Πέγκυ Σκουλού
Θλίψη έχει προκαλέσει στον χώρο της ψυχαγωγίας ενηλίκων, του burlesque αλλά και στην queer κοινότητα η είδηση του θανάτου του Χάντερ Χάρντιν. Ο 30χρονος δημιουργός περιεχομένου στο OnlyFans, χορευτής και ηθοποιός ερωτικών ταινιών, ήταν ιδιαίτερα γνωστός με το καλλιτεχνικό όνομα LuLu LoveBottom.
Ο Χάρντιν έφυγε από τη ζωή στις 7 Σεπτεμβρίου. Σύμφωνα με τις μέχρι τώρα διαθέσιμες πληροφορίες, ο θάνατός του αποδίδεται σε αυτοκτονία. Λίγο πριν από το αποχαιρετιστήριο μήνυμα που φέρεται να ανάρτησε στον προσωπικό του λογαριασμό στο Instagram, είχε κάνει μία τελευταία ανάρτηση.
Όπως αποκάλυψε στενός φίλος του, οι συγκάτοικοί του ειδοποίησαν αμέσως τις πρώτες βοήθειες. Παρά τις προσπάθειες των διασωστών, ωστόσο, δεν κατέστη δυνατό να επαναφερθεί.
Από το αμερικανικό ποδόσφαιρο και την κωπηλασία στη σκηνή
Μόλις λίγους μήνες πριν από το τραγικό τέλος της ζωής του, ο Χάντερ Χάρντιν είχε μιλήσει εκτενώς για τη ζωή του, το αθλητικό του υπόβαθρο και τις εμπειρίες που τον οδήγησαν στη δημιουργία της περσόνας LuLu LoveBottom.
Με ύψος 1,93 μέτρα και ιδιαίτερα αθλητική σωματοδομή, την οποία είχε αποκτήσει ήδη από τα παιδικά του χρόνια, είχε ασχοληθεί από το δημοτικό με το αμερικανικό ποδόσφαιρο. Ακολουθούσε, μάλιστα, την οικογενειακή παράδοση, καθώς τόσο ο πατέρας όσο και ο θείος του είχαν σχέση με το άθλημα.
Στα σχολικά του χρόνια αγωνιζόταν στις θέσεις του offensive tackle και του linebacker. Παράλληλα, έχοντας μεγαλώσει σε στρατιωτική οικογένεια και έχοντας αναγκαστεί να μετακομίζει συχνά σε διαφορετικές χώρες του εξωτερικού, έβρισκε στον αθλητισμό ένα είδος καταφυγίου απέναντι στις απαιτήσεις και τις δυσκολίες του οικογενειακού περιβάλλοντος.
Όταν, όμως, οι προπονητές του τού ζήτησαν να αυξήσει απότομα το σωματικό του βάρος προκειμένου να παραμείνει στην ομάδα, εκείνος δεν δέχθηκε και αποφάσισε να στραφεί στην κωπηλασία.
Μέσα σε μόλις έναν χρόνο, πήρε 15 εκατοστά σε ύψος, ξεκίνησε εντατική προπόνηση με βάρη και τελικά κατάφερε να στεφθεί πρωταθλητής στην Αριζόνα.
Η εντυπωσιακή σωματική διάπλαση που αργότερα έγινε ένα από τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα της παρουσίας του στη σκηνή είχε, επομένως, διαμορφωθεί αρκετά χρόνια πριν ασχοληθεί με το burlesque.
Η δημιουργία της LuLu LoveBottom και η συνύπαρξη αρρενωπότητας και θηλυκότητας
Η σχέση του Χάρντιν με τον χορό δεν ξεκίνησε όταν ενηλικιώθηκε. Από μικρός είχε παρακολουθήσει μαθήματα μπαλέτου, όμως τα πειράγματα που δεχόταν από συμμαθητές του είχαν ως αποτέλεσμα ο πατέρας του να τον απομακρύνει από τις προπονήσεις.
Χρόνια αργότερα, επέστρεψε στον κόσμο του θεάματος σχεδόν τυχαία. Ένας φίλος του τον ενθάρρυνε να συμμετάσχει σε μια διοργάνωση ballroom στο Φοίνιξ, στην κατηγορία «butch queen in heels».
Αν και τελικά κατέκτησε τη δεύτερη θέση, εκείνο που έμεινε έντονα χαραγμένο μέσα του δεν ήταν τόσο το αποτέλεσμα, όσο η εμπειρία. Ο ίδιος είχε περιγράψει την αίσθηση ότι κατάφερε να μετατρέψει τον αρχικό φόβο και την αμηχανία του σε απόλαυση και ελευθερία πάνω στη σκηνή.
Κάπως έτσι άρχισε να παίρνει μορφή η περσόνα LuLu LoveBottom.
Μέσα από το burlesque, ο Χάρντιν ανακάλυψε έναν τρόπο καλλιτεχνικής έκφρασης που του επέτρεπε να μην αισθάνεται ότι έπρεπε να διαλέξει ανάμεσα στην αρρενωπή και τη θηλυκή πλευρά του.
Η σκηνική του παρουσία έγινε ο χώρος όπου μπορούσε να συνδυάζει τα δύο αυτά στοιχεία. Οι γυμνασμένοι μύες και η σωματική δύναμη συνυπήρχαν με τα ψηλά τακούνια και τις εκλεπτυσμένες, θηλυκές κινήσεις, δημιουργώντας την ιδιαίτερη εικόνα που χαρακτήριζε τη LuLu.
Οι διαφορετικές αισθητικές της LuLu, οι επιρροές και η σχέση με το σώμα του
Η αισθητική της LuLu LoveBottom βασιζόταν σε έντονες αντιθέσεις. Ο Χάρντιν μπορούσε να μεταμορφώνεται από μία λαμπερή, ροζ αισθητική εμπνευσμένη από τη Barbie σε μία σκοτεινή «demon boy» περσόνα, με βαμπιρικές αναφορές και μουσική υπόκρουση από την Ethel Cain.
Οι πηγές έμπνευσής του προέρχονταν τόσο από την πιο χαρούμενη και φωτεινή πλευρά του χαρακτήρα του όσο και από προσωπικές εμπειρίες που περιλάμβαναν πόνο, εγκατάλειψη και ερωτικές απογοητεύσεις.
Ανάμεσα στις βασικές επιρροές του ήταν ο Jake DuPree, από τον οποίο είχε εμπνευστεί τον συνδυασμό μυϊκής σωματοδομής και θηλυκότητας, αλλά και η Σάσα Κόλμπι, την οποία θαύμαζε για την αυτοπεποίθηση και την άνεση που εξέπεμπε πάνω στη σκηνή.
Παράλληλα με τη δραστηριότητά του στο burlesque, ο Χάρντιν δημιουργούσε περιεχόμενο στο OnlyFans, ενώ είχε φωτογραφηθεί γυμνός μαζί με την Utica Queen, γνωστή από το «RuPaul’s Drag Race».
Για τον ίδιο, το burlesque δεν ήταν απλώς μία μορφή θεάματος, αλλά και ένας τρόπος να ξαναβρεί τη σχέση του με το σώμα του και να το επαναδιεκδικήσει.
Η έκθεσή του μπροστά στο κοινό, ακόμη και σχεδόν γυμνός, μετέτρεπε την ευαλωτότητα σε δύναμη. Μέσα από αυτή τη διαδικασία, όπως είχε περιγράψει, μπορούσε να αποδεχθεί ακόμη και τις πιο χαοτικές πλευρές του εαυτού του.
Ο Χάντερ Χάρντιν είχε μιλήσει και στο παρελθόν ανοιχτά για τις περιόδους κατάθλιψης που αντιμετώπιζε. Όπως είχε αναφέρει, η γυμναστική αποτελούσε για εκείνον σημαντικό παράγοντα που τον βοηθούσε να διατηρεί την ψυχική του ισορροπία.
Μετά την είδηση του θανάτου του, φίλοι και συνεργάτες του τον περιέγραψαν ως έναν άνθρωπο ιδιαίτερα χαρούμενο και καλόκαρδο.
Παράλληλα, απηύθυναν ένα ευρύτερο μήνυμα προς τον κόσμο, καλώντας τον να δείχνει ουσιαστικό ενδιαφέρον και φροντίδα για τους ανθρώπους που βρίσκονται γύρω του. Όπως τόνισαν, η εικόνα που παρουσιάζει κάποιος προς τα έξω δεν σημαίνει απαραίτητα ότι αντικατοπτρίζει και όσα βιώνει εσωτερικά.
