Κώστας Σαμαράς
Όταν ο Ίθαν επέμενε ότι οι οικογενειακές διακοπές ήταν εκτός προϋπολογισμού, τον εμπιστεύτηκα — μέχρι που εμφανίστηκε μια χρέωση $3.000 για ένα πολυτελές SPA στον λογαριασμό μας.
Αποφασισμένη να ανακαλύψω την αλήθεια, ακολούθησα τα ίχνη. Αυτό που βρήκα κατέστρεψε την εμπιστοσύνη μου και άλλαξε τα πάντα.
Πάντα πίστευα ότι η εμπιστοσύνη είναι σαν έναν καλά φροντισμένο κήπο.
Ρίχνεις την αγάπη σου σε αυτόν, ξεριζώνεις τα ζιζάνια και τον ποτίζεις τακτικά, ώστε να μεγαλώσει δυνατός και πλούσιος.
Και για 12 χρόνια, το έκανα αυτό για τον γάμο μου με τον Ίθαν. Πίστευα σε αυτόν. Πίστευα σε εμάς.
Είχαμε μια καλή ζωή, ή τουλάχιστον έτσι νόμιζα.
Δύο παιδιά, ένα σπίτι με μια τρίζουσα κούνια στη βεράντα και μια εβδομαδιαία παράδοση με σπιτική πίτσα κάθε Παρασκευή βράδυ.
Ο Ίθαν ήταν ο τύπος άντρα που κέρδιζε τον σεβασμό όπου κι αν πήγαινε.
Ένας σκληρά εργαζόμενος και αφοσιωμένος πατέρας.
Και μετά υπήρχε η Ρέιτσελ, η αποκαλούμενη «συζυγός της δουλειάς του».
Είχαμε συναντηθεί πολλές φορές, και μου άρεσε. Ήταν φιλική, αστεία και μιλούσε πάντα ζεστά για τον άντρα της.
Δεν ήμασταν φίλες, αλλά ήμουν χαρούμενη που ο Ίθαν είχε μια συνάδελφο σαν αυτήν.
Έκανα συχνά αστεία για εκείνη κατά το δείπνο, λέγοντας πόσο ωραίο ήταν που κάποιος τον κρατούσε λογικό κατά τις βραδινές του βάρδιες.
Χαμογελούσε, παραμερίζοντας το με ένα αόριστο σχόλιο για την αγάπη της για τα υπολογιστικά φύλλα.
Για χρόνια, θαύμαζα τη συνεργασία τους.
Ήταν το γιν στο επαγγελματικό του γιανγκ – ή έτσι έπεισα τον εαυτό μου. Αλλά τελευταία, άρχισαν να εμφανίζονται ρωγμές.
Δεν ήταν μόνο οι πολλές ώρες εργασίας ή τα συνεχόμενα μηνύματα.
Ήταν το πώς χαμογελούσε στο τηλέφωνό του, ένα χαμόγελο που δεν είχα δει να απευθύνεται σε μένα για μήνες. Κάτι δεν ταίριαζε.
Μετά μου είπε ότι δεν μπορούσαμε να αντέξουμε οικονομικά τις χριστουγεννιάτικες διακοπές που ανυπομονούσα όλο τον χρόνο.
«Είσαι σίγουρος;», ρώτησα καθώς βάζαμε τα πιάτα στο πλυντήριο μαζί.
«Νόμιζα ότι όλα ήταν κανονισμένα.»
Ο Ίθαν απέφυγε το βλέμμα μου και σήκωσε τους ώμους του.
«Ήταν… αλλά είχαμε όλα αυτά τα απρόσμενα έξοδα τον Οκτώβριο και τον Νοέμβριο και τώρα δεν μπορούμε να αντέξουμε διακοπές μετά τα Χριστούγεννα.
Λυπάμαι, αγάπη μου.»
Αναστέναξα. «Εντάξει… υπάρχει πάντα ο επόμενος χρόνος.»
Ήμουν απογοητευμένη, αλλά πίστεψα τον Ίθαν.
Πράγματι, είχαμε μια δύσκολη οικονομική περίοδο τους τελευταίους μήνες, και δεν είχα λόγο να πιστεύω ότι μου έλεγε ψέματα.
Μετά ανακάλυψα την απόδειξη που άλλαξε τα πάντα.
Την περασμένη εβδομάδα, καθώς τακτοποιούσα αποδείξεις για τον προϋπολογισμό, πρόσεξα μια χρέωση $3.000 στο “Tranquility Luxe Spa”.
Η πρώτη μου σκέψη ήταν ότι έπρεπε να ήταν λάθος.
Κάποιο πρόβλημα στην κατάσταση της πιστωτικής κάρτας μας.
Αλλά η ημερομηνία – το ερχόμενο Σάββατο – μου προκάλεσε ρίγος. Κάτι δεν ταίριαζε.
Κοίταξα την απόδειξη και αναρωτήθηκα γιατί ο Ίθαν είχε πληρώσει τόσα χρήματα για μια ημέρα σε SPA όταν δεν μπορούσαμε να αντέξουμε διακοπές.
Δεν μπορούσε να είναι έκπληξη για μένα (θα μπορούσε απλά να είχε σχεδιάσει τις διακοπές σε αυτή την περίπτωση), οπότε έπρεπε να ήταν κάτι σχετικό με τη δουλειά.
Όταν κάθισα δίπλα στον Ίθαν εκείνο το βράδυ για να τον ρωτήσω σχετικά, ένα αίσθημα ανησυχίας εγκαταστάθηκε στο στομάχι μου.
Τον παρακολουθούσα να χαμογελά στο τηλέφωνό του σαν να μην υπήρχα καν, και απλώς το ήξερα.
«Λοιπόν, τι σχέδια έχεις για το Σάββατο;», ρώτησα, σπρώχνοντάς τον παιχνιδιάρικα.
«Το Σάββατο;
Πρέπει να δουλέψω… υπάρχουν μερικές τελευταίες λεπτομέρειες που πρέπει να διευθετήσω για εκείνο το μεγάλο έργο που σου ανέφερα.
Γιατί;»
«Α, τίποτα», είπα, διατηρώντας τη φωνή μου ελαφριά.
«Νόμιζα ότι θα μπορούσαμε να πάμε τα παιδιά στο πάρκο μαζί.»
«Ίσως το επόμενο Σαββατοκύριακο», απάντησε αφηρημένα, καθώς έγραφε ένα μήνυμα στο τηλέφωνό του.
Το ένστικτό μου ανακατευόταν καθώς η ανησυχία μετατράπηκε σε οργή.
Ο άντρας μου, ο άνθρωπος που κάποτε έκανε μια μεγάλη πρόταση γάμου με ένα κυνήγι θησαυρού, ήταν ένας ψεύτης.
Και θα το αποδείκνυα.
Το Σάββατο το πρωί, τον χαιρέτησα σαν να ήταν όλα εντάξει.
Μόλις βγήκε από το οπτικό πεδίο, έστειλα μήνυμα στη μπέιμπι σίτερ να έρθει.
Είχα ήδη κανονίσει να πάρει τα παιδιά στο πάρκο.
Της έδωσα την τσάντα με τα σνακ και τα παιχνίδια που είχα ετοιμάσει για τα παιδιά.
Στη συνέχεια, ξεκίνησα να πιάσω τον Ίθαν στα πράσα.
Η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά καθώς έμπαινα στο πάρκινγκ του spa.
Είπα στον εαυτό μου ότι θα ρίξω μια ματιά, θα επιβεβαιώσω τις υποψίες μου και θα φύγω.
Μέσα, ο αέρας μύριζε ευκάλυπτο και πολυτέλεια.
Περπατούσα αργά, σκανάροντας τη ρεσεψιόν, και τότε τους είδα.
Ο Ίθαν και η Ρέιτσελ χαλάρωναν ο ένας δίπλα στον άλλο με λευκές, αφράτες ρόμπες, σαν να ήταν σε μήνα του μέλιτος.
Δεν καταλάβαινα… πάντα ήταν μόνο συνάδελφοι.
Σκέφτηκα ότι ίσως μου ξέφευγε κάτι, αλλά τότε γέλασε με κάτι που είπε εκείνος και έγειρε κοντά του.
Ο Ίθαν άγγιξε το πρόσωπό της με το χέρι του και τη φίλησε.
Τα πόδια μου ένιωσαν σαν ζελέ. Κρατήθηκα από την πόρτα, απελπισμένη να μην καταρρεύσω.
Ένας κόμπος ανέβηκε στον λαιμό μου, αλλά τον κατάπια. Όχι εδώ.
Όχι ακόμα. Είχα επιβεβαιώσει τις υποψίες μου, και τώρα… τώρα ήξερα ότι δεν μπορούσα να φύγω χωρίς να κάνω κάτι γι’ αυτό.
Η ρεσεψιονίστ του spa, μια χαρωπή ξανθιά που φαινόταν να έχει μόλις αποφοιτήσει, μου χαμογέλασε.
«Μπορώ να σας βοηθήσω;»
Χαμογέλασα πίσω, με τα χείλη μου να τρέμουν.
«Ναι, φυσικά. Σχεδιάζω μια έκπληξη για ένα ζευγάρι που είναι εδώ — ο Ίθαν και η Ρέιτσελ.
Θα μπορούσα να προσθέσω ένα δωρεάν μασάζ στην κράτησή τους;»
«Ω, πόσο γλυκό!» είπε ενθουσιασμένη, πληκτρολογώντας γρήγορα. «Θα τους ενημερώσουμε αμέσως.»
«Όχι,» είπα, με σταθερή φωνή. «Θα ήθελα πολύ να παραμείνει έκπληξη.»
«Ένα μασάζ-έκπληξη έτοιμο!» είπε, μου κλείνοντας το μάτι.
Αν ο Ίθαν και η Ρέιτσελ ήθελαν να παίξουν βρώμικα, εντάξει. Μπορούσα κι εγώ να παίξω πιο βρώμικα.
Περίμενα στη ρεσεψιόν μέχρι να δω τον Ίθαν και τη Ρέιτσελ να οδηγούνται για το μασάζ τους.
Τους ακολούθησα διακριτικά και σημείωσα σε ποιο δωμάτιο μπήκαν.
Τώρα, ήταν η ώρα να εφαρμόσω το σχέδιό μου.
Περίμενα μέχρι να βυθιστούν στη θεραπεία τους πριν κάνω την επόμενη κίνησή μου.
Πήρα έναν μεγάλο κουβά με παγωμένο νερό από τον χώρο του προσωπικού και κατευθύνθηκα προς το δωμάτιό τους.
Τη στιγμή που η μασέζ βγήκε από το δωμάτιο, μπήκα μέσα.
Ήταν ξαπλωμένοι μπρούμυτα σε θερμαινόμενα τραπέζια, με ευτυχισμένους αναστεναγμούς να γεμίζουν τον αέρα.
Ο θέαμα τους, ήρεμους και ανυποψίαστους, έκανε το αίμα μου να βράσει.
Μπήκα αθόρυβα, κρατώντας την ανάσα μου.
Και μετά, έριξα τον κουβά με το παγωμένο νερό πάνω τους.
Η Ρέιτσελ ούρλιαξε, τινάζοντας το σώμα της και στέλνοντας τις πετσέτες παντού.
Ο Ίθαν πετάχτηκε όρθιος, με το πρόσωπό του χλωμό από σοκ.
«Τι στο καλό;» τραύλισε.
Άφησα τον κουβά να πέσει, στέκομαι όρθια. «Έκπληξη; Δεν θα έπρεπε να είσαι.»
«Τι κάνεις εδώ;» ψέλλισε ο Ίθαν, με τα μάτια του να κοιτάζουν μεταξύ εμένα και των βρεγμένων σεντονιών.
Πλησίασα, η φωνή μου παγωμένη.
«Εγώ; Τι κάνεις εσύ εδώ; Γιατί την τελευταία φορά που τσέκαρα, δεν μπορούσαμε να αντέξουμε διακοπές με τα παιδιά μας.
Αλλά προφανώς, τα τρία χιλιάρικα για τη μέρα spa της ‘συζύγου της δουλειάς σου’ δεν ήταν πρόβλημα.»
Η Ρέιτσελ τυλίχθηκε σε μια ρόμπα, με το πρόσωπό της κόκκινο και γεμάτο λεκέδες. «Δεν είναι αυτό που νομίζεις—»
«Ω, σταμάτα,» είπα απότομα, διακόπτοντάς την.
«Φύλαξε τις δικαιολογίες σου για τον άντρα σου. Θα τον πάρω τηλέφωνο σύντομα.»
Ο Ίθαν προσπάθησε να μιλήσει, αλλά σήκωσα το χέρι μου.
«Μην. Μου είπες ψέματα, Ίθαν. Με ταπείνωσες. Και το χειρότερο από όλα, επέλεξες αυτή – τη Ρέιτσελ – αντί για την οικογένειά σου.»
Πήρα μια βαθιά ανάσα, με τα χέρια μου να τρέμουν.
«Θα χρειαστεί να βρεις πού θα μείνεις, γιατί στο σπίτι μας δεν υπάρχει πλέον θέση για σένα.
Ελπίζω να απολαύσετε ό,τι είναι αυτό εδώ, γιατί μόλις πετάξατε τα πάντα γι’ αυτό.»
Το προσωπικό έτρεχε μέσα στο δωμάτιο σε αυτό το σημείο, προφανώς ειδοποιημένο από τις φωνές της Ρέιτσελ.
Πέρασα από όλους και έφυγα.
Στο σπίτι, δεν έχασα χρόνο. Τα ρούχα του Ίθαν μπήκαν σε σακούλες σκουπιδιών.
Ο δικηγόρος που φοβόμουν να καλέσω έγινε ξαφνικά ο καλύτερός μου φίλος.
Και ο άντρας της Ρέιτσελ; Ω, απάντησε στο πρώτο κουδούνισμα.
Οι συνέπειες ήταν θεαματικές.
Ο Ίθαν έχασε την οικογένειά του, και όταν οι φήμες κυκλοφόρησαν στη δουλειά, οι φήμη και των δύο καταστράφηκε.
Η Ρέιτσελ ζήτησε μετάθεση σε άλλο γραφείο, το τελευταίο που άκουσα.
Φαίνεται ότι ακόμη και οι «σύζυγοι της δουλειάς» έχουν όρια όταν οι ψίθυροι στο γραφείο γίνονται άγριοι.
Τα παιδιά κι εγώ πήγαμε τελικά στις διακοπές.
Έκλεισα μια ολόκληρη εβδομάδα σε μια καμπίνα δίπλα στη θάλασσα, όπου μαζέψαμε κοχύλια και γελάσαμε μέχρι δακρύων.
Το βράδυ, καθώς τα κύματα χτυπούσαν την ακτή, ένιωσα κάτι που είχα να νιώσω καιρό. Ελευθερία.
Η εμπιστοσύνη είναι σαν έναν κήπο, συνειδητοποίησα. Μερικές φορές, πρέπει να τον κάψεις για να φυτρώσει κάτι καινούργιο.
Και για πρώτη φορά μετά από 12 χρόνια, ήμουν έτοιμη να φυτέψω σπόρους για τον εαυτό μου.
