Κώστας Σαμαράς
Η Έμμα νόμιζε ότι είχε βρει τον τέλειο σύντροφο στο πρόσωπο του Στιούαρτ, ενός γοητευτικού και πλούσιου άντρα που την έκανε να νιώσει πραγματικά πολύτιμη. Η σχέση τους φαινόταν ειδυλλιακή μέχρι την ημέρα που γνώρισε τη μητέρα του Στιούαρτ. Μόλις συναντήθηκαν τα βλέμματά τους, η Έμμα άσπρισε.
Τι είναι αυτό που κάνει την αγάπη τόσο απρόβλεπτη; Σε μια στιγμή προχωράς με τη ζωή σου και σε άλλη συναντάς κάποιον που μπορεί να αλλάξει τη ζωή σου για πάντα.
Η Έμμα γνώρισε τον Στιούαρτ σε ένα καφέ, ακριβώς όπως σε μια ταινία.
Άπλωσε το χέρι της για τον καφέ, αλλά συνειδητοποίησε ότι δεν ήταν αυτό που είχε παραγγείλει.
Ακριβώς εκείνη τη στιγμή ο Στιούαρτ έπιασε την κούπα του, απορώντας για τη γεύση. Αντάλλαξαν σαστισμένα βλέμματα και μετά γέλασαν ήσυχα.
«Δεν είναι ο σωστός καφές;» ρώτησε ο Στιούαρτ, παραδίδοντας την κούπα του.
«Σίγουρα», απάντησε η Έμμα, χαμογελώντας.
Αντάλλαξαν τις κούπες τους και άρχισαν να μιλούν.
Όλα ξεκίνησαν με αθώες κουβέντες για τα προτιμώμενα καφέ τους, αλλά γρήγορα μετατράπηκαν σε πιο προσωπικά θέματα.
Μίλησαν για τα αγαπημένα τους βιβλία, τα όνειρα και τις παιδικές τους αναμνήσεις. Δεν πρόλαβαν να το καταλάβουν και πέρασαν δύο ώρες.
«Δεν μπορώ να πιστέψω ότι μιλήσαμε τόσο πολύ», είπε η Έμμα, κοιτάζοντας το ρολόι της. «Πρέπει να φύγω. Ο χρόνος πέρασε τόσο γρήγορα».
«Ναι, πέρασε», συμφώνησε ο Στιούαρτ, μαζεύοντας τα πράγματά του. «Πρέπει να το ξανακάνουμε».
Έτσι ξεκίνησαν όλα.
Τα επόμενα ραντεβού τους ήταν εξίσου υπέροχα. Περπατούσαν στο πάρκο, έβλεπαν παλιά ταινίες και απολάμβαναν μακρύ δείπνα.
Αλλά σύντομα η Έμμα ανακάλυψε κάτι στον Στιούαρτ που την ανησύχησε.
Ο Στιούαρτ προερχόταν από μια επιδραστική και πλούσια οικογένεια με ισχυρούς δεσμούς, ενώ η Έμμα είχε ταπεινές καταβολές.
Αυτή η διαφορά στον κοινωνικό στάτους ανησυχούσε την Έμμα, και μια μέρα το βράδυ σε ένα ήσυχο εστιατόριο, ο Στιούαρτ παρατήρησε την ανησυχία της. «Σε απασχολεί κάτι;» ρώτησε απαλά.
Και η Έμμα του τα είπε όλα. Του είπε ότι δεν χρειαζόταν τα χρήματά του, αλλά τον αγαπούσε για αυτό που ήταν.
«Έμμα, και εγώ σε αγαπώ για αυτό που είσαι», την διαβεβαίωσε ο Στιούαρτ. «Η οικογένειά μου και τα χρήματα δεν με καθορίζουν, και δεν θα καθορίσουν εμάς».
Τα λόγια του την ηρέμησαν κάπως. Έβλεπε την ειλικρίνεια στα μάτια του Στιούαρτ και ελπίζε ότι ίσως η ιστορία της αγάπης τους να ήταν τόσο τέλεια όσο σε μια ταινία.
Έτσι, εκείνη τη βραδιά, η Έμμα πήγαινε σπίτι με ελαφριά καρδιά, οι σκέψεις της γεμάτες με τη ζεστασιά της αναπτυσσόμενης σχέσης της με τον Στιούαρτ.
Γύρισε στη γωνία και παρατήρησε μια ηλικιωμένη άστεγη γυναίκα καθισμένη στο πεζοδρόμιο, κρατώντας ένα χαρτόνι που έγραφε «Παρακαλώ βοηθήστε».
Η καρδιά της Έμμας σφίχτηκε από τη θέα. Σταμάτησε, έβγαλε μερικά δολάρια από την τσάντα της και τα έδωσε στη γυναίκα. «Πάρτε τα», είπε απαλά.
Η γυναίκα σήκωσε τα κουρασμένα της μάτια. «Ευχαριστώ, αγαπητή», ψιθύρισε, παίρνοντας τα χρήματα με τρεμάμενα χέρια.
«Έχετε που να πάτε απόψε;» ρώτησε η Έμμα, ανήσυχη.
Η γυναίκα κούνησε το κεφάλι της. «Όχι, συνήθως κοιμάμαι εδώ».
«Λοιπόν, κοντά εδώ υπάρχει καταφύγιο. Μπορούν να σας δώσουν φαγητό και μέρος να κοιμηθείτε. Θέλετε να πάτε εκεί;» ρώτησε η Έμμα.
Η γυναίκα δίστασε, αλλά μετά κούνησε το κεφάλι της. «Με λένε Βιολέτα», είπε.
«Εγώ είμαι η Έμμα», απάντησε η Έμμα και της έτεινε το χέρι για να τη βοηθήσει να σηκωθεί. Μαζί περπάτησαν μερικά τετράγωνα μέχρι το καταφύγιο.
Στο καταφύγιο, η Έμμα φρόντισε να βεβαιωθεί ότι η Βιολέτα είχε τη φροντίδα της. Οι υπάλληλοι της προσέφεραν φαγητό, ζεστό κρεβάτι και ιατρική φροντίδα.
«Ευχαριστώ για την καλοσύνη σας, Έμμα», είπε η Βιολέτα, η φωνή της ήταν πιο δυνατή μετά το φαγητό.
«Δεν είναι τίποτα», απάντησε η Έμμα. «Όλοι αξίζουν λίγη βοήθεια».
Μίλησαν λίγο ακόμα και η Έμμα άρχισε να μοιράζεται λεπτομέρειες από τη ζωή της. «Οι γονείς μου δεν είναι πλούσιοι, αλλά τους αγαπώ πολύ. Δουλεύω πολύ για να στηρίξω εμένα και αυτούς».
«Έχετε άντρα, αγαπητή;»
Η Έμμα γέλασε. «Όχι, όχι, δεν μου αρέσει, αλλά πρόσφατα γνώρισα έναν υπέροχο τύπο, τον Στιούαρτ. Είναι αστείος, έξυπνος και αγαπά τις γάτες και τα σκυλιά, όπως και εγώ».
«Βγάζει καλά λεφτά; Πρέπει να βγάζει, αφού φροντίζει μια όμορφη κοπέλα όπως εσείς», πείραξε η Βιολέτα.
Η Έμμα χαμογέλασε. «Ίσως, ναι. Στην πραγματικότητα προέρχεται από καλή οικογένεια. Αλλά δεν με ενδιαφέρουν τα χρήματά του. Μπορώ να βγάζω χρήματα και εγώ, Βιολέτα, και νιώθω ευλογημένη γι’ αυτό. Το σημαντικό είναι ότι επικοινωνούμε σε τόσα επίπεδα».
Η Βιολέτα χαμογέλασε θερμά. «Έχεις δίκιο, αγαπητή. Η αγάπη μας βρίσκει στα πιο απρόβλεπτα μέρη. Δεν έχει σημασία από πού προέρχεσαι, αλλά ποια είσαι».
«Σωστά», είπε η Έμμα, νιώθοντας σύνδεση με τη Βιολέτα.
Πριν φύγει, έγραψε τον αριθμό τηλεφώνου της σε ένα χαρτί και τον έδωσε στη Βιολέτα. «Θα έρθω να σε δω αύριο, εντάξει;» υποσχέθηκε.
Αλλά όταν η Έμμα επέστρεψε στο καταφύγιο, η Βιολέτα είχε ήδη φύγει. Ρώτησε για εκείνη και οι υπάλληλοι της είπαν ότι η Βιολέτα είχε φύγει νωρίς το πρωί.
Η καρδιά της Έμμας σφίχτηκε λίγο, αλλά ελπίζοντας ότι, όπου κι αν ήταν η Βιολέτα, ήταν ασφαλής και υγιής.
Πέρασαν δύο μήνες…
«Στιούαρτ, τι νομίζεις γι’ αυτό;» Η Έμμα κράτησε ένα απλό αλλά κομψό φόρεμα στα χέρια της.
Ο Στιούαρτ, που καθόταν στην άκρη του κρεβατιού της, χαμογέλασε. «Είναι τέλειο. Θα φαίνεσαι υπέροχα σε οτιδήποτε, Έμμα».
Η Έμμα κοκκίνισε, η καρδιά της χτυπούσε δυνατά από την αγωνία και τα νεύρα. «Ελπίζω να αρέσω στη μαμά σου. Είμαι λίγο αγχωμένη για την συνάντηση μαζί της. Ήθελα η αδελφή σου να είναι εδώ. Δεν έπρεπε να φύγει για Ιταλία;»
Ο Στιούαρτ σηκώθηκε και πλησίασε, βάζοντας απαλά τα χέρια της στους ώμους της. «Έμμα, η μαμά μου είναι καλή και φιλόξενη. Θα σε αγαπήσει όπως κι εγώ. Και αν ήταν ο μπαμπάς εδώ, θα χαιρόταν πολύ να σε γνωρίσει».
Τα ενθαρρυντικά του λόγια βοήθησαν την Έμμα να ηρεμήσει λίγο. Πήρε βαθιά ανάσα και κούνησε το κεφάλι της. «Εντάξει, ας το κάνουμε».
Αργότερα εκείνη την ημέρα έφτασαν στο κτήμα της οικογένειας του Στιούαρτ.
Το μεγαλοπρεπές σπίτι με τα τοιχώματα καλυμμένα με κισσό και τους όμορφα περιποιημένους κήπους υψωνόταν πάνω από το έδαφος. Η καρδιά της Έμμας χτυπούσε δυνατά καθώς περπατούσαν στο λιθόστρωτο μονοπάτι προς την κύρια πόρτα.
Ο Στιούαρτ της έσφιξε το χέρι. «Έτοιμη;»
«Έτοιμη», κούνησε το κεφάλι η Έμμα, χαμογελώντας νευρικά.
Πέρασαν το κατώφλι του μεγαλοπρεπούς οικογενειακού κτήματος, που ήταν διακοσμημένο με πολυτελή διακόσμηση και όμορφα έργα τέχνης. Η καρδιά της Έμμας χτυπούσε δυνατά καθώς κοιτούσε την γύρω πολυτέλεια.
«Καλώς ήρθατε σπίτι, Στιούαρτ», τους χαιρέτησε μια γνωστή φωνή.
Η Έμμα κοίταξε τη γυναίκα και άσπρισε.
Πριν από αυτή στεκόταν η Βιολέτα, όχι πια η άστεγη γυναίκα που είχε συναντήσει στον δρόμο, αλλά μια κομψή και εκλεπτυσμένη κυρία, ντυμένη με στυλάτο ρούχο.
Από την έκπληξη, η Έμμα άφησε την τσάντα της να πέσει.
Ο Στιούαρτ γονάτισε και σήκωσε την τσάντα της, δίνοντάς την πίσω στην Έμμα. «Έμμα, είσαι καλά; Αυτή είναι η μητέρα μου, η Βιολέτα», είπε, χαμογελώντας. «Μαμά, αυτή είναι η Έμμα».
«Ναι, ναι, είμαι καλά». Οι σκέψεις της Έμμας τρέχανε στο μυαλό της προσπαθώντας να κατανοήσει την αποκάλυψη.
Η μαμά και η αδελφή του Στιούαρτ ήταν η μοναδική του οικογένεια από τότε που ο πατέρας του είχε πεθάνει μερικά χρόνια πριν.
Η Έμμα ήξερε ότι η μητέρα του Στιούαρτ λεγόταν Βιολέτα, αλλά ποτέ δεν θα μπορούσε να φανταστεί ότι ήταν η ίδια γυναίκα που είχε βοηθήσει στον δρόμο.
«Χαίρομαι που σε γνωρίζω, Έμμα», είπε η Βιολέτα, προχωρώντας και αγκαλιάζοντας την θερμά.
Η Έμμα κατάφερε να ανταποδώσει την αγκαλιά, αλλά το μυαλό της ήταν ακόμα αναστατωμένο. «Χαίρομαι πολύ», είπε με δυσκολία.
Όταν μπήκαν μέσα, η Βιολέτα ψιθύρισε στο αυτί της Έμμας: «Σε παρακαλώ, κράτησέ την πρώτη μας συνάντηση μυστική. Χρειαζόμουν να μάθω την αληθινή φύση της γυναίκας που αγαπά ο γιος μου».
Η Έμμα αναγκάστηκε να χαμογελάσει, αλλά στην καρδιά της ήταν θυμωμένη. Πώς μπορούσε η Βιολέτα να την δοκιμάσει έτσι;
Και όταν ο Στιούαρτ απομακρύνθηκε για λίγο, αφήνοντας την Έμμα και τη Βιολέτα μόνες, η Έμμα δεν μπόρεσε να κρατηθεί άλλο.
«Γιατί το έκανες αυτό;» ρώτησε έξαλλη τη Βιολέτα. «Η δοκιμασία ήταν σκληρή, Βιολέτα!»
«Έπρεπε να βεβαιωθώ ότι αγαπάς τον Στιούαρτ για αυτό που είναι, και όχι για τα χρήματά του, Έμμα. Και τα πήγες τέλεια με αυτό, αγαπητή».
«Καταλαβαίνω τις προθέσεις σας, αλλά ήταν εξαπάτηση. Νοιάζομαι πραγματικά για τον Στιούαρτ και θα εκτιμούσα να ήσασταν ειλικρινείς από την αρχή!»
Η Βιολέτα κούνησε το κεφάλι της με τύψεις. «Έχετε δίκιο. Έκανα λάθος εξαπατώντας σας. Συγνώμη, Έμμα. Ειλικρινά συγνώμη».
Η Έμμα πήρε μια βαθιά ανάσα, προσπαθώντας να ηρεμήσει. «Ευχαριστώ. Αποδέχομαι τις συγνώμες σας, αλλά θα χρειαστώ χρόνο για να σας εμπιστευτώ ξανά».
Τη στιγμή εκείνη ο Στιούαρτ γύρισε πίσω. «Όλα καλά;» ρώτησε.
Η Έμμα χαμογέλασε με δυσκολία. «Ναι, όλα καλά». Κοίταξε τη Βιολέτα, η οποία κούνησε κατανοητικά το κεφάλι της.
Μετά πήγαν στην τραπεζαρία για το δείπνο, και το πολυτελές περιβάλλον έκανε την Έμμα να νιώθει ακόμα πιο νευρική.
Ο Στιούαρτ έσυρε μια καρέκλα για την Έμμα. «Ορίστε, κάθισε δίπλα μου».
«Ευχαριστώ», χαμογέλασε η Έμμα, κάθοντας.
Η Βιολέτα κάθισε απέναντί της. «Ελπίζω να σου αρέσει η ιταλική κουζίνα, Έμμα. Ο σεφ μας ετοίμασε το ειδικό μενού για σήμερα».
«Λατρεύω την ιταλική κουζίνα», απάντησε η Έμμα, νιώθοντας λίγο πιο ήρεμη. «Μυρίζει υπέροχα».
Ο Στιούαρτ χαμογέλασε. «Περίμενε να το δοκιμάσεις. Ο σεφ εδώ είναι καταπληκτικός».
Μόλις έφεραν το πρώτο πιάτο, ο Στιούαρτ άρχισε να λέει ιστορίες. «Σας έχω ποτέ πει πώς προσπάθησα να χτίσω ένα δεντρόσπιτο; Ήταν καταστροφή».
Η Βιολέτα γέλασε. «Α, ναι. Έπρεπε να καλέσουμε έναν ξυλουργό να τα διορθώσει όλα».
Η Έμμα γέλασε. «Θα ήθελα να δω αυτό το δεντρόσπιτο κάποια μέρα».
Η Βιολέτα έγειρε μπροστά. «Έμμα, τι σου αρέσει να κάνεις στον ελεύθερο χρόνο σου;»
«Μου αρέσει να διαβάζω και να περνάω χρόνο σε εξωτερικούς χώρους. Ο Στιούαρτ κι εγώ πηγαίνουμε συχνά για πεζοπορία τα Σαββατοκύριακα».
Ο Στιούαρτ έγνεψε καταφατικά. «Η Έμμα είναι εξαιρετική στο να βρίσκει τα καλύτερα μονοπάτια. Της αρέσει επίσης ο εθελοντισμός».
«Αυτό είναι υπέροχο», είπε επιδοκιμαστικά η Βιολέτα. «Είναι προφανές ότι έχεις μια ευγενική καρδιά».
Η Έμμα χαμογέλασε ειλικρινά, συνειδητοποιώντας ότι η Βάιολετ ευχήθηκε στον Στιούαρτ. Αν και οι μέθοδοί της ήταν αμφισβητήσιμες, η Βιολέτα δεν ήθελε να τον βλάψει.
Καθώς η βραδιά έφτασε στο τέλος της, η Βιολέττα αγκάλιασε την Έμμα μια ζεστή. «Χαίρομαι που πέρασες το τεστ», ψιθύρισε περιπαικτικά.
Όταν ο θυμός πέρασε, η Έμμα γέλασε. «Κι εγώ».
Επιστρέφοντας στο αυτοκίνητο, ο Στιούαρτ πήρε το χέρι της Έμμα. «Αυτή η βραδιά ήταν υπέροχη. «Σου άρεσε η μαμά;»
«Μου άρεσε. «Είναι γλυκιά», είπε η Έμμα, αποφασίζοντας να κρατήσει μυστική την πρώτη της συνάντηση με τη Βιολέττα.
