Κώστας Σαμαράς
Όταν ένας πλούσιος, συναισθηματικά απόμακρος άντρας προσφέρει καταφύγιο στη Lexi, μια άστεγη γυναίκα, έλκεται από την ανθεκτικότητά της.
Η απίθανη σύνδεσή τους αρχίζει να αναπτύσσεται — μέχρι την ημέρα που εκείνος μπαίνει στην αποθήκη του απροειδοποίητα και ανακαλύπτει κάτι ανησυχητικό.
Ποια είναι πραγματικά η Lexi και τι κρύβει;
Είχα τα πάντα που μπορεί να αγοράσει το χρήμα: μια τεράστια έκταση, πολυτελή αυτοκίνητα και περισσότερη περιουσία από αυτή που θα μπορούσα να ξοδέψω σε μια ζωή.
Ωστόσο, μέσα μου υπήρχε μια κενότητα που δεν μπορούσα να γεμίσω.
Δεν είχα ποτέ οικογένεια, γιατί οι γυναίκες φαίνονταν να με θέλουν μόνο για τα χρήματα που κληρονόμησα από τους γονείς μου.
Στα εξήντα μου, δεν μπορούσα παρά να ευχηθώ ότι είχα κάνει κάτι διαφορετικά.
Χτύπησα το τιμόνι αδιάφορα, προσπαθώντας να διώξω το γνωστό βάρος στο στήθος μου.
Τότε είδα μια ατημέλητη γυναίκα να σκύβει πάνω από έναν κάδο σκουπιδιών.
Επιβράδυνα το αυτοκίνητο, χωρίς να ξέρω γιατί καν το έκανα.
Άνθρωποι σαν κι αυτήν ήταν παντού, έτσι δεν είναι;
Αλλά υπήρχε κάτι στον τρόπο που κινιόταν, τα λεπτά της χέρια που έψαχναν με μια αποφασιστικότητα που τραβούσε κάτι μέσα μου.
Φαινόταν εύθραυστη, αλλά και σφοδρή, σαν να κρατιόταν στη ζωή με την ίδια τη θέλησή της.
Πριν συνειδητοποιήσω τι έκανα, είχα σταματήσει το αυτοκίνητο.
Ο κινητήρας βούιζε καθώς κατέβασα το παράθυρο, παρακολουθώντας την από την ασφάλεια του αυτοκινήτου μου.
Κοίταξε πάνω, έκπληκτη. Τα μάτια της άνοιξαν διάπλατα και για μια στιγμή, σκέφτηκα ότι ίσως έτρεχε.
Αλλά δεν το έκανε. Αντίθετα, ίσιωσε την πλάτη της και έτριψε τα χέρια της στις ξεθωριασμένες τζιν.
«Χρειάζεσαι βοήθεια;» ρώτησα, η φωνή μου να ακούγεται περίεργη ακόμα και στα αυτιά μου.
Δεν ήταν συνηθισμένο για μένα να μιλάω με ξένους, πόσο μάλλον να προσκαλώ προβλήματα στον κόσμο μου.
«Προτείνεις κάτι;» Υπήρχε μια οξύτητα στη φωνή της, αλλά και μια κούραση, σαν να είχε ακούσει κάθε κενή υπόσχεση.
«Δεν ξέρω.» Οι λέξεις βγήκαν χωρίς να τις σκεφτώ πρώτα.
Βγήκα από το αυτοκίνητο. «Απλώς σε είδα εκεί και… δεν μου φάνηκε σωστό.»
Διασταύρωσε τα χέρια της μπροστά στο στήθος της, το βλέμμα της να μη φεύγει από τα δικά μου.
«Αυτό που δεν είναι σωστό, είναι η ζωή.» Έβγαλε ένα πικρό γέλιο. «Και οι απιστίες, οι κακοί άντρες κυρίως.
Αλλά δεν μοιάζεις με κάποιον που ξέρει πολλά για αυτό.»
Ήμουν αμήχανος, αν και ήξερα ότι είχε δίκιο.
«Ίσως όχι.» Παύση, δεν ήξερα πώς να συνεχίσω. «Έχεις κάποιο μέρος να πας απόψε;»
Δίστασε, τα μάτια της γύρισαν μακριά για μια στιγμή πριν ξανασυναντηθούν με τα δικά μου. «Όχι.»
Η λέξη κρέμασε στον αέρα ανάμεσά μας. Ήταν ό,τι χρειαζόμουν να ακούσω.
«Κοίτα, έχω μια αποθήκη. Λοιπόν, είναι σαν ένα δωμάτιο για επισκέπτες.
Μπορείς να μείνεις εκεί μέχρι να ξανασταθείς στα πόδια σου.»
Περίμενα να γελάσει στο πρόσωπό μου, να μου πει να πάω στην κόλαση.
Αλλά αντίθετα, με κοίταξε με μάτια που ξεκίνησαν να ραγίζουν την σκληρή της εξωτερική όψη.
«Δεν παίρνω φιλανθρωπία», είπε, η φωνή της να ακούγεται πιο ήρεμη τώρα, πιο ευάλωτη.
«Δεν είναι φιλανθρωπία», απάντησα, αν και δεν ήμουν απολύτως σίγουρος τι ήταν.
«Είναι απλώς ένας χώρος για να μείνεις. Χωρίς καμία υποχρέωση.»
«Εντάξει. Μόνο για μια νύχτα», είπε. «Είμαι η Lexi, για να ξέρεις.»
Η διαδρομή πίσω στην περιουσία ήταν ήσυχη.
Κάθισε στην θέση του συνοδηγού, κοιτάζοντας έξω από το παράθυρο, τα χέρια της τυλιγμένα γύρω από τον εαυτό της σαν ασπίδα.
Όταν φτάσαμε, την οδήγησα στην αποθήκη που είχε μετατραπεί σε δωμάτιο επισκεπτών.
Δεν ήταν κάτι ιδιαίτερο, αλλά αρκετό για να ζήσει κάποιος εκεί.
«Μπορείς να μείνεις εδώ», είπα, δείχνοντας το μικρό χώρο. «Υπάρχουν και τρόφιμα στο ψυγείο.»
«Ευχαριστώ», μουρμούρισε εκείνη.
Τις επόμενες μέρες, η Lexi έμεινε στην αποθήκη, αλλά βλέπαμε ο ένας τον άλλο για περιστασιακά γεύματα.
Δεν μπορούσα να καταλάβω ακριβώς τι ήταν, αλλά κάτι σε αυτήν με τραβούσε.
Ίσως ήταν το πώς συνέχιζε να προχωράει παρά όλα όσα της είχε προσφέρει η ζωή, ή ίσως η μοναξιά που έβλεπα στα μάτια της, που καθρεφτίζονταν στα δικά μου.
Ίσως ήταν απλώς το γεγονός ότι δεν ένιωθα πια τόσο μόνος.
Ένα βράδυ, καθώς καθόμασταν ο ένας απέναντι από τον άλλον για δείπνο, άρχισε να ανοιγόταν.
«Ήμουν καλλιτέχνης», είπε, με τη φωνή της απαλή.
«Λοιπόν, προσπάθησα να γίνω. Είχα μια μικρή γκαλερί, μερικές εκθέσεις… αλλά όλα κατέρρευσαν.»
«Τι συνέβη;» ρώτησα, πραγματικά περίεργος.
Γέλασε, αλλά ήταν ένας κενός ήχος. «Η ζωή συνέβη.
Ο άντρας μου με άφησε για μια νεότερη γυναίκα που την έκανε έγκυο και με πέταξε έξω.
Ολόκληρη η ζωή μου διαλύθηκε μετά από αυτό.»
«Λυπάμαι», ψιθύρισα.
«Είναι παρελθόν», είπε εκείνη.
Αλλά μπορούσα να καταλάβω ότι δεν ήταν, όχι πραγματικά. Ο πόνος ήταν ακόμα εκεί, ακριβώς κάτω από την επιφάνεια.
Γνώριζα αυτήν την αίσθηση πολύ καλά.
Με την πάροδο των ημερών, άρχισα να περιμένω τις συζητήσεις μας.
Η Lexi είχε μια οξύτητα και μια δηκτική αίσθηση του χιούμορ που διάλυε την απαισιοδοξία της άδειας περιουσίας μου.
Αργά, το κενό μέσα μου φαινόταν να μικραίνει.
Τα πάντα άλλαξαν ένα απόγευμα.
Έτρεχα γύρω από την περιουσία, προσπαθώντας να βρω την αντλία αέρα για τα λάστιχα ενός από τα αυτοκίνητά μου.
Μπήκα στην αποθήκη χωρίς να χτυπήσω, περιμένοντας να την πάρω γρήγορα και να φύγω.
Αλλά αυτό που είδα με έκανε να σταματήσω.
Εκεί, σκορπισμένα στο πάτωμα, υπήρχαν δεκάδες πίνακες. Από μένα.
Ή μάλλον, παραμορφωμένες εκδοχές από μένα.
Ένας πίνακας με έδειχνε με αλυσίδες γύρω από το λαιμό, άλλος με αίμα να τρέχει από τα μάτια μου.
Στη γωνία, υπήρχε ένας πίνακας με εμένα να ξαπλώνω σε ένα φέρετρο.
Ένιωσα ένα κύμα ναυτίας να με κατακλύζει. Έτσι με έβλεπε; Μετά από όλα όσα έκανα για αυτήν;
Πήρα πίσω, πριν με παρατηρήσει, η καρδιά μου να χτυπά δυνατά.
Το βράδυ εκείνο, όταν καθίσαμε για δείπνο, δεν μπορούσα να διώξω τις εικόνες από το μυαλό μου.
Κάθε φορά που κοιτούσα τη Lexi, έβλεπα μόνο αυτά τα φρικιαστικά πορτρέτα.
Τελικά, δεν άντεξα άλλο.
«Lexi», είπα, με τη φωνή μου σφιγμένη. «Τι είναι αυτά τα πορτρέτα;»
Το πιρούνι της έπεσε στο πιάτο. «Για τι μιλάς;»
«Τα είδα», είπα, η φωνή μου να ανεβαίνει παρά τις προσπάθειές μου να παραμείνω ήρεμος.
«Τα πορτρέτα από μένα. Οι αλυσίδες, το αίμα, το φέρετρο. Τι στο διάολο είναι αυτό;»
Το πρόσωπό της έγινε χλωμό. «Δεν ήθελα να τα δεις», είπε μουγκρίζοντας.
«Ε, τα είδα», είπα ψυχρά. «Έτσι με βλέπεις; Ως τέρας;»
«Όχι, δεν είναι αυτό.» Σκούπισε τα μάτια της, η φωνή της να τρέμει. «Ήμουν απλώς… θυμωμένη.
Έχω χάσει τα πάντα και εσύ έχεις τόσα πολλά. Δεν ήταν δίκαιο και δεν μπορούσα να το βοηθήσω. Έπρεπε να το βγάλω από μέσα μου.»
«Άρα με ζωγράφισες ως κακό;» ρώτησα, η φωνή μου κοφτή.
Εκείνη έγνεψε, η ντροπή να φαίνεται καθαρά στο πρόσωπό της. «Συγγνώμη.»
Έκατσα πίσω, αφήνοντας τη σιωπή να γεμίσει τον χώρο. Ήθελα να τη συγχωρήσω.
Ήθελα να καταλάβω. Αλλά δεν μπορούσα.
«Νομίζω πως είναι καιρός να φύγεις», είπα, η φωνή μου άκαμπτη.
Τα μάτια της Lexi άνοιξαν διάπλατα. «Περίμενε, παρακαλώ—»
«Όχι», τη διέκοψα. «Τελείωσε. Πρέπει να φύγεις.»
Την επόμενη μέρα, τη βοήθησα να μαζέψει τα πράγματά της και την οδήγησα σε ένα κοντινό καταφύγιο.
Δεν είπε πολλά και ούτε εγώ.
Πριν βγει από το αυτοκίνητο, της έδωσα μερικές εκατοντάδες ευρώ.
Δίστασε, αλλά τα πήρε με τρεμάμενα χέρια.
Πέρασαν εβδομάδες και δεν μπορούσα να διώξω το αίσθημα της απώλειας.
Όχι μόνο λόγω των ανησυχητικών πορτρέτων, αλλά λόγω αυτών που είχαμε πριν.
Υπήρχε ζεστασιά και σύνδεση — κάτι που δεν είχα νιώσει για χρόνια.
Και τότε, μια μέρα, έφτασε ένα πακέτο στην πόρτα μου. Μέσα υπήρχε ένας πίνακας, αλλά αυτός ήταν διαφορετικός.
Δεν ήταν παραμορφωμένος ή στρεβλωμένος. Ήταν ένα ήρεμο πορτρέτο από μένα, αποτυπωμένο με μια γαλήνη που δεν ήξερα πως είχα.
Μέσα στο πακέτο υπήρχε και ένα σημείωμα με το όνομα και τον αριθμό τηλεφώνου της Lexi γραμμένα στο κάτω μέρος.
Το δάχτυλό μου αιωρήθηκε πάνω από το κουμπί της κλήσης, η καρδιά μου να χτυπά πιο γρήγορα από ποτέ.
Το να αγχώνομαι για ένα τηλεφώνημα φαινόταν γελοίο, αλλά υπήρχε τόσο πολύ παραπάνω σε αυτό απ’ ό,τι ήθελα να παραδεχτώ.
Κατάπια τον πόνο και πάτησα «Κλήση» πριν ξανασκεφτώ την απόφασή μου.
Χτύπησε δύο φορές προτού το σηκώσει.
«Γεια σου;» Η φωνή της ήταν επιφυλακτική, σαν να είχε καταλάβει ότι μόνο εγώ θα μπορούσα να είμαι.
Καθαρίστηκα το λαιμό μου. «Lexi. Είμαι εγώ. Πήρα τον πίνακά σου… είναι υπέροχος.»
«Ευχαριστώ. Δεν ήξερα αν θα σου άρεσε.
Σκέφτηκα πως σου χρωστούσα κάτι καλύτερο από… ε, αυτούς τους άλλους πίνακες.»
«Δεν μου χρωστούσες τίποτα, Lexi. Δεν ήμουν και εγώ ακριβώς δίκαιος μαζί σου.»
«Είχες κάθε δικαίωμα να είσαι θυμωμένος.»
Η φωνή της ήταν πιο ήρεμη τώρα.
«Αυτό που ζωγράφισα — αυτά ήταν πράγματα που έπρεπε να βγάλω από μέσα μου, αλλά δεν αφορούσαν πραγματικά εσένα.
Απλώς ήσουν… εκεί. Συγγνώμη.»
«Δεν χρειάζεται να ζητάς συγγνώμη, Lexi. Σε συγχώρησα από την στιγμή που είδα εκείνον τον πίνακα.»
Η αναπνοή της κόπηκε. «Πραγματικά;»
«Πραγματικά», είπα και το εννοούσα.
Δεν ήταν μόνο ο πίνακας που άλλαξε τη γνώμη μου, ήταν το σφιχτό αίσθημα ότι άφησα κάτι σημαντικό να μου ξεφύγει επειδή φοβόμουν να αντιμετωπίσω τον πόνο μου.
«Και… καλά, το σκέφτηκα… ίσως θα μπορούσαμε να ξεκινήσουμε από την αρχή.»
«Τι εννοείς;»
«Εννοώ, ίσως θα μπορούσαμε να μιλήσουμε. Ίσως για δείπνο; Αν θες.»
«Θα μου άρεσε», είπε εκείνη. «Θα μου άρεσε πολύ.»
Κανονίσαμε να συναντηθούμε σε λίγες μέρες.
Η Lexi μου είπε ότι χρησιμοποίησε τα χρήματα που της έδωσα για να αγοράσει καινούρια ρούχα και να βρει δουλειά.
Σχεδίαζε να μετακομίσει σε ένα διαμέρισμα όταν έπαιρνε την πρώτη της αμοιβή.
Δεν μπορούσα παρά να χαμογελάσω με τη σκέψη ότι θα έτρωγα ξανά με την Lexi.
