Κώστας Σαμαράς
Άφησα το νεογέννητο παιδί μου με τον σύζυγό μου κατά τη διάρκεια ενός ιατρικού συνεδρίου, αλλά όταν γύρισα, η συμπεριφορά του ήταν διαφορετική — αποτραβηγμένη και υπερφορτωμένη. Καθώς η ένταση μεταξύ μας κλιμακωνόταν, φοβόμουν ότι ο γάμος μας θα κατέρρεε κάτω από το βάρος των ανεκπλήρωτων υποσχέσεων και της έντασης της νέας γονικής ζωής.
Έγινα νευρολόγος επειδή η δουλειά μου μου έδινε σκοπό. Ήμουν ένα προβληματικό έφηβος, οπότε το να αφιερώσω τη ζωή μου σε κάτι μεγαλύτερο από μένα φαινόταν σαν μια ιστορία εξιλέωσης.
Και βρήκα ικανοποίηση βοηθώντας τους ασθενείς. Αλλά δεν αφορούσε μόνο τη δουλειά· αφορούσε τη ζωή που έχτισα γύρω από αυτή — μια ζωή με τον Τζέιμς. Είμαστε παντρεμένοι για τέσσερα χρόνια. Αυτός δούλευε στο μάρκετινγκ και κέρδιζε σημαντικά λιγότερα από εμένα, αλλά ποτέ δεν είχε σημασία.
Ο Τζέιμς και εγώ είχαμε συμφωνήσει σε ένα πράγμα — τα παιδιά δεν ήταν προτεραιότητα. Προτιμούσα την υιοθεσία αν πηγαίναμε προς αυτήν την κατεύθυνση. Τα βιολογικά παιδιά; Ήμουν αδιάφορη, το πολύ.
Αλλά τότε, ο καλύτερος φίλος του είχε ένα αγοράκι, και όλα άλλαξαν. Ο Τζέιμς άρχισε να μιλάει για το να έχουμε ένα παιδί δικό μας. Δεν ήμουν πεπεισμένη, αλλά τότε, η ζωή αποφάσισε για εμάς όταν, λίγο μετά, ανακάλυψα ότι ήμουν έγκυος.
«Λοιπόν, τι κάνουμε;» Ρώτησα, κοιτάζοντας τον Τζέιμς.
«Ας το κρατήσουμε. Θα τα καταφέρουμε,» είπε, σφίγγοντας το χέρι μου.
Συμφωνήσαμε να αφήσει τη δουλειά του για να μείνει σπίτι με την κόρη μας, τη Λίλυ, μέχρι να είναι αρκετά μεγάλη για το νηπιαγωγείο. Η δουλειά μου ήταν η ζωή μου και δεν ήθελα να γίνω νοικοκυρά.
Η Λίλυ γεννήθηκε, και σύντομα τελείωσε η άδεια μητρότητας. Είχα ένα ιατρικό συνέδριο εκτός πολιτείας και άφησα τον Τζέιμς μόνο με τη Λίλυ για το Σαββατοκύριακο. Μου υποσχέθηκε ότι θα τα καταφέρει.
«Κάλεσέ με αν χρειαστείς κάτι,» του είπα πριν φύγω.
«Μην ανησυχείς, Ραχήλ. Θα είμαστε καλά,» είπε χαμογελώντας, κρατώντας τη Λίλυ.
Όταν γύρισα, κάτι δεν πήγαινε καλά. Ο Τζέιμς ήταν αποτραβηγμένος, όχι ο συνηθισμένος του εαυτός.
«Πώς ήταν το συνέδριο;» με ρώτησε, αλλά τα μάτια του δεν συνάντησαν τα δικά μου.
«Καλά. Τι συμβαίνει εδώ; Φαίνεσαι… διαφορετικός.»
«Τίποτα. Απλώς κουρασμένος, υποθέτω.»
«Κουρασμένος;» Ερεύνησα. «Τζέιμς, τι συμβαίνει;»
Με κοίταξε τότε, τα μάτια του γεμάτα κάτι που δεν μπορούσα να προσδιορίσω. «Δεν ξέρω αν μπορώ να το κάνω.»
«Τι να κάνεις;» Ρώτησα, αν και ήδη φοβόμουν την απάντηση.
«Αυτό. Να μείνω σπίτι με τη Λίλυ. Νιώθω παγιδευμένος, Ραχήλ. Υπερφορτωμένος.»
Τα λόγια του με χτύπησαν σαν γροθιά στο στομάχι. «Είπες ότι μπορείς να το αντέξεις. Συμφώνησες σε αυτό!»
«Το ξέρω, αλλά είναι πιο δύσκολο από ό,τι νόμιζα. Δεν είμαι φτιαγμένος για αυτό.»
«Οπότε, τι προτείνεις; Να παρατήσω την καριέρα μου; Να παρατείνω την άδεια μητρότητας;»
«Ίσως να σκεφτούμε τη μέριμνα παιδιών,» είπε ήσυχα.
«Μέριμνα παιδιών; Συμφωνήσαμε!» Δεν μπορούσα να πιστέψω αυτά που άκουγα. «Έκανα θυσίες, Τζέιμς. Η καριέρα μου —»
«Και οι δικές μου θυσίες τι έγιναν; Άφησα τη δουλειά μου για αυτό. Ζητάω βοήθεια, Ραχήλ.»
«Βοήθεια; Αυτό δεν ήταν το σχέδιο μας. Είχαμε συμφωνήσει!» Η φωνή μου ανέβηκε, η απογοήτευση ξεχείλισε. Εκείνη τη στιγμή, η Λίλυ άρχισε να κλαίει και ο Τζέιμς φαινόταν σαν να έσπαζε.
«Συγγνώμη,» ψιθύρισε, τα δάκρυα πλημμυρίζοντας τα μάτια του. «Απλώς χρειάζομαι βοήθεια.»
Τον κοίταξα, νιώθοντας προδομένη. Ο άντρας που είχα στηριχτεί καταρρέει, και η συμφωνία μας φαίνεται να καταρρέει. Χρειαζόμουν χρόνο να σκεφτώ, να επεξεργαστώ.
Αλλά τα κλάματα της Λίλυ απαιτούσαν προσοχή, και για την ώρα, το μόνο που μπορούσα να κάνω ήταν να την κρατήσω κοντά μου, νιώθοντας το βάρος των θυσιών που είχαμε κάνει και οι δύο.
Οι επόμενες μέρες ήταν τεταμένες. Ο Τζέιμς απέφευγε να μιλήσει γι’ αυτό, κρύβοντας τον εαυτό του στις δουλειές του σπιτιού και τις ευθύνες με το μωρό. Εγώ έκρυβα τον εαυτό μου στη δουλειά, φεύγοντας νωρίς και επιστρέφοντας αργά. Ζούσαμε στο ίδιο σπίτι, αλλά πολύ μακριά ο ένας από τον άλλο.
Ένα βράδυ, αφού κοιμήσαμε τη Λίλυ, κάθισα δίπλα στον Τζέιμς στον καναπέ. «Πρέπει να μιλήσουμε.»
Αναστέναξε, χωρίς να κοιτάξει την τηλεόραση. «Ναι, το ξέρω.»
«Αυτό δεν λειτουργεί, Τζέιμς. Είμαστε και οι δύο δυστυχισμένοι.»
«Κάνω το καλύτερο που μπορώ, Ραχήλ,» είπε απότομα. «Ποτέ δεν είπα ότι θα ήταν εύκολο.»
«Αλλά υποσχέθηκες. Είπες ότι θα μείνεις σπίτι με τη Λίλυ. Τώρα το αποσύρεις;»
«Δεν το αποσύρω! Απλώς —» Πέρασε το χέρι του στα μαλλιά του, απογοητευμένος. «Δεν συνειδητοποίησα πόσο δύσκολο θα ήταν. Νιώθω παγιδευμένος.»
Ένιωσα μια έκρηξη θυμού. «Οπότε τι; Νομίζεις ότι εγώ δεν νιώθω παγιδευμένη μερικές φορές; Νομίζεις ότι ήθελα να επιστρέψω στη δουλειά τόσο σύντομα;»
«Έχεις επιλογή, Ραχήλ. Μπορείς να μείνεις σπίτι.»
«Και να πετάξω ό,τι έχω δουλέψει; Όχι. Κάναμε ένα σχέδιο.»
Σηκώθηκε όρθιος, περιφερόμενος στο δωμάτιο. «Ίσως το σχέδιο ήταν λάθος. Ίσως βιαστήκαμε να το κάνουμε.»
«Βιαστήκαμε να το κάνουμε;» Είπα, αηδιασμένη. «Εσύ ήθελες το παιδί, θυμάσαι; Ποτέ δεν θα συμφωνούσα να αποκτήσουμε τη Λίλυ αν ήξερα ότι θα άλλαζες γνώμη.»
Το πρόσωπό του έπεσε, και φαινόταν πραγματικά πληγωμένος. «Μετανιώνεις που την αποκτήσαμε;»
Έκανα μια παύση, σαστισμένη. «Όχι, δεν μετανιώνω. Αλλά μετανιώνω που αποτυγχάνουμε απέναντί της επειδή δεν μπορούμε να τα βρούμε.»
«Οπότε, τι λες; Διαζύγιο;» Η φωνή του ήταν ψιθυριστή.
«Δεν ξέρω, Τζέιμς. Αλλά κάτι πρέπει να αλλάξει.»
Την επόμενη μέρα, πήρα την κατάσταση στα χέρια μου. Πριν προλάβει να πει κάτι, βγήκα από την κουζίνα, κρατώντας ένα ποτήρι νερό. «Γνωρίστε την Κλαιρ,» είπα ήρεμα. «Είναι η νέα μας νταντά.»
Το πρόσωπό του στρίμωξε σε έκπληξη και θυμό. «Τι; Νταντά; Δεν μπορούμε να αντέξουμε αυτό!»
Της έδωσα το ποτήρι νερό και την έδειξα να καθίσει. «Στην πραγματικότητα, μπορούμε. Θα επιστρέψεις στη δουλειά και θα δουλεύεις από το σπίτι από εδώ και πέρα. Όλα τα έσοδά σου θα πηγαίνουν για να πληρώνουν την Κλαιρ. Θα βοηθάει κατά τη διάρκεια της μέρας, έτσι ώστε εσύ να μπορείς να εστιάσεις στη δουλειά σου.»
Το πρόσωπό του έγινε κόκκινο από θυμό. «Αυτό είναι τρελό! Δεν μπορείς να το αποφασίσεις αυτό χωρίς να μιλήσουμε!»
Πλησίασα, με τη φωνή μου σταθερή αλλά ελεγχόμενη. «Μιλήσαμε γι’ αυτό από την αρχή. Έκανες μια υπόσχεση. Συμφώνησες να μείνεις σπίτι και να φροντίσεις την κόρη μας. Αν δεν μπορείς να το κάνεις, τότε πρέπει να συζητήσουμε άλλες επιλογές.»
Με κοίταξε, μπερδεμένος. «Άλλες επιλογές; Τι εννοείς;»
«Εννοώ, μπορούμε να πάρουμε διαζύγιο,» είπα καθαρά. «Θα είσαι μόνος πατέρας και εγώ θα πληρώνω διατροφή. Αλλά δεν μπορείς να με αναγκάσεις να αναλάβω την ευθύνη που συμφώνησες να αναλάβεις. Έχω δουλέψει σκληρά για να φτάσω εδώ που είμαι και δεν θα αφήσω εσένα να καταστρέψεις την καριέρα μου.»
Στη συνέχεια, έπεσε στον καναπέ, το κεφάλι του στα χέρια του. «Δεν θέλω διαζύγιο. Απλώς… δεν συνειδητοποίησα πόσο δύσκολο θα ήταν.»
Μείωσα λίγο τη φωνή μου. «Καταλαβαίνω ότι είναι δύσκολο. Γι’ αυτό η Κλαιρ είναι εδώ για να βοηθήσει. Αλλά πρέπει να κάνεις βήματα. Η κόρη μας χρειάζεται και τους δύο να είμαστε δυνατοί για εκείνη.»
Η Κλαιρ ξεκίνησε τη Δευτέρα. Ήταν ευλογία. Ο Τζέιμς ήταν αρχικά αντιδραστικός, αλλά όσο περνούσαν οι μέρες, άρχισε να εκτιμά τη βοήθειά της. Το σπίτι έγινε πιο ήρεμο και για πρώτη φορά σε εβδομάδες, ο Τζέιμς φαινόταν πιο ήρεμος.
Ένα βράδυ, καθώς έβλεπα τον Τζέιμς να ταΐζει τη Λίλυ με ένα χαμόγελο, ένιωσα μια σπίθα ελπίδας. Ίσως να μπορούσαμε να το κάνουμε να δουλέψει τελικά.
«Συγγνώμη,» είπε μια νύχτα, καθώς ξαπλώσαμε στο κρεβάτι. «Θα έπρεπε να ήμουν πιο υποστηρικτικός.»
«Συγγνώμη κι εγώ,» απάντησα. «Θα έπρεπε να σε άκουγα περισσότερο.»
«Η Κλαιρ είναι υπέροχη με τη Λίλυ,» παραδέχτηκε. «Κάνει διαφορά.»
«Χαίρομαι,» είπα, σφίγγοντας το χέρι του. «Θα το ξεπεράσουμε, αγάπη. Πρέπει.»
Αργά, τα πράγματα άρχισαν να βελτιώνονται. Με τη βοήθεια της Κλαιρ, ο Τζέιμς προσαρμόστηκε στο νέο του ρόλο. Άρχισε να δένει με τη Λίλυ, αποκτώντας αυτοπεποίθηση. Η οικογένειά μας, αν και διαφορετική από την αρχική μας εικόνα, άρχισε να φαίνεται σαν κάτι που μπορούσαμε να διαχειριστούμε.
Όσο για μένα, επέστρεψα ξανά στην πρακτική μου, εξισορροπώντας την απαιτητική καριέρα μου με τις οικογενειακές μου υποχρεώσεις. Δεν ήταν εύκολο, αλλά γνωρίζοντας ότι ο Τζέιμς είχε την υποστήριξη που χρειαζόταν το έκανε υποφερτό.
Ένα βράδυ, αφού η Λίλι κοιμήθηκε, ο Τζέιμς κι εγώ καθίσαμε στη βεράντα, απολαμβάνοντας μια σπάνια στιγμή γαλήνης. «Φτάνουμε εκεί», είπε, τυλίγοντας ένα χέρι γύρω μου.
«Ναι, είμαστε», συμφώνησα, σκύβοντας πάνω του.
«Ποτέ δεν συνειδητοποίησα πόσο δύσκολο θα ήταν αυτό», παραδέχτηκε. «Αλλά χαίρομαι που το κάνουμε μαζί».
«Κι εγώ», είπα. «Σ’ αγαπώ, Τζέιμς».
“Κι εγώ σε αγαπώ. Και αγαπώ τη Λίλι. Θα το κάνουμε αυτό να δουλέψει.”
Καθίσαμε σιωπηλοί, παρακολουθώντας τα αστέρια, νιώθοντας μια αίσθηση ανανεωμένης δέσμευσης. Είχαμε πολύ δρόμο μπροστά μας, αλλά ήμασταν πιο δυνατοί μαζί. Και για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, πίστεψα ότι μπορούσαμε να αντιμετωπίσουμε τα πάντα, αρκεί να έχουμε ο ένας τον άλλον.
Για όποιον εκεί έξω νιώθει ότι η σχέση του έχει πρόβλημα, μερικές φορές, το μόνο που χρειάζεται είναι λίγη εμπιστοσύνη και πολλή αγάπη για να δεις τον δρόμο.
