Κώστας Σαμαράς
Όταν ο σύζυγός μου άρχισε να πηγαίνει τα παιδιά μας κάθε εβδομάδα για να επισκεφτούν τη γιαγιά τους, δεν σκέφτηκα τίποτα περίεργο. Αλλά όταν η κόρη μου άφησε κάτι ύποπτο να της ξεφύγει για τις εβδομαδιαίες τους εξορμήσεις, βρέθηκα να τους ακολουθώ μια μέρα.
Ποτέ δεν φανταζόμουν ότι θα αμφισβητούσα την ειλικρίνεια του συζύγου μου μέχρι πρόσφατα. Βλέπετε, ο Μάικ ήταν πάντα ένας αξιόπιστος σύντροφος και ένας εκπληκτικός πατέρας για τα δύο μας παιδιά, την Άβα, επτά χρονών, και τον Μπεν, που μόλις είχε κλείσει τα πέντε. Αλλά τελευταία, συμπεριφερόταν παράξενα.
Ο σύζυγός μου ήταν ένας υπέροχος και παρών πατέρας για τα παιδιά μας. Έπαιζε κρυφτό στην αυλή μαζί τους, παρακολουθούσε σχολικές παραστάσεις χωρίς παράπονα και ήταν ο τύπος του μπαμπά που πάντα είχε χρόνο για άλλη μία ιστορία πριν τον ύπνο.
Έτσι, δεν το σκέφτηκα δεύτερη φορά όταν άρχισε να παίρνει τα παιδιά κάθε Σάββατο πρωί για να “επισκεφτούν τη γιαγιά”. Η μαμά του, η Ντιάνα, είχε πάντα μεγάλη αδυναμία στα παιδιά μας. Ψήνανε μπισκότα μαζί, τους μάθαινε να πλέκουν και τους άφηνε να “βοηθήσουν” στον κήπο της.
Μετά την απώλεια του συζύγου της πέρυσι, ο Μάικ φαινόταν αποφασισμένος να μην αφήσει τη μαμά του να νιώθει μόνη, και το θαύμαζα αυτό σε εκείνον. Είχαν γίνει πιο κοντά από τότε, και για μήνες ο Μάικ την επισκεπτόταν με τα παιδιά κάθε Σάββατο.
Αλλά τότε… άρχισαν να με ενοχλούν μικρές λεπτομέρειες.
Πρώτον, η πεθερά μου σταμάτησε να αναφέρει τις επισκέψεις. Συνήθως μιλούσαμε τουλάχιστον μία φορά την εβδομάδα και πάντα εκθειάζε την συμπεριφορά των παιδιών.
Αλλά όταν τη ρώτησα αδιάφορα αν της άρεσε να τα βλέπει τόσο τακτικά, υπήρξε μία παράξενη παύση. “Αχ, ναι. Φυσικά, αγάπη μου,” μου απάντησε, αλλά η φωνή της είχε έναν παράξενο τόνο, σαν να μην μου έλεγε όλη την αλήθεια. Το απέδωσα στη θλίψη.
Ίσως περνούσε πιο δύσκολα απ’ ό,τι καταλάβαινα.
Στη συνέχεια, υπήρχε η επιμονή του Μάικ να με κρατάει στο σπίτι. “Είναι χρόνος δεσίματος για τη μαμά μου και τα παιδιά, και εσύ χρειάζεσαι λίγη ξεκούραση και χρόνο για τον εαυτό σου, Έιμι,” έλεγε, τραβώντας με κοντά του για ένα γρήγορο φιλί. “Απόλαυσε μια ήσυχη μέρα στο σπίτι για μια φορά.”
Δεν είχε άδικο—μου άρεσαν τα ήσυχα πρωινά—αλλά κάτι στον τρόπο που απέφευγε την επαφή με τα μάτια όταν του πρότεινα να πάω μαζί τους με έκανε να αναρωτηθώ. Έπρεπε να εμπιστευτώ το ένστικτό μου.
Μια δροσερή Σάββατο πρωί, η Άβα βιάστηκε να μπει μέσα μετά που ο Μάικ και ο Μπεν ήταν ήδη έτοιμοι στο αυτοκίνητο. “Ξέχασα τη ζακέτα μου!” φώναξε, με τις κόκκινες μπούκλες της να χοροπηδούν καθώς περνούσε δίπλα μου.
“Μην ξεχάσεις να συμπεριφέρεσαι καλά στη γιαγιά!” την πείραξα, ανακατεύοντας τα μαλλιά της καθώς έπαιρνε την ζακέτα της. Σταμάτησε απότομα και γύρισε προς εμένα, το πρόσωπό της σοβαρό. Και τότε είπε κάτι που δεν θα ξεχάσω ποτέ…
Η κόρη μου σταμάτησε στη μέση της πορείας, δίνοντάς μου μια παράξενη ματιά.
“Μαμά,” ψιθύρισε, σαν να μου έλεγε ένα μυστικό, “η γιαγιά είναι απλά ένας ΚΩΔΙΚΑΣ ΜΥΣΤΙΚΟΥ.”
Άνοιξα τα μάτια μου, η καρδιά μου αναπήδησε. “Τι εννοείς, αγάπη μου;”
Τα μάγουλα της Άβας κοκκίνισαν και τα μάτια της άνοιξαν διάπλατα. Ρίξε μια γρήγορη ματιά προς τον Μάικ έξω, σαν να είχε ήδη πει πάρα πολλά. “Δεν πρέπει να το πω,” μου ψιθύρισε και έφυγε τρέχοντας έξω προτού μπορέσω να ρωτήσω οτιδήποτε άλλο!
Έμεινα εκεί στην πόρτα, παρακολουθώντας τους να ετοιμάζονται να φύγουν, το μυαλό μου να τρέχει. Κωδικός μυστικού; Τι μπορεί να σημαίνει αυτό; Έλεγε ψέματα ο Μάικ για το που τους πήγαινε; Το στομάχι μου αναστάτωσε καθώς φανταζόμουν τις πιθανότητες. Μήπως η “γιαγιά” ήταν ένας κωδικός για κάτι που έκρυβε—ή για κάποιον άλλον;
Χρειαζόμουν απαντήσεις, και ήταν τώρα ή ποτέ. Χωρίς να το σκεφτώ, πήρα την τσάντα μου και τα κλειδιά μου, τα χέρια μου να τρέμουν καθώς τα έπιανα. Ακυρώνοντας τα σχέδιά μου για την ημέρα, αποφάσισα να τους ακολουθήσω κρυφά.
Το αυτοκίνητο του Μάικ έκανε μια αναπάντεχη στροφή, που σίγουρα δεν ήταν προς το σπίτι της Ντιάνα!
Τους ακολούθησα από απόσταση, προσέχοντας να κρατώ τη διαφορά. Η καρδιά μου χτυπούσε πιο γρήγορα όταν πάρκαρε σε ένα ήσυχο πάρκο στην άλλη πλευρά της πόλης. Από τη θέση μου, λίγες σειρές πίσω, τον παρακολούθησα να βγαίνει έξω με τα παιδιά μας, κρατώντας τα χέρια τους καθώς Τότε την είδα…
Μια γυναίκα, ίσως στα τέλη της τριανταετίας της, με καστανά μαλλιά δεμένα σε ένα χαλαρό κότσο, περίμενε κοντά στον πάγκο. Κρατούσε το χέρι μιας μικρής κοπέλας—ίσως εννέα χρονών, με τα ίδια καστανά μαλλιά.
Το στήθος μου σφίχτηκε καθώς παρακολουθούσα τη μικρή να χαμογελά και να τρέχει προς τον Μάικ, ο οποίος γονάτισε για να την πάρει στην αγκαλιά του, σαν να το έκανε εκατό φορές πριν! Η Άβα και ο Μπεν γελούσαν καθώς έτρεχαν προς την μεγαλύτερη κοπέλα, οι τρεις τους έπαιζαν, ενώ ο σύζυγός μου μιλούσε με τη γυναίκα.
Δεν μπορούσα να καθίσω απλά εκεί! Ο θυμός και η ανάγκη για απαντήσεις με έπνιγαν στο στήθος! Αλλά τα πόδια μου έμοιαζαν με ζελέ καθώς βγήκα από το αυτοκίνητο και πλησίασα, με την καρδιά μου να χτυπάει δυνατά στ’ αυτιά μου. Το πρόσωπο του Μάικ έγινε άσπρο μόλις με είδε.
“Έιμι,” είπε, σηκώνοντας το σώμα του τόσο γρήγορα που η γυναίκα έτρεξε πίσω. “Τι κάνεις εδώ;”
Σταυρώνοντας τα χέρια μου, προσπαθούσα να κρατήσω τη φωνή μου σταθερή. “Νομίζω ότι θα έπρεπε να σε ρωτήσω εγώ αυτό. Ποια είναι αυτή; Και ποια είναι αυτή η μικρή κοπέλα;”
Πριν προλάβει να απαντήσει, η Άβα και ο Μπεν με είδαν και έτρεξαν προς εμένα, φωνάζοντας “Μαμά,” με την μικρή κοπέλα να τις ακολουθεί.
“Αγάπη μου, θα μπορούσατε να πάτε να παίξετε στις κούνιες ενώ εγώ και η μαμά θα μιλήσουμε;” είπε ο Μάικ, εμποδίζοντας τα παιδιά, τα οποία γύρισαν γρήγορα προς την παιδική χαρά.
Η γυναίκα κοίταξε αλλού, το πρόσωπό της χλωμό. Ο σύζυγός μου πέρασε το χέρι του από τα μαλλιά του, το στόμα του ανοιγόκλεινε σαν να μην ήξερε από πού να αρχίσει. Τελικά, μου έγνεψε να καθίσω. “Πρέπει να μιλήσουμε,” είπε ήσυχα.
Η γυναίκα συστήθηκε ως Χάνα, και η μικρή ήταν η Λίλι—η κόρη της. Καθώς ο Μάικ άρχισε να εξηγεί, το στομάχι μου κόπηκε σε κόμπους.
Πριν γνωριστούμε, ο Μάικ είχε μια σύντομη σχέση με την Χάνα. Όταν εκείνη έμαθε ότι ήταν έγκυος, εκείνος πανικοβλήθηκε.
“Δεν ήμουν έτοιμος να γίνω πατέρας,” παραδέχτηκε, με τη φωνή του γεμάτη ενοχή. “Της είπα ότι δεν μπορούσα να εμπλακώ. Ήταν… η χειρότερη απόφαση που έχω πάρει ποτέ.”
Η Χάνα μεγάλωσε τη Λίλι μόνη της, χωρίς ποτέ να ζητήσει βοήθεια από τον Μάικ. Αλλά πριν από μερικούς μήνες, συναντήθηκαν ξανά σε μια καφετέρια. Η Λίλι, τώρα αρκετά μεγάλη για να αρχίσει να κάνει ερωτήσεις, έμαθε για τον Μάικ και ήθελε να τον γνωρίσει.
Η Χάνα ήταν διστακτική και ανησυχούσε μήπως αναστατωθεί η οικογενειακή του ζωή, αλλά ο Μάικ επέμενε να χτίσει μια σχέση με την κόρη του.
“Και τα παιδιά;” ρώτησα, με τη φωνή μου να τρέμει. “Γιατί δεν μου το είπες; Γιατί να εμπλέξεις την Άβα και τον Μπεν χωρίς να μου πεις τίποτα πρώτα;!”
Ο Μάικ δίστασε, τρίβοντας τους κροτάφους του. “Δεν ήξερα πώς να στο εξηγήσω. Φοβόμουν ότι θα θυμώσεις—ή ακόμα χειρότερα. Νόμιζα ότι θα ήταν καλύτερο να τα κάνω να το συνηθίσουν πρώτα. Ξέρω ότι ήταν λάθος, Έιμι, αλλά απλώς… δεν ήθελα να σε χάσω!”
Ένιωσα σαν ο αέρας να είχε φύγει από τους πνεύμονές μου! Μου είχε πει ψέματα! Είχε πάρει τα παιδιά για να γνωρίσουν μια αδερφή που δεν ήξεραν καν ότι είχαν, ενώ εγώ έμεινα τελείως στο σκοτάδι. Αλλά καθώς κοίταξα τη Λίλι, που τώρα έπαιζε κυνηγητό με την Άβα και τον Μπεν, κάτι μέσα μου μαλάκωσε.
Αυτό δεν ήταν για την προδοσία του Μάικ—ήταν για μια μικρή κοπέλα που ήθελε να γνωρίσει τον πατέρα της. Του είπα ότι θα ολοκληρώσουμε τη συζήτησή μας στο σπίτι, συστήθηκα σωστά στη Χάνα και μετά αποχαιρέτησα όλα τα παιδιά προτού γυρίσουμε σπίτι για να το σκ
Εκείνο το βράδυ, ο σύζυγός μου και εγώ κάναμε τη μεγαλύτερη συζήτηση του γάμου μας, ενώ τα παιδιά ήταν όντως στο σπίτι της γιαγιάς, περνώντας τη νύχτα εκεί. Φώναξα, έκλαψα και απαίτησα να μάθω γιατί πίστευε ότι το ψέμα ήταν η λύση.
Με άκουσε, ζητώντας συγγνώμη ξανά και ξανά, με τη φωνή του να σπάει καθώς παραδεχόταν πόσο μετανιώνει για τις επιλογές του. Ο Μάικ επίσης παραδέχτηκε ότι η Ντιάνα ήξερε για τη Χάνα και την κόρη της και συμφώνησε να τον καλύπτει τις μέρες που έπαιρνε τα παιδιά για να δουν τη Λίλι.
Η πεθερά μου τον είχε προειδοποιήσει να μην το κρατήσει μυστικό από εμένα, αλλά εκείνος πίστευε ότι θα μπορούσε να μου το πει αργότερα. Δεν ήταν εύκολο, αλλά άρχισα να βλέπω την κατάσταση για αυτό που ήταν: ένας άντρας που προσπαθούσε να διορθώσει ένα λάθος που τον στοιχειώνει χρόνια.
Την επόμενη μέρα, του ζήτησα να καλέσει τη Χάνα και τη Λίλι στο σπίτι. Αν επρόκειτο να είναι μέρος της ζωής μας, έπρεπε να τις γνωρίσω καλύτερα. Όταν ήρθαν, η Λίλι ήταν διστακτική στην αρχή, κρατώντας τη μητέρα της.
Αλλά αφού είχαμε ήδη πάρει την Άβα και τον Μπεν, έτρεξαν προς εκείνη σαν παλιοί φίλοι και σύντομα οι τρεις τους ήταν ξαπλωμένοι στο πάτωμα του σαλονιού, φτιάχνοντας έναν πύργο με τουβλάκια! Δεν θα το κρύψω, αυτή η εικόνα ζέστανε την καρδιά μου. Τα παιδιά έχουν αυτήν τη δύναμη πάνω μου.
Η Χάνα και εγώ καθίσαμε στο τραπέζι της κουζίνας, αδέξιες στην αρχή αλλά τελικά αναπτύξαμε μια εύκολη συζήτηση. Δεν ήταν ο εχθρός που είχα φανταστεί στο μυαλό μου. Ήταν μια μητέρα που έκανε το καλύτερο για την κόρη της και τώρα ήθελε απλώς η Λίλι να έχει την οικογένεια που της άξιζε.
Έχουν περάσει μερικοί μήνες από εκείνη την ημέρα και ενώ δεν έχει γίνει τέλεια, η οικογένειά μας είναι πιο δυνατή εξαιτίας αυτής. Η Λίλι έρχεται κάθε Σάββατο τώρα και η Άβα και ο Μπεν την λατρεύουν! Ο Μάικ και εγώ δουλεύουμε για να ξαναχτίσουμε την εμπιστοσύνη που έσπασε η μυστικότητα του, αλλά είμαι περήφανη για την πρόοδο που έχουμε κάνει.
Μερικές φορές η ζωή δεν πάει όπως το σχέδιο. Αυτό που ξεκίνησε ως μια ιστορία υποψίας και προδοσίας έγινε μια ιστοπλησίαζαν έναν πάγκο κάτω από μια μεγάλη βελανιδιά.
