Κώστας Σαμαράς
Η ζωή της Σίρλεϊ κατέρρευσε τη στιγμή που αντίκρισε τον σύζυγό της, τον Μπρόντι, σε μια ύποπτα οικεία στάση με τη γραμματέα του, τη Λίλα, στο κοινό τους γραφείο.
Πάγωσε, τα δάχτυλά της χαλάρωσαν και τα κουτάλια που κρατούσε έπεσαν στο πάτωμα με έναν μεταλλικό θόρυβο. Ούτε ο Μπρόντι ούτε η Λίλα γύρισαν να την κοιτάξουν – ή απλά προσποιήθηκαν ότι δεν την είδαν.
Η καρδιά της Σίρλεϊ σφίχτηκε, και τα μάτια της κάηκαν από δάκρυα που αρνιόταν να αφήσει να κυλήσουν. Όχι, δεν θα κλάψει. Όχι μπροστά του. Όχι μπροστά της. «Μπρόντι!» Η φωνή της ήταν δυνατή, κοφτερή σαν λεπίδα,
διαπερνώντας τη βαριά σιωπή. Ο Μπρόντι γύρισε αργά, με ένα βλέμμα ψεύτικης έκπληξης. «Σίρλεϊ; Τι κάνεις εδώ;» «Τι κάνω εγώ εδώ;» Σταύρωσε τα χέρια της και άφησε το βλέμμα της να πέσει σκόπιμα στο χέρι του,
που βρισκόταν ακόμα πάνω στον μηρό της Λίλα. «Αυτό θα έπρεπε να σε ρωτάω εγώ.» Ο Μπρόντι σήκωσε τα φρύδια και τράβηξε αργά το χέρι του, σαν να ήθελε να την προκαλέσει. «Απλά μιλούσαμε για δουλειά. Μην κάνεις σκηνή.»
«Δουλειά;» Ένα πικρό γέλιο ξέφυγε από τα χείλη της. «Έτσι μοιάζει η δουλειά; Με το χέρι σου κάτω από τη φούστα της; Και αυτό μπροστά μου;» «Φτάνει, Σίρλεϊ,» μούγκρισε ο Μπρόντι, το πρόσωπό του γεμάτο θυμό και περιφρόνηση. «Γίνεσαι γελοία.»
«Γελοία;» Η Σίρλεϊ προχώρησε ένα βήμα μπροστά. «Θα μιλήσουμε, Μπρόντι. Τώρα. Μόνοι μας.» Ο Μπρόντι σταύρωσε τα χέρια του, η έκφρασή του παγωμένη, υπολογιστική.
«Δεν μπορείς να μου πεις τι να κάνω. Παρεμπιπτόντως, σκόπευα να σου πω ότι θα καταθέσω διαζύγιο σήμερα. Και το σπίτι; Είναι δικό μου.» Η Σίρλεϊ ένιωσε το έδαφος να χάνεται κάτω από τα πόδια της.
«Το σπίτι; Το σπίτι των γονιών μου; Δεν τολμάς!» Ένα διαβολικό χαμόγελο άνθισε στο πρόσωπό του. «Μην ξεχνάς ότι είσαι παντρεμένη με έναν δικηγόρο. Θα φέρω τη Λίλα να μείνει μαζί μου,
και θα περάσουμε όμορφα σε κάθε γωνιά του σπιτιού. Να χαίρεσαι που δεν θα είσαι εκεί.» Η Σίρλεϊ έμεινε άναυδη, ανίκανη να απαντήσει. Ο Μπρόντι έβγαλε τη βέρα του, την πίεσε βαθιά μέσα στο κέικ που του είχε φέρει,
και γέλασε ειρωνικά. «Ίσως να το πουλήσεις για να αγοράσεις κρεβάτι σκύλου.» Πήρε τη Λίλα από το χέρι και βγήκε, αφήνοντάς την να στέκεται εκεί, συντριμμένη. Όταν έφτασε σε ένα φτηνό ξενοδοχείο αργότερα,
οι άμυνές της κατέρρευσαν. Τα δάκρυα κυλούσαν καυτά καθώς φώναζε στο μαξιλάρι της: «Πώς μπόρεσε να μου το κάνει αυτό; Μετά από όλα όσα περάσαμε μαζί;» Ένας ξαφνικός χτύπος στην πόρτα την έκανε να αναπηδήσει.
Σκουπίζοντας βιαστικά τα δάκρυά της, άνοιξε. Στεκόταν ένας άντρας που δεν είχε ξαναδεί. «Συγγνώμη,» είπε διστακτικά, «νόμιζα ότι άκουσα κάποιον να ζητά βοήθεια.» Η Σίρλεϊ τον κοίταξε άναυδη για μια στιγμή και απάντησε κοφτά:
«Αν δεν μπορείτε να με βοηθήσετε να σώσω το σπίτι μου από τον άθλιο πρώην μου, καλύτερα να φύγετε.» Ο άντρας την κοίταξε για λίγο και ύψωσε τα φρύδια του. «Τώρα καταλαβαίνω γιατί σε αφήνει.»
Η Σίρλεϊ έμεινε αποσβολωμένη. «Τι είπες;» Ο άντρας έκανε μεταβολή και έφυγε, αφήνοντάς την να βράζει. Δεν τον άφησε να ξεφύγει έτσι. Έτρεξε πίσω του και άρπαξε την πόρτα πριν την κλείσει.
«Δεν πρόκειται να μου μιλήσεις έτσι και να φύγεις!» «Ήταν άσχημο εκ μέρους μου,» είπε ήρεμα. «Δεν το άξιζες αυτό.» Την επόμενη μέρα, καθώς μπήκε στο γραφείο, ελπίζοντας να μην ξαναδεί ποτέ τον ξένο,
ήρθε αντιμέτωπη με έναν εφιάλτη: Ο νέος διευθυντής της, ο κύριος Γουίλιαμς, δεν ήταν άλλος από τον άντρα που συνάντησε στο ξενοδοχείο.
