Κώστας Σαμαράς
Μια εβδομάδα μετά την κλοπή των οικονομιών της Κάρεν, σοκάρεται όταν βλέπει τον γιο της να οδηγεί ένα νέο σπορ αυτοκίνητο. Ισχυρίζεται ότι είναι από μια νέα δουλειά, αλλά η Κάρεν δεν είναι πεπεισμένη. Καθώς οι υποψίες της αυξάνονται, μια έντονη αντιπαράθεση ξετυλίγεται, αφήνοντας την Κάρεν απελπισμένη να αποκαλύψει την αλήθεια για την ξαφνική περιουσία του γιου της.
Είχαν περάσει είκοσι χρόνια από τότε που έφυγε ο άντρας μου. Είκοσι χρόνια μαζεμένα γεύματα, βάρδιες αργά το βράδυ και εκείνες τις εβδομάδες που μετρούσα αντίστροφα για την ημέρα πληρωμής σαν να ήταν κάτι σαν σανίδα σωτηρίας.
Θα έπρεπε να είχα συνηθίσει τη συνεχή εξισορροπητική πράξη του να είμαι ανύπαντρη μητέρα, αλλά εξακολουθούσα να ένιωθα ότι ήμουν ένα λάθος από την κατάρρευση όλων.
Ο Τζέικ ήταν η ζωή μου, όμως. Όσο δύσκολα κι αν έγιναν τα πράγματα, ο λαμπερός, δημιουργικός γιος μου ήταν ο λόγος που συνέχισα. Υπήρχε όμως ένα πρόβλημα, μεγάλο.
Στα είκοσι πέντε, ο Τζέικ δεν είχε ακόμη βρει τα πατήματά του.
Δεν είχε δουλειά και εισόδημα. Η τέχνη του ήταν τα πάντα για εκείνον, αλλά δεν ήταν αρκετή για να πληρώσει τους λογαριασμούς. Και πιστέψτε με, υπήρχαν τόσοι πολλοί λογαριασμοί. Η οικονομική πίεση χειροτέρεψε όταν κάποιος εισέβαλε και έκλεψε όλες τις οικονομίες μου από το λουκέτο μου.
“Μαμά, απλά πρέπει να με εμπιστευτείς. Θα καταλάβω ποιος σου έκλεψε τα λεφτά. Όλα θα πάνε καλά”, είχε πει ο Τζέικ την περασμένη εβδομάδα μετά τη διάρρηξη του σπιτιού μου.
Αλλά η φωνή του ήταν πολύ ήρεμη. Ίσως είχα συνηθίσει πολύ τα πράγματα να πηγαίνουν στραβά. Ωστόσο, το λάκκο στο στομάχι μου μεγάλωσε μόνο όσο σκεφτόμουν εκείνη τη νύχτα. Όλα τα μετρητά που είχα αποταμιεύσει για χρόνια, χάθηκαν σε μια στιγμή.
Μετά ήρθε η μέρα που όλα άλλαξαν. Ο Τζέικ είχε φύγει, πιθανότατα να εργάζεται σε κάποιο νέο έργο που δεν θα πλήρωνε ούτε δεκάρα.
Ήμουν στο γωνιακό κατάστημα όταν είδα το γυαλιστερό, κόκκινο σπορ αυτοκίνητο να λάμπει στον ήλιο. Ούρλιαζε λεφτά. Φανταχτερό, ακριβό και παράταιρο στη γειτονιά μας. Ήμουν έτοιμος να σκαρφαλώσω στο χτυπημένο σεντάν μου όταν μια γνώριμη φιγούρα τράβηξε το μάτι μου: ο Τζέικ.
Πήγε προς το σπορ αυτοκίνητο και ανέβηκε στη θέση του οδηγού. Μου έπεσε το σαγόνι.
Το μυαλό μου έτρεχε με τις πιθανότητες καθώς κατευθυνόμουν στο σπίτι, καθεμία πιο αδύνατη από την προηγούμενη. Όταν μπήκα μέσα, ο Τζέικ ήταν ακουμπισμένος στον πάγκο της κουζίνας και στριφογύριζε τα κλειδιά του σπορ αυτοκινήτου που ήταν παρκαρισμένο στο δρόμο μου σαν να μην ήταν τίποτα.
«Πού το πήρες αυτό το αυτοκίνητο;» Απαίτησα, μετά βίας που μπορούσα να κρατήσω τη φωνή μου σταθερή.
Σήκωσε μια ματιά σηκώνοντας τους ώμους. “Α, αυτό; Δεν είναι τίποτα, μαμά. Έχω μια νέα δουλειά.”
“Μια δουλειά;” Χλεύησα σταυρώνοντας τα χέρια μου. “Τι κάνεις; Ποτέ δεν κράτησες δουλειά στη ζωή σου, Τζέικ.”
Ο Τζέικ γούρλωσε τα μάτια του, περνώντας από δίπλα μου για να βγάλω μια σόδα από το ψυγείο. “Δεν κάνω κάποια εργασία με κατώτατο μισθό, αν αυτό είναι που ζητάτε. Είναι νόμιμο.”
“Νόμιμος;” Δεν μπορούσα να σταματήσω το γέλιο που έσκασε.
Το σαγόνι του σφίχτηκε. «Δεν κλέβω, αν αυτό σκέφτεσαι».
“Α, αλήθεια; Λοιπόν από πού βρήκες τα χρήματα για το αυτοκίνητο τότε; Ή περιμένεις να πιστέψω ότι μόλις… σκόνταψες σε αυτό;”
«Δεν σου χρωστάω εξηγήσεις», είπε απότομα. «Δεν θα το έπαιρνες έτσι κι αλλιώς».
Το στήθος μου συσπάστηκε. Δεν υπήρχε τρόπος να το παρακάμψουμε τώρα. Η φρικτή υποψία που με ροκάνιζε από τη ληστεία ξαφνικά έβγαλε δόντια.
«Δεν… μου πήρες τα λεφτά, σωστά;
Γύρισε εναντίον μου τόσο γρήγορα. “Πώς θα μπορούσες να με ρωτήσεις αυτό; Δεν μπορώ να πιστέψω ότι θα το σκεφτόσουν αυτό για μένα. Δεν έκανα τίποτα άλλο από το να προσπαθήσω να βελτιώσω τα πράγματα, και αυτό είναι που λαμβάνω;”
Χωρίς άλλη λέξη, βγήκε καταιγιστικά, χτυπώντας την πόρτα πίσω του.
Δεν ήθελα να πιστέψω ότι ο γιος μου ήταν κλέφτης, αλλά χρειαζόμουν απαντήσεις. Πήρα τα κλειδιά μου και τον ακολούθησα. Αν ήθελε κάτι, έπρεπε να το μάθω.
Το καινούργιο του αυτοκίνητο ήταν εύκολο στην ουρά. Τον ακολούθησα σε όλη την πόλη σε κάποιο πολυτελές σαλόνι ομορφιάς. Τα μάτια μου στένεψαν καθώς τον είδα να βγαίνει και να περιμένει στο κράσπεδο. Και τότε, εμφανίστηκε.
Μια γυναίκα, μεγαλύτερη από τον Τζέικ, ίσως γύρω στα σαράντα, βγήκε από το σαλόνι. Παρακολούθησα, παγωμένη, καθώς τύλιξε τα χέρια της γύρω από τον Τζέικ και τον φίλησε. Δεν ήταν απλώς ένα γρήγορο ραμφάκι. Αυτό ήταν… οικείο.
Ο λαιμός μου σφίχτηκε καθώς βυθίστηκα πιο κάτω στο κάθισμά μου. Ποια ήταν αυτή η γυναίκα; Και τι διάολο έκανε ο Τζέικ μαζί της;
Όταν απομακρύνθηκαν και μπήκαν μαζί στο αυτοκίνητο, αποφάσισα να συνεχίσω να ακολουθώ. Οδήγησαν στα περίχωρα της πόλης, όπου τα σπίτια μετατράπηκαν σε αρχοντικά. Το στομάχι μου αναδεύτηκε καθώς το αυτοκίνητο του Τζέικ μπήκε στο δρόμο ενός αχανούς κτήματος.
Η καρδιά μου χτυπούσε γρήγορα. Αυτό δεν ήταν απλώς περίεργο – ήταν λάθος. Όλα μέσα μου φώναζαν ότι έπρεπε να το σταματήσω.
Δεν περίμενα δεύτερη σκέψη. Ήμουν έξω από το αυτοκίνητο και στην μπροστινή πόρτα, χτυπώντας το τόσο δυνατά σκέφτηκα ότι μπορεί να ραγίσει.
Η πόρτα άνοιξε και ήταν εκεί: η γυναίκα από το σαλόνι. Ο Τζέικ εμφανίστηκε πίσω της, με το πρόσωπό του να χλομιάζει αμέσως όταν με είδε.
“Μαμά;”
«Ω, βάζετε στοίχημα ότι είναι η μαμά σας», έφτυσα. «Τι στο διάολο συμβαίνει, Τζέικ;»
Το χαμόγελο της γυναίκας δεν χαλούσε ποτέ. “Πρέπει να είσαι η Κάρεν. Ο Τζέικ μου είπε τόσα πολλά για σένα.”
“Και είσαι;” Τράβηξα, χωρίς να μπω στον κόπο να κρύψω το δηλητήριο στη φωνή μου.
Άπλωσε το χέρι της σαν να ήταν όλα απολύτως φυσιολογικά. “Λυδία. Η κοπέλα του Τζέικ.”
“Φιλενάδα;” Κόντεψα να πνιγώ στη λέξη. “Τι συμβαίνει εδώ, Τζέικ; Πόσο καιρό συμβαίνει αυτό;”
«Τρεις μήνες», μουρμούρισε ο Τζέικ, χωρίς να με βλέπει. «Μαμά, σε παρακαλώ, ηρέμησε».
Ηρεμώ; Πλάκα μου έκανε;
“Ηρεμώ;” επανέλαβα. «Διάρρηξαν το σπίτι μου, εμφανίστηκες με ένα σπορ αυτοκίνητο και τώρα ανακάλυψα ότι είσαι κλεισμένος με κάποια πλούσια γυναίκα εδώ και μήνες;»
Το χαμόγελο της Λίντια παραπήδησε λίγο. “Κάρεν, νομίζω ότι παρεξηγείσαι…”
«Όχι, καταλαβαίνω τέλεια», είπα, με τα μάτια να στενεύουν στον Τζέικ. “Την χρησιμοποιείς. Για τα χρήματά της, για αυτόν τον τρόπο ζωής. Και αυτό το αυτοκίνητο — ήταν κι αυτό μέρος της συμφωνίας; Αυτό έκανες, Τζέικ;”
Το πρόσωπο του Τζέικ σκοτείνιασε.
«Δεν είναι έτσι».
«Τότε πώς είναι;» αντέκρουσα. «Επειδή δεν μπορώ να δω τίποτε άλλο».
Τα μάτια του Τζέικ έλαμψαν από θυμό, αλλά πίσω από αυτό, είδα κάτι άλλο: πληγωμένο.
«Λατρεύω τη Λυδία, μαμά», είπε. “Ακόμα κι αν δυσκολεύεσαι να το πιστέψεις. Δεν πρόκειται να μαλώσω μαζί σου για τη σχέση μου. Θα μιλήσουμε αργότερα.”
Και με αυτό, μου έκλεισε την πόρτα στο πρόσωπο.
Όταν ο Τζέικ επέστρεψε σπίτι αργότερα, καθόμουν στο σκοτάδι και περίμενα. Δεν άναψα το φως όταν μπήκε μέσα.
«Μαμά, πρέπει να μιλήσουμε», είπε ήσυχα. Δεν ήταν πια θυμωμένος. Αντίθετα, ακουγόταν απλώς κουρασμένος.
Πήρα μια βαθιά ανάσα. “Έχεις δίκιο. Έχουμε.”
Κάθισε απέναντί μου, τρίβοντας τα χέρια του μεταξύ τους σαν να προσπαθούσε να βρει τις λέξεις. Δεν του έκανα πιο εύκολο.
«Η Λίντια δεν είναι απλώς μια πλούσια γυναίκα που χρησιμοποιώ», είπε απαλά. “Με βοηθάει. Ξέρεις πόσο σκληρά έχω δουλέψει για την τέχνη μου, αλλά κανείς δεν με πήρε ποτέ στα σοβαρά. Εκτός από αυτήν. Με ώθησε να δείξω τη δουλειά μου και με σύστησε σε ανθρώπους του κλάδου που είδαν τι μπορούσα να κάνω .”
Του ανοιγόκλεισα, με το βάρος των λόγων του να βυθίζεται αργά. «Τζέικ…»
«Ξέρω ότι έπρεπε να σου είχα πει για εκείνη νωρίτερα, αλλά φοβήθηκα», παραδέχτηκε, με τη φωνή του να ραγίζει λίγο.
“Έχεις περάσει τόσα πολλά και δεν ήθελα να πιστεύεις ότι έκανα κάτι σκιερό. Η Lydia με βοήθησε να κάνω την πρώτη μου πραγματική έκθεση. Έχω ήδη πουλήσει αρκετά για να ξεπληρώσω τα χρέη σου, μαμά. Όλα αυτά .”
Τον κοίταξα κατάματα, χωρίς να μπορώ να μιλήσω για μια στιγμή. «Εσύ… τι;»
“Τα χρήματα και το αυτοκίνητο δεν προήλθαν από τίποτα παράνομο. Ήταν από την τέχνη μου. Η Λυδία με βοήθησε να οργανώσω τα πάντα, και η έκθεση είναι σε δύο μέρες. Έχω δουλέψει τόσο σκληρά για αυτό και ήθελα να σας κάνω έκπληξη. ”
«Συγγνώμη που σε αμφισβήτησα», ψιθύρισα.
Ο Τζέικ με κοίταξε και για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό είδα το αγοράκι μου που πάντα έκανε μεγάλα όνειρα, ακόμα κι όταν φαινόταν ακατόρθωτα.
Δύο μέρες αργότερα, μπήκα σε μια γκαλερί γεμάτη με κόσμο που θαύμαζε το έργο του Τζέικ. Ο γιος μου, που είχε περάσει τόσα χρόνια χαμένος στην τέχνη του, επιτέλους φάνηκε για το ταλέντο που ήταν.
Κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης, ο Τζέικ σηκώθηκε για να δώσει μια ομιλία.
“Σας ευχαριστώ όλους που ήρθατε. Αυτή η νύχτα σημαίνει τα πάντα για μένα. Αλλά πρέπει να πω, τίποτα από αυτά δεν θα είχε συμβεί χωρίς τη μαμά μου. Είναι ο λόγος που συνέχισα, ακόμα και όταν τα πράγματα έγιναν δύσκολα. Λοιπόν, μαμά, αυτό είναι όλα για σένα.”
Ο Τζέικ μου χαμογέλασε από τη σκηνή και μετά, προς απόλυτο σοκ, κράτησε τα κλειδιά του αυτοκινήτου. “Ήθελα να σου δώσω κάτι για να κάνω τη ζωή λίγο πιο εύκολη. Το κέρδισες. Ευχαριστώ, μαμά.”
Η αίθουσα ξέσπασε σε χειροκροτήματα, αλλά το μόνο που μπορούσα να κάνω ήταν να κλάψω. Μετά από χρόνια αγώνα, επιτέλους θα ήμασταν εντάξει.
