Κώστας Σαμαράς
Όταν ο σύζυγός μου πέταξε το Golden Retriever μου, τον Bailey, σε ένα καταφύγιο κατά τη διάρκεια του διαζυγίου μας, ήμουν συντετριμμένος. Δεν ήξερε ότι αυτή η σκληρή πράξη θα του στοίχιζε ακριβά και θα αποκάλυπτε τα προσεκτικά κρυμμένα μυστικά του.
Ο Μπέιλι δεν ήταν απλώς ένας σκύλος. Ήταν η οικογένειά μου, η σανίδα σωτηρίας μου μέσα από την καταιγίδα της κατάρρευσης του γάμου μου. Και όταν ο Αδάμ προσπάθησε να την πάρει από μένα, εξαπέλυσε μια αλυσίδα γεγονότων που δεν θα μπορούσε ποτέ να δει να έρχονται.
Ο γάμος υποτίθεται ότι είναι μια συνεργασία, ένας δεσμός όπου και οι δύο άνθρωποι ανεβάζουν ο ένας τον άλλον. Αλλά με τον Άνταμ, ένιωθα σαν να κουβαλούσα το βάρος δύο ανθρώπων. Και η απληστία του το βαραίνει κάθε μέρα.
Όταν πρωτογνωριστήκαμε, ο Άνταμ ήταν ό,τι νόμιζα ότι ήθελα. Ήταν γοητευτικός, στοχαστικός και προσεκτικός. Έφερε ακόμη και σαν να αγαπούσε τον σκύλο μου, τον Μπέιλι.
Αλλά μόλις παντρευτήκαμε, άρχισαν να φαίνονται οι ρωγμές.
Στην αρχή, ήταν μικροπράγματα όπως η άρνηση να αγοράσω είδη παντοπωλείου, το ξεκαθάρισμα των οικιακών δουλειών και η γκρίνια για τα έξοδα για τους λογαριασμούς κτηνιάτρων του Bailey. Αλλά όσο περνούσε ο καιρός, η πραγματική του φύση αποκαλύφθηκε.
Τον ενδιέφερε περισσότερο να συσσωρεύσει χρήματα παρά να χτίσει μια κοινή ζωή.
«Άνταμ, η Μπέιλι χρειάζεται τα εμβόλια της», είπα ένα βράδυ, κρατώντας έναν λογαριασμό από τον κτηνίατρο.
«Πρέπει πραγματικά να ξοδέψουμε τόσα πολλά για έναν σκύλο;» απάντησε εκείνος, μόλις σήκωσε το βλέμμα από το λάπτοπ του.
«Δεν είναι απλώς ένας σκύλος», απάντησα. «Είναι οικογένεια».
«Είναι ο σκύλος σου, Ελίζα», ανασήκωσε τους ώμους του. “Όχι δικό μου!”
Αυτός ήταν ο Αδάμ. Γενναιόδωρος με τα λόγια όταν ήθελε κάτι, αλλά τσιγκούνης με οτιδήποτε απαιτούσε πραγματική προσπάθεια.
Όταν υπέβαλα αίτηση διαζυγίου, σκέφτηκα ότι θα ελευθερωνόμουν επιτέλους από τους χειριστικούς τρόπους του. Αλλά ο Άνταμ δεν τελείωσε να είναι εκδικητικός.
Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, με έδιωξε από το σπίτι. Το ίδιο μέρος που είχα βοηθήσει να διατηρηθεί για χρόνια. Και μάλιστα αρνήθηκε να με αφήσει να πάρω τον Μπέιλι.
“ΣΑΣ ΠΑΡΑΚΑΛΩ, ΔΩΣΤΕ ΜΟΥ ΠΙΣΩ ΤΟ ΣΚΥΛΟ ΜΟΥ!” παρακάλεσα. “ΕΙΝΑΙ ΔΙΚΗ ΜΟΥ! ΕΙΝΑΙ Η ΟΙΚΟΓΕΝΕΙΑ ΜΟΥ!”
«Δεν μπορείς να την κρατήσεις», φώναξα. “Είναι μαζί μου από πριν παντρευτούμε! Αυτό δεν είναι δίκαιο!”
«Κρίμα», είπε ψυχρά. «Είναι στο κτήμα μου τώρα».
Τον παρακάλεσα να το ξανασκεφτεί, αλλά η καρδιά του ήταν κρύα σαν πέτρα.
Δεν μπορούσα να πιστέψω ότι αυτός ήταν ο ίδιος άνθρωπος που με βοήθησε να πάω τη Μπέιλι στον κτηνίατρο όταν τη βρήκα στο δρόμο. Θυμάμαι πολύ καλά τα πάντα για εκείνη τη νύχτα.
Η νύχτα που άλλαξε τη ζωή μου και με σύστησε στον Άνταμ.
Η βροχή έπεφτε σε σεντόνια, μουσκεύοντας τα πάντα, καθώς περνούσα βιαστικά μέσα από το πάρκο στο δρόμο για το σπίτι μου. Τότε το άκουσα: ένα αχνό κλαψούρισμα.
Σταμάτησα, στραβοκοιτάζοντας μέσα από την νεροποντή, και είδα μια μικρή φιγούρα που έτρεμε κάτω από ένα παγκάκι.
«Ω Θεέ μου», ψιθύρισα σκύβοντας.
Ένα μικροσκοπικό κουτάβι Γκόλντεν Ριτρίβερ, βουτηγμένο και τρέμοντας, με κοίταξε με ικετευτικά μάτια.
«Γεια, γλυκιά μου», μουρμούρισα, σηκώνοντάς την απαλά.
Το σώμα της ήταν κρύο και εύθραυστο, και η καρδιά μου ράγισε για εκείνη. Δεν ήξερα τι να κάνω. Στάθηκα εκεί στη βροχή χωρίς να έχω ιδέα πώς να τη βοηθήσω.
Τότε εμφανίστηκε ο Αδάμ.
“Χρειάζεστε βοήθεια;” φώναξε μια φωνή ξαφνιάζοντάς με.
Γύρισα για να δω έναν άντρα να κάνει τζόκινγκ προς το μέρος μου, κρατώντας μια ομπρέλα. Τα μαλλιά του ήταν κολλημένα στο μέτωπό του από τη βροχή, αλλά χαμογέλασε ζεστά, με το βλέμμα του να γυρίζει στο κουτάβι στην αγκαλιά μου.
«Παγώνει», είπα με τη φωνή μου να τρέμει. «Δεν ξέρω πού να την πάω».
Ο Άνταμ δεν δίστασε. “Έλα, ας την πάμε σε κτηνίατρο. Το αυτοκίνητό μου είναι ακριβώς εκεί”.
Δίστασα για μια στιγμή, αλλά το επείγον της κατάστασης και η ευγενική του συμπεριφορά με έπεισαν.
«Εντάξει», ψιθύρισα. “Σας ευχαριστώ.”
Κράτησε την ομπρέλα από πάνω μας καθώς τρέχαμε προς το αυτοκίνητό του, όπου έβαλα προσεκτικά το κουτάβι στην αγκαλιά μου.
Κατά τη διάρκεια της διαδρομής, ο Άνταμ μίλησε για να ηρεμήσει τα νεύρα μου, ρωτώντας για το κουτάβι και πού το είχα βρει.
Στην κτηνιατρική κλινική, συνεργαστήκαμε για να δώσουμε στη Μπέιλι τη φροντίδα που χρειαζόταν. Ο κτηνίατρος την εξέτασε και της έδωσε μερικές ζεστές κουβέρτες.
«Είναι υποσιτισμένη, αλλά τίποτα από αγάπη και φροντίδα δεν θα διορθωθεί», μας καθησύχασε ο κτηνίατρος.
Ο Άνταμ γύρισε προς το μέρος μου με ένα χαμόγελο. «Φαίνεται ότι έχεις έναν νέο φίλο».
Χαμογέλασα πίσω, ανακουφισμένος. «Νομίζω ότι έχεις δίκιο».
Μετά την επίσκεψη, ο Άνταμ με οδήγησε στο σπίτι. Καθώς φτάσαμε στο διαμέρισμά μου, γύρισε προς το μέρος μου και μου είπε: “Αν χρειάζεσαι κάτι για αυτήν, όπως προμήθειες, συμβουλές ή οτιδήποτε άλλο… απλά πάρε με ένα τηλέφωνο, εντάξει;”
Μου έδωσε τον αριθμό του και τον ευχαρίστησα για τη βοήθειά του.
Τις επόμενες εβδομάδες, ο Άνταμ και εγώ μείναμε σε επαφή.
Έκανε check-in στο Bailey, προσφέροντας συμβουλές για τη φροντίδα των κουταβιών και ακόμη και σταματούσε για να αφήσει τις προμήθειες. Δεν άργησε να εξελιχθεί η φιλία μας σε κάτι περισσότερο.
Όταν ξεκινήσαμε να βγαίνουμε, ξεκαθάρισε ότι λάτρευε τον Μπέιλι. Ή τουλάχιστον αυτό νόμιζα.
Έπαιξε μαζί της, τράβηξε φωτογραφίες και μάλιστα μίλησε για το πόσο διασκεδαστικό θα ήταν να κάνεις οικογένεια κάποια μέρα. Συγκλονίστηκα τόσο μαζί του όσο και με την ιδέα να φτιάξουμε μια κοινή ζωή.
Παντρευτήκαμε τον επόμενο χρόνο.
Μετακόμισα στο σπίτι του με τον Μπέιλι, νομίζοντας ότι είχα βρει την ευτυχία μου. Στην αρχή όλα φαίνονταν τέλεια. Αλλά καθώς περνούσαν οι μήνες, άρχισα να παρατηρώ ρωγμές στη γοητευτική πρόσοψη του Adam.
Με τον καιρό, συνειδητοποίησα ότι δεν ήταν ο άνθρωπος που προσποιήθηκε ότι ήταν.
Δεν είναι ότι δεν προσπάθησα να σώσω τον γάμο μας. το έκανα. Τον αντιμετώπισα τόσες φορές και μου έδινε κενές υποσχέσεις να αλλάξει, αλλά τίποτα δεν βελτιώθηκε ποτέ.
Μέχρι να υποβάλω αίτηση διαζυγίου, είχα στραγγίσει συναισθηματικά. Το να φύγω ένιωθα ότι ήταν η μόνη μου επιλογή.
Και μετά με έδιωξε, αρνούμενος να μου δώσει πίσω τον Μπέιλι. Αυτό που δεν ήξερα ήταν ότι είχε ήδη αποφασίσει να την ξεφορτωθεί.
Πήρε τη Μπέιλι σε ένα καταφύγιο και την άφησε εκεί. Δεν μπορούσα να το πιστέψω όταν μου το είπε.
«Πώς μπόρεσες να το κάνεις αυτό;» Του φώναξα από το τηλέφωνο. «Είσαι αλήθεια, Άνταμ;»
Απλώς γέλασε και έκλεισε το τηλέφωνο, αγνοώντας πώς σύντομα θα μετανιώσει για την απόφασή του.
Τις επόμενες μέρες, δεν μπορούσα να σταματήσω να τη φαντάζομαι κουλουριασμένη σε μια γωνία, αναρωτώμενος γιατί δεν ήμουν εκεί. Έβαλα ως αποστολή μου να βρω το κοριτσάκι μου, ό,τι κι αν έπρεπε να περάσω.
Έψαξα κάθε καταφύγιο ζώων σε απόσταση εκατό μιλίων, τηλεφωνώντας, έστελνα email και επισκέφθηκα προσωπικά, οπλισμένος με φωτογραφίες του γλυκού χρυσαφί της προσώπου.
Κάθε μέρα χωρίς αυτήν ένιωθα σαν άλλο ένα στρώμα ραγιάς, αλλά αρνήθηκα να τα παρατήσω. Όταν έγινε σαφές ότι η έρευνα ήταν πέρα από τις δυνατότητές μου, προσέλαβα έναν ιδιωτικό ερευνητή, τον John.
«Τα χαμένα κατοικίδια δεν είναι η συνηθισμένη δουλειά μου», είπε όταν πρωτογνωριστήκαμε. “Αλλά έχω μια μαλακή θέση για τα σκυλιά. Θα τη βρω για σένα.”
Οι βδομάδες εκτείνονταν σε κάτι που φαινόταν σαν μια αιωνιότητα. Προσπάθησα να μείνω αισιόδοξος, αλλά κάθε μέρα που περνούσε χωρίς νέα ένιωθα πιο βαριά από την προηγούμενη. Τότε, μια μέρα, χτύπησε το τηλέφωνό μου.
«Κυρία», είπε ο Γιάννης, «βρήκα τον σκύλο σας!»
Μου κόπηκε η ανάσα. “Εσύ… τη βρήκες; Πού είναι;”
«Είναι ασφαλής, αλλά δεν είναι μόνο αυτό», συνέχισε. «Υπάρχουν κάποια στοιχεία που θα σε βοηθήσουν να κερδίσεις αυτό το διαζύγιο και να αφήσεις τον άντρα σου χωρίς τίποτα. Άκουσέ με προσεκτικά».
Έπιασα σφιχτά το τηλέφωνο, με την καρδιά μου να χτυπάει δυνατά.
Περιέγραψε το σχέδιό του για να με βοηθήσει να πάρω πίσω τον Μπέιλι και υπαινίχθηκε κάτι πολύ μεγαλύτερο να παρασκευάζεται κάτω από την επιφάνεια. Αλλά προς το παρόν, εστίασε στο να με ξαναενώσει με το γούνινο μωρό μου.
«Το καταφύγιο είναι μια ώρα μακριά», είπε. “Την έχουν στο αρχείο, αλλά έχει υιοθετηθεί. Θα πρέπει να μιλήσετε μαζί τους για να μάθετε τις λεπτομέρειες για τους νέους ιδιοκτήτες.”
Δεν έχασα δευτερόλεπτο. Πιάνοντας τα κλειδιά μου, οδήγησα κατευθείαν στο καταφύγιο, με την ελπίδα και το άγχος να στροβιλίζονται μέσα μου.
Όταν έφτασα, η γυναίκα στη ρεσεψιόν μου έδωσε ένα φάκελο. Μέσα ήταν μια φωτογραφία της Μπέιλι, με τα γεμάτα ψυχή μάτια της να με κοιτάζουν.
«Υιοθετήθηκε την περασμένη εβδομάδα από ένα ζευγάρι», εξήγησε η γυναίκα. “Δεν μπορούμε να σας δώσουμε τη διεύθυνσή τους, αλλά μπορούμε να περάσουμε ένα μήνυμα αν θέλετε.”
«Σε παρακαλώ», είπα με τη φωνή μου να τρέμει. «Πες τους ότι θα ήθελα να συναντηθώ και να τα εξηγήσω όλα».
Λίγες μέρες αργότερα, πήρα τηλέφωνο από το ζευγάρι. Συμφώνησαν να με συναντήσουν σε ένα καφενείο και όταν έφτασα, τα νεύρα μου ήταν υπερβολικά.
Καθισμένος απέναντί τους, εξέθεσα την ιστορία μου, η φωνή μου έσπασε καθώς αφηγήθηκα πώς είχε έρθει η Μπέιλι στη ζωή μου και πόσα σήμαινε για μένα.
«Δεν είναι απλώς ένας σκύλος», είπα με δάκρυα να κυλούν στα μάτια μου. «Είναι η οικογένειά μου».
Το ζευγάρι άκουγε προσεχτικά, κοιτάζοντας ο ένας τον άλλον με βλέμματα γνώσης. Τελικά, η γυναίκα έφτασε απέναντι από το τραπέζι και άγγιξε το χέρι μου.
«Μπορούμε να δούμε πόσο την αγαπάς», είπε απαλά. «Και όσο κι αν έχουμε κολλήσει μαζί της, ξέρουμε ότι ανήκει μαζί σου».
Έμεινα άφωνος. Η ευγνωμοσύνη και η ανακούφιση με κατέκλυσαν καθώς παρέδωσαν το λουρί και τα χαρτιά του Μπέιλι.
Όταν ξαναβρέθηκα με τον Μπέιλι, η ουρά της κούνησε με μανία και γάβγισε σαν να έλεγε: «Τι σου πήρε τόσο καιρό;»
Την αγκάλιασα σφιχτά, υποσχόμενος της ότι δεν θα ένιωθε ποτέ ξανά εγκαταλειμμένη.
Όμως οι εκπλήξεις δεν σταμάτησαν εκεί.
Κατά τη διάρκεια της τηλεφωνικής μου επικοινωνίας με τον Τζον, μου είπε ότι είχε αποκαλύψει ένα χρυσωρυχείο εξαπάτησης αφού έψαξε τα οικονομικά του Άνταμ.
Αποδεικνύεται ότι ο Άνταμ είχε κρύψει περιουσιακά στοιχεία κατά τη διάρκεια του διαζυγίου, συμπεριλαμβανομένου ενός πολυτελούς σπιτιού που είχε αγοράσει με το όνομα της μητέρας του για να το κρατήσει μακριά από τα αρχεία του γάμου.
Προσέλαβα έναν λογιστή για να ελέγξει τα οικονομικά του και τα ευρήματα ήταν καταδικαστικά. Η προκαταβολή για το σπίτι προήλθε από τον κοινό μας οικογενειακό λογαριασμό και το στεγαστικό δάνειο πληρωνόταν από τα ταμεία του γάμου μας.
Όταν ο δικηγόρος μου παρουσίασε τα στοιχεία στο δικαστήριο, η εμπιστοσύνη του Άνταμ κατέρρευσε. Μου έριξε ένα βλέμμα, αλλά γούρλωσα τα μάτια μου.
Ο δικαστής δεν αντιμετώπισε ευγενικά τις προσπάθειές του για εξαπάτηση. Του τιμωρήθηκε βαριά και μου δόθηκε ένα σημαντικό μέρος της αξίας του σπιτιού.
Μαντέψτε τι έκανα με τον οικισμό; Αγόρασα ένα άνετο σπιτάκι με μεγάλη αυλή για τον Μπέιλι.
Τώρα περνάει τις μέρες της κυνηγώντας σκίουρους και κυλώντας στο γρασίδι, ενώ εγώ την κοιτάζω με περηφάνια και ευγνωμοσύνη.
Κάθε βράδυ, καθώς κουλουριάζεται δίπλα μου, η σταθερή αναπνοή της μου θυμίζει αυτό που πραγματικά έχει σημασία. Ακόμη και όταν η ζωή ξετυλίγεται, η αγάπη και λίγη ανθεκτικότητα μπορούν να τη συνδυάσουν πιο δυνατά από πριν.
