Κώστας Σαμαράς
Όταν οι παλιές χειμερινές μου μπότες παραδόθηκαν τελείως, μέσα στην πιο σφοδρή ψυχική καταιγίδα που είχε περάσει ποτέ το Μίσιγκαν, ήμουν βέβαιη ότι ο άντρας μου, ο Γκρεγκ, θα καταλάβαινε αμέσως ότι χρειαζόμουν καινούριες.
Όμως εκείνος είχε άλλες προτεραιότητες – η μητέρα του δήθεν χρειαζόταν έναν νέο μικροκύμα, και τα παγωμένα μου πόδια φαινόταν να τον αφήνουν αδιάφορο. Όμως εγώ δεν ήμουν έτοιμη να το αποδεχτώ αυτό,
και τόσο εκείνος όσο και η μητέρα του θα είχαν μια έκπληξη. Πάντα ήθελα να είμαι μια μητέρα πλήρους απασχόλησης, και παρά τις αμφιβολίες των φίλων και της οικογένειάς μου, κράτησα αυτή την επιθυμία μου.
Όταν γνώρισα τον Γκρεγκ, φαινόταν να μοιράζεται αυτή την αντίληψη – του άρεσε η ιδέα να έχει μια νοικοκυρά ως σύζυγο. Όμως δεν πέρασε πολύς καιρός μέχρι να καταλάβω γιατί τόσες πολλές γυναίκες παλεύουν για την οικονομική τους ανεξαρτησία.
Η ζωή μας ήταν άνετη. Ο Γκρεγκ κέρδιζε καλά στην τεχνολογία και δεν είχαμε οικονομικά προβλήματα. Ωστόσο, αυτός ο χειμώνας ήταν ιδιαίτερα αμείλικτος, και οι φθαρμένες μπότες μου δεν άντεχαν το παγωμένο κρύο.
Οι σόλες είχαν σπάσει, και κάθε φορά που περπατούσα έξω, το παγωμένο νερό έμπαινε μέσα στις μπότες μου. Προσπάθησα να χρησιμοποιήσω χοντρές κάλτσες, αλλά ήταν άχρηστο.
Όταν πήγα με τα παιδιά μας, τον Κέιλεμπ (6) και τη Λίλι (4), στο πάρκο, ήταν η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι. Έπρεπε να γυρίσουμε νωρίτερα γιατί τα πόδια μου είχαν παγώσει τόσο πολύ που δεν άντεχα άλλο.
Το βράδυ μίλησα στον Γκρεγκ για αυτό. «Αγάπη μου, χρειάζομαι καινούριες χειμερινές μπότες. Αυτές είναι εντελώς κατεστραμμένες – δες!», του είπα, δείχνοντάς του τα παλιά παπούτσια μου.
Αλλά ο Γκρεγκ μόνο μια γρήγορη ματιά έριξε και έκανε μια αδιάφορη κίνηση με τους ώμους του. «Δεν μπορείς να περιμένεις μέχρι τα Χριστούγεννα; Η μητέρα μου χρειάζεται νέο μικροκύμα και δεν είναι φτηνό.»
Τον κοίταξα αηδιασμένη. «Μικροκύμα; Γκρεγκ, τα παπούτσια μου πέφτουν σε κομμάτια. Δεν μπορώ να βγω έξω χωρίς να έχω παγωμένα και βρεγμένα πόδια. Δεν υπερβάλλω – τα χρειάζομαι πραγματικά.»
«Κάνεις θόρυβο για τίποτα», μουρμούρισε και ξαναβυθίστηκε στο κινητό του. Και τότε το είπε. «Αυτά είναι τα ΧΡΗΜΑΤΑ ΜΟΥ.» Τα λόγια του με χτύπησαν πιο δυνατά κι από κάθε χιονοθύελλα.
Δεν του ζήτησα τίποτα πολυτελές – μόνο ένα ζευγάρι παπούτσια που θα με προστάτευαν από το να παγώσω. Αλλά για εκείνον, το μικροκύμα για τη μητέρα του ήταν πιο σημαντικό. Εκείνη τη νύχτα μπήκα ήσυχα στο κρεβάτι, χωρίς να πω λέξη.
Την επόμενη μέρα, όταν πήγαινα τον Κέιλεμπ στο σχολείο, με κοίταξε ανήσυχος. «Μαμά, γιατί δεν αγοράζεις καινούριες μπότες; Τα πόδια σου είναι κρύα.» Η καρδιά μου έσφιξε, αλλά χαμογέλασα με το ζόρι. «Γιατί ο μπαμπάς είπε όχι.»
Ο Κέιλεμπ έσμιξε τα φρύδια του. «Αλλά κρυώνεις. Το ξέρει αυτό;» Δεν μπορούσα να απαντήσω. Όμως εκείνη τη στιγμή κατάλαβα: έπρεπε να κάνω κάτι. Καθώς πλησίαζαν τα Χριστούγεννα,
ο Γκρεγκ όλο και περισσότερο μιλούσε για το καινούριο μικροκύμα που είχε αγοράσει στη μητέρα του. «Είναι Wi-Fi, πολύ έξυπνο – θα ενθουσιαστεί!» Και τότε μου ήρθε μια ιδέα. Όταν ο Γκρεγκ ήταν στη δουλειά και τα
παιδιά στη μητέρα μου, άνοιξα προσεκτικά το πακέτο με το μικροκύμα. Αντικατέστησα το περιεχόμενο με τις παλιές, φθαρμένες μου μπότες, τύλιξα τα πάντα ξανά – συμπεριλαμβανομένου ενός όμορφου φιόγκου – και το τοποθέτησα πίσω κάτω από το Χριστουγεννιάτικο δέντρο.
Το βράδυ των Χριστουγέννων, η μητέρα του Γκρεγκ, η Σάρον, ήρθε στο σπίτι μας με έντονο άρωμα και τον ακριβό της γούνα. Έσκισε το περιτύλιγμα του δώρου, το πρόσωπό της άναψε – μέχρι που ξαφνικά κράτησε τις φθαρμένες μπότες μου στα χέρια της.
«Τι…;» φώναξε τρομαγμένη. Ο Γκρεγκ πετάχτηκε όρθιος. «Τι διάολο, Λόρεν; Που είναι το μικροκύμα;» Εγώ ήπια ατάραχη τον καφέ μου. «Α, αποφάσισα να το πουλήσω και να χρησιμοποιήσω τα χρήματα για κάτι πιο σημαντικό.»
Το πρόσωπο του Γκρεγκ κοκκίνισε. «Με ξεφτίλισες μπροστά στη μάνα μου!» Σηκώθηκα και τον κοίταξα κατάματα. «Και εγώ είχα πάγους στα δάχτυλα των ποδιών μου γιατί προτίμησες τη μητέρα σου από εμένα.»
Γύρισα προς τη Σάρον. «Ίσως να περπατούσες λίγο στα παπούτσια μου. Κυριολεκτικά.» Η Σάρον έκανε θόρυβο. «Αυτό είναι απρεπές!» «Λοιπόν», είπα ήρεμα, «απρεπές είναι και να αγνοείς την ευημερία της συζύγου σου.»
Σιωπή. Η Σάρον έφυγε λίγο αργότερα, μουρμουρίζοντας μια συγγνώμη και λέγοντας ότι θα τα λέγαμε στο μεγάλο οικογενειακό δείπνο. Ο Γκρεγκ εξαφανίστηκε επίσης.
Δεν ήξερα τι θα έβρισκα στο δείπνο. Όμως, όταν φτάσαμε με τα παιδιά στη Σάρον, είχα μια έκπληξη. Ο Γκρεγκ καθόταν ήδη εκεί – με ένα βλέμμα ενοχής. Και η αδελφή του η Ντόριν ήρθε γελώντας και με αγκάλιασε.
«Λόρεν, είσαι φοβερή! Είπα τα πράγματα στη μάνα μου όταν μου το είπε αυτό – και στον ωραίο κύριο Γκρεγκ!» Γέλασα αμήχανα. «Το ξέρει όλη η οικογένεια;» «Ω ναι», γέλασε η Ντόριν. «Και του είπαν την αλήθεια. Ευχαριστήθηκα πολύ!»
Στο δείπνο, όλοι γελούσαν για την «Ιστορία με τις μπότες», ενώ ο Γκρεγκ καθόταν σιωπηλός και ντροπιασμένος. Στο τέλος της βραδιάς έδωσα πίσω στη Σάρον το πραγματικό μικροκύμα, και εκείνη μου ζήτησε ξανά συγγνώμη.
«Θα προσπαθήσω να βελτιωθώ», υποσχέθηκε. Όμως ο Γκρεγκ παρέμεινε περίεργα σιωπηλός. Και όταν γυρίσαμε σπίτι, πήγε μόνος του με το αυτοκίνητο. Λίγες μέρες αργότερα, πούλησα μερικά πράγματα
online και έβαλα χρήματα από τις Χριστουγεννιάτικες κάρτες. Επιτέλους αγόρασα ένα ζευγάρι ζεστές και ακριβές χειμερινές μπότες. Όταν γύρισα στο σπίτι, ο Γκρεγκ στεκόταν στο σαλόνι και τις κοιτούσε.
«Που βρήκες τα χρήματα γι’ αυτό;» με ρώτησε με δυσπιστία. Γέλασα. «Αποφάσισα πώς ΘΑ ΞΟΔΕΨΩ ΕΓΩ τα χρήματά μου. Σε ενοχλεί;» Ο Γκρεγκ αναστενάξει. Τότε έβγαλε από κάτω από το Χριστουγεννιάτικο δέντρο ένα πακέτο.
«Σου αγόρασα κάτι. Πήρε χρόνο, αλλά… είχες δίκιο. Συγγνώμη.» Άνοιξα το πακέτο – ήταν ακριβές χειμερινές μπότες. Γέλασα και τον αγκάλιασα. Τον συγχώρησα. Αλλά έκανα κάτι διαφορετικό:
άνοιξα έναν προσωπικό λογαριασμό και ξεκίνησα μια μικρή επιχείρηση στο σπίτι. Ήθελα να συνεχίσω να είμαι μητέρα πλήρους απασχόλησης, αλλά ήθελα και λίγη οικονομική ανεξαρτησία.
Και αυτή τη φορά, ο Γκρεγκ με στήριξε. Και αυτό ήταν το μόνο που ήθελα πραγματικά.
