Κώστας Σαμαράς
Μια γυναίκα βρήκε επιτέλους μια καλή δουλειά όταν ο γιος της έφυγε για το πανεπιστήμιο και από τότε πλήρωνε για ό,τι χρειαζόταν. Πέρασαν επτά χρόνια και μιλούσαν μόνο μέσω οθόνης, αλλά μια μέρα εκείνος επέστρεψε και δεν μπορούσε να πιστέψει αυτό που είχε συμβεί.
«Κρις, μην ανησυχείς για τίποτα. Πληρώνω όσο μπορώ. Ό,τι χρειαστείς, κάλεσέ με», είπε η Όλιβ στον γιο της στον σταθμό του τρένου. Ήταν καθ’ οδόν για τη Νέα Υόρκη για το πανεπιστήμιο, και εκείνη είχε επιτέλους βρει μια καλοπληρωμένη δουλειά.
Ωστόσο, για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του μέχρι τότε, δεν μπορούσε να αντέξει οικονομικά πολλά. Τα δώρα του ήταν πάντα μεταχειρισμένα, καθώς τον μεγάλωνε μόνη της ενώ σπούδαζε τα βράδια. Παρόλο που δεν του έλειψε ποτέ φαγητό ή στέγη, η Όλιβ πάντα αισθανόταν ενοχές που δεν μπορούσε να του προσφέρει τα πράγματα που είχαν οι φίλοι του.
Τώρα, με έναν αξιοπρεπή μισθό, ήταν έτοιμη να του δώσει ό,τι ήθελε.
«Ευχαριστώ, μαμά», είπε ο Κρις, την αγκάλιασε και ανέβηκε στο τρένο.
ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ
Χτύπησε την πόρτα. Καμία απάντηση. Κοίταξε από το παράθυρο και δεν μπορούσε να το πιστέψει. Δεν υπήρχε τίποτα μέσα.
«Κυρία Φράνκλιν, πρέπει να έρθετε να με δείτε! Έχω μεγαλώσει τόσο πολύ τώρα!» είπε η Ροζαλί, η αρραβωνιαστικιά του Κρις, μέσω της οθόνης του υπολογιστή.
Ο Κρις τη γνώρισε κατά τη διάρκεια του τρίτου έτους του στο πανεπιστήμιο, και ήταν και οι δύο έτοιμοι να αποφοιτήσουν. Ωστόσο, η Ροζαλί έμεινε έγκυος, και έτσι αρραβωνιάστηκαν. Δυστυχώς, η Όλιβ δεν την είχε γνωρίσει ακόμη από κοντά, καθώς και οι δύο σπούδαζαν σκληρά, και η Ροζαλί δεν μπορούσε να ταξιδέψει λόγω της κατάστασής της.
Εν τω μεταξύ, η Όλιβ δεν μπορούσε να τους επισκεφτεί γιατί δούλευε υπερβολικά. Κατά τη διάρκεια των ετών, ανέλαβε περισσότερες ώρες εργασίας, παρόλο που ο μισθός της ήταν εξαιρετικός, καθώς πλήρωνε για το πανεπιστήμιο του Κρις, τη διαμονή του, τα έξοδά του και τα δικά της. Ωστόσο, ζούσε όσο πιο λιτά μπορούσε.
«Σύντομα, Ροζαλί! Ελπίζω να σε γνωρίσω σύντομα. Όταν βρω λίγο χρόνο», είπε η Όλιβ, κουνώντας το κεφάλι της, και τότε εμφανίστηκε ο Κρις στην οθόνη. Είπε στη Ροζαλί ότι έπρεπε να μιλήσει με τη μητέρα του, και εκείνη έφυγε από το δωμάτιο.
«Μαμά, ήθελα να σου ζητήσω κάτι», ξεκίνησε ο Κρις, ξύνοντας το πίσω μέρος του κεφαλιού του. «Αφού εγώ και η Ροζαλί θα αποφοιτήσουμε σύντομα και θα έχουμε μωρό, αναρωτιόμουν αν θα μπορούσες να μας βοηθήσεις με ένα σπίτι. Βρήκαμε ήδη ένα. Είναι στο Νιου Τζέρσεϊ, γιατί δεν μπορούμε να μείνουμε στην πόλη, αλλά είναι όμορφο. Μου θυμίζει το σπίτι».
Η Όλιβ κοίταξε τον γιο της για λίγο και σκέφτηκε πολύ. «Λοιπόν, δεν ξέρω», μουρμούρισε, σκεπτόμενη τις οικονομίες της και τη σκληρή δουλειά της. Επιτέλους έκανε σχέδια για τη συνταξιοδότησή της.
«Σε παρακαλώ», παρακάλεσε ο Κρις και άρχισε να μιλάει για το κόστος του σπιτιού και πόσο θα χρειαζόταν για την προκαταβολή. Είπε επίσης ότι η Ροζαλί δεν είχε τίποτα, καθώς δεν είχε οικογένεια να τη βοηθήσει.
«Εντάξει, Κρις, εντάξει. Νομίζω ότι μπορούμε να το κανονίσουμε», είπε τελικά η Όλιβ. Θα έπρεπε να εξαντλήσει όλες τις οικονομίες της και ίσως να ζήσει ακόμη πιο λιτά. Αλλά ήταν δυνατό.
«Ευχαριστώ! Ευχαριστώ, μαμά! Δεν ξέρω τι θα έκανα χωρίς εσένα!» είπε ο Κρις, σχεδόν κλαίγοντας κατά τη διάρκεια της βιντεοκλήσης, και η Όλιβ χαμογέλασε, γνωρίζοντας ότι όλα άξιζαν τον κόπο.
«Μακάρι να μπορούσατε να έρθετε αυτά τα Χριστούγεννα», σχολίασε η Όλιβ μπροστά από τον υπολογιστή της, όπως έκανε πολλές φορές όλα αυτά τα χρόνια. Ο γιος της είχε φύγει από το σπίτι της επτά χρόνια πριν και δεν είχε επιστρέψει στην πατρίδα του, στο Μέριλαντ. Το μόνο που έκαναν ήταν να μιλούν μέσω βιντεοκλήσεων. Της έλειπε η ζωή της εγγονής της και το μισούσε. Αλλά όλοι ήταν απασχολημένοι.
Η Όλιβ δούλευε περισσότερο από ποτέ, γιατί συνέχιζε να βοηθάει τον γιο της συχνά και είχε εξαντλήσει τις οικονομίες της για δεύτερη φορά όταν της ζήτησε χρήματα για να ξεκινήσει μια επιχείρηση. Ποτέ δεν του ζήτησε τίποτα σε αντάλλαγμα, αλλά ήθελε τουλάχιστον να την επισκεφθούν, καθώς εκείνη δεν μπορούσε να το κάνει.
«Δεν μπορούμε, μαμά. Όχι φέτος», είπε ο Κρις, κουνώντας το κεφάλι του. «Αλλά ευχαριστώ για τα δώρα που έστειλες ήδη στη Μάλορι. Τα λατρεύει. Είσαι καταπληκτική γιαγιά».
«Βάλε την στην οθόνη», ζήτησε απαλά η Όλιβ και κοίταξε την εγγονή της, λαχταρώντας να την κρατήσει στην αγκαλιά της.
Η Όλιβ δεν ήξερε ότι ο Κρις σχεδίαζε επιτέλους να την επισκεφτεί. Δεν μπορούσε να αγοράσει εισιτήρια για τη Ροζαλί και τη Μάλορι για να έρθουν μαζί του, αλλά ήταν χαρούμενος που θα έβλεπε επιτέλους τη μητέρα του.
Ωστόσο, όταν το ταξί του σταμάτησε μπροστά στο σπίτι της, ο Κρις συνοφρυώθηκε. Ήταν 9 το βράδυ, και τα φώτα ήταν εντελώς σβηστά. Ο Κρις είπε στον οδηγό του ταξί να περιμένει και βγήκε έξω. Τα έπιπλα της βεράντας έλειπαν. Τα φυτά που αγαπούσε η μητέρα του είχαν εξαφανιστεί. Ο κήπος ήταν παραμελημένος, και ακόμη και το χαλάκι της πόρτας έλειπε.
Χτύπησε την πόρτα. Καμία απάντηση. Κοίταξε από το παράθυρο και δεν μπορούσε να το πιστέψει. Δεν υπήρχε τίποτα μέσα. Η μαμά μετακόμισε; Γιατί δεν μου το είπε; αναρωτήθηκε, ανήσυχος.
«Κρις; Εσύ είσαι;» ακούστηκε μια γυναικεία φωνή.
Γύρισε και είδε την κυρία Τόρες, μια ηλικιωμένη γειτόνισσα που έμενε δίπλα τους όλη του τη ζωή. «Κυρία Τόρες. Γεια σας!»
«Τι κάνεις εδώ, παιδί μου;» τον ρώτησε.
«Ήρθα να δω τη μαμά μου. Μήπως ξέρετε πού είναι;» ρώτησε ο Κρις, συνοφρυωμένος.
«Ω, αγόρι μου. Η μαμά σου μετακόμισε πριν από περίπου δύο χρόνια. Πούλησε αυτό το σπίτι, αλλά οι νέοι ιδιοκτήτες έφυγαν πριν από λίγες εβδομάδες. Δεν ξέρω ποιος θα μετακομίσει τώρα», είπε η κυρία Τόρες, ρυτιδωμένη στο πρόσωπο καθώς προσπαθούσε να θυμηθεί περισσότερα.
«Δεν μου το είπε ποτέ», μουρμούρισε ο Κρις. «Ξέρετε πού βρίσκεται τώρα;»
«Φυσικά, έχω τη διεύθυνσή της γραμμένη. Έλα μαζί μου», είπε η κυρία Τόρες και πήγε στο σπίτι της για να του δώσει ένα χαρτάκι.
Ο Κρις διάβασε τη διεύθυνση και συνοφρυώθηκε ακόμη περισσότερο. Ήταν μια περιοχή της πόλης που δεν είχε καλή φήμη. «Ξέρετε γιατί μετακόμισε εκεί;» τη ρώτησε.
«Όχι, παιδί μου. Αλλά ξέρω ότι τώρα έχει συγκάτοικο», του απάντησε, σηκώνοντας τους ώμους της. Ο Κρις έμεινε ακόμα πιο αποσβολωμένος.
Γύρισε στο ταξί και έδωσε τη νέα διεύθυνση στον οδηγό. Έφτασαν σε μια πολυκατοικία με ξεφλουδισμένα χρώματα και σε μια σκοτεινή, κακόφημη γειτονιά. Ήταν απαίσιο. Επίσης, κατάφερε να μπει εύκολα στο κτήριο, αφού δεν υπήρχε καμία ασφάλεια.
«Κρις; Τι κάνεις εδώ;» ρώτησε η Όλιβ σοκαρισμένη όταν άνοιξε την πόρτα.
«Μαμά! Τι συμβαίνει; Γιατί πούλησες το σπίτι;» τη ρώτησε, απογοητευμένος και σαστισμένος.
«Ω, Κρις. Έλα μέσα», του είπε αναστενάζοντας και τον οδήγησε στο μικροσκοπικό της σαλόνι.
Η Όλιβ του εξήγησε ότι την πρώτη φορά που της ζήτησε χρήματα για το σπίτι, είχε κάποιες οικονομίες και τις εξάντλησε για να τους το αγοράσει. Όταν όμως ο Κρις της ζήτησε χρήματα για να ξεκινήσει την επιχείρησή του, δεν είχε αποταμιεύσει τίποτα και αποφάσισε να πουλήσει το σπίτι της, δίνοντάς του σχεδόν όλο το κέρδος.
Ο Κρις έμεινε άναυδος από τα νέα και το γεγονός ότι είχε υπάρξει τόσο αδιάφορος και απρόσεκτος. «Γιατί δεν μου είπες τίποτα; Μαμά! Δεν θα έπαιρνα αυτά τα χρήματα αν ήξερα», είπε, αναστατωμένος.
«Αλλά ήθελα να πετύχεις, αγάπη μου. Απέτυχα να σου προσφέρω τόσα πολλά όταν ήσουν μικρός, απλά δεν…» προσπάθησε να εξηγήσει, αλλά ο Κρις τη διέκοψε.
«Μαμά, μου έδωσες όλα όσα χρειαζόμουν ποτέ. Σου ζήτησα μόνο επειδή πίστευα ότι τα είχες. Δεν έπρεπε να σου ζητήσω. Συγγνώμη. Συγγνώμη που δεν ρώτησα για σένα. Συγγνώμη που δεν σε επισκέφθηκα. Συγγνώμη που πρέπει να ζεις σε αυτή τη γειτονιά και με συγκάτοικο σε αυτή την ηλικία, για όνομα του Θεού!» ζήτησε συγγνώμη ο Κρις, δάκρυα απογοήτευσης να τρέχουν από τα μάτια του.
Η Όλιβ δάκρυσε επίσης και τον αγκάλιασε σφιχτά, ενώ ο Κρις της έκανε τόσες υποσχέσεις. Εκείνο το βράδυ τηλεφώνησε στη Ροζαλί, εξήγησε τα πάντα, και συμφώνησαν ότι ήρθε η ώρα να μεταφέρουν την Όλιβ κοντά τους.
Ευτυχώς, η Όλιβ βρήκε σύντομα μια νέα δουλειά στο Νιου Τζέρσεϊ. Τελικά, κατασκεύασαν μια ανεξάρτητη κατοικία για εκείνη, ώστε να μην χάσει ούτε ένα ακόμη δευτερόλεπτο από τη ζωή της εγγονής της. Και, σταδιακά, ο Κρις ξεπλήρωσε στη μητέρα του κάθε δεκάρα που του είχε δώσει για το σπίτι και την επιχείρηση – η οποία τελικά είχε τεράστια επιτυχία και τους επέτρεψε να ζουν άνετα.
Αλλά το πιο σημαντικό, ο Κρις δεν άφησε ποτέ ξανά την Όλιβ να θυσιάσει τίποτα για εκείνον.
