Κώστας Σαμαράς
Σε μια βροχερή νύχτα, όταν η βροχή έπεφτε από τον ουρανό σαν κουρτίνα από ατσάλι και οι δρόμοι καλύπτονταν από ένα φαντασμαγορικό φως, η Κλέο αποφάσισε να αντέξει τις τελευταίες ώρες της βάρδιας της. Όμως εκείνη τη νύχτα το ταξί της δεν θα ακολουθούσε απλώς τις συνηθισμένες διαδρομές.
Θα την οδηγούσε σε ένα ταξίδι που θα άλλαζε για πάντα τη ζωή της, αλλά και τη ζωή του αγέννητου παιδιού της.
Η Κλέο ήταν ταξιτζής εδώ και δύο χρόνια. Είχε συναντήσει πολλούς ανθρώπους στη ζωή της – ανθρώπους που εμφανίζονταν σαν φαντάσματα στη νύχτα για να μοιραστούν τις ιστορίες τους, να πουν τα όνειρά τους και να αποκαλύψουν τους φόβους τους. Ήταν η σιωπηλή μάρτυρας καρδιών που ράγιζαν στο σκοτάδι και ονείρων που έσπαζαν στο φως της αυγής.
Ποτέ δεν μιλούσε πολύ για τον εαυτό της, λίγα λόγια έλεγε ενώ οδηγούσε το ταξί της στους δρόμους. Η επώδυνη απώλεια του άντρα της, του Μαρκ, που τον έχασε στην κορυφή της εγκυμοσύνης της, ήταν σαν μια αόρατη σκιά που δεν την άφηνε ποτέ.
Ήταν μια από αυτές τις νύχτες, όταν η κούραση βάραινε τους ώμους της σαν μόλυβδος και ο πόνος στην κοιλιά της γινόταν όλο και πιο έντονος. Το μωρό της, που κλωτσούσε ήσυχα στην κοιλιά της, ήταν η μόνη παρηγοριά σε μια θάλασσα ανησυχιών. «Μόνο λίγες ώρες ακόμα», ψιθύρισε καθώς έτρεχε στους δρόμους, «και μετά θα πάμε στο σπίτι για τον Τσέστερ».
Ο Τσέστερ, η πιστή της γάτα, ήταν το τελευταίο κομμάτι της οικογένειας που της είχε απομείνει, μετά όσα έκανε ο Μαρκ.
Πέντε μήνες πριν, του είχε πει για την εγκυμοσύνη της με ελπίδα και αγάπη, αλλά αντί να μοιραστεί τη χαρά της, ο Μαρκ την είχε προδώσει με τη γραμματέα του. Όχι μόνο αυτό, αλλά την είχε αφήσει με έναν άδειο τραπεζικό λογαριασμό και ένα μωρό στην κοιλιά, που έπρεπε να μεγαλώσει μόνη της.
Όμως εκείνη τη νύχτα, ενώ η βροχή χτυπούσε το παρμπρίζ, μια ήσυχη λάμψη ελπίδας μπήκε στην καρδιά της. Καθώς οδηγούσε στον επαρχιακό δρόμο, είδε μια φιγούρα που φώναζε για βοήθεια – ένας τραυματισμένος άντρας που έπεφτε μέσα στη βροχή, αιμορραγώντας και απελπισμένος. Η καρδιά της συρρικνώθηκε.
Ήξερε ότι έπρεπε να σταματήσει. Η κοιλιά της, που κουβαλούσε το βάρος της ζωής, πονούσε με κάθε ανάσα, αλλά δεν μπορούσε να συνεχίσει χωρίς να βοηθήσει. «Χρειάζεστε βοήθεια;», φώναξε από το παράθυρο.
Ο άγνωστος γύρισε και στα μάτια του υπήρχε μια μείξη φόβου και ανακούφισης. «Χρειάζομαι μόνο ένα ασφαλές μέρος», ψιθύρισε με αδύναμη φωνή. Χωρίς δισταγμό, η Κλέο άνοιξε την πόρτα και τον βοήθησε να μπει στο ταξί. Αλλά τη στιγμή που ο άντρας κάθισε, παρατήρησε ότι τους παρακολουθούσαν. Τα φώτα ενός αυτοκινήτου έκοβαν τη βροχή σαν λεπίδες.
Ο άντρας, εξαντλημένος και αδύναμος, ψιθύρισε: «Οδήγησε γρηγορότερα, παρακαλώ!» Η καρδιά της χτύπησε γρήγορα, το χέρι της γύρω από το τιμόνι σφιγγόταν καθώς προσπαθούσε με όλες τις δυνάμεις της να ξεφύγει από τους διώκτες. Οι δρόμοι θόλωναν μπροστά της, αλλά ήξερε ότι δεν έπρεπε να τα παρατήσει.
Τελικά, κατάφερε να ξεφύγει από το αυτοκίνητο που τους κυνηγούσε και, φτάνοντας στο νοσοκομείο, έβαλε τον άντρα σε ασφαλές μέρος.
Το πρωί ήρθε πολύ γρήγορα και δεν ήταν καθόλου ήρεμο. Η Κλέο ξύπνησε από τους ήχους των μηχανών και κοίταξε έξω από το παράθυρο, όταν είδε τις λαμπερές μαύρες SUV. Μια ομάδα ανδρών σε κοστούμια σχημάτιζε έναν κύκλο γύρω από το σπίτι της, τα πρόσωπά τους κρυμμένα πίσω από τη ψυχρότητα του άγνωστου.
Ένα ρίγος τη διαπέρασε καθώς αναρωτιόταν αν είχε βοηθήσει κατά λάθος έναν εγκληματία. Άνοιξε την πόρτα και βγήκε στον ψυχρό πρωινό αέρα. Μπροστά της στεκόταν ένας άντρας σε ακριβό κοστούμι που συστήθηκε ως Τζέιμς, επικεφαλής ασφάλειας της οικογένειας Άτκινσον.
«Χθες το βράδυ σώσατε τον γιο μας, τον Άρτσι», είπε ήρεμα αλλά με μια σοβαρότητα που έκοψε την αναπνοή της Κλέο. Άρτσι; Το όνομα δεν της έλεγε τίποτα μέχρι που κατάλαβε ποιοι ήταν οι Άτκινσον. Η οικογένεια που είχε χτίσει μια αυτοκρατορία δισεκατομμυρίων – τεχνολογία, μέσα ενημέρωσης, πλούτος.
Είχαν τα πάντα. Αλλά ο Άρτσι είχε απαγάγεται τρεις μέρες πριν και το λύτρα ήταν 50 εκατομμύρια δολάρια. Είχε σώσει τον γιο της πιο πλούσιας οικογένειας της πόλης – χωρίς να το γνωρίζει.
«Μας βοηθήσατε όταν δεν υπήρχε άλλος τρόπος», είπε ο Άρτσι, η φωνή του σκιρτούσε από ευγνωμοσύνη. «Χωρίς εσάς δεν θα τα είχα καταφέρει.»
Η Κλέο δυσκολευόταν να το πιστέψει. Ο άντρας που είχε σώσει στη βροχή ήταν ο γιος ενός δισεκατομμυριούχου. Το βλέμμα της έπεσε στον φάκελο που της παρέδωσε ο κύριος Άτκινσον, όταν οι λέξεις δεν μπορούσαν να την αγγίξουν. Ο επιταγή που βρήκε μέσα ήταν αδιανόητη – ένα ποσό που δεν είχε ποτέ φανταστεί. Τα γόνατά της έτρεμαν.
«Αυτό είναι υπερβολικό», μουρμούρισε, αλλά ο κύριος Άτκινσον επέμεινε: «Είναι μόνο ένα μικρό ευχαριστώ για τη ζωή του γιου μας. Κανένα παιδί δεν πρέπει να έρθει σε αυτόν τον κόσμο και να ανησυχεί για την επιβίωση της μητέρας του.» Τα μάτια του περιπλανήθηκαν για λίγο στην κοιλιά της. «Αξίζετε να μην ανησυχείτε.»
Με μάτια γεμάτα δάκρυα, η Κλέο κοίταξε τον Άρτσι. Εκείνος έκανε ένα βήμα πιο κοντά και είπε: «Έχουμε μια πρωτοβουλία σε εξέλιξη για να βρούμε περισσότερους ανθρώπους σαν εσάς. Άνθρωποι που κάνουν το σωστό, ακόμα και όταν είναι επικίνδυνο. Θέλουμε να μας βοηθήσετε να κάνουμε τον κόσμο ένα καλύτερο μέρος.»
Σε εκείνη τη στιγμή, καθώς η Κλέο παρατηρούσε την θερμή λάμψη των SUV και τους άδειους δρόμους μπροστά της, ένιωσε πώς ένα βαρύ κεφάλαιο της ζωής της έκλεινε.
