Κώστας Σαμαράς
Η Άμπερ είχε ήδη κάνει μια ξεκάθαρη συμφωνία με τον εαυτό της: η αγάπη ήταν μια περιπέτεια που δεν θα τολμούσε ποτέ ξανά. Είχε απογοητευτεί πολλές φορές, ο πόνος από τα περασμένα χρόνια ήταν βαθύς και ανεξίτηλος. Ο κόσμος της είχε γίνει μια ψυχρή, ρεαλιστική ζώνη, όπου δεν υπήρχε χώρος για συναισθήματα.
Όμως, εκείνη τη δροσερή καλοκαιρινή βραδιά, σε μια μίνι γιορτή, η οποία στην ουσία δεν ήταν παρά άλλη μια προσπάθεια των γονιών της να προσομοιώσουν μια «κανονική» οικογενειακή ζωή, φαινόταν πως η μοίρα είχε συμμαχήσει εναντίον της.
«Μην ανησυχείς, Άμπερ», της είχε πει η μητέρα της όταν την κάλεσε να πάει. «Δεν θα είναι τόσο άσχημα όσο νομίζεις». Ωστόσο, η Άμπερ δεν μπορούσε να αγνοήσει την υποψία, την αδιόρατη νευρικότητα που άρχισε να συσσωρεύεται στο στήθος της όσο πλησίαζε στην οικογενειακή συγκέντρωση.
Ο κήπος ήταν γεμάτος από γνωστά πρόσωπα της παιδικής της ηλικίας, αλλά η Άμπερ δεν αισθανόταν πραγματικά ότι ανήκε εκεί. Η μυρωδιά του ψημένου κρέατος, τα γέλια των γονιών της και οι θόρυβοι των συζητήσεων των καλεσμένων αναμειγνύονταν σε μια κακοφωνία που την ενδιέφερε ελάχιστα.
Ήταν εκεί για να ευχαριστήσει τη μητέρα της, όχι για να ζήσει κάποια στιγμή χαράς. Αλλά τότε, ο Στιβ έκανε την εμφάνισή του.
Ήταν ψηλός, με μια σχεδόν ανεξήγητη παρουσία που άφησε αμέσως το στίγμα της στο μυαλό της Άμπερ. Το πρώτο βλέμμα που του πέταξε ήταν βιαστικό, σχεδόν ασυνείδητο. Όμως αυτό το βλέμμα είχε χαραχτεί στη μνήμη της, σαν εικόνα που δεν μπορούσε να σβήσει.
Ο Στιβ, ο παλιός φίλος του πατέρα της, που τον είχε ελάχιστα προσέξει στην παιδική της ηλικία, εμφανίστηκε ξαφνικά, σαν να είχε βγει από τις σκιές της ζωής της. Εκπέμπει μια ηρεμία και ζεστασιά που την έκανε να αισθάνεται σαν να την πνίγει. Όμως, αντί να την τρομάξει, την έλκυσε – τόσο πολύ, που δεν μπορούσε πια να τον αγνοήσει.
«Άμπερ», φώναξε ο πατέρας της και χτύπησε φιλικά τον Στιβ στην πλάτη. «Αυτός είναι ο Στιβ. Δεν νομίζω να τον έχεις γνωρίσει σωστά, έτσι;»
Η Άμπερ κούνησε το κεφάλι καταφατικά, τα λόγια κόλλησαν στον λαιμό της όταν τον κοίταξε στα μάτια. Κάτι στο βλέμμα του έκανε τα πάντα να ξεθωριάσουν – οι ήχοι, οι άνθρωποι, η στιγμή. Μόνο εκείνος και αυτή υπήρχαν σ’ εκείνη τη στιγμή.
«Χαίρομαι που σε γνωρίζω επιτέλους», είπε ο Στιβ με μια φωνή βαθιά και απαλή που τη διαπέρασε όλη. Δεν ήξερε γιατί, αλλά κάτι μέσα της ξύπνησε. Ήταν σαν να είχε έρθει ο πρώτος αεράκι της άνοιξης, που ήθελε να διώξει όλους τους παγωμένους χειμερινούς ανέμους από την ψυχή της.
Οι συζητήσεις συνεχίζονταν, αλλά η Άμπερ δεν μπορούσε να συγκεντρωθεί. Οι σκέψεις της περιστρέφονταν, ένιωθε πώς η απόσταση ανάμεσα σε αυτήν και τον υπόλοιπο κόσμο μεγάλωνε όλο και περισσότερο. Υπήρχε μόνο ο Στιβ – τα βλέμματά του, το χαμόγελό του, ο τρόπος που κινούνταν, λες και ήταν πάντα εκεί, απλά περιμένοντας να τη βρει.
Η βραδιά πέρασε, και καθώς οι καλεσμένοι έφευγαν σιγά-σιγά, η Άμπερ βρέθηκε και πάλι κοντά στον Στιβ, σαν να είχε παγιδευτεί σε μια παγίδα που δεν ήθελε να εγκαταλείψει. Όταν η βραδιά έφτασε στο τέλος της και μπήκε στο αυτοκίνητο, δεν ήξερε τι να κάνει.
Αλλά εκείνη τη στιγμή, όταν ο κινητήρας του αυτοκινήτου της σταμάτησε ξαφνικά, προσπαθώντας να γυρίσει το κλειδί απεγνωσμένα, ο Στιβ εμφανίστηκε ξανά.
«Πρόβλημα;» ρώτησε με μια φωνή γεμάτη ήπια περιέργεια που η Άμπερ δεν μπορούσε παρά να του απαντήσει με ένα χαμόγελο.
«Δεν ξεκινάει», αναστενάζει, αφήνοντας το κεφάλι της να πέσει στο τιμόνι. «Νόμιζα ότι ίσως ο μπαμπάς μου θα μπορούσε να βοηθήσει, αλλά…»
«Μην ανησυχείς», είπε ο Στιβ, καθώς προσηλώθηκε στο καπό του αυτοκινήτου με ένα ελαφρύ χαμόγελο. «Θα το φτιάξω.»
Σε λίγα λεπτά, ο κινητήρας άναψε και πάλι. Όμως, αυτές οι λίγες στιγμές που πέρασε κοντά στο αυτοκίνητο της, δεν ήταν μόνο μια τεχνική επισκευή. Ναι, η ζεστασιά της παρουσίας του, η ασφάλεια που εκπέμπει, την έκανε να νιώσει ότι αυτό ήταν κάτι πολύ παραπάνω από μηχανική και εργαλεία. Ήταν κάτι που έλιωνε τα παγωμένα τείχη της καρδιάς της.
«Ευχαριστώ, Στιβ», είπε με μια φωνή σχεδόν ακατανόητη. Ήξερε ότι του χρωστούσε πολύ περισσότερα από ένα απλό «ευχαριστώ».
Εκείνος την κοίταξε σοβαρά, λες και είχε ανακαλύψει κάτι μέσα της που ούτε η ίδια γνώριζε. «Τι θα έλεγες για ένα δείπνο; Σου το χρωστάω, όχι μόνο για το αυτοκίνητο, αλλά και για τη συζήτηση. Και για να είμαι ειλικρινής, θα ήθελα να μάθω περισσότερα για σένα.»
Αυτή η στιγμή ήταν σαν η αρχή κάτι που δεν περίμενε. Όταν κοίταξε τα μάτια του, δεν μπορούσε παρά να αισθανθεί την έλξη του, να παραδοθεί στο ρεύμα των συναισθημάτων που ανέβαιναν μέσα της. Δεν ήταν μόνο η φυσική έλξη – ήταν η βαθύτητα που βρήκε σ’ αυτόν, η ευθραυστότητα που έκρυβε πίσω από το σίγουρο χαμόγελό του.
Και έτσι, χωρίς δισταγμό, η Άμπερ δέχτηκε την πρόταση. Δεν ήταν απλώς ένα βήμα σε μια εύκολη ρομαντική ιστορία – ήταν ένα βήμα στην άγνωστη βάθους ενός συναισθήματος που πίστευε ότι είχε ξεχάσει.
Όταν μήνες αργότερα βρέθηκε μπροστά του στο νυφικό της, όλα της ήταν ξεκάθαρα. Κανένα αμφιβολία, καμία διστακτικότητα – μόνο αυτή η βαθιά εμπιστοσύνη σε ό,τι είχαν χτίσει μαζί. Η αγάπη τους δεν ήταν ένα όνειρο, αλλά μια πραγματικότητα που ήταν τόσο δυνατή και σταθερή, που ήθελε να ριζώσει σε αυτήν για πάντα.
Όμως, τη νύχτα του γάμου τους, όταν αντάλλαξαν τους όρκους αγάπης τους, ήρθε μια αποκαλυπτική στιγμή που θα άλλαζε τα πάντα. Όταν η Άμπερ κοίταξε στα βάθη του παρελθόντος του Στιβ, έμαθε για την κόρη του, που είχε πεθάνει πριν από χρόνια. Ο Στιβ, ο οποίος φαινόταν τόσο ήρεμος και ισχυρός, είχε περάσει έναν πόνο που είχε διαμορφώσει για πάντα τη ζωή του.
