Κώστας Σαμαράς
Τα Χριστούγεννα ήταν πάντα η αγαπημένη μου εποχή του χρόνου.
Τα λαμπιόνια που έλαμπαν, η μυρωδιά του πεύκου, τα μπισκότα τζίντζερ και οι κάλτσες γεμάτες λιχουδιές – όλα έμοιαζαν μαγικά.
Αλλά φέτος ήταν διαφορετικά.
Η μαγεία είχε φύγει.
Ο μπαμπάς μου είχε ξαναπαντρευτεί πριν από μερικούς μήνες, και η καινούργια του γυναίκα, η Μελάνι, είχε ως αποστολή να με κάνει να νιώθω ξένη στο ίδιο μου το σπίτι.
Δεν ήταν ανοιχτά κακή, όπως οι μητριές που βλέπουμε στις ταινίες, αλλά τα παθητικά-αγενή σχόλια της ήταν αρκετά αιχμηρά για να φθείρουν την αυτοπεποίθησή μου.
«Ω, Άννα, αυτό είναι που φοράς; Χρυσή μου, ίσως να το ξανασκεφτείς!» ή «Ο μπαμπάς σου σε κακομαθαίνει πολύ, έτσι δεν είναι; Απόλαυσέ το όσο κρατήσει.»
Τα λόγια της στάζουν με μια γλυκιά γεύση που με έκανε να νιώθω άσχημα.
Παρ’ όλα αυτά, έμενα σιωπηλή για χάρη του μπαμπά.
Αφού έχασα τη μαμά πριν από δέκα χρόνια, είπα στον εαυτό μου ότι μπορούσα να αντέξω τα πάντα αν τον έκανα ευτυχισμένο.
Και για κάποιο διάστημα, πίστευα ότι μπορούσα.
Αλλά αυτό άλλαξε μια εβδομάδα πριν από τα Χριστούγεννα.
Ένα βράδυ, ο μπαμπάς με κάλεσε σε μια γωνία με μια ασυνήθιστα σοβαρή έκφραση.
Μου έδωσε ένα όμορφα τυλιγμένο κουτί, με χρυσό φύλλο που έλαμπε στο φως, δεμένο με ένα κόκκινο βελούδινο φιόγκο.
«Άννα,» είπε, «έχω κάτι ιδιαίτερο για σένα φέτος.»
Η περιέργειά μου αυξήθηκε.
«Τι είναι, μπαμπά;»
Χαμογέλασε, αν και τα μάτια του πρόδιδαν μια ακαθόριστη ματιά.
«Είναι μια έκπληξη, κορίτσι μου. Αλλά πρέπει να μου υποσχεθείς κάτι.»
«Εντάξει… τι;»
«Μην το ανοίξεις μέχρι το πρωί των Χριστουγέννων,» είπε. «Άφησέ το κάτω από το δέντρο και σκέψου με όταν το δεις.
Θα είμαι έξω για δουλειά, αλλά θα σε καλέσω πρώτο πράγμα το πρωί. Θα είμαι σπίτι μόλις μπορέσω.»
Έγνεψα ανυπόμονα.
«Υπόσχομαι.»
Το επόμενο πρωί, ανήμερα των Χριστουγέννων, ο μπαμπάς έφυγε για το ταξίδι του.
Το βράδυ εκείνο, τοποθέτησα το χρυσό τυλιγμένο δώρο κάτω από το δέντρο, ανυπόμονη για το πρωί.
Όταν ήρθαν τα Χριστούγεννα το πρωί, έτρεξα κάτω για να ανοίξω το δώρο του μπαμπά.
Αλλά αυτό που είδα με σταμάτησε.
Η Μελάνι ήταν γονατισμένη μπροστά στο δέντρο, ανοίγοντας το χρυσό κουτί.
«Μελάνι!» φώναξα, με τρεμάμενη φωνή. «Αυτό είναι το δώρο μου!»
Χωρίς να γυρίσει, απάντησε αδιάφορα: «Ω, Άννα, Καλά Χριστούγεννα! Ο μπαμπάς σου σε κακομαθαίνει πολύ. Ας δούμε αν τελικά πήρε κάτι χρήσιμο – κάτι που μπορώ να χρησιμοποιήσω.»
«Σταμάτα! Ο μπαμπάς είπε να μην το ανοίξουμε πριν το πρωί. Σε παρακαλώ, είναι δικό μου!»
Κυλίστηκαν τα μάτια της και γέλασε.
«Ω, Άννα, είσαι παιδί ακόμα. Δεν αξίζεις τα μισά από αυτά που σου δίνει ο μπαμπάς σου.»
Πριν προλάβω να την σταματήσω, άνοιξε το περιτύλιγμα και άνοιξε το καπάκι.
Το υπεροπτικό της χαμόγελο εξαφανίστηκε αμέσως, αντικαθιστώντας το με μια έκφραση τρόμου.
Πλησίασα για να δω τι υπήρχε μέσα: ένα μαύρο βελούδινο κουτί δαχτυλιδιού και έναν φάκελο με το όνομα της Μελάνι γραμμένο με την αδιαμφισβήτητη γραφή του μπαμπά.
Τα χέρια της έτρεμαν καθώς άνοιγε τον φάκελο και διάβασε δυνατά:
«Μελάνι, Αν διαβάζεις αυτό, σημαίνει ότι έκανες ακριβώς αυτό που περίμενα.
Άκουσα τη συνομιλία σου με την αδερφή σου για το να πάρετε το δώρο της Άννας για τον εαυτό σας.
Σκέφτηκα να σε αντιμετωπίσω, αλλά ήθελα να σου δώσω μια ευκαιρία να με διαψεύσεις.
Αντί αυτού, μου έδειξες ακριβώς ποια είσαι.
Έχεις δείξει για τελευταία φορά έλλειψη σεβασμού για την κόρη μου.
Πάρε αυτό ως αποχαιρετιστήριο.
Καλά Χριστούγεννα.
– Γκρεγκ.»
Το πρόσωπό της έγινε καταχλωμό.
Τρέμοντας, άνοιξε το κουτί δαχτυλιδιού.
Μέσα ήταν το σμαραγδένιο δαχτυλίδι με το οποίο ο μπαμπάς είχε κάνει πρόταση στην ίδια – το δαχτυλίδι που ανήκε στη γιαγιά μου και το οποίο πάντα ονειρευόμουν να κληρονομήσω κάποτε.
Ακριβώς τότε, η πόρτα άνοιξε.
«Γκρεγκ;» ψέλλισε η Μελάνι.
«Μπαμπά!» φώναξα.
Εκεί στεκόταν, ήρεμος και συγκρατημένος, σαν να περίμενε αυτή τη στιγμή.
«Νόμιζα ότι ήσουν σε επαγγελματικό ταξίδι,» είπε η Μελάνι, με φωνή που τρέμει.
«Δεν ήμουν,» απάντησε ο μπαμπάς ψύχραιμα.
«Έμεινα κοντά για να δω αν θα πάρεις τη σωστή απόφαση. Αντί αυτού, με δικαίωσες.»
«Γκρεγκ, δεν είναι αυτό που φαίνεται!» παρακάλεσε.
«Είναι ακριβώς αυτό που φαίνεται, Μελάνι.
Εμπιστεύτηκα ότι θα ήσουν η σύντροφος και μητριά για την Άννα, αλλά μόνο σκληρότητα και απληστία έχεις δείξει.
Μάζεψε τα πράγματά σου.
Φεύγεις σήμερα.»
Το πρόσωπο της Μελάνι κατέπεσε καθώς προσπαθούσε να διαμαρτυρηθεί, αλλά ο μπαμπάς ήταν αμετακίνητος.
Μετά από λίγες ώρες, είχε φύγει, τραβώντας τη βαλίτσα της από την πόρτα.
Για πρώτη φορά μετά από μήνες, το σπίτι ένιωθε ήσυχο.
Ο μπαμπάς και εγώ περάσαμε την υπόλοιπη μέρα μαζί, φτιάχνοντας τηγανίτες, πίνοντας ζεστή σοκολάτα και βλέποντας παλιά Χριστουγεννιάτικα φιλμ.
Αργότερα εκείνο το βράδυ, μου έδωσε ένα άλλο χρυσό τυλιγμένο κουτί.
Μέσα ήταν το ίδιο βελούδινο κουτί δαχτυλιδιού, μαζί με ένα νέο γράμμα που ήταν γραμμένο για μένα:
«Άννα, Είσαι το καλύτερο πράγμα στη ζωή μου.
Ελπίζω αυτά τα Χριστούγεννα να σηματοδοτούν μια νέα αρχή για εμάς.
Σ’ αγαπώ περισσότερο από οτιδήποτε.
– Μπαμπάς.»
Τα δάκρυα γέμισαν τα μάτια μου καθώς διάβαζα τα λόγιατου.
«Μπαμπά, συγγνώμη.
Δεν ήθελα να κάνω τα πράγματα πιο δύσκολα για σένα.»
Χαμογέλασε απαλά.
«Δεν έκανες.
Είσαι η οικογένειά μου, Άννα.
Αυτό το δαχτυλίδι τώρα σου ανήκει, και μια μέρα, ένας άντρας που θα το αξίζει, θα το βάλει στο δάχτυλό σου.
Μέχρι τότε, είναι υπενθύμιση για το πόσο πολύ σ’ αγαπώ.»
Αυτά τα Χριστούγεννα, κατάλαβα ότι το αληθινό δώρο δεν ήταν το δαχτυλίδι ή το γράμμα.
Ήταν το να ξέρω ότι έχω έναν πατέρα που με αγαπάει αδιακρίτως, πρόθυμο να με υπερασπιστεί ό,τι και να γίνει.
Αυτή είναι μια μαγεία που δεν θα ξεχάσω ποτέ.
