Κώστας Σαμαράς
Μετά από μήνες στον δρόμο, σκέφτηκα ότι το να αιφνιδιάσω την οικογένειά μου την Παραμονή των Χριστουγέννων θα ήταν ο τέλειος τρόπος να επιστρέψω.
Αλλά όταν βρήκα τους γιους μου στριμωγμένους στο αυτοκίνητο, λέγοντας ότι η μητέρα τους ήταν “απασχολημένη με κάποιον άντρα” μέσα στο σπίτι, η καρδιά μου βυθίστηκε.
Αυτό που έπρεπε να είναι μια χαρούμενη επανένωση, ξαφνικά έμοιαζε σαν πρόλογος για καταστροφή.
Το χιόνι έπεφτε πυκνό και γρήγορο καθώς οδηγούσα μέσα από τους γνώριμους δρόμους της γειτονιάς μας.
Οι υαλοκαθαριστήρες του αυτοκινήτου μου δούλευαν στο φουλ, αλλά μετά βίας παρατηρούσα τον καιρό.
Ήμουν υπερβολικά συγκεντρωμένος σε αυτό που ερχόταν: να εκπλήξω τη Σάρα και τα παιδιά.
Είχαν περάσει τρεις μακρινοί μήνες με ατελείωτα ταξίδια, βραδινές τηλεδιασκέψεις και δωμάτια ξενοδοχείων που δεν ένιωθαν ποτέ σαν σπίτι.
Αλλά απόψε, επιτέλους γύριζα, με τον χώρο αποσκευών του αυτοκινήτου μου γεμάτο με προσεκτικά επιλεγμένα δώρα που προορίζονταν να αναπληρώσουν τον χρόνο που είχα λείψει.
Όταν μπήκα στην αυλή μας, το σπίτι έμοιαζε μαγικό.
Λαμπερά φώτα σε σχήμα κρυστάλλων κρεμόντουσαν από τη στέγη, και φωτεινοί τάρανδοι φρουρούσαν το χιονισμένο γκαζόν.
Αλλά κάτι δεν πήγαινε καλά.
Η πόρτα του γκαράζ ήταν μισάνοιχτη, ρίχνοντας μια λεπτή δέσμη φωτός στον χιονισμένο δρόμο.
Η Σάρα ήταν πάντα σχολαστική στο να κλειδώνει τα πάντα, ειδικά όταν έλειπα.
Η ανησυχία μου μεγάλωσε όταν παρατήρησα δύο μικρές φιγούρες τυλιγμένες με παλτά μέσα στο αυτοκίνητο της Σάρας.
Βγήκα γρήγορα από το αυτοκίνητό μου, η ανάσα μου ορατή στον κρύο νυχτερινό αέρα. «Τόμι; Τζέικ;»
Φώναξα καθώς πλησίαζα το όχημα. Ο Τόμι κατέβασε το παράθυρο, τα μάτια του άνοιξαν διάπλατα όταν με είδε.
«Μπαμπά! Δεν έπρεπε να είσαι σπίτι ακόμα!»
«Τι κάνετε εδώ έξω;» ρώτησα, με την ανησυχία μου να μεγαλώνει καθώς είδα τα κοκκινισμένα μάγουλά τους.
«Κάνει παγωνιά!»
«Η μαμά μας είπε να μείνουμε στο αυτοκίνητο», απάντησε ο Τζέικ με ήρεμη φωνή.
«Είναι μέσα με κάποιον άντρα και κάνει κάτι σημαντικό.»
Τα λόγια του με χτύπησαν σαν γροθιά. «Ποιον άντρα;» απαίτησα, η φωνή μου πιο κοφτερή απ’ όσο σκόπευα.
«Δεν ξέρω», μουρμούρισε ο Τόμι, διορθώνοντας το σκουφί του.
«Είπε απλά ότι δεν μπορούμε να μπούμε μέσα.»
Ένας κόμπος σχηματίστηκε στο στομάχι μου.
Η Σάρα ήταν απόμακρη στις τελευταίες μας τηλεφωνικές κλήσεις, αποφεύγοντας ερωτήσεις για τα σχέδια των γιορτών.
Τώρα, στέκοντας στην παγωμένη αυλή, το μυαλό μου έτρεχε σε σκοτεινά σενάρια.
«Μείνετε κοντά μου», είπα στα παιδιά καθώς τους οδήγησα προς το σπίτι.
Η πόρτα του γκαράζ έτριξε καθώς μπήκαμε μέσα.
Το σπίτι ήταν ανησυχητικά ήσυχο, εκτός από μπερδεμένες φωνές που έρχονταν από το σαλόνι.
Ένα χαμηλό αντρικό γέλιο και το γνώριμο γέλιο της Σάρας έκαναν τη φαντασία μου να οργιάσει.
«Μείνετε πίσω μου», ψιθύρισα, με τις γροθιές μου σφιγμένες καθώς πλησίαζα την μισάνοιχτη πόρτα.
Με μια βαθιά ανάσα, την έσπρωξα διάπλατα.
«ΕΚΠΛΗΞΗ!»
Το δωμάτιο γέμισε με φως και επευφημίες.
Η οικογένειά μου, φίλοι και ακόμα και μερικοί συνάδελφοι στέκονταν μπροστά μου, τα πρόσωπά τους φωτισμένα από χαρά.
Ένα τεράστιο πανό “Καλώς Ήρθες Σπίτι” κρεμόταν πάνω από το τζάκι, και ένας σωρός από δώρα περιτριγύριζε το λαμπερό χριστουγεννιάτικο δέντρο.
Η Σάρα έτρεξε προς το μέρος μου, τα μάτια της να λάμπουν από σκανταλιά.
«Σε πιάσαμε!» γέλασε, ρίχνοντας τα χέρια της γύρω από τον λαιμό μου. «Πρέπει να δεις το πρόσωπό σου τώρα!»
Στεκόμουν παγωμένος, προσπαθώντας να επεξεργαστώ τι μόλις είχε συμβεί.
Πίσω μου, ο Τόμι και ο Τζέικ ξέσπασαν σε γέλια. «Τα καταφέραμε, μαμά! Ο μπαμπάς δεν είχε ιδέα!»
Ο “άντρας” που είχα ακούσει αποδείχτηκε ότι ήταν ο αδερφός μου, ο Μάικ, που είχε βοηθήσει τη Σάρα να ρυθμίσει το ηχοσύστημα για το πάρτι.
«Φίλε, φαινόσουν έτοιμος να μπεις σε καβγά», πείραξε ο Μάικ, χτυπώντας με στην πλάτη.
Μια ανακούφιση με πλημμύρισε, ακολουθούμενη από αμηχανία.
Η Σάρα μάλλον το παρατήρησε γιατί έσκυψε κοντά μου και ψιθύρισε: «Ο Μάικ μαρτύρησε το σχέδιό σου να μας εκπλήξεις.
Οπότε σκέφτηκα να στο ανταποδώσω. Καλά Χριστούγεννα, αγάπη μου.»
Η νύχτα πέρασε μέσα σε γέλια, αγκαλιές και ιστορίες.
Οι γονείς μου δεν μπορούσαν να σταματήσουν να χαμογελούν, και τα χριστουγεννιάτικα μπισκότα της Σάρας ήταν, όπως πάντα, πεντανόστιμα.
Ο Τόμι και ο Τζέικ περιέγραφαν με ενθουσιασμό τον ρόλο τους στη “μυστική αποστολή”, περήφανοι για το πώς περίμεναν στο αυτοκίνητο παρά το κρύο.
Αργότερα, καθώς το πάρτι τελείωσε και τα αγόρια κοιμήθηκαν, η Σάρα κι εγώ καθίσαμε στον καναπέ, κοιτώντας τα χριστουγεννιάτικα φώτα να λαμπυρίζουν.
Το σπίτι ήταν ακόμα γεμάτο από τη ζεστασιά της γιορτής, και η καρδιά μου ένιωθε πιο ανάλαφρη από ποτέ.
«Δεν μπορώ να πιστέψω ότι το κατάφερες», παραδέχτηκα, τραβώντας την κοντά.
«Όταν είδα τα παιδιά στο αυτοκίνητο και άκουσα για τον ‘άντρα’, σκέφτηκα…» σταμάτησα, νιώθοντας ντροπή.
Η Σάρα γέλασε απαλά.
«Ίσως σε άφησα να βγάλεις λάθος συμπεράσματα, αλλά η αντίδρασή σου ήταν ανεκτίμητη.
Παραδέξου το – αυτή ήταν μια αξέχαστη υποδοχή στο σπίτι.»
Είχε δίκιο.
Τα δώρα στο πορτμπαγκάζ ξαφνικά έμοιαζαν ασήμαντα μπροστά στην προσπάθεια που έκαναν η Σάρα και όλοι οι άλλοι για να με καλωσορίσουν σπίτι.
Ήταν μια υπενθύμιση του πόσο βαθιά με αγαπούσαν, ακόμα και μετά από τόσο καιρό που έλειπα.
«Αξέχαστη», συμφώνησα, φιλώντας την στο μέτωπο.
Καθώς το χιόνι έπεφτε έξω, κρατούσα τη Σάρα σφιχτά στην αγκαλιά μου, ευγνώμων που βρισκόμουν ακριβώς εκεί που ανήκα.
