Κώστας Σαμαράς
Η Έλλι πίστευε ότι ο σύζυγός της, ο Έρικ, ήταν εκτός πόλης για επαγγελματικό ταξίδι, αλλά ο κόσμος της ανατράπηκε όταν ο γιος τους ανέφερε ότι τον είχε δει στο υπόγειο της γειτόνισσάς τους.
Μια έρευνα αργά τη νύχτα αποκάλυψε την αλήθεια – κάτι που άφησε την Έλλι να αμφισβητεί τα πάντα σχετικά με τον γάμο της.
Ο Έρικ είχε φύγει νωρίς εκείνο το πρωί, με μια βαλίτσα στο χέρι και το ίδιο χαλαρό χαμόγελο που πάντα έδινε πριν από τα ταξίδια του.
Έσκυψε για να φιλήσει το μέτωπο της Έλλι.
«Τα λέμε την Παρασκευή, αγάπη», είπε ζεστά.
Η Έλλι χαμογέλασε και έσφιξε την καζερά της. «Καλή ταξιδιωτική πορεία. Ενημέρωσέ με όταν φτάσεις.»
Αφού έφυγε, η Έλλι συνέχισε την καθημερινή της ρουτίνα.
Στην κουζίνα, ο γιος της, ο Μαξ, καθόταν στο τραπέζι, συγκεντρωμένος στο μπολ του με Cheerios.
«Μαμά, μπορώ να πάρω κι άλλο;» ρώτησε χωρίς να κοιτάξει.
«Τελείωσε πρώτα αυτό που έχεις», είπε εκείνη, χαϊδεύοντας τα ανακατωμένα του μαλλιά καθώς περνούσε δίπλα του.
Έβαλε καφέ και στάθηκε στον πάγκο, απολαμβάνοντας τη στιγμή της ηρεμίας.
Τότε, ο Μαξ είπε κάτι που την έκανε να παγώσει.
«Μαμά, γιατί ο μπαμπάς ζει στο υπόγειο της κυρίας Τζένκινς;»
Η καρδιά της Έλλι σταμάτησε για μια στιγμή. «Τι;»
Ο Μαξ ανασήκωσε τους ώμους. «Τον είδα χθες. Ήμουν με το ποδήλατο και μπήκε στο υπόγειο της κυρίας Τζένκινς.
Είχε το πουκάμισο της δουλειάς του.»
«Είσαι σίγουρος ότι ήταν ο μπαμπάς;» ρώτησε εκείνη, με τη φωνή της να τρέμει.
«Ναι», είπε ο Μαξ, μασουλώντας αδιάφορα.
Η Έλλι έμεινε σαστισμένη.
Η κυρία Τζένκινς ήταν η γλυκιά, ηλικιωμένη γειτόνισσα τους – σίγουρα όχι κάποια που ο Έρικ θα επισκεπτόταν.
Και αυτός θα έπρεπε να είναι μακριά, σε επαγγελματικό ταξίδι.
Η μέρα πέρασε θολά, με τα λόγια του Μαξ να παίζουν ξανά στο μυαλό της Έλλι.
Το βράδυ, η αμφιβολία την κατέκλυσε. Ο Έρικ δεν της είχε στείλει πολλά μηνύματα τελευταία, και όταν έφυγε, η βαλίτσα του φαινόταν ασυνήθιστα ελαφριά.
Αφού έβαλε τον Μαξ στο κρεβάτι, η Έλλι δεν μπορούσε να διώξει την ανησυχία της.
Τυλίχτηκε σε ένα παλτό και βγήκε στον κρύο αέρα της νύχτας.
«Είσαι γελοία», μουρμούρισε στον εαυτό της, αλλά τα πόδια της την οδήγησαν στο σπίτι της κυρίας Τζένκινς.
Το παράθυρο του υπόγειου φώτιζε αχνά, το γυαλί θολωμένο από μέσα.
Η Έλλι σκύψε και το σκούπισε με το μανίκι της, κοιτάζοντας μέσα.
Ανάσανε βαριά.
Ο Έρικ ήταν μέσα, καθισμένος στον παλιό καναπέ, σκρολάροντας στο κινητό του σαν να μην είχε καμία ανησυχία.
Η οργή της ξεχείλισε. Πήγε στην πόρτα του υπόγειου, την άνοιξε και κατέβηκε τρέχοντας τις σκάλες.
«Έρικ!», φώναξε, με τη φωνή της να αντηχεί στο χώρο.
Ο Έρικ πετάχτηκε, το κινητό του έπεσε με θόρυβο στο πάτωμα. «Έλλι; Τι κάνεις εδώ;»
«Εγώ πρέπει να σε ρωτήσω αυτό!» τον φώναξε. «Έπρεπε να είσαι σε επαγγελματικό ταξίδι.
Γιατί είσαι στο υπόγειο της κυρίας Τζένκινς; Με απάτησες; Τι συμβαίνει;»
Το πρόσωπο του Έρικ άσπρισε. «Έλλι, δεν είναι αυτό που νομίζεις.»
«Τότε, τι είναι;!» απαιτούσε εκείνη.
Ο Έρικ πέρασε το χέρι του από τα μαλλιά του, φανερά αναστατωμένος.
«Εντάξει, άκου. Δουλεύω πάνω σε κάτι. Για σένα.»
«Για μένα;» είπε η Έλλι ειρωνικά. «Αυτό πρέπει να είναι καλό.»
Ο Έρικ έκανε μια κίνηση γύρω από το δωμάτιο.
«Ενοικίασα αυτό το χώρο από την κυρία Τζένκινς γιατί ήθελα να σε εκπλήξω.
Τον έκανα στούντιο για σένα – ένα μέρος όπου μπορείς να δουλέψεις πάνω στα σχέδιά σου και να ξεκινήσεις επιτέλους τη δουλειά σου με ρούχα.»
Η Έλλι κοίταξε γύρω της, έκπληκτη. «Τι;»
«Ήθελα να είναι τέλειο πριν στο δείξω», εξήγησε ο Έρικ. «Γι’ αυτό δεν είπα τίποτα.
Δεν ήμουν σε επαγγελματικό ταξίδι – ήμουν εδώ κάθε βράδυ μετά τη δουλειά, προσπαθώντας να το κάνω ξεχωριστό.»
Η Έλλι κοίταξε γύρω της.
Ο χώρος ήταν ακόμα σε διαδικασία, αλλά η πρόθεση ήταν σαφής.
Μισοβαμμένοι τοίχοι, μια ραπτομηχανή και ράφια έτοιμα να κρατήσουν υφάσματα και προμήθειες.
Τα δάκρυα ήρθαν στα μάτια της. «Έκανες όλα αυτά… για μένα;»
Ο Έρικ κούνησε το κεφάλι του. «Ξέρω ότι έπρεπε να στο πω, αλλά ήθελα να είναι έκπληξη. Συγγνώμη που είπα ψέματα.»
Ακριβώς εκείνη τη στιγμή, η πόρτα άνοιξε με έναν ήχο και η κυρία Τζένκινς μπήκε κρατώντας ένα δίσκο με μπισκότα.
«Δεν ήθελα να διακόψω», είπε με ένα ζεστό χαμόγελο. «Ο Έρικ δουλεύει τόσο σκληρά εδώ κάτω. Είναι υπέροχος, Έλλι.»
Η Έλλι άφησε ένα δακρυσμένο γέλιο και κούνησε το κεφάλι της.
«Είσαι ανόητος», είπε στον Έρικ, με τη φωνή της να μαλακώνει.
«Ξέρω», είπε εκείνος, τραβώντας την σε μια αγκαλιά.
Καθώς στηριζόταν πάνω του, η Έλλι συνειδητοποίησε πόσο γρήγορα η υποψία είχε θολώσει την αγάπη της.
Στη μέση της σύγχυσης και της αμφιβολίας, η κίνηση του Έρικ την έκανε να θυμηθεί τον άντρα που είχε παντρευτεί – τον άντρα που θα δούλευε αργά τη νύχτα σε ένα κρύο υπόγειο, μόνο και μόνο για να κάνει τα όνειρά της πραγματικότητα.
Εκείνο το βράδυ, η Έλλι γύρισε σπίτι με πιο ελαφριά καρδιά και μια βαθύτερη εκτίμηση για τον σύζυγό της.
Αν και η έκπληξη δεν πήγε όπως ήταν προγραμματισμένο, τους έφερε πιο κοντά με έναν τρόπο που κανείς τους δεν είχε προβλέψει.
