Κώστας Σαμαράς
Όταν η Μαρία σχεδίασε ένα πάρτι έκπληξη για τα 40ά γενέθλια του συζύγου της, Τομ, δεν περίμενε ότι ένα μπέρδεμα θα μετέτρεπε το βράδυ σε ένα αξέχαστο γεγονός.
Αυτό που επρόκειτο να είναι μια ιδιωτική γιορτή, γρήγορα μετατράπηκε σε μια αυτοσχέδια συγκέντρωση με απρόσμενους καλεσμένους λόγω ενός λάθους στην κράτηση.
Η Μαρία είχε προγραμματίσει τα πάντα σχολαστικά, πείθοντας τον Τομ ότι θα έλειπε από την πόλη την ημέρα των γενεθλίων του, ώστε να γιορτάσουν αργότερα.
Το βράδυ πριν το πάρτι, προσποιήθηκε ότι ετοίμαζε τις βαλίτσες της και έφευγε για το αεροδρόμιο, αλλά στην πραγματικότητα έμεινε στο σπίτι της φίλης της, Καίτης, για να διατηρήσει την πλάνη.
«Είσαι σίγουρη ότι θα πετύχει αυτό το σχέδιο;» ρώτησε η Καίτη, σηκώνοντας το φρύδι της καθώς η Μαρία γέμιζε τη βαλίτσα της με ρούχα.
«Απόλυτα σίγουρη», απάντησε η Μαρία. «Ο Τομ πιστεύει ότι επισκέπτομαι την αδερφή μου».
Η Καίτη γέλασε. «Είσαι πραγματική μηχανορράφος, Μαρία».
Νωρίς το επόμενο πρωί, η Μαρία άρχισε τις ετοιμασίες για το πάρτι.
Ο Τομ, που συνήθως επέστρεφε σπίτι γύρω στις 6 μ.μ., αναμενόταν στις 5, δίνοντας στη Μαρία και στους καλεσμένους χρόνο να προετοιμαστούν.
Στις 4:45, οι πρώτοι καλεσμένοι άρχισαν να καταφτάνουν, συμπεριλαμβανομένου του αδερφού του Τομ, του Τζιμ.
«Χρειάζεσαι βοήθεια;» ρώτησε ο Τζιμ, κουβαλώντας ένα κουτί με διακοσμητικά.
«Ναι, ευχαριστώ. Μπορείς να ξεκινήσεις με αυτές τις κορδέλες;» του είπε η Μαρία, δίνοντάς του ένα πακέτο με μπλε και χρυσές κορδέλες.
Λίγο αργότερα, ο καλύτερος φίλος του Τομ, ο Ντέιβ, και η σύζυγός του, Λίζα, έφτασαν, θαυμάζοντας τις διακοσμήσεις και βοηθώντας με τα μπαλόνια.
Στις 5:30, το σαλόνι φαινόταν εκπληκτικό—μπλε και χρυσές κορδέλες κρέμονταν από το ταβάνι, μπαλόνια παντού, και ένα μεγάλο πανό έγραφε «Χαρούμενα 40ά, Τομ!».
Στις 5:45, η Μαρία μάζεψε όλους στην κουζίνα.
«Ο Τομ θα είναι εδώ σύντομα. Ας κλείσουμε τα φώτα και να κρυφτούμε».
Όλοι βρήκαν τις θέσεις τους, η ανυπομονησία ήταν αισθητή καθώς περίμεναν. Ξαφνικά, το κλειδί γύρισε στην κλειδαριά και τα βήματα πλησίασαν. Μια γυναικεία φωνή έσπασε τη σιωπή.
«Λες να του αρέσει;» ρώτησε.
Η καρδιά της Μαρίας βούλιαξε. Ήταν ο Τομ άπιστος;
Τα φώτα άναψαν, αποκαλύπτοντας ένα νεαρό ζευγάρι στην πόρτα, και οι δυο φαινόταν τόσο έκπληκτοι όσο η Μαρία και οι καλεσμένοι.
Η γυναίκα κρατούσε μια βαλίτσα και ο άντρας είχε ένα σετ κλειδιά.
«Ποιοι είστε;» ρώτησε η Μαρία, κάνοντας ένα βήμα μπροστά.
Τα μάτια της γυναίκας άνοιξαν διάπλατα. «Ποιοι είμαστε εμείς; Ποια είστε εσείς;»
Ο Τζιμ βγήκε από την κρυψώνα του. «Είμαστε εδώ για ένα πάρτι έκπληξη. Εσείς ποιοι είστε;»
Ο άντρας, μπερδεμένος, εξήγησε, «Νοικιάσαμε αυτό το σπίτι μέσω Airbnb. Νομίζαμε ότι ήταν άδειο».
Το πρόσωπο της Μαρίας έγινε ωχρό. «Airbnb; Αυτό είναι το σπίτι μας!»
Τα μάτια του Ντέιβ άνοιξαν διάπλατα. «Πρέπει να το καταχώρισε ο Τομ αφού η Μαρία του είπε ότι θα έλειπε».
Η γυναίκα κοίταξε τη Μαρία με συμπάθεια. «Δεν είχαμε ιδέα. Ειλικρινά λυπούμαστε. Θα φύγουμε αμέσως».
«Όχι, όχι», είπε γρήγορα η Μαρία. «Ας το σκεφτούμε πρώτα».
Η Καίτη πλησίασε τη Μαρία. «Τι συμβαίνει;»
«Δεν είμαι σίγουρη», ψιθύρισε η Μαρία. «Ο Τομ μάλλον νοίκιασε το σπίτι μέσω Airbnb νομίζοντας ότι θα λείπω».
Η αδερφή του Τομ, η Σούζαν, πρότεινε, «Γιατί δεν καθόμαστε όλοι να το συζητήσουμε;»
Το γκρουπ πήγε στο σαλόνι, όπου οι διακοσμήσεις τώρα φάνταζαν αταίριαστες.
Το ζευγάρι συστήθηκε ως Τζέικ και Έμιλι.
«Συγγνώμη για όλο αυτό», είπε ο Τζέικ. «Νομίζαμε ότι το σπίτι ήταν άδειο».
Η Έμιλι κούνησε το κεφάλι της καταφατικά. «Δεν είχαμε σκοπό να χαλάσουμε το πάρτι σας».
Η Μαρία προσπάθησε να χαμογελάσει. «Δεν είναι δικό σας λάθος. Είναι απλά μια μεγάλη παρεξήγηση».
Κάλεσε τον Τομ, ο οποίος απάντησε με χαρά. «Γεια σου, αγάπη μου! Νόμιζα ότι θα ήσουν ήδη στην πτήση σου».
«Τομ», είπε η Μαρία, προσπαθώντας να κρατήσει τη φωνή της σταθερή, «καταχώρισες το σπίτι μας στο Airbnb;»
Υπήρξε μια παύση.
«Εεε, ναι. Σκέφτηκα ότι θα ήταν ένας τρόπος να βγάλουμε λίγα παραπάνω χρήματα όσο θα έλειπες».
Η Μαρία πήρε μια βαθιά ανάσα. «Τομ, δεν έλειπα. Σχεδίαζα ένα πάρτι έκπληξη για εσένα.
Και τώρα έχουμε ένα ζευγάρι που νόμιζε ότι νοίκιασε το σπίτι μας».
Η σιωπή του Τομ ήταν βαριά.
«Ωχ, Μαρία, συγγνώμη. Δεν το ήξερα».
Η Μαρία κοίταξε τον Τζέικ και την Έμιλι, που κάθονταν αμήχανοι. «Τι να κάνουμε τώρα;»
Ο Τομ αναστέναξε. «Έρχομαι σπίτι. Θα το λύσουμε μόλις φτάσω».
Η Μαρία γύρισε προς την ομάδα. «Ο Τομ έρχεται. Θα το λύσουμε».
Ο Τζέικ σηκώθηκε. «Μπορούμε να βρούμε άλλο μέρος να μείνουμε. Δεν θέλουμε να χαλάσουμε το πάρτι σας».
Η Λίζα κούνησε το κεφάλι της αρνητικά. «Όχι, μείνετε. Έχουμε άφθονο φαγητό και ποτό. Ελάτε μαζί μας».
Η Έμιλι χαμογέλασε διστακτικά. «Είστε σίγουροι;»
«Απόλυτα», είπε η Μαρία. «Όσο περισσότεροι, τόσο το καλύτερο».
Όταν ο Τομ έφτασε περίπου δεκαπέντε λεπτά αργότερα, φαινόταν αμήχανος και απολογήθηκε αμέσως.
«Πραγματικά λυπάμαι για όλο αυτό», είπε. «Απλά προσπαθούσα να βγάλω λίγα χρήματα για διακοπές για τη Μαρία και εμένα».
Η Σούζαν γέλασε
