Κώστας Σαμαράς
Ο Τζέικ και εγώ είμαστε μαζί εδώ και δέκα χρόνια, παντρεμένοι για επτά.
Είναι ένας υπέροχος σύζυγος – καλός, εργατικός και λίγο αφηρημένος.
Αλλά ποτέ, όλα αυτά τα χρόνια, δεν είχα αμφισβητήσει την αφοσίωσή του.
Μέχρι τώρα.
Αυτό το χρόνο ήταν δύσκολο.
Ο Τζέικ έχασε τη δουλειά του, και ενώ έψαχνε για μια νέα, εγώ δούλευα πολλές ώρες για να διατηρήσουμε το σπίτι σε τάξη.
Δεν ήταν εύκολο, αλλά το καταφέραμε.
Η πεντάχρονη κόρη μας, η Έλι, λάτρευε τον επιπλέον χρόνο που περνούσε μαζί του.
Για εκείνη, ο Τζέικ ήταν ένας υπερήρωας.
Η ζωή φαινόταν αρκετά φυσιολογική.
Μέχρι την περασμένη εβδομάδα.
Όταν καθόμασταν μαζί και σχεδιάζαμε την γιορτή της Έλι, την ρώτησα αν υπήρχε κάποιος άλλος που ήθελε να καλέσει.
Η απάντησή της με έκανε να σταματήσω την καρδιά μου.
«Μαμά, μπορούμε να καλέσουμε την όμορφη κυρία που έρχεται να επισκεφτεί τον μπαμπά όταν είσαι στη δουλειά;»
Έβαλα το καφέ μου κάτω, τα χέρια μου ξαφνικά αναστατώθηκαν.
«Ποια κυρία, αγάπη μου;»
Η Έλι χαμογέλασε, εντελώς αδιάφορη για την καταιγίδα που φούσκωνε μέσα μου.
«Αυτή με τα μακριά μαλλιά! Είναι τόσο καλή.
Αγκαλιάζει πάντα τον μπαμπά όταν φεύγει. Μπορεί να έρθει, παρακαλώ;»
Ανάγκασα τον εαυτό μου να χαμογελάσω, καταπίνω το κόμπο στον λαιμό μου.
«Φυσικά, αγαπημένη. Γιατί δεν την καλείς την επόμενη φορά που θα τη δεις;»
Η Έλι χαμογέλασε και κούνησε το κεφάλι της γεμάτη ενθουσιασμό.
«Εντάξει!»
Αυτή τη νύχτα, σχεδόν δεν κοιμήθηκα.
Ο άντρας μου έβγαινε με κάποια άλλη πίσω από την πλάτη μου;
Είχε η Έλι φτιάξει ιστορίες, ή υπήρχε πραγματικά μια άλλη γυναίκα που ερχόταν στο σπίτι μας όταν δεν ήμουν εκεί;
Αποφάσισα να μην confront τον Τζέικ.
Αντίθετα, περίμενα.
Αν αυτή η μυστηριώδης γυναίκα ήταν αληθινή, θα ήταν στη γιορτή της Έλι.
Το βράδυ πριν από τη γιορτή, ρώτησα την Έλι χαλαρά στο δείπνο, «Πήγες να καλέσεις την όμορφη κυρία;»
«Ναι!» είπε εκείνη.
«Είπε ότι θα έρθει σίγουρα!»
Ένιωσα το αίμα να φεύγει από το πρόσωπό μου, αλλά πριν ο Τζέικ γυρίσει από το μπάνιο, ανάγκαζα τον εαυτό μου να χαμογελάσω και συνέχισα.
Έπρεπε να δω αυτή τη γυναίκα με τα δικά μου μάτια.
Η μέρα της γιορτής ήρθε, και ήμουν γεμάτη νεύρα.
Το σπίτι ήταν γεμάτο με φίλους, οικογένεια και ενθουσιασμένα παιδιά.
Αλλά σχεδόν δεν παρατήρησα τις διακοσμήσεις ή την τούρτα – ήμουν υπερβολικά συγκεντρωμένη στην εξώπορτα.
Μετά, μία ώρα αργότερα, χτύπησε το κουδούνι.
Ο Τζέικ ήταν έξω με την Έλι, οπότε ήμουν εγώ αυτή που άνοιξε.
Στην αυλή μας στεκόταν μια νεαρή γυναίκα, όχι μεγαλύτερη από είκοσι ετών.
Είχε μακριά σκούρα μαλλιά, ένα ντροπαλό χαμόγελο και κρατούσε μια μικρή τσάντα δώρου στα χέρια της.
«Γεια σας,» είπε ήρεμα.
«Είμαι η Λίλα. Είμαι εδώ για τη γιορτή της Έλι.»
Η Έλι, σαν να ήξερε τι θα ακολουθήσει, έτρεξε προς την πόρτα.
«Είναι αυτή, μαμά! Η φίλη του μπαμπά!»
Ο λαιμός μου στέγνωσε.
Αλλά κατάφερα να κάνω στην άκρη και να την αφήσω να μπει.
Η Έλι πήρε το χέρι της Λίλας και την τράβηξε προς την αυλή.
Όταν ο Τζέικ τη βλέπει, έγινε χλωμός.
Άνοιξε το στόμα του και το έκλεισε.
Τελικά, άφησε μια βαθιά αναστεναγμό – σαν άντρας που πάει να περπατήσει προς τη δική του εκτέλεση.
«Λίλα,» είπε με αυστηρό τόνο.
«Δεν πίστευα ότι θα ερχόσουν στ’ αλήθεια.»
Σταύρωσα τα χέρια μου.
«Τζέικ. Κουζίνα. Τώρα.»
Οι τρεις μας μπήκαμε μέσα, μακριά από τη γιορτή, και η ένταση ήταν τόσο πυκνή που ήταν αποπνικτική.
Η Λίλα ανακατευόταν αδέξια, παίζοντας με τη κορδέλα της τσάντας δώρου.
«Δεν ήθελα να προκαλέσω προβλήματα,» είπε.
«Η Έλι με κάλεσε. Σκέφτηκα… ότι θα ήταν ωραίο να γνωρίσω όλους.»
Ο παλμός μου χτυπούσε δυνατά στα αυτιά μου.
«Ποια είσαι;»
Η Λίλα δίστασε, κοιτάζοντας τον Τζέικ, που φαινόταν σαν να ήθελε να τον καταπιεί η γη.
Τότε είπε τα λόγια που έκαναν τον κόσμο μου να γείρει.
«Είμαι η κόρη του Τζέικ.»
Σιωπή.
Κρύα, παγωμένη σιωπή.
Η αναπνοή μου κόλλησε στον λαιμό. «Τι;»
Ο Τζέικ πέρασε το χέρι του από τα μαλλιά του, αποφεύγοντας το βλέμμα μου.
«Η Λίλα είναι η κόρη μου από πριν σε γνωρίσω.
Εγώ… δεν ήξερα για εκείνη μέχρι πριν από λίγους μήνες.»
Η φωνή του ήταν σχεδόν ψίθυρος. «Η μητέρα της δεν μου το είπε ποτέ.
Όταν πέθανε αρχές της χρονιάς, άφησε στη Λίλα ένα γράμμα… λέγοντας της για μένα.»
Η Λίλα κούνησε το κεφάλι της, κοιτώντας κάτω.
«Τον εντόπισα πριν από λίγους μήνες. Ήθελα απλώς να γνωρίσω τον πατέρα μου.»
Τα χέρια μου έτρεμαν. «Και δεν σκέφτηκες να μου το πεις;»
Ο Τζέικ φαινόταν συντετριμμένος. «Δεν ήξερα πώς.
Ακόμα το επεξεργαζόμουν. Δεν ήθελα να σου το ανακοινώσω πριν είμαι σίγουρος.»
Η Λίλα έβγαλε το κινητό της από την τσάντα και γύρισε την οθόνη προς εμένα – ένα τεστ DNA που επιβεβαίωνε ότι ο Τζέικ ήταν ο πατέρας της.
Ο λαιμός μου σφιγγόταν. Ήταν αληθινό. Όλο αυτό.
«Και η Έλλι;» ρώτησα.
Ο Τζέικ εξέπνευσε βαριά. «Η Λίλα άρχισε να έρχεται ενώ ήσουν στη δουλειά.
Ήθελε να με γνωρίσει… να γνωρίσει την οικογένεια. Η Έλλι την λάτρεψε αμέσως.»
Έτρεμα και κούνησα το κεφάλι μου, ακόμα σοκαρισμένη.
«Άρα, άφησες την πεντάχρονη κόρη μας να με συστήσει στην χαμένη κόρη του άντρα μου;»
«Έκανα λάθος», παραδέχτηκε ο Τζέικ. «Έπρεπε να στο πω.»
Η φωνή της Λίλας ήταν απαλή.
«Δεν ήθελα να πληγώσω κανέναν. Απλώς ήθελα να γνωρίσω τον μπαμπά μου.»
Για πρώτη φορά την κοίταξα πραγματικά.
Δεν ήταν η απειλή που φοβόμουν.
Ήταν μια νέα γυναίκα που είχε χάσει τη μητέρα της και απλώς προσπαθούσε να βρει τη θέση της.
Και η Έλλι – η γλυκιά, αθώα Έλλι – την είχε αποδεχτεί χωρίς δισταγμό.
Αναστέναξα αργά.
«Λίλα, γιατί δεν πας πίσω στην γιορτή; Εμείς πρέπει να μιλήσουμε.»
Δίστασε για λίγο, μετά πήρε το δρόμο προς την έξοδο.
Μόλις έφυγε, γύρισα στον Τζέικ.
«Καμία μυστικότητα ξανά», είπα με σταθερή φωνή. «Ποτέ ξανά.»
Εκείνος κούνησε το κεφάλι του, με τη ντροπή ζωγραφισμένη στο πρόσωπό του. «Ποτέ ξανά.»
Δεν ήμουν ακόμα έτοιμη να τον συγχωρήσω. Αλλά μπορούσα να δω τη μετάνοια στα μάτια του.
Και μπορούσα να δω πόσο σημαντική ήταν η Λίλα γι’ αυτόν – πόσο ήθελε να ανήκει.
Όταν βγήκαμε έξω, η Έλλι καθόταν δίπλα στη Λίλα και της έδειχνε μια ζωγραφιά που είχε κάνει.
Είχε ζωγραφίσει την οικογένειά μας – τον Τζέικ, εμένα, την Έλλι… και τη Λίλα.
Στην κορυφή είχε γράψει: «Η μεγάλη μου αδερφή.»
Έκλεισα τα μάτια για να συγκρατήσω τα δάκρυα.
Ο Τζέικ με αγκάλιασε.
«Ξέρω ότι αυτό δεν ήταν το δώρο γενεθλίων που φανταζόσουν», μουρμούρισε.
«Αλλά ελπίζω να μπορέσουμε να το λύσουμε. Μαζί.»
Άφησα το κεφάλι μου πάνω του και παρακολουθούσα την Έλλι και τη Λίλα να γελάνε μαζί.
«Θα τα καταφέρουμε.»
Δεν ήταν η έκπληξη γενεθλίων που περίμενα.
Αλλά ίσως… ίσως, ήταν αυτή που χρειαζόμασταν όλοι.
