Κώστας Σαμαράς
Όταν ήμουν μικρή, οι γονείς μου δεν έχαναν ευκαιρία να δηλώσουν ότι η οικογένειά μας ήταν προορισμένη για μεγαλείο—συγκεκριμένα, το είδος του μεγαλείου που συνοδεύεται από ένα κτήμα όσο μεγάλο όσο ένα βασίλειο.
«Μια μέρα», έλεγε συχνά ο πατέρας μου με έναν αέρα υπόσχεσης, «θα χρειαστούμε χάρτη για να βρούμε την κουζίνα».
Η μητέρα μου απλώς συμφωνούσε με ένα νεύμα και προσέθετε, «Και θα παντρευτείς κάποιον που θα μας βοηθήσει να φτάσουμε εκεί, έτσι δεν είναι, Έμμα;»
Όταν ήμουν παιδί, αστειευόμουν μαζί τους, ακόμα και ονειρευόμουν το φανταστικό μου κάστρο. Αλλά στο λύκειο κατάλαβα ότι δεν αστειεύονταν καθόλου.
Ολόκληρος ο κόσμος τους περιστρεφόταν γύρω από την κοινωνική ανέλιξη και τη δημιουργία σχέσεων με ανθρώπους που πίστευαν ότι θα τους βοηθούσαν να προχωρήσουν.
Η μητέρα μου αξιολογούσε τους φίλους μου ρωτώντας τους για τα εισοδήματα των γονιών τους. Ο πατέρας μου αντάλλασσε επαγγελματικές σχέσεις αντί να παρακολουθεί τις παραστάσεις μου ή να δίνει σημασία στα επιτεύγματά μου.
Στο πανεπιστήμιο, ερωτεύτηκα τον Λίαμ—έναν παθιασμένο, ευγενικό τύπο με σχέδια να γίνει δάσκαλος. Ήταν όλα όσα οι γονείς μου μισούσαν. Ό,τι του έλειπε σε υλική επιτυχία, το αναπλήρωνε με ζεστασιά και καλοσύνη.
Όταν με ζήτησε σε γάμο με το απλό δαχτυλίδι της γιαγιάς του στον κοινό κήπο όπου είχαμε την πρώτη μας ραντεβού, ήξερα ότι θα τον διάλεγα πάνω από οτιδήποτε άλλο. Το διαμάντι δεν ήταν μεγάλο, αλλά για μένα είχε περισσότερη λάμψη από οποιοδήποτε παλάτι.
Η αντίδραση των γονιών μου ήταν άμεση και ψυχρή. Μου απαγόρευσαν να παντρευτώ τον Λίαμ. Αν προχωρούσα, θα με απαρνιούνταν. Για πρώτη φορά βρήκα τη δύναμη να τους κοιτάξω στα μάτια και να πω, «Λυπάμαι που το αισθάνεστε έτσι, αλλά θα τον παντρευτώ.»
Η μέρα του γάμου ήταν όμορφη, αν και δύο καρέκλες έμειναν προφανώς άδειες. Ο παππούς μου πήρε τη θέση του πατέρα μου και με συνόδευσε στην εκκλησία.
Ψιθύρισε με ένα τρυφερό χαμόγελο, «Διάλεξες τον σωστό τύπο πλούτου, παιδί μου. Αγάπη πάνω από τα χρήματα—πάντα». Στο τέλος, η παρουσία του παππού γέμισε την εκκλησία με περισσότερη χαρά από ό,τι θα μπορούσαν ποτέ να είχαν οι δύο άδειες καρέκλες.
Η ζωή δεν ήταν εύκολη στην αρχή. Ο μικρός μισθός του δασκάλου Λίαμ και οι ελεύθερες δουλειές μου δεν έφταναν πολύ μακριά. Ζούσαμε σε ένα μικρό διαμέρισμα όπου η θέρμανση ήταν ιδιότροπη και το δυνατό μπάσο από το στερεοφωνικό του γείτονα ήταν η νυχτερινή μας νανούρισμα.
Αλλά ήταν το σπίτι μας, και ήταν γεμάτο γέλια—ειδικά μετά που γεννήθηκε η κόρη μας, Σόφι.
Καθ’ όλη τη διάρκεια, ο παππούς ήταν το βράχο μας.
Ερχόταν αναπάντεχα με τσάντες γεμάτες τρόφιμα ή περνούσε ώρες λέγοντας στη Σόφι ιστορίες για τις περιπέτειές του ως παιδί. Κάποιο απόγευμα τον άκουσα να της διδάσκει την έννοια της αληθινής ευημερίας:
«Είσαι πλούσιος όταν οι άνθρωποι σε αγαπούν για αυτό που είσαι». Η Σόφι χαμογέλασε και είπε, «Όπως η Μαμά και ο Μπαμπάς με αγαπούν;» και ο παππούς κούνησε το κεφάλι του με περηφάνια.
Όταν ο παππούς πέθανε, ο κόσμος μου ανατράπηκε.
Στην κηδεία του, σήκωσα το μικρόφωνο για να πω τον επικήδειο και είδα τους γονείς μου για πρώτη φορά μετά από δέκα χρόνια. Ήρθαν κοντά μου μετά την τελετή, με δάκρυα στα μάτια.
Με παρακάλεσαν για δεύτερη ευκαιρία, ισχυρίστηκαν ότι είχαν κάνει λάθος και ήθελαν να συμφιλιωθούμε. Στην αρχή, η ανακούφιση και η ελπίδα πλημμύρισαν μέσα μου. Ίσως πραγματικά μετανιώσανε για το παρελθόν.
Στη συνέχεια, η θεία Κλαιρ με τραβήξε ήσυχα στην άκρη. Μου εξήγησε ότι η διαθήκη του παππού περιείχε μια ρήτρα: αν οι γονείς μου δεν συμφιλιώνονταν μαζί μου, θα έχαναν την κληρονομιά τους και όλα τα χρήματά τους θα πήγαιναν σε φιλανθρωπίες.
Τα δάκρυά τους, ανακάλυψα, δεν ήταν για τον παππού ή για μένα—ήταν για το συρρικνούμενο τραπεζικό τους υπόλοιπο.
Συνήλθα και επέστρεψα στην υποδοχή, παίρνοντας ξανά το μικρόφωνο. Μίλησα για την κληρονομιά του παππού, για το πώς η αληθινή ευημερία μετριέται από πράξεις καλοσύνης, γενναιοδωρίας και γνήσιας αγάπης. Κοίταξα επιδεικτικά τους γονείς μου, κατανοώντας τώρα την ξαφνική αλλαγή στη στάση τους.
Αργότερα, ο οικογενειακός δικηγόρος επιβεβαίωσε ότι ο παππούς μου μου είχε αφήσει μια ξεχωριστή κληρονομιά, εξασφαλίζοντας την εκπαίδευση της Σόφι στο κολέγιο και δίνοντας στην οικογένειά μας οικονομική ασφάλεια για πρώτη φορά.
Οι γονείς μου, αντίθετα, δεν θα λάβουν τίποτα. Ο παππούς είχε διοχετεύσει το μερίδιο τους σε εκπαιδευτικές φιλανθρωπίες, ανακατευθύνοντας την απληστία τους σε κάτι θετικό.
Εκείνο το βράδυ, με τη Σόφι να είναι κουλουριασμένη ανάμεσα στον Λίαμ και εμένα στον φθαρμένο αλλά άνετο καναπέ μας, ένιωσα μια βαθιά αίσθηση γαλήνης. Ναι, ο πόνος από την προδοσία των γονιών μου παρέμενε, αλλά επισκιαζόταν από την ικανοποίηση του να είμαι με τους ανθρώπους που αγαπούσα—και που με αγαπούσαν κι αυτοί.
«Μαμά, πες μου άλλη μια ιστορία για τον Προ-Παππού», είπε η Σόφι, αγκαλιάζοντας με.
Χαμογελώντας, άρχισα, «Αυτός ήταν που μου έμαθε πώς μοιάζει ο πραγματικός πλούτος…»
Εκεί στον καναπέ, στο απλό μας σαλόνι, δεν θα μπορούσα να νιώσω πιο πλούσια. Άλλωστε, είχα τα μοναδικά θησαυρούς που πραγματικά μετράνε: αγάπη, γέλιο και μια οικογένεια που είναι ενωμένη από την συμπόνια, όχι τα χρήματα.
