Κώστας Σαμαράς
Η Άμπερ είχε εγκαταλείψει την αγάπη, αλλά η σπίθα αναζωπυρώνεται όταν γνωρίζει τον παλιό φίλο του πατέρα της, τον Στιβ, σε μια μπάρμπεκιου. Καθώς η ρομαντική τους σχέση εξελίσσεται σε γάμο, όλα φαίνονται τέλεια. Όμως, την πρώτη νύχτα του γάμου, η Άμπερ ανακαλύπτει ότι ο Στιβ έχει ένα ανησυχητικό μυστικό που αλλάζει τα πάντα.
Σταμάτησα έξω από το σπίτι των γονιών μου και κοίταξα την γραμμή των αυτοκινήτων που ήταν παρκαρισμένα στο γρασίδι.
“Τι συμβαίνει εδώ;” μουρμούρισα, προετοιμαζόμενη για όποια οικογενειακή έκπληξη με περίμενε μέσα.
Πήρα την τσάντα μου, έκλεισα το αυτοκίνητο και κατευθύνθηκα προς το σπίτι, ελπίζοντας ότι δεν θα ήταν τίποτα πολύ χαοτικό.
Μόλις άνοιξα την πόρτα, η μυρωδιά του ψημένου κρέατος με χτύπησε, μαζί με τον ήχο του γέλιου του πατέρα μου. Πέρασα στο σαλόνι και έριξα μια ματιά από το παράθυρο της κουζίνας.
Φυσικά, ο μπαμπάς διοργάνωνε κάποια αυτοσχέδια μπάρμπεκιου. Ολόκληρη η αυλή ήταν γεμάτη με κόσμο, οι περισσότεροι από αυτούς από το συνεργείο του.
“Άμπερ!” Η φωνή του μπαμπά διέκοψε τις σκέψεις μου, ενώ γύριζε ένα μπέργκερ με την ίδια ποδιά που έχει χρόνια τώρα. “Έλα, πάρε ένα ποτό και έλα να ενωθείς μαζί μας. Είναι μόνο τα παιδιά από τη δουλειά.”
Προσπάθησα να μην αναστενάξω. “Φαίνεται ότι όλη η πόλη είναι εδώ,” μουρμούρισα, βγάζοντας τα παπούτσια μου.
Πριν προλάβω να ενταχθώ στην οικεία, χαοτική ατμόσφαιρα, χτύπησε το κουδούνι της πόρτας. Ο μπαμπάς άφησε την σπάτουλα και σκούπισε τα χέρια του στην ποδιά.
“Πρέπει να είναι ο Στιβ,” είπε, σχεδόν στον εαυτό του. Κοίταξε εμένα ενώ πήγαινε να ανοίξει την πόρτα. “Δεν τον έχεις γνωρίσει ακόμα, έτσι;”
Πριν προλάβω να απαντήσω, ο μπαμπάς είχε ήδη ανοίξει την πόρτα.
“Στιβ!” φώναξε, δίνοντάς του μια δυνατή χτύπημα στην πλάτη. “Έλα μέσα, είσαι ακριβώς στην ώρα σου. Και γνώρισε την κόρη μου, την Άμπερ.”
Κοίταξα ψηλά και η καρδιά μου σταμάτησε για μια στιγμή.
Ο Στιβ ήταν ψηλός και λίγο άγριος με έναν γοητευτικό τρόπο, με γκρίζα μαλλιά και μάτια που με κάποιο τρόπο ήταν ταυτόχρονα ζεστά και βαθιά. Χαμογέλασε σε μένα και ένιωσα αυτή την περίεργη αναστάτωση στο στήθος μου, κάτι που δεν ήμουν έτοιμη να αντιμετωπίσω.
“Χαίρω πολύ, Άμπερ,” είπε, δίνοντάς μου το χέρι του.
Η φωνή του ήταν ήρεμη και σταθερή. Έπιασα το χέρι του, νιώθοντας λίγο άβολα με το πώς έμοιαζα μετά από τόσες ώρες οδήγησης.
“Χαίρω πολύ κι εγώ.”
Από εκείνη τη στιγμή, δεν μπορούσα να σταματήσω να τον κοιτάω. Ήταν ο τύπος του άντρα που έκανε όλους γύρω του να αισθάνονται άνετα, πάντα ακούγοντας περισσότερο από το να μιλάει. Προσπάθησα να συγκεντρωθώ στις συζητήσεις γύρω μου, αλλά κάθε φορά που τα μάτια μας συναντιόνταν, ένιωθα μια αόρατη έλξη.
Ήταν γελοίο. Δεν είχα καν σκεφτεί την αγάπη ή τις σχέσεις για πολύ καιρό. Όχι μετά από όσα είχα περάσει.
Σχεδόν τα είχα παρατήσει, επικεντρωμένη στη δουλειά και την οικογένεια. Αλλά κάτι στον Στιβ με έκανε να αναθεωρήσω, ακόμα και αν δεν ήμουν έτοιμη να το παραδεχτώ.
Καθώς η μέρα έφτανε στο τέλος της, είπα τα αντίο μου και κατευθύνθηκα στο αυτοκίνητο. Φυσικά, όταν προσπάθησα να το βάλω μπροστά, ο κινητήρας έβγαλε έναν περίεργο θόρυβο και σταμάτησε.
“Τέλεια,” αναστενάξα, ανασηκώνοντας τα χέρια μου. Σκέφτηκα να επιστρέψω μέσα για να ζητήσω βοήθεια από τον μπαμπά, αλλά πριν προλάβω, χτύπησε το παράθυρο του αυτοκινήτου.
Ήταν ο Στιβ.
“Προβλήματα με το αυτοκίνητο;” ρώτησε, χαμογελώντας σαν να συμβαίνει αυτό κάθε μέρα.
Έκανα έναν ήχο απογοήτευσης. “Ναι, δεν ξεκινάει. Σκεφτόμουν να πάω να ζητήσω βοήθεια από τον μπαμπά, αλλά…”
“Μην ανησυχείς. Άφησέ με να το κοιτάξω,” πρότεινε, ήδη σηκώνοντας τα μανίκια του.
Τον παρακολουθούσα να δουλεύει, τα χέρια του να κινούνται με ευχέρεια και εμπειρία. Σε λίγα λεπτά, το αυτοκίνητό μου άρχισε να δουλεύει κανονικά. Δεν συνειδητοποίησα ότι κρατούσα την ανάσα μου μέχρι που την άφησα να βγει.
“Να ’σου,” είπε, σκουπίζοντας τα χέρια του με ένα πανί. “Τώρα είναι καλά.”
Χαμογέλασα, ευγνώμονη πραγματικά. “Ευχαριστώ, Στιβ. Νομίζω ότι σου χρωστάω μια.”
Ανασήκωσε τους ώμους και με κοίταξε με ένα βλέμμα που έκανε το στομάχι μου να ανατριχιάσει. “Τι λες για δείπνο; Μπορούμε να το πούμε ισοφαρισμένο.”
Πάγωσα για μια στιγμή. Δείπνο; Με ζητούσε έξω;
Ένιωσα την αμφιβολία να φλέγεται μέσα μου, η φωνή στο πίσω μέρος του μυαλού μου να μου υπενθυμίζει όλους τους λόγους που δεν έπρεπε να πω ναι. Αλλά κάτι στα μάτια του Στιβ με έκανε να θελήσω να πάρω την ευκαιρία.
“Ναι, το δείπνο ακούγεται ωραία.”
Και έτσι, συμφώνησα. Δεν θα μπορούσα ποτέ να φανταστώ τότε ότι ο Στιβ ήταν ακριβώς ο άντρας που χρειαζόμουν για να γιατρέψω την πληγωμένη καρδιά μου… ή πόσο βαθιά θα με πλήγωνε επίσης.
Έξι μήνες αργότερα, στεκόμουν μπροστά στον καθρέφτη στο δωμάτιο των παιδικών μου χρόνων, κοιτάζοντας τον εαυτό μου σε νυφικό. Ήταν παράξενο, ειλικρινά. Μετά από όλα όσα είχα περάσει, δεν πίστευα ότι αυτή η μέρα θα ερχόταν ποτέ.
Ήμουν 39 χρονών και είχα εγκαταλείψει το όνειρο του παραμυθιού, αλλά να, εδώ ήμουν — έτοιμη να παντρευτώ τον Στιβ.
Ο γάμος ήταν μικρός, μόνο κοντινή οικογένεια και μερικοί φίλοι, ακριβώς όπως το θέλαμε.
Θυμάμαι να στέκομαι στο βωμό, κοιτάζοντας στα μάτια του Στιβ και να νιώθω αυτόν τον κατακλυσμιαίο αίσθημα ηρεμίας. Για πρώτη φορά μετά από καιρό, δεν αμφέβαλα για τίποτα.
“Το θέλω,” ψιθύρισα, δύσκολα κρατώντας τα δάκρυα από τα μάτια μου.
“Το θέλω,” είπε ο Στιβ, με τη φωνή του γεμάτη συναισθήματα.
Και έτσι, γίναμε σύζυγοι.
Αυτή τη νύχτα, μετά από όλες τις συγχαρητήριες και τις αγκαλιές, τελικά βρήκαμε λίγο χρόνο μόνοι. Το σπίτι του Στιβ, το σπίτι μας πια, ήταν ήσυχο, τα δωμάτια ακόμα ξένα για μένα. Μπήκα στην τουαλέτα για να αλλάξω σε κάτι πιο άνετο, με την καρδιά μου γεμάτη και ελαφριά.
Αλλά τη στιγμή που ξαναμπήκα στο υπνοδωμάτιο, με περίμενε μια αναπάντεχη σκηνή.
Ο Στιβ καθόταν στην άκρη του κρεβατιού, με την πλάτη στραμμένη σε μένα, μιλώντας χαμηλόφωνα σε κάποιον… σε κάποιον που δεν ήταν εκεί!
Η καρδιά μου σταμάτησε για μια στιγμή.
“Ήθελα να το δεις αυτό, Στέισι. Η μέρα ήταν τέλεια… απλά εύχομαι να ήσουν εδώ.” Η φωνή του ήταν απαλή, γεμάτη συναισθήματα.
Έμεινα παγωμένη στην πόρτα, προσπαθώντας να καταλάβω τι άκουγα.
“Στιβ;” Η φωνή μου ήταν μικρή, αβέβαιη.
Γύρισε αργά, η ενοχή να διαγράφεται στο πρόσωπό του.
“Άμπερ, εγώ…”
Πλησίασα, ο αέρας ανάμεσά μας βαρύς από αβοήθητες λέξεις. “Ποιόν… ποιόν μιλούσες;”
Έκανε μια βαθιά αναπνοή και οι ώμοι του κάμπτονται. “Μιλούσα στη Στέισι. Στην κόρη μου.”
Τον κοίταξα αμίλητη, το βάρος των λόγων του να βυθίζεται αργά μέσα μου. Μου είχε πει ότι είχε κόρη. Ήξερα πως είχε πεθάνει. Αλλά δεν ήξερα για… αυτό.
“Πέθανε σε αυτοκινητιστικό ατύχημα, με τη μητέρα της,” συνέχισε, με τη φωνή του να σπάει. “Αλλά μερικές φορές της μιλάω. Ξέρω πως ακούγεται τρελό, αλλά απλά… νιώθω ότι είναι ακόμα εδώ μαζί μου. Ιδιαίτερα σήμερα. Ήθελα να σε γνωρίσει. Ήθελα να δει πόσο ευτυχισμένος είμαι.”
Δεν ήξερα τι να πω. Το στήθος μου ήταν σφιγμένο και δεν μπορούσα να αναπνεύσω σωστά. Η θλίψη του Στιβ ήταν ζωντανή, σαν κάτι που ζούσε ανάμεσά μας, και έκανε τα πάντα να φαίνονται βαριά.
Αλλά δεν ένιωθα φόβο. Δεν ένιωθα θυμό. Απλά… πολύ λυπημένη. Λυπημένη γι’ αυτόν, για όλα όσα είχε χάσει, και για τον τρόπο που το κουβαλούσε όλα μόνος του. Ο πόνος του με πόνεσε σαν να ήταν δικός μου.
Κάθισα δίπλα του, το χέρι μου να βρίσκει το δικό του. “Το καταλαβαίνω,” είπα ήρεμα. “Το καταλαβαίνω. Δεν είσαι τρελός, Στιβ. Πενθείς.”
Άφησε μια αναστεναγμένη αναπνοή και με κοίταξε με τέτοια ευπάθεια που σχεδόν έσπασε την καρδιά μου. “Λυπάμαι. Έπρεπε να σου το είχα πει νωρίτερα. Απλά δεν ήθελα να σε τρομάξω.”
“Δεν με τρομάζεις,” είπα, σφίγγοντας το χέρι του. “Όλοι έχουμε πράγματα που μας στοιχειώνουν. Αλλά τώρα είμαστε μαζί σε αυτό. Μπορούμε να το κουβαλήσουμε μαζί.”
Τα μάτια του Στιβ γέμισαν δάκρυα και τον τραβήξαμε σε μια αγκαλιά, νιώθοντας το βάρος του πόνου του, την αγάπη του, τον φόβο του, όλα αυτά συσσωρευμένα σε εκείνη τη στιγμή.
“Ίσως… ίσως να μιλήσουμε με κάποιον γι’ αυτό. Έναν θεραπευτή, ίσως. Δεν χρειάζεται να είναι μόνο εσύ και η Στέισι πια.”
Έγνεψε το κεφάλι του πάνω στον ώμο μου, η αγκαλιά μου να σφίγγεται. “Το έχω σκεφτεί. Απλά δεν ήξερα πώς να το ξεκινήσω. Ευχαριστώ που το καταλαβαίνεις, Άμπερ. Δεν ήξερα πόσο το χρειαζόμουν.”
Τον τράβηξα λίγο πίσω για να τον κοιτάξω στα μάτια, η καρδιά μου να φουσκώνει με μια αγάπη πιο βαθιά από ποτέ. “Θα το καταλάβουμε, Στιβ. Μαζί.”
Και καθώς τον φίλησα, ήξερα ότι θα τα καταφέρουμε. Δεν ήμασταν τέλειοι, αλλά ήμασταν αληθινοί, και για πρώτη φορά, αυτό έμοιαζε αρκετό.
Αλλά αυτό είναι το θέμα με την αγάπη, έτσι δεν είναι; Δεν είναι να βρεις τον τέλειο άνθρωπο χωρίς καμία πληγή· είναι να βρεις κάποιον του οποίου τις πληγές είσαι πρόθυμος να μοιραστείς.
