Κώστας Σαμαράς
„Εγκόρ, πες μου αμέσως τι κρύβεις εκεί!“ – Η φωνή της μαμάς του έτριζε από ένταση, τα μάτια της φλέγονταν. „Τίποτα“, ψιθύρισε ο αγόρι, σφίγγοντας ακόμα πιο σφιχτά τη ζακέτα του στην καρδιά του.
Ένας ψίθυρος ακούστηκε από την τσέπη, και ο Εγκόρ ένιωσε την καρδιά του να χτυπάει δυνατά. „Τι είναι αυτό;“ Η φωνή της τώρα ήταν πιο αυστηρή, σχεδόν απειλητική.
Ο Εγκόρ δάγκωσε τα χείλη του και έκανε ένα βήμα πίσω. Δάκρυα καίνε τα μάτια του. Πώς να της το εξηγήσει; Πώς να της πει ότι δεν μπορούσε απλώς να προχωρήσει;
Ότι αυτό το μικρό, τρέμοντας σώμα εκεί έξω δεν μπορούσε να μείνει μόνο του; Όλα άρχισαν χθες το βράδυ. Ο Εγκόρ, όπως πάντα, γύρισε σπίτι μετά το σχολείο. Περνώντας από τις παλιές αποθήκες,
τις εγκαταλειμμένες οικοδομές, τα σκουπίδια. Ο χειμώνας είχε καλύψει την πόλη με έναν γκρίζο, ζοφερό πέπλο που κατάπινε τη σκοτεινιά του απογεύματος. Ο άνεμος ταρακούνησε τα μαλλιά του,
και το χιόνι έπεφτε σε πυκνές νιφάδες που κάλυπταν τη γη με μια υγρή κουβέρτα. Τράβηξε την κουκούλα του πιο βαθιά στο πρόσωπο, τύλιξε το κασκόλ πιο σφιχτά γύρω από το λαιμό του.
Μόνο λίγα λεπτά, μόνο πέντε λεπτά ακόμα βιαστικού βήματος – και θα ήταν σπίτι. Θα ήταν ζεστά, η μαμά θα είχε σίγουρα ετοιμάσει κάτι νόστιμο. Αλλά ξαφνικά το άκουσε.
Ένα ψίθυρος, ένας θρήνος. Τόσο αθόρυβος, που χτύπησε την καρδιά του σαν αγκάθι. Ο Εγκόρ έμεινε ακίνητος, αναρωτήθηκε αν το φαντάστηκε. Όχι, ξανά – ο ψίθυρος, γεμάτος φόβο, ενός πλάσματος που υπέφερε στο κρύο.
Πλησίασε και τότε, από ένα σκισμένο χαρτόκουτο, ξεπρόβαλε ένα μικρό, μαύρο πρόσωπο. Δύο γυαλιστερά κουμπιά μάτια τον κοίταζαν με πλήρη αδυναμία, πλήρη τρόμο.
Ένα κουτάβι! Ήταν μικροσκοπικό. Τρέμοντας από το κρύο, το τρίχωμα βρεγμένο και μπερδεμένο, σαν να είχε καλυφθεί με παγωμένα άνθη. Στην μύτη του κρεμόταν μια σταγόνα – μια μικροσκοπική,
τρεμάμενη σταγόνα. Λιώνει το χιόνι; Ή κάτι άλλο; „Τι κάνεις εδώ μόνος σου;“ ρώτησε ο Εγκόρ, η φωνή του σχεδόν ψίθυρος, καθώς έσκυψε προσεκτικά, απλώνοντας το χέρι του.
Το κουτάβι άγγιξε απαλά τη μύτη του στον καρπό του Εγκόρ. Μια μικρή, ζεστή σπρωξιά. Ένα ψίθυρος βοήθειας. „Ω, είσαι εντελώς παγωμένο“, μουρμούρισε ο Εγκόρ, ενώ οι σκέψεις του βομβαρδίζονταν στο κεφάλι του.
Τι να κάνει; Δεν μπορούσε να το αφήσει εκεί, έτσι! Θα παγώσει! Ή θα το πατήσει αυτοκίνητο! Αλλά δεν μπορούσε και να γυρίσει σπίτι. Η μαμά του πάντα έλεγε: Κανένα ζώο! Το διαμέρισμα είναι πολύ μικρό,
η ζωή πολύ πολυάσχολη, τα λεφτά περιορισμένα. Πόσες φορές είχε ευχηθεί ο Εγκόρ να είχε έναν σκύλο, και πάντα την ίδια απάντηση: „Όταν μεγαλώσεις, θα πάρεις σκύλο. Μέχρι τότε – ξέχασέ το!“
Και ο μπαμπάς συμφωνούσε πάντα. Ένας σκύλος είναι μεγάλη ευθύνη. Πρέπει να τον φροντίζεις, να τον βγάζεις τρεις φορές την ημέρα, να τον ταΐζεις, να τον περιποιείσαι… και τι θα γίνει αν αρρωστήσει ο σκύλος;
Αλλά το μικρό κουτάβι ξαναγρύλισε, και αυτή τη φορά ακουγόταν σχεδόν σαν μια ελαφριά κραυγή βοήθειας. Και ο Εγκόρ ήξερε: Δεν μπορούσε να συνεχίσει απλώς. Δεν μπορούσε να συνεχίσει να πηγαίνει σπίτι,
σαν να μην είχε συμβεί τίποτα. „Έλα εδώ, μικρό“, ψιθύρισε και άνοιξε τη ζακέτα του, „Θα βρω μια λύση.“ Σήκωσε το κουτάβι προσεκτικά, νιώθοντας πόσο ελαφρύ και εύθραυστο ήταν το μικρό σώμα – σχεδόν σαν σύννεφο.
Το κουτάβι έτρεμε στην αγκαλιά του, και ο Εγκόρ ένιωσε την καρδιά του να σφίγγεται από ανησυχία. Τώρα έπρεπε απλώς να το πάει γρήγορα σπίτι – αθόρυβα, όσο πιο αθόρυβα γινόταν.
Η σκοτεινιά του δειλινού ήταν σύμμαχός του. Το χιόνι έπεφτε πιο πυκνό, ο άνεμος έφερνε τις νιφάδες στον αέρα, και ο Εγκόρ τραβούσε το μικρό κουτάβι κρυμμένο κάτω από τη ζακέτα του.
Κάθε βήμα του χτυπούσε στο έδαφος, σαν να κουβαλούσε την βαριά ευθύνη που δεν είχε καταλάβει μέχρι εκείνη τη στιγμή. Η παλιά αποθήκη πίσω από το σπίτι! Εδώ μπορούσε να το κρύψει το κουτάβι!
Υπήρχαν παλιά σανίδια και κουτιά, μια πόρτα χωρίς κλειδαριά, μόνο ένας υδραυλικός πείρος. Ήταν το τέλειο μέρος. Συνέχισε να προχωράει, προσπαθώντας να μην δείξει φόβο. Το κουτάβι – το μικροσκοπικό,
τρέμοντας πλάσμα – είχε ησυχάσει, σαν να ήξερε ότι θα του βρει ένα καταφύγιο στο σκοτάδι. Η αποθήκη μύριζε σκόνη και ξύλο, ξεχασμένα συναισθήματα. Ο Εγκόρ έψαξε για το κινητό του και άναψε την φακό.
Με το ένα χέρι στήριξε το κουτάβι, το οποίο τώρα βρισκόταν στην παλάμη του, σαν μικρός παλμός που τον καλούσε να προχωρήσει. Ο Εγκόρ έφτιαξε γρήγορα μια φωλιά από παλιά ρούχα και κουτιά,
δημιουργώντας έναν ζεστό χώρο για το κουτάβι, που αμέσως κρύφτηκε μέσα και κουλουριάστηκε με μια αναστεναγμό ικανοποίησης. „Θα μείνω κοντά σου“, ψιθύρισε ο Εγκόρ. „Πάντα θα είμαι εδώ για σένα.“
Ο Εγκόρ βιάστηκε να επιστρέψει στο σπίτι. Η καρδιά του χτυπούσε δυνατά. „Μαμά, βγαίνω λίγο έξω, νιώθω λίγο ζαλισμένος!“ Η μαμά τον κοίταξε με επιφυλακτικότητα, αλλά δεν είπε τίποτα. Έφυγε για την κουζίνα.
Ο Εγκόρ έφαγε το δείπνο του γρήγορα. Οι σκέψεις του ήταν με το μικρό κουτάβι στην αποθήκη. Ήταν ασφαλές; Είχε αρκετό φαγητό; Και τι αν γαυγίσει; Τι αν φοβηθεί;
Δεν μπορούσε να περιμένει να γυρίσει πίσω σε αυτόν. Και τότε, σαν να ήταν όνειρο, βρέθηκε ξανά στον δρόμο προς την αποθήκη. Περπατούσε αθόρυβα, σαν η ίδια η σκοτεινιά να άκουγε τα βήματά του.
Στην αποθήκη ήταν σκοτεινά, μόνο ο φακός του κινητού φώτιζε την εικόνα του μικρού κουταβιού που κυλίστηκε από τη φωλιά του, μόλις είδε τον Εγκόρ. Το μικρό κουτάβι κουνήθηκε, έτρεξε προς αυτόν και σκούντησε το χέρι του.
Ο Εγκόρ έσκυψε, του χάιδεψε το τρίχωμα και ψιθύρισε: „Δεν είσαι πια μόνος. Δεν θα σε αφήσω ποτέ πια.“ Οι ώρες πέρασαν, και ο Εγκόρ πέρασε κάθε μία απ’ αυτές με το κουτάβι – που είχε αφήσει πίσω το κρύο,
τη μοναξιά και την πείνα, και τώρα υπήρχε μόνο μια καρδιά που έτρεμε από χαρά. Όταν πήγε σχολείο την επόμενη μέρα, ήταν δύσκολο να συγκεντρωθεί. Οι σκέψεις του πετούσαν συνεχώς στο μικρό κουτάβι εκεί έξω,
στο σκοτάδι, και ο Εγκόρ αναρωτιόταν πώς να το σώσει. Τι θα γινόταν αν κάποιος το έβρισκε και το έδιωχνε; Αλλά κράτησε τη απόφασή του. Και τότε, όταν γύρισε σπίτι, ήρθε η στιγμή.
„Εγκόρ! Τι κρύβεις εκεί;“ Η μαμά στεκόταν μπροστά του, τα μάτια της φωτιά. „Τίποτα“, ψιθύρισε, αλλά η απάντηση ήρθε πολύ γρήγορα. Σφίγγει τη ζακέτα του ακόμα πιο σφιχτά.
Και τότε ήρθε ο ήχος του γαυγίσματος που έσπασε όλη την ένταση. Το κουτάβι, σαν να ήξερε ότι ήταν η στιγμή, πετάχτηκε ξαφνικά από τη ζακέτα και άρχισε να τρέχει γύρω από τον Εγκόρ, κουνώντας την ουρά του,
γαβγίζοντας και παιχνιδίζοντας ανάμεσα στους δύο γονείς. „Ω, Θεέ μου!“ φώναξε η μαμά και έκανε πίσω. „Πού ήρθε αυτός ο σκύλος;!“ „Ονομάζεται Σμόκ“, είπε ο Εγκόρ με ένα φωτεινό χαμόγελο.
„Τον βρήκα χθες. Ήταν μόνος εκεί έξω, στο κρύο. Δεν μπορούσα να τον αφήσω εκεί!“ „Εγκόρ! Τι έκανες;“ Η μαμά εξακολουθούσε να είναι σαστισμένη. „Δεν μπορώ να τον αφήσω“, είπε ο Εγκόρ με σιγουριά.
„Ανήκει σε εμάς τώρα. Θα τον φροντίσω. Υπόσχομαι!“ Και τότε, σαν να ήταν στιγμή επιφοίτησης, ο μπαμπάς γονάτισε, άπλωσε το χέρι του, και ο Σμόκ, το μικρό κουτάβι, έτρεξε προς αυτόν και μύρισε χαρούμενα.
„Εντάξει“, είπε τελικά ο μπαμπάς, „αλλά θα αναλάβεις τα πάντα, Εγκόρ. Όλα.“ „Θα το κάνω“, είπε ο Εγκόρ, η φωνή του τρεμόπαιξε από ενθουσιασμό. „Υπόσχομαι!“ „Εντάξει“, είπε η μαμά,
βλέποντας το χαμόγελο στα μάτια του Εγκόρ. „Αλλά αυτό δεν είναι παιχνίδι. Ένας σκύλος χρειάζεται ευθύνη!“ „Ονομάζεται Σμόκ“, επανέλαβε ο Εγκόρ, και το μικρό κουτάβι άρχισε να πηδάει χαρούμενα και να γλείφει το χέρι του Εγκόρ.
„Εντάξει“, είπε η μαμά με ένα χαμόγελο. „Αλλά εσύ αναλαμβάνεις όλα!“ Ο Εγκόρ δεν μπορούσε να συγκρατηθεί καθώς κρατούσε το κουτάβι στην αγκαλιά του. Ήταν η αρχή κάτι μεγάλου. Κάτι που δεν θα εγκατέλειπε ποτέ.
