με ασημί μουστάκι, που κουνιόταν απαλά κάθε φορά που γελούσε,
ενώ η Γκρέτα είχε αυτή την ανεξίτηλη αίσθηση ηρεμίας που σου έδινε αμέσως την αίσθηση της ασφάλειας. Μιλούσαν με μια προφορά που ακουγόταν σαν μελωδία – μια συνδυασμένη γλώσσα από Ευρώπη και εποχές που ανήκουν στο παρελθόν.
«Αυτό το διαμέρισμα είναι υπέροχο», είπε η Γκρέτα με ένα χαμόγελο που ήταν τόσο φωτεινό, που έκανε και τον γκρίζο ουρανό έξω να φαίνεται φιλικότερος.
«Ευχαριστούμε πολύ που μας δεχτήκατε, Μάρκο»,
πρόσθεσε ο Ίβαν, με τα μάτια του να λάμπουν από ειλικρίνεια. Ο χρόνος με αυτούς τους ενοικιαστές ήταν το όνειρο κάθε ιδιοκτήτη. Πλήρωναν πάντα στην ώρα τους, άφηναν το διαμέρισμα πιο καθαρό από ό,τι το βρήκαν,
και με προσκαλούσαν συχνά για ένα φλιτζάνι τσάι. Κατά τη διάρκεια αυτών των συναντήσεων, μου διηγήθηκαν ιστορίες από τη ζωή τους, που με έκαναν να γελάσω και να θαυμάσω ταυτόχρονα.
«Ξέρεις, κάποτε χαθήκαμε στο Μαύρο Δάσος», είπε η Γκρέτα μια μέρα. «Ήταν σκοτεινά, κρύα, και ο Ίβαν επέμενε ότι δεν χρειάζεται χάρτη.»
«Και τελικά καταλήξαμε στη καλύβα ενός βοσκού»,
πρόσθεσε ο Ίβαν, γελώντας δυνατά. «Ήταν μια νύχτα που δεν θα ξεχάσουμε ποτέ!» Όμως, καθώς πλησίαζε η μέρα της αποχώρησής τους, κάτι άρχισε να αλλάζει. Το ζευγάρι, που συνήθως ήταν ήρεμο, τώρα φαινόταν βιαστικό.
Έμπαιναν σε κουτιά γρήγορα, μουρμούριζαν μεταξύ τους και έδειχναν σαν να κουβαλούσαν μια αόρατη βαριά ευθύνη. «Όλα καλά;» ρώτησα, όταν τους βρήκα μια μέρα να πακετάρουν βιαστικά.
«Α, ναι», απάντησε η Γκρέτα με ένα υπερβολικά πλατύ χαμόγελο. «Απλά μερικά επείγοντα οικογενειακά ζητήματα.» Την ημέρα που έφυγαν, με αποχαιρέτησαν με μια ζεστασιά που σχεδόν με έκανε να δακρύσω.
Η Γκρέτα με αγκάλιασε σφιχτά και ψιθύρισε: «Ευχαριστούμε, Μάρκο. Για όλα.» Αλλά το επόμενο πρωί, όταν μπήκα στο διαμέρισμα, αντίκρισα μια εικόνα που δεν θα ξεχάσω ποτέ.
Το πάτωμα – το πανέμορφο ξύλινο πάτωμα που έδινε χαρακτήρα στους χώρους – είχε εξαφανιστεί. Μόνο το γυμνό τσιμέντο παρέμενε. «Τι…;» ψιθύρισα, καθώς περπατούσα στους άδειους χώρους. Ήταν σαν να ξύπνησα σε έναν άλλο κόσμο.
Έβγαλα μια φωτογραφία από το γυμνό πάτωμα και έστειλα μήνυμα στον Ίβαν και τη Γκρέτα: «Τι συνέβη με το πάτωμα;» Η απάντηση ήρθε γρήγορα: «Αγαπητέ Μάρκο, συγχωρέστε μας για την παρεξήγηση!
Στην Ολλανδία είναι παράδοση να παίρνεις το πάτωμα μαζί σου όταν μετακομίζεις. Νομίζαμε ότι ήταν το ίδιο και εδώ. Η βιασύνη μας οφειλόταν στο ότι η εγγονή μας περιμένει παιδί και πρέπει να την βοηθήσουμε άμεσα.
Ελπίζουμε να μην σας προκάλεσε πολύ ταλαιπωρία. Ελάτε να μας επισκεφθείτε στην Ολλανδία – θα χαρούμε να σας δείξουμε τη χώρα μας! Με εκτίμηση, Ίβαν και Γκρέτα.» Διάβασα το μήνυμα ξανά και ξανά, αδυνατώντας να το κατανοήσω.
Παράδοση να παίρνεις το πάτωμα μαζί σου; Φαινόταν σαν κακό αστείο. Αλλά τι αν ήταν αλήθεια; Το ένστικτό μου έλεγε ότι κάτι άλλο κρυβόταν πίσω από αυτή την ιστορία. Έτσι, επικοινώνησα με τον φίλο μου,
τον Μαξ, που ήταν ντετέκτιβ. «Μαξ, πρέπει να με βοηθήσεις. Νιώθω ότι κάτι δεν πάει καλά εδώ.» Μια εβδομάδα αργότερα, με πήρε τηλέφωνο ο Μαξ – και αυτό που μου είπε έκανε το αίμα μου να παγώσει.
«Μάρκο, καλύτερα να καθίσεις. Ο Ίβαν και η Γκρέτα δεν είναι αυτοί που φαίνονται. Είναι μέρος μιας ευρωπαϊκής απάτης. Και ξέρεις ποιο είναι το καλύτερο; Έκλεψαν το πάτωμά σου γιατί είναι πανάκριβο!»
«Τι;» φώναξα, με την καρδιά μου να χτυπά γρηγορότερα. «Πώς; Το πάτωμά μου;» «Ναι», είπε σοβαρά ο Μαξ. «Πρόκειται για σπάνιο ξύλο που μπορεί να πωληθεί για μια περιουσία στην μαύρη αγορά.
Έχουν πλαστογραφήσει την ταυτότητά τους, αλλά στην πραγματικότητα είναι επαγγελματίες απατεώνες. Μπορούμε να τους πιάσουμε, αλλά χρειαζόμαστε τη βοήθειά σου.» Το σχέδιο ήταν απλό, αλλά επικίνδυνο:
Έπρεπε να τους πιάσουμε την ώρα της παράδοσης του κλεμμένου πατώματος. Την ημέρα της επιχείρησης, παρακολουθούσα από μακριά, καθώς ο Μαξ, μεταμφιεσμένος σε αγοραστή, πλησίαζε το ζευγάρι.
Ο Ίβαν τον χαιρέτησε με το γνωστό του χαμόγελο.«Αυτό είναι αυθεντική ολλανδική χειροτεχνία», είπε ο Ίβαν, δείχνοντας τα ξύλα στοιβαγμένα. «Πολύ σπάνια και πολύ ακριβά.» «Ενδιαφέρομαι», απάντησε ο Μαξ, καλώντας ταυτόχρονα την αστυνομία.
Δευτερόλεπτα αργότερα, αστυνομικοί όρμησαν στο μέρος. «Χέρια ψηλά! Σας συλλαμβάνουμε για κλοπή και απάτη!» Ο Ίβαν και η Γκρέτα έμειναν για μια στιγμή έκπληκτοι – μετά, όμως,
το πρόσωπό τους έδειξε να γεμίζει με μια αλαζονική ικανοποίηση, σαν να περίμεναν όλο αυτό. Καθώς τους απομάκρυναν, στην ανακούφισή μου υπήρχε και μια περίεργη λύπη. Πώς είχα πέσει τόσο εύκολα στην παγίδα τους;
Τα ξύλα επιστράφηκαν στο διαμέρισμά μου. Αλλά η ιστορία δεν είχε τελειώσει. Ένα μήνα αργότερα, έλαβα ένα γράμμα. Ήταν από τους πραγματικούς Ίβαν και Γκρέτα – ένα ηλικιωμένο ζευγάρι από την Ολλανδία, των οποίων η ταυτότητα είχε κλαπεί.
«Αγαπητέ Μάρκο», έγραφαν. «Είμαστε συγκλονισμένοι από όσα συνέβησαν. Παρακαλούμε, αφήστε μας να σας δείξουμε τη ζεστασιά της Ολλανδίας. Ελάτε να μας επισκεφθείτε και θα κάνουμε ό,τι μπορούμε για να ξεχάσετε αυτή την εμπειρία.»
Άφησα το γράμμα στην άκρη, κοίταξα έξω από το παράθυρο και χαμογέλασα. Ίσως ήταν καιρός να ξαναβρώ την εμπιστοσύνη μου – και να ξεκινήσω μια νέα περιπέτεια.
