Μια νύχτα μαγική, γεμάτη θαύματα, έπρεπε να ήταν η νύχτα των Χριστουγέννων – όμως για μένα συχνά έκρυβε έναν πόνο βαθύ, σαν αόρατη αλυσίδα που με συνέδεε με την χαμένη αγάπη του παρελθόντος.
Πριν τρία χρόνια, είχα δώσει το παλτό μου σε μια άστεγη γυναίκα. Στα μάτια της έβλεπα κάτι περίεργα οικείο, μια λάμψη που με μάγεψε από την πρώτη στιγμή. Και τότε, φέτος, εμφανίστηκε ξαφνικά μπροστά μου ξανά,
κρατώντας μια φθαρμένη γκρίζα βαλίτσα και χαμογελώντας με τρόπο που έμοιαζε με φωτιά να φλέγει κατευθείαν την καρδιά μου. Τα Χριστούγεννα πάντα ήταν για μένα η πιο φωτεινή στιγμή του χρόνου,
τότε που όλα έλαμπαν δίπλα στη γυναίκα μου, την Τζένη. Είχαμε γνωριστεί παιδιά ακόμη, στο σχολείο. Ήταν εκείνο το κορίτσι με τα μάτια που έλαμπαν σαν αστέρια και το χαμόγελο που μπορούσε να διώξει κάθε σύννεφο.
Το γέλιο της ήταν μουσική· μια μελωδία που εξαφάνιζε κάθε ανησυχία. Κάθε της παρουσία φώτιζε και την πιο σκοτεινή μέρα. «Θυμάσαι όταν έπεσες στον πάγο προσπαθώντας να με εντυπωσιάσεις;» με πείραζε συχνά, τα μάτια της γεμάτα σπινθήρες χαράς.
«Δεν έπεσα! Απλώς… έσκυψα με στυλ για να δέσω τα κορδόνια μου!» της απαντούσα γελώντας, απλώς και μόνο για να ακούσω το γέλιο της να γεμίζει τον χώρο. Η αγάπη μας άνθιζε χρόνο με τον χρόνο, πιο δυνατή, πιο αληθινή,
από τα σχολικά μας χρόνια έως τον γάμο μας. Τίποτα δεν φαινόταν να μπορεί να μας χωρίσει. Ωστόσο, μέσα σ’ αυτή την απόλυτη ευτυχία, υπήρχε πάντα μια μικρή, σιωπηλή πληγή: Δεν μπορούσαμε να αποκτήσουμε παιδιά.
«Ξέρεις ότι δεν χρειαζόμαστε παιδιά για να είμαστε ευτυχισμένοι, έτσι;» μου είπε ένα βράδυ η Τζένη, σφίγγοντας το χέρι μου με το πιο γαλήνιο χαμόγελο. «Το ξέρω. Απλώς νιώθω ότι είναι άδικο για σένα…» της απάντησα, μελαγχολώντας.
«Δεν έχει σημασία τι δεν έχουμε. Σημασία έχει τι έχουμε – και εγώ έχω ό,τι χρειάζομαι,» μου είπε με μια σοφία που πάντα με συγκλόνιζε. Αυτή ήταν η Τζένη – πάντα μεταμόρφωνε το σκοτάδι σε φως.
Τα χρόνια κύλησαν σαν ένα πολύχρωμο καλειδοσκόπιο, γεμάτα περιπέτειες, ταξίδια και αλησμόνητες στιγμές. Μέχρι που, πέντε χρόνια πριν, όλα άλλαξαν. Ήταν τρεις μέρες πριν από τα Χριστούγεννα.
Είχαμε συμφωνήσει να πάμε μαζί για ψώνια. Στο τηλέφωνο μού είχε πει γελώντας: «Μην ξεχάσεις το χαρτί περιτυλίγματος με τους χιονάνθρωπους!» Όμως, δεν έφτασε ποτέ στο εμπορικό κέντρο.
Το τηλεφώνημα από το νοσοκομείο διέλυσε τον κόσμο μου. Η Τζένη είχε εμπλακεί σε ένα τραγικό δυστύχημα. Όταν έφτασα, ήταν πια αργά. Εκείνη την ημέρα, τα Χριστούγεννα έχασαν κάθε μαγεία για μένα.
Οι επόμενοι χρόνοι πέρασαν μέσα σε έναν πυκνό ομίχλη πόνου. Βυθίστηκα στη δουλειά, προσπαθώντας να ξεχάσω τη σιωπή του σπιτιού. Οι φίλοι μου έλεγαν πως έπρεπε να προχωρήσω, αλλά δεν μπορούσα.
Η Τζένη, όμως, δεν θα ήθελε να χαθώ στο σκοτάδι. Έτσι, άρχισα να βοηθάω τους άλλους: να προσφέρω, να κάνω μικρές πράξεις καλοσύνης. Κάθε πράξη με έκανε να νιώθω ότι η ψυχή της ήταν ακόμα μαζί μου.
Και τότε, πριν τρία χρόνια, γνώρισα την άστεγη γυναίκα. Στα μάτια της έβλεπα μια ανάμνηση του παρελθόντος. Της έδωσα το παλτό μου, της αγόρασα φαγητό και της άφησα τον αριθμό μου, σε περίπτωση που χρειαζόταν βοήθεια.
«Μου έδωσες ελπίδα,» μου είπε φέτος, όταν εμφανίστηκε ξανά μπροστά μου. Είχε ξαναχτίσει τη ζωή της. Στη φθαρμένη βαλίτσα της υπήρχε ένα όμορφο γλυκό και ένας επιταγή 100.000 ευρώ.
«Αυτό δεν είναι μόνο για σένα,» μου είπε, γεμάτη σοβαρότητα. «Είναι για όλους εκείνους που θα συνεχίσεις να βοηθάς.» Τα δάκρυα έτρεξαν χωρίς έλεγχο. Η Τζένη δεν είχε φύγει ποτέ. Ζούσε σε κάθε καλή πράξη, σε κάθε χαμόγελο που έδινε φως στον κόσμο.
Και αυτό το ιδιαίτερο βράδυ Χριστουγέννων, καθώς το απαλό φως του δέντρου γέμιζε το σπίτι, ήξερα το εξής: Η αγάπη και το καλό ξεπερνούν τα πάντα. Ξεπερνούν τον χρόνο, τον πόνο, και συνεχίζουν, σαν λαμπερό αστέρι, για πάντα.