Κώστας Σαμαράς
Η Κρίστη έτρεφε σε ένα πλούσιο ζευγάρι σε business class που ήταν πολύ στοργικοί μεταξύ τους. Την επόμενη μέρα, σοκαρίστηκε όταν ανακάλυψε τον ίδιο άντρα αρραβωνιασμένο με τη μητέρα της. Η Κρίστι ήξερε ότι έπρεπε να ενεργήσει, αλλά δεν είχε ιδέα τι επρόκειτο να εξαπολύσει.
Ψηλά πάνω από τα σύννεφα στο τμήμα business class ενός εμπορικού αεροπλάνου, η Κρίστη, με την τραγανή στολή της αεροσυνοδού, περπάτησε στο διάδρομο με εξασκημένη χάρη.
Σταμάτησε από ένα ζευγάρι που ήταν φωλιασμένο δίπλα στο παράθυρο, απορροφημένο από τον ιδιωτικό τους κόσμο. Ο άντρας, με ένα κοφτά ραμμένο κοστούμι, χάρισε ένα μικρό βελούδινο κουτί στη γυναίκα, της οποίας τα μάτια φωτίστηκαν σαν 4 Ιουλίου.
Καθώς το άνοιξε, ένα λεπτό κολιέ έλαμψε, με τις πέτρες του να σκορπίζουν πρισματικά χρώματα στα καθίσματα τους. Τα μάτια της Κρίστι άνοιξαν διάπλατα και σταμάτησε τους γύρους της για ένα δευτερόλεπτο.
«Μπορώ, πανέμορφη Ισαβέλλα μου;» ψιθύρισε ο άντρας στον σύντροφό του, με τον ενθουσιασμό να χρωματίζει τη φωνή του. Η γυναίκα έγνεψε καταφατικά, με τα μάγουλά της να κοκκινίζουν καθώς σήκωνε τα μαλλιά της για να κουμπώσει το κολιέ.
«Αυτή είναι μια υπέροχη απόχρωση κραγιόν», είπε η γυναίκα, στρέφοντας την προσοχή της στην Κρίστη με ένα ζεστό χαμόγελο.
Ταραγμένη και συγκινημένη, η Κρίστη άγγιξε τα χείλη της. «Ευχαριστώ, είναι το αγαπημένο μου», απάντησε, τραυλίζοντας όταν την έπιασαν να κατασκοπεύει.
Ο άντρας χαμογέλασε στην Κρίστη, προσφέροντάς της μια γενναιόδωρη συμβουλή. «Σας ευχαριστώ που κάνατε αυτή την πτήση ξεχωριστή», είπε ειλικρινά.
“Είναι χαρά μου. Απολαύστε το ταξίδι σας μαζί”, απάντησε η Κρίστη, με την καρδιά της να φτερουγίζει καθώς προχωρούσε, με τη χαρά του ζευγαριού να πλανάται στο μυαλό της.
Η επόμενη μέρα ήταν η μοναδική της άδεια εκείνο το Σαββατοκύριακο και η Κρίστι είχε υποσχεθεί να επισκεφτεί τη μητέρα της. Μόλις έφτασε, η μεγαλύτερη γυναίκα άρπαξε το χέρι της και της σύστησε στον Έντουιν, τον νέο της αρραβωνιαστικό.
Μόνο που δεν ήταν άλλος από τον άντρα από το αεροπλάνο που είχε χαρίσει σε μια άλλη, νεότερη γυναίκα ένα όμορφο διαμαντένιο κολιέ. Το σοκ της Κρίστι την πάγωσε, αλλά σχολίασε την έκφρασή της.
“Χαίρομαι που σε γνωρίζω, Κρίστη. Η μητέρα σου μου είπε τόσα πολλά για σένα”, είπε ο Έντουιν ομαλά, δίνοντας το χέρι του σαν να μην είχαν συναντηθεί ποτέ.
«Κι εγώ χαίρομαι που σε γνωρίζω», απάντησε προσεκτικά, παίζοντας μαζί για χάρη της μητέρας της.
Στη συνέχεια ο Έντουιν ανέλαβε την κουζίνα, ετοιμάζοντας ένα γεύμα με το ταλέντο ενός έμπειρου σεφ. «Είναι ο τρόπος μου να δείχνω προσοχή», εξήγησε, σερβίροντας πιάτα με ευκολία.
Καθώς έτρωγαν, ο Έντουιν τους απολάμβανε ιστορίες από τα ταξίδια του, αλλά απάντησε αόριστα μόνο όταν η Κρίστι έψαξε περισσότερο το παρελθόν του.
Μόνο χειρότερα έκανε τα πράγματα, αλλά δεν ήταν σίγουρη τι να πει στη μητέρα της. Μπορεί να κάνει λάθος μαζί του;
Μετά το δείπνο, η Κρίστη αποφάσισε να βγάλει τη μητέρα της έξω, ελπίζοντας ότι ο αέρας θα καθαρίσει το μυαλό της.
Το δροσερό αεράκι της βεράντας ήταν ακριβώς αυτό που χρειαζόταν πριν κάνει κάποιες δύσκολες ερωτήσεις. «Μαμά, τι ξέρεις πραγματικά για τον Έντουιν;» ρώτησε προσεκτικά η Κρίστι.
“Είναι υπέροχος. Ένας δισεκατομμυριούχος, ο γιος ενός μεγιστάνα με διαμάντια. Μου έχει δείξει μια τόσο λαμπερή ζωή”, απάντησε η μητέρα της, με τα μάτια να γυαλίζουν. «Θα παντρευτούμε σε λίγες μέρες!»
«Μαμά, ξέρω ότι αυτό θα ακούγεται περίεργο, αλλά ορκίζομαι ότι τον είδα σε μια πρόσφατη πτήση με άλλη γυναίκα, τώρα ξαφνικά είναι μαζί σου και παντρεύεται», πίεσε η Κρίστη.
Η μητέρα της συνοφρυώθηκε. “Γιατί λες ψέματα; Δεν μπορείς να είσαι χαρούμενος για μένα; Ο Έντουιν με αγαπάει. Απλώς δεν θέλεις να είμαι με άλλον άντρα μετά το θάνατο του πατέρα σου.”
“Δεν είναι αυτό! Δεν φαίνεται περίεργη η γρήγορη κίνησή του;” μάλωνε η Κρίστη.
“Παράξενο; Όχι, είναι ρομαντικό. Είσαι πολύ μικρή για να καταλάβεις. Ο Έντουιν έχει να κάνει με την αγάπη”, κούνησε η μητέρα της το κεφάλι της.
Η Κρίστη αναστέναξε. «Μαμά, σκέψου το. Θα μπορούσε να είναι απατεώνας. Αυτή η πράξη στο αεροπλάνο… είναι σαν Καζανόβα».
“Scammer; Kristi, αυτό είναι γελοίο. Ο Edwin είναι καλός άνθρωπος!” υπερασπίστηκε η μητέρα της.
«Απλώς δεν θέλω να σε δω να χάνεις τα πάντα σε έναν άντρα που ελάχιστα γνωρίζουμε», είπε η Κρίστι, προσπαθώντας απεγνωσμένα να την κάνει να καταλάβει.
Αλλά εκείνη τη στιγμή, εμφανίστηκε ο Έντουιν, με τα ποτά στο χέρι. «Κυρίες, ας το γιορτάσουμε», είπε χαρούμενα, και η μητέρα της Κρίστι δικαιολογήθηκε για λίγο.
Η Κρίστι συνοφρυώθηκε στον Έντουιν όταν ήταν μόνοι τους και δεν μπορούσαν να συγκρατηθούν άλλο.
«Πώς μπορείς να χειριστείς τα συναισθήματα της μητέρας μου;» απαίτησε, αποκαλύπτοντας όλα όσα τον είδε να κάνει στο αεροπλάνο.
Το χαμόγελο του Έντουιν χάλασε. “Κρήστη, θέλω μόνο την ευτυχία της μητέρας σου. Δεν χρειάζεται εχθρότητα.”
Χλεύασε και του έριξε ένα ποτό πάνω από το κεφάλι. «Νομίζεις ότι είσαι έξυπνη, αλλά σε βλέπω. Δεν θα σε αφήσω να πληγώσεις τη μητέρα μου», είπε αποφασιστικά. «Είσαι απατεώνας!»
Εμφανίστηκε η μητέρα της και τα μάτια της φούσκωσαν στη φέτα πορτοκαλιού που έσταζε ακόμα από το πρόσωπο του Έντουιν. “Κρίστη, πώς μπορούσες; Έντουιν, λυπάμαι πολύ…”
Ο Έντουιν την καθησύχασε. “Δεν πειράζει. Ας μην αφήσουμε αυτό να χαλάσει τη βραδιά μας.”
Το συνοφρύωμα της Κρίστι έγινε βαθύτερη καθώς η μητέρα της έβλεπε τον απατεώνα και συνειδητοποίησε ότι δεν υπήρχε τρόπος να κερδίσει εκείνο το βράδυ. Ωστόσο, ήξερε ότι έπρεπε να αποδείξει την αληθινή φύση του Έντουιν για να προστατεύσει τη μητέρα της.
Θα χρειαζόταν απλώς λίγο χρόνο.
Τότε ήταν που θυμήθηκε μια σημαντική λεπτομέρεια από την ημέρα της πτήσης όπου είδε τον Έντουιν…και την Ισαβέλλα.
Η Κρίστη προχώρησε έξω από το γραφείο της αεροπορικής εταιρείας, μαζεύοντας το κουράγιο της πριν μπει. Στη ρεσεψιόν, ένας χαρούμενος εκπρόσωπος τη χαιρέτησε. “Καλημέρα! Πώς μπορώ να σε βοηθήσω σήμερα;”
“Πρέπει να δω τη λίστα επιβατών από την τελευταία μου πτήση. Είναι σημαντικό”, είπε η Κρίστη σκοντάφτοντας στα λόγια της.
“Αυτό είναι εμπιστευτικό. Μπορώ να ρωτήσω γιατί το χρειάζεσαι;” ρώτησε η εκπρόσωπος, με το φρύδι της να τρέμει.
Η Κρίστη προσπάθησε να κρύψει τη νευρικότητά της καθώς είπε: “Ένας επιβάτης άφησε κάτι πολύτιμο. Θέλω να βοηθήσω στην επιστροφή του”.
«Εντάξει, δεν μπορώ να σας δείξω τη λίστα, αλλά μπορώ να βοηθήσω αν μου δώσετε περισσότερες λεπτομέρειες», είπε ο εκπρόσωπος, οδηγώντας την Κρίστη σε ένα ιδιωτικό γραφείο.
Μόλις κάθισε, η Κρίστη εξήγησε ότι μια επιβάτης ονόματι Ισαβέλλα έχασε τα κοσμήματά της και μιλούσε για αυτά καθώς αποβιβάζονταν.
Ο εκπρόσωπος επιβεβαίωσε ότι το τμήμα Lost & Found είχε λάβει την αναφορά για το στοιχείο που λείπει από την Isabella και στην πραγματικότητα είχαν βρει το κόσμημα.
“Θα μπορούσα να της το επιστρέψω μόνος μου; Μπορεί να σημαίνει ότι έρχομαι περισσότερο από κάποιον που ήταν στην πτήση”, ρώτησε η Κρίστη.
Αφού υπέγραψε ένα έντυπο απελευθέρωσης, η Kristi έλαβε τα κοσμήματα και τα στοιχεία επικοινωνίας της Isabella. Τηλεφώνησε στην παράξενη γυναίκα, κανονίζοντας να συναντηθούμε την επόμενη μέρα σε ένα λόμπι ξενοδοχείου.
Η Κρίστι πλησίασε την Ισαβέλλα, την ίδια γυναίκα με την οποία ήταν στοργική ο Έντουιν στην τελευταία της πτήση, σε ένα όμορφο καφενείο ξενοδοχείου και αναγνωρίστηκε αμέσως.
«Ήσουν η αεροσυνοδός στο τελευταίο μου ταξίδι, έτσι δεν είναι;» ρώτησε η Ισαβέλλα έκπληκτη.
“Ναι, αυτός ήμουν εγώ. Είναι ένας μικρός κόσμος.”
Η Κρίστι μπήκε αμέσως μέσα, λέγοντάς της για τον Έντουιν, τις υποψίες της και ό,τι άλλο ήξερε. Η νεαρή γυναίκα συνοφρυώθηκε, απογοητευμένη.
“Ήξερα ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Ο Έντουιν μου ζήτησε ένα μεγάλο χρηματικό ποσό για έκτακτη ανάγκη. Τον εμπιστεύτηκα και υποτίθεται ότι θα τον συναντήσω σύντομα για να του τα δώσω”, αποκάλυψε η Ισαβέλλα, γέρνοντας πίσω και σταυρώνοντας τα χέρια της.
Η Κρίστι της είπε ότι ήταν η ευκαιρία τους να τον εκθέσουν. “Μπορούμε να φτιάξουμε ένα σενάριο για να τον πιάσουμε. Θα ηχογραφήσουμε τα πάντα. Θα μεταμφιεστώ, δεν θα με αναγνωρίσει”, σχεδίασε.
Η Ιζαμπέλα συμφώνησε και πέρασαν την επόμενη ώρα σχεδιάζοντας τη στρατηγική τους, εστιάζοντας σε κάθε λεπτομέρεια και πιθανή αντίδραση του Έντουιν.
Καθώς η Κρίστη έφευγε από το καφενείο, ένιωσε νευρική αλλά αποφασισμένη. Το σχέδιο είχε τεθεί και μαζί επρόκειτο να σώσουν τη μητέρα της.
Σε ένα χαμηλό φωτισμένο πολυτελές εστιατόριο, όπου η Ιζαμπέλα είχε κανονίσει να συναντήσει τον Έντουιν και να του δώσει τα χρήματα που ζήτησε, η νεαρή γυναίκα περίμενε, στροβιλίζοντας το ποτήρι με το κρασί της.
Εν τω μεταξύ, η Κρίστι ήταν μεταμφιεσμένη σε σερβιτόρα και παρακολουθούσε από την άλλη άκρη του δωματίου καθώς ο Έντουιν μπήκε με σιγουριά και χαιρετούσε την Ιζαμπέλα.
«Ιζαμπέλα, αγαπητή μου, συγγνώμη που σε περιμένω», είπε και κάθισε.
Η Κρίστι πλησίασε το τραπέζι τους για να πάρει την παραγγελία τους και η Ισαβέλλα έπαιξε τέλεια, προτείνοντάς τους να γιορτάσουν με κόκκινο κρασί.
«Εξαιρετική επιλογή», συμφώνησε ο Έντουιν, κρατώντας τα μάτια του στην Ιζαμπέλα. Η Κρίστη έφερνε γρήγορα το κρασί, με την καρδιά της να χτυπάει γρήγορα σε κάθε βήμα.
«Αυτό θα είναι όλο, ευχαριστώ», είπε ο Έντουιν κοιτάζοντας μόνο εν συντομία την Κρίστι. Δεν ήταν αρκετό να προσέξω ποια ήταν. Η προσοχή του στράφηκε γρήγορα στο ραντεβού του.
Καθώς έπιναν το κρασί τους, η Ισαβέλλα της πρότεινε αντί να του δώσει χρήματα, να του κάνει ένα δώρο, κάτι πιο απτό σαν κοσμήματα, καθώς ήταν τόσο γενναιόδωρος να της δώσει διαμάντια.
Ενδιαφερόμενος, ο Έντουιν έβγαλε το τηλέφωνό του για να της δείξει κάποιες επιλογές, από ρολόγια Cartier και Rolex μέχρι επώνυμα ρούχα.
Μόλις το τηλέφωνό του ήταν στο τραπέζι, η Κρίστη είδε την ευκαιρία της. Προσποιήθηκε ότι ξαναγεμίζει τα ποτήρια του κρασιού τους και κατά λάθος χύθηκε μερικά στο πουκάμισο του Έντουιν.
“Διάβολε! Το πουκάμισό μου!” αναφώνησε, πηδώντας όρθιος εκνευρισμένος.
“Είναι απλώς ένα ατύχημα, Έντουιν. Ας μην κάνουμε σκηνή”, τον ηρέμησε η Ιζαμπέλα, δίνοντας στην Κρίστη ένα διακριτικό νεύμα.
Η Κρίστι ζήτησε πολύ συγγνώμη και μετά έφυγε βιαστικά, ισχυριζόμενη ότι έπρεπε να φέρει σόδα και χαρτοπετσέτες.
Είχε ανταλλάξει το ξεκλείδωτο τηλέφωνο του Έντουιν κατά τη διάρκεια της ταραχής με ένα προσωρινό δόλωμα και έτρεξε στην τουαλέτα για να ελέγξει το πραγματικό τηλέφωνο.
Αφού έψαξε για λίγα λεπτά, η Κρίστι ανακάλυψε το ενεργό προφίλ γνωριμιών του Έντουιν και τα ερωτικά μηνύματα παρόμοια με αυτά που είχε στείλει στη μητέρα της.
Όχι η αναμφισβήτητη απόδειξη που ήλπιζε, αλλά παρόλα αυτά ανησυχητική. Ως εκ τούτου, η Kristi άρχισε να πληκτρολογεί ένα μήνυμα, κάνοντας μια τελευταία προσπάθεια να παγιδεύσει τον Edwin.
Ξαφνικά, ένα χτύπημα την ξάφνιασε. “Ξέρω ότι είσαι εκεί μέσα με το τηλέφωνό μου! Βγες έξω τώρα!” φώναξε ο Έντουιν από έξω.
«Καλώ την αστυνομία!» δήλωσε, με τη φωνή του αυστηρή και επείγουσα.
Η Κρίστη στάθηκε, με το τηλέφωνο στο χέρι, η καρδιά χτυπούσε δυνατά. Άνοιξε την πόρτα του πάγκου για να αντιμετωπίσει τον Έντουιν σε μια τεταμένη αντιπαράθεση. Έψαξε για το τηλέφωνο, αλλά η Κρίστη τον απέφυγε.
“Μείνε πίσω!” προειδοποίησε, με την πλάτη της στον κρύο τοίχο της τουαλέτας.
“Δώσε μου το τηλέφωνό μου, αλλιώς θα το μετανιώσεις!” Ο Έντουιν την έσφιξε στη γωνία, απλώνοντας το χέρι του. Η Κρίστη ούρλιαξε, ελπίζοντας ότι κάποιος θα την βοηθούσε και θα προετοιμαστεί για το τι θα μπορούσε να συμβεί στη συνέχεια.
Σε ένα αποστειρωμένο αστυνομικό τμήμα, η Κρίστη κάθισε κάτω από την ψυχρή λάμψη των λαμπτήρων φθορισμού.
«Είσαι τυχερός που ο κ. Έντουιν δεν απήγγειλε κατηγορίες», προειδοποίησε ένας αυστηρός αξιωματικός, «Θεωρήστε αυτή τη μοναδική σας προειδοποίηση».
