Κώστας Σαμαράς
Ο Τζέιμς μόλις είχε ολοκληρώσει έναν δύσκολο διαγωνισμό κολύμβησης στο Λονδίνο και ήταν έτοιμος για μια μακρά, ήρεμη πτήση επιστροφής στη Νέα Υόρκη.
Εξοπλισμένος με ωτοασπίδες, ηρεμιστικά χάπια και μερικά σνακ, το μόνο που ήθελε ήταν να κοιμηθεί κατά τη διάρκεια των οκτώ ωρών της πτήσης.
Αλλά η μοίρα είχε άλλα σχέδια γι’ αυτόν.
Καθισμένος στη μέση θέση του, ήταν ήδη άβολα λόγω του ύψους του.
Η γυναίκα που καθόταν δίπλα στο παράθυρο φαινόταν εξίσου κουρασμένη, και αντάλλαξαν ένα γρήγορο, κουρασμένο χαμόγελο πριν καθίσουν.
Αλλά η γυναίκα που καθόταν δίπλα του στη θέση του διαδρόμου—ας την ονομάσουμε Κάρεν—ήταν αυτή που επρόκειτο να κάνει τις επόμενες οκτώ ώρες μια ζωντανή εφιάλτη.
Από τη στιγμή που η Κάρεν κάθισε, ο Τζέιμς αισθάνθηκε ότι κάτι κακό ερχόταν.
Αναστέναξε, μετακινήθηκε στη θέση της, και κινήθηκε νευρικά σαν να την είχαν τοποθετήσει στην αποθήκη αποσκευών αντί για οικονομική θέση.
Πριν ακόμα απογειωθεί το αεροπλάνο, η Κάρεν άρχισε να πατά το κουμπί κλήσης πανικόβλητη.
“Κυρία, πώς μπορώ να σας βοηθήσω;” ρώτησε η αεροσυνοδός μόλις το αεροπλάνο έφτασε στο ύψος πλεύσης.
Η Κάρεν δεν έχασε ούτε δευτερόλεπτο.
“Αυτή η θέση είναι απαράδεκτη! Κοιτάξτε αυτούς τους ανθρώπους! Με στριμώχνουν!” είπε, δείχνοντας προς τον Τζέιμς και τη γυναίκα στη θέση του παραθύρου.
Ο Τζέιμς, που ήταν ύψους δύο μέτρων, είχε συνηθίσει σε άβολα βλέμματα, αλλά η Κάρεν δεν κρατιόταν.
Ζήτησε νέα θέση, ακόμα και από την business class, και όταν η αεροσυνοδός της είπε ότι το αεροπλάνο ήταν πλήρως κλεισμένο, η Κάρεν έγινε πιο παράλογη.
Ήθελε να μετακινηθούν ο Τζέιμς και η γυναίκα δίπλα του.
“Δεν μπορώ να ανοίξω το σνακ μου χωρίς να χτυπήσω αυτόν τον τύπο!” είπε, χτυπώντας τον Τζέιμς με τον αγκώνα της για έμφαση. Εκείνος ζαλίστηκε αλλά προσπάθησε να μείνει ήρεμος, ελπίζοντας ότι αυτό θα ήταν το τέλος.
Για ώρες, η Κάρεν συνέχισε την επίθεσή της.
Πάταγε το κουμπί κλήσης συνεχώς, μετακινούταν στη θέση της, κλωτσούσε τα πόδια του Τζέιμς και τον χτυπούσε με τον αγκώνα της κάθε φορά που μπορούσε.
Ο Τζέιμς προσπάθησε να κρατήσει την ψυχραιμία του, αλλά η κούραση έκανε την υπομονή του να εξαντληθεί.
Στην τέταρτη ώρα, ο Τζέιμς ήταν στα πρόθυρα της κατάρρευσης.
“Κοίτα, όλοι προσπαθούμε να περάσουμε αυτή την πτήση. Μήπως να δοκιμάσεις να δεις μια ταινία;” πρότεινε.
Αλλά η Κάρεν δεν το δέχτηκε.
“Γιατί δεν κάνεις δίαιτα;” ψέλλισε στη γυναίκα δίπλα στο παράθυρο.
“Και γιατί δεν κλείνεις μια θέση για τα γιγάντια πόδια σου;” πρόσθεσε, κοιτάζοντας τον Τζέιμς με περιφρόνηση.
Σε αυτό το σημείο, οι αεροσυνοδοί είχαν παρατηρήσει τις αντιδράσεις της Κάρεν και ήταν εμφανώς απογοητευμένοι.
Μία από αυτές ήρθε και προειδοποίησε αυστηρά την Κάρεν να μην πατά το κουμπί κλήσης εκτός αν ήταν πραγματική έκτακτη ανάγκη.
Η Κάρεν, ωστόσο, συνέχιζε να δημιουργεί σκηνικό, ισχυριζόμενη ότι παραβιάζονταν τα “ανθρώπινα δικαιώματά” της.
Καθώς το αεροπλάνο προετοιμαζόταν για προσγείωση, η Κάρεν έσπασε τον τελευταίο κανόνα—ξεκλείδωσε τη ζώνη ασφαλείας της και έτρεξε στον διάδρομο πριν σβήσει το φως της ζώνης.
Σταματώντας κοντά στη κουρτίνα της business class, αγνόησε τις προειδοποιήσεις του πληρώματος να καθίσει.
Τότε, η φωνή του καπετάνιου ακούστηκε από το μεγάφωνο: “Κυρίες και κύριοι, καλώς ήρθατε στη Νέα Υόρκη!
Έχουμε έναν ειδικό επισκέπτη στην πτήση μας σήμερα.”
Όλοι γκρίνιαξαν, κουρασμένοι και έτοιμοι να φύγουν, αναρωτώμενοι τι αφορούσε αυτή η ανακοίνωση.
Η Κάρεν, ωστόσο, φαινόταν να νομίζει ότι επαινούταν.
Στάθηκε ψηλότερα, με ένα αυτοπεποίθησης χαμόγελο να σχηματίζεται στο πρόσωπό της.
Ο καπετάνιος βγήκε από την καμπίνα του και κατευθύνθηκε κατευθείαν προς αυτήν.
“Συγγνώμη, κυρία,” είπε με ένα ευγενικό χαμόγελο. “Πρέπει να περάσω για να χαιρετήσω τον ειδικό μας επισκέπτη.”
Η έκφραση της Κάρεν άλλαξε από περηφάνια σε σύγχυση καθώς ο καπετάνιος την οδήγησε πίσω στη θέση της.
Ολόκληρη η καμπίνα παρακολουθούσε καθώς την καθοδηγούσε να καθίσει πριν απευθυνθεί στους επιβάτες.
“Κυρίες και κύριοι, ας δώσουμε όλοι ένα χειροκρότημα στον ειδικό μας επισκέπτη εδώ στη θέση 42C!” ανακοίνωσε, με τη φωνή του να αντηχεί στο αεροπλάνο.
Στην αρχή, η καμπίνα ήταν σιωπηλή, αλλά στη συνέχεια κάποιος άρχισε να χειροκροτεί.
Ο ένας μετά τον άλλον, οι επιβάτες συμμετείχαν, τα χειροκροτήματα γρήγορα μετατράπηκαν σε γέλια.
Το πρόσωπο της Κάρεν έγινε κόκκινο καθώς συνειδητοποίησε τι είχε συμβεί.
Κάθισε εκεί, ταπεινωμένη, ενώ το υπόλοιπο αεροπλάνο απολάμβανε τη στιγμή της ποιητικής δικαιοσύνης.
Καθώς ο Τζέιμς συγκέντρωνε τα πράγματά του και ετοιμαζόταν να αποβιβαστεί από το αεροπλάνο, δεν μπορούσε να μην χαμογελάσει.
“Αυτό,” είπε στη γυναίκα δίπλα στο παράθυρο, “άξιζε τις οκτώ ώρες βασανιστηρίων.”
Η γυναίκα χαμογέλασε, ανακουφισμένη που η δοκιμασία τελείωσε.
“Ας ελπίσουμε να μην τη δούμε ξανά,” γέλασε.
Και με αυτό, ο Τζέιμς αποβιβάστηκε από το αεροπλάνο, νιώθοντας πιο ελαφρύς από ό,τι είχε νιώσει για ώρες.
Τι θα κάνατε εσείς στη θέση του;
