Κώστας Σαμαράς
Όταν οι γονείς μου ζήτησαν ενοίκιο για το υπόγειο που είχα μετατρέψει σε καταφύγιο, δεν πίστευαν ποτέ ότι αυτό θα οδηγούσε στη φυγή μου και στη τελική τους μετάνοια.
Πάντα ένιωθα σαν το μαύρο πρόβατο στην οικογένειά μου.
Αλλά δεν ήταν μόνο ένα συναίσθημα.
Ήταν αρκετά προφανές αν κοιτούσε κανείς πώς οι γονείς μου με αντιμετώπιζαν εμένα και τον μικρότερο αδελφό μου, τον Δανιήλ.
Όταν ήμουν 17, μετακομίσαμε σε ένα σπίτι με δύο υπνοδωμάτια και οι γονείς μου αποφάσισαν ότι ο Δανιήλ χρειαζόταν το δικό του δωμάτιο.
Αντί να μοιραζόμαστε όπως τα κανονικά αδέλφια, με έβαλαν στο ακατέργαστο υπόγειο.
Ο Δανιήλ, αντίθετα, πήρε ένα τεράστιο, φωτεινό δωμάτιο στον επάνω όροφο, γεμάτο με ολοκαίνουργια έπιπλα, διακοσμήσεις και ακόμα και εξοπλισμό για παιχνίδια.
Και εγώ;
Πήρα όλα τα πράγματα που μάζεψαν από το γκαράζ.
Θυμάμαι τη μέρα που μου έδειξαν το “νέο μου δωμάτιο”.
Η μητέρα έδειξε το κρύο, σκυροδετημένο δωμάτιο σαν να ήταν βραβείο.
“Ελίνα, αγάπη μου, δεν είναι συναρπαστικό; Έχεις τόσο πολύ χώρο εδώ κάτω!”
Κοίταξα τη γυμνή λάμπα που κρεμόταν από την οροφή, τις αράχνες στις γωνίες και τη μουχλιασμένη μυρωδιά που υπήρχε παντού.
“Ναι, μαμά. Πολύ συναρπαστικό.”
Ο πατέρας μου με χτύπησε στην πλάτη.
“Αυτή είναι η σωστή στάση, παιδί μου! Και ξέρεις, ίσως αργότερα να το φτιάξουμε λίγο, τι λες;”
“Αργότερα”, φυσικά, δεν ήρθε ποτέ.
Αλλά δεν είχα σκοπό να ζήσω για πάντα σε μια φυλακή.
Πήρα μια δουλειά στο τοπικό σούπερ μάρκετ μετά το σχολείο, όπου πακετάριζα προϊόντα και μάζευα καροτσάκια.
Δεν ήταν γλαμουργιόζικο, αλλά κάθε επιταγή με έφερνε πιο κοντά στο να μετατρέψω τη φυλακή μου στο υπόγειο.
Η θεία μου η Τερέζα ήταν η σωτηρία μου σε όλο αυτό.
Ήταν η μόνη που ήξερε πώς ήταν πραγματικά η ζωή μου στο σπίτι.
Όταν άκουσε τι έκανα με το υπόγειο, ήρθε τα σαββατοκύριακα, οπλισμένη με πινέλα και μεταδοτικό ενθουσιασμό.
“Λοιπόν, Ελίνα-κορίτσι,” είπε, δένει τα σγουρά της μαλλιά πίσω, “ας κάνουμε αυτόν τον τόπο να λάμψει!”
Ξεκινήσαμε με χρώμα και μετατρέψαμε τους σκοτεινούς τοίχους σε απαλό λεβάντα.
Μετά ήρθαν οι κουρτίνες για να καλύψουν τα μικρά παράθυρα, τα χαλιά για να καλύψουν το κρύο πάτωμα και οι φωτεινές σειρές για να διώξουν τις σκιές.
Χρειάστηκαν μήνες, καθώς η δουλειά μου δεν πληρωνόταν πολύ, αλλά αργά αργά το υπόγειο έγινε το δικό μου.
Κρέμασα αφίσες από τα αγαπημένα μου συγκροτήματα, έβαλα τα βιβλία μου σε αυτοσχέδιες ράφες και κατάφερα ακόμη και να βρω ένα μεταχειρισμένο γραφείο για τα μαθήματα.
Όταν έβαλα τις τελευταίες πινελιές, μια σειρά από LED φώτα γύρω από το κρεβάτι μου, έκανα ένα βήμα πίσω και ένιωσα κάτι που δεν είχα νιώσει εδώ και καιρό – ή ίσως ποτέ στη ζωή μου: Υπερηφάνεια.
Θαυμάζοντας το έργο μου, άκουσα βήματα στην σκάλα.
Η μαμά και ο μπαμπάς μπήκαν και κοίταξαν γύρω με ανυψωμένα φρύδια.
“Να-να,” είπε ο μπαμπάς, στενεύοντας τα μάτια του.
“Φαίνεται πως κάποιος ήταν φιλότιμος.”
Περίμενα έπαινο ή τουλάχιστον αναγνώριση για την σκληρή μου δουλειά.
Αντίθετα, η μαμά μου έκανε μια γκριμάτσα.
“Ελίνα, αν έχεις χρήματα για όλα αυτά εδώ,” έκανε μια κίνηση προς το προσεκτικά διαμορφωμένο δωμάτιό μου, “τότε μπορείς επίσης να αρχίσεις να συνεισφέρεις στο νοικοκυριό.”
Το σαγόνι μου έπεσε.
“Τι;”
“Ακριβώς,” έγνεψε ο μπαμπάς.
“Νομίζουμε ότι είναι καιρός να πληρώνεις ενοίκιο.”
Δεν μπορούσα να πιστέψω τι άκουγα.
“Ενοίκιο; Είμαι 17! Πηγαίνω ακόμα στο σχολείο!”
“Και προφανώς βγάζεις αρκετά για να ξαναδιακοσμήσεις,” απάντησε η μαμά με τα χέρια σταυρωμένα.
“Είναι καιρός να μάθεις λίγη οικονομική ευθύνη.”
Ήθελα να φωνάξω.
Ο Ντάνιελ είχε ένα δωμάτιο που ήταν τρεις φορές μεγαλύτερο από το δικό μου, πλήρως επιπλωμένο και διακοσμημένο με τα έξοδά της, και δεν είχε δουλέψει ούτε μια μέρα στη ζωή του.
Ναι, ήταν νεότερος, αλλά παρόλα αυτά – ήταν απλώς άδικο.
Δυστυχώς ήξερα ότι δεν μπορούσα να συζητήσω μαζί τους, οπότε δάγκωσα τη γλώσσα μου.
«Εντάξει», είπα. «Πόσο;»
Αναφέρανε ένα ποσό που με έκανε να νιώσω άσχημα στο στομάχι μου.
Ήταν εφικτό, αλλά σήμαινε ότι θα έπρεπε να εγκαταλείψω το όνειρό μου να αποταμιεύσω για το κολλέγιο – ένα σχέδιο που είχα κάνει αφού τελείωσε το υπόγειο.
Σαν να μην ήταν ήδη αρκετά κακό, ο Ντάνιελ κατέβηκε ακριβώς εκείνη τη στιγμή τη σκάλα.
Ρίχνει μια ματιά στο δωμάτιό μου και σφυρίζει χαμηλά.
«Ουάου, αδελφή. Ωραία φωλιά.»
Τα μάτια του κατέληξαν στα LED φώτα μου.
«Ε, είναι σταθερά αυτά;»
Πριν προλάβω να τον σταματήσω, άρπαξε τη λωρίδα και τα κατέβασε.
Έσβησαν με μια θλιβερή αναλαμπή και άφησαν πίσω τους μια γραμμή από ξεφλουδισμένο χρώμα.
«Ντάνιελ!» φώναξα.
Αλλά οι γονείς μου έτρεξαν κοντά του, ρωτώντας αν είναι όλα εντάξει και απλώς σηκώνοντας τους ώμους προς το μέρος μου.
«Τα αγόρια παραμένουν αγόρια», γέλασε ο μπαμπάς, σαν να μην είχε καταστρέψει ο χρυσός του γιος κάτι πάνω στο οποίο είχα δουλέψει για μήνες.
Έτσι βρέθηκα εκεί, στο ξανά σκοτεινό δωμάτιό μου, προσπαθώντας να συγκρατήσω τα δάκρυα της απογοήτευσης.
Γενικά, ο Ντάνιελ απλώς κατέστρεψε τα φώτα μου, και μπορούσα να το επισκευάσω.
Αλλά στην πραγματικότητα, ήταν κάτι παραπάνω από αυτό.
Ήταν ένα σύμβολο της ζωής μου: πάντα δεύτερη επιλογή, πάντα μόνο μια σκέψη μετά.
Αλλά το κάρμα, όπως λένε, έχει τον δικό του τρόπο να ισοφαρίζει τα πράγματα.
Αλλά ξαφνικά, η θεία Τερέσα μίλησε ενθουσιασμένη:
«Άβα, πρέπει οπωσδήποτε να δεις τι έκανε η ανιψιά μου με το υπόγειο. Είναι απίστευτο!»
Τα μάγουλά μου κοκκίνισαν καθώς όλα τα βλέμματα στράφηκαν πάνω μου.
«Δεν είναι και τόσο μεγάλο θέμα», ψιθύρισα.
Αλλά η Άβα ήταν περίεργη.
«Θα ήθελα πολύ να το δω. Σου πειράζει;»
Αγνόησα τα σφιγμένα πρόσωπα των γονιών μου και οδήγησα την Άβα κάτω.
Όταν κοιτάχτηκε γύρω, τα μάτια της άνοιξαν.
«Έλενα, αυτό είναι φανταστικό. Το έκανες όλα μόνη σου;»
Ναι, απάντησα, ξαφνικά ντροπαλή.
«Τα περισσότερα από αυτά. Η θεία μου με βοήθησε με μερικά πιο μεγάλα πράγματα.»
Η Άβα πέρασε το χέρι της πάνω από την ανακαινισμένη βιβλιοθήκη που είχα σώσει από τον γείτονα στο πεζοδρόμιο.
«Έχεις πραγματικά μάτι για τον σχεδιασμό. Δεν είχε πολύ δυναμική εδώ, αλλά πώς εκμεταλλεύτηκες τον χώρο, η επιλογή χρωμάτων … αυτό είναι πραγματικά εντυπωσιακό.»
Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, ένιωσα μια σπίθα ελπίδας.
«Αλήθεια;»
Ανέκλινε το κεφάλι της και χαμογέλασε.
«Στην πραγματικότητα, στην εταιρεία μου έχουμε μια θέση για πρακτική άσκηση.
Συνήθως είναι για φοιτητές, αλλά … νομίζω ότι θα μπορούσαμε να κάνουμε μια εξαίρεση για μια μαθήτρια που πρόκειται να πάει στο κολλέγιο.
Σε ενδιαφέρει ο σχεδιασμός ως καριέρα;»
Προσπάθησα να μην αφήσω το στόμα μου ανοιχτό όταν προσπάθησα να μιλήσω.
«Απολύτως! Δηλαδή, δεν το είχα σκεφτεί ποτέ επαγγελματικά, αλλά το λατρεύω.»
Η Άβα χαμογέλασε.
«Λοιπόν, σκέψου το τώρα.
Η πρακτική άσκηση είναι πληρωμένη, και αν κάνεις καλή δουλειά, ίσως μπορέσεις να πάρεις μια υποτροφία από την εταιρεία για το κολλέγιο, αν συνεχίσεις με τον σχεδιασμό. Τι λες;»
Δεν μπορούσα να πιστέψω αυτά που άκουγα.
«Ναι! Χίλιες φορές ναι! Ευχαριστώ πολύ!»
«Υπέροχα! Μπορείς να αρχίσεις αμέσως.
Θα σε καλέσω αργότερα με τις λεπτομέρειες», είπε η Άβα και πέρασε δίπλα από τους γονείς μου πηγαίνοντας προς τα πάνω.
Δεν είχα καν παρατηρήσει ότι μας είχαν ακολουθήσει κάτω.
Τα πρόσωπά τους ήταν σαν παγωμένα, και ο αδερφός μου φαινόταν μπερδεμένος που για μια φορά κάποιος άλλος ήταν στο επίκεντρο.
Αυτή η πρακτική άσκηση άλλαξε τα πάντα.
Ξαφνικά είχα μια κατεύθυνση, έναν στόχο και, το πιο σημαντικό, ανθρώπους που με εκτιμούσαν και ήθελαν να πετύχω.
Ρίχτηκα σε όλα όσα μπορούσα να μάθω για το σχέδιο, έμεινα πολύ καιρό στην εταιρεία και απορρόφησα τη γνώση σαν σφουγγάρι.
Τους επόμενους μήνες έκανα ζογκλερικό με το σχολείο, την πρακτική μου και τη δουλειά μου στο σούπερ μάρκετ.
Ήταν κουραστικό αλλά συναρπαστικό.
Στο σπίτι ήταν… διαφορετικά.
Οι γονείς μου φαίνονταν αβέβαιοι για το πώς να με αντιμετωπίσουν τώρα.
Οι απαιτήσεις για ενοίκιο σταμάτησαν.
Αντίθετα, με ρωτούσαν για την «μικρή δουλειά» μου.
«Λοιπόν, εε, πώς πάει αυτό το θέμα με το σχέδιο;» ρώτησε ο πατέρας μου στο δείπνο, αλλά πάντα απέφευγε το βλέμμα μου.
«Πηγαίνει υπέροχα», απάντησα και προσπάθησα να το κρατήσω χαλαρό.
Η χαρά μου δεν ανήκε σε αυτούς.
«Μαθαίνω τόσα πολλά.»
Ο Ντάνιελ όμως φαινόταν μπερδεμένος.
«Δεν το καταλαβαίνω», παραπονέθηκε μια μέρα.
«Γιατί η Έλενα πήρε πρακτική και όχι εγώ;»
Η μαμά του χάιδεψε το χέρι.
«Αχ, αγόρι μου, αυτό είναι γιατί είσαι ακόμα νέος.
Θα βρεις αργότερα μια ακόμα καλύτερη.»
Άνοιξα τα μάτια μου.
Φυσικά έπρεπε να παρηγορήσουν το αγαπημένο παιδί.
Κατά τη διάρκεια της σχολικής χρονιάς άρχισα να συγκεντρώνω το πορτφόλιο μου για τις αιτήσεις στο κολέγιο.
Η Άβα ήταν μια απίστευτη μέντορας που με καθοδήγησε στη διαδικασία και με βοήθησε να επιλέξω τα καλύτερα έργα μου.
«Έχεις πραγματικά ταλέντο, Έλενα», μου είπε ένα απόγευμα μετά τη δουλειά στο γραφείο της.
Είχε παραμείνει ευγενικά για να ολοκληρώσω τα σχέδιά μου.
«Αυτές οι σχολές θα είναι τυχερές που θα σε έχουν.»
Τα λόγια της μου έδωσαν την αυτοπεποίθηση να στοχεύω ψηλά.
Ανέβηκα σε μερικά από τα καλύτερα προγράμματα σχεδίου στη χώρα, συμπεριλαμβανομένου του alma mater της Άβα.
Μετά ήταν αβάσταχτη η αναμονή, αλλά τελικά ήρθε η ώρα.
Ήμουν στο υπόγειο και ξαναβάφα μια βιβλιοθήκη όταν άκουσα τη μαμά να φωνάζει:
«Έλενα; Εδώ είναι ένα μεγάλο φάκελος για σένα.»
Έτρεξα τα σκαλοπάτια δύο-δύο και της άρπαξα τον φάκελο από το χέρι.
«Αγαπητή Έλενα, χαιρόμαστε που μπορούμε να σου προσφέρουμε μια θέση στη Σχολή Σχεδίου μας…»
Τα γόνατά μου λύγισαν, αλλά έγινε ακόμα καλύτερο!
Δεν μπορούσα να το πιστέψω.
Όχι μόνο με δέχτηκαν, αλλά μου έδωσαν και πλήρη υποτροφία από το σχολείο – το ίδιο που είχε πάει η Άβα.
«Και;» ρώτησε η μαμά και μου έδωσε ένα μικρό χαμόγελο.
«Τι λέει;»
«Με δέχτηκαν. Πλήρης υποτροφία», είπα και κοίταξα πάνω, ενώ τα μάτια μου γεμίζουν δάκρυα.
Για μια στιγμή επικράτησε σιωπή.
Μετά ανέβηκε ξανά πάνω.
Δεν μπορούσε καν να πει ένα μικρό «Συγχαρητήρια».
Ο πατέρας μου δεν είπε τίποτα στο δείπνο και ο Ντάνιελ ήταν κάπως θυμωμένος.
Ένιωθα την πικρία τους.
Αλλά δεν με ένοιαζε.
Επιτέλους είχα αυτό που ήθελα.
Η Άβα έκανε μια μικρή γιορτή για μένα στο γραφείο και η θεία Τερέζα έριξε ένα μεγάλο πάρτι.
Αυτό ήταν ό,τι χρειαζόμουν.
Το επόμενο δωμάτιο που διακόσμησα ήταν το δωμάτιό μου στην εστία…
Και μετά αναδιαμόρφωσα ολόκληρη τη ζωή μου – με χρώματα που έλαμπαν σαν την ψυχή μου, σχέδια που έκαναν τον κόσμο μοναδικό και την οικογένεια που βρήκα στη πορεία, η οποία ήταν τόσο υποστηρικτική όσο ένα άνετο κρεβάτι που κρατάει δεκαετίες.
