Κώστας Σαμαράς
Το πρωινό των γενεθλίων του, ο Ματ ξύπνησε σε ένα δωμάτιο που έμοιαζε να έχει βγει από κάποιον παράξενο, εναλλακτικό κόσμο. Τα σεντόνια μύριζαν λεβάντα και σανταλόξυλο, ο ήλιος έλουζε το δωμάτιο με ένα ξένο,
σχεδόν απειλητικό φως, και γύρω του υπήρχε μια απόκοσμη ησυχία. Η καρδιά του χτύπησε δυνατά όταν γύρισε και αντίκρισε μια φιγούρα δίπλα του: η Ελίζα, η καλύτερη φίλη της γυναίκας του, της Έρικα. Ο χρόνος πάγωσε.
«Δεν μπορεί…», ψιθύρισε, καθώς τα σενάρια τρέχανε σαν ταινία τρόμου στο κεφάλι του. Μήπως είχε πιει τόσο πολύ το προηγούμενο βράδυ που είχε σβήσει κάθε μνήμη; Είχε προδώσει την Έρικα; Τα χέρια του έτρεμαν καθώς άρπαξε το κινητό του.
Μόλις είδε την οθόνη κλειδώματος, μια φωτογραφία από την ευτυχισμένη τους στιγμή στη Μάουι, ένιωσε μια μικρή σπίθα ελπίδας. Όμως όταν κάλεσε την Έρικα, μια γνώριμη φωνή ήχησε από το ισόγειο, στέλνοντας ρίγη στη ραχοκοκαλιά του.
«Καλημέρα, Ματ!» Η φωνή ήταν της Ελίζας. Έντρομος, κατέβηκε τρέχοντας τις σκάλες για να τη δει να του χαμογελά, σαν να μην υπήρχε τίποτα παράξενο. Πίσω της, δύο παιδιά τον χαιρέτησαν χαρωπά. «Μπαμπά!» φώναξαν με ενθουσιασμό.
«Μπαμπά;» Ο Ματ ένιωσε σαν να είχε καταπιεί πέτρες. Όλα γύρω του έμοιαζαν γνώριμα αλλά στρεβλωμένα, σαν μια διαστρεβλωμένη αντανάκλαση της πραγματικότητάς του.
Έτριψε τα μάτια του, περιμένοντας να ξυπνήσει από αυτόν τον ζωντανό εφιάλτη. Προσπάθησε να βρει τη μόνη φωνή που μπορούσε να του δώσει λογική: τη μητέρα του. Όμως, όταν εκείνη απάντησε, ο κόσμος γύρω του κατέρρευσε ολοκληρωτικά.
«Η Ελίζα είναι υπέροχη σύζυγος, Ματ, να της φερθείς καλά.» Ήταν παγιδευμένος σε έναν λαβύρινθο όπου οι τοίχοι άλλαζαν διαρκώς. Πώς είχε φτάσει εδώ; Μια σκοτεινή φωνή στο μυαλό του ψιθύρισε: Μήπως είσαι τρελός;
Η μόνη απάντηση ήταν η Έρικα. Έπρεπε να τη βρει. Όταν έφτασε στην προγραμματισμένη γιορτή για τα γενέθλιά του, ο χρόνος λες και λύγισε. Η μουσική ήταν χαρούμενη, οι φίλοι του του χαμογελούσαν,
αλλά όλα είχαν μια παράξενη λάμψη, σαν ψεύτικη εικόνα σε έναν πίνακα. Και τότε την είδε: η Έρικα στεκόταν στην άλλη άκρη του δωματίου, γελώντας μαζί με τον άντρα της Ελίζας, τον Μιχάλη. Ήταν ευτυχισμένη. Εξαιρετικά ευτυχισμένη.
Ένα κύμα ζήλιας και απελπισίας τον πλημμύρισε. Όμως, η στιγμή διακόπηκε από μια κραυγή: «Ματ! Σβήσε τα κεράκια και κάνε μια ευχή!» Σχεδόν υπνωτισμένος, ο Ματ έκλεισε τα μάτια του και πήρε μια βαθιά ανάσα. Φέρτε με πίσω, στο σπίτι μου, στην αληθινή μου ζωή…
Όταν έσβησε τα κεράκια, το δωμάτιο εξερράγη σε γέλια. Ένα ζεστό, γνώριμο φιλί προσγειώθηκε στα χείλη του. Η Έρικα στεκόταν μπροστά του, τα μάτια της γεμάτα πονηριά. «Εκπληξούλα!» είπε με ένα χαμόγελο που έσταζε σκανταλιά.
Το ίδιο και η Ελίζα, ο Μιχάλης, η μητέρα του, ακόμα και τα παιδιά. Ολόκληρη η παράνοια ήταν μια περίτεχνη φάρσα, ένα θεατρικό έργο που είχε σχεδιαστεί με απόλυτη μαεστρία από την Έρικα και την Ελίζα.
Μια συζήτηση που είχε κάνει ο Ματ με τον Μιχάλη – περί “ανταλλαγής ζωών” για πλάκα – είχε ανάψει τη σπίθα για τη μεγαλύτερη φάρσα της ζωής του. Όλοι συμμετείχαν. Η καρδιά του χτυπούσε δυνατά, ανάμεσα στο σοκ και το γέλιο.
Ο Ματ κάλυψε το πρόσωπό του με τα χέρια του και ξέσπασε σε τρανταχτά γέλια. «Είστε όλοι τρελοί!» φώναξε, ενώ δάκρυα ανακούφισης κύλησαν από τα μάτια του. «Αυτό, αγαπητέ μου, είναι το τίμημα του να μιλάς πολύ!» απάντησε γελώντας η Έρικα.
Και κάπως έτσι, ο Ματ κατάλαβε ότι αυτή η μέρα – γεμάτη πανικό, σύγχυση και τελικά ανακούφιση – θα ήταν το πιο αξέχαστο κεφάλαιο της ζωής του. Ένα γενέθλιο δώρο που κανένας δεν θα μπορούσε να ξεπεράσει.
