Κώστας Σαμαράς
Άρχισε αθώα, ένα Σάββατο πρωί την άνοιξη, όταν παρατήρησα τα παιδιά των γειτόνων έξω.
Οι Μάρτιν είχαν τρία παιδιά – δύο αγόρια, τον Σαμ και τον Νώε, και την μικρή τους αδελφή, την Μία.
Πάντα έπαιζαν έξω στον κήπο τους, αλλά ένα πρωί τους είδα να περπατούν απέναντι στον δρόμο με σκούπες, κουβάδες και σφουγγαρίστρα.
Σκέφτηκα ότι ίσως έπαιζαν κάποιο παιχνίδι, προσποιούμενοι ότι καθαρίζουν, όπως συχνά κάνουν τα μικρά παιδιά.
Αλλά το επόμενο Σάββατο, ήταν ξανά εκεί.
Και το Σάββατο μετά από αυτό. Σύντομα, έγινε ρουτίνα.
Κάθε Σάββατο πρωί, χωρίς αποτυχία, τα παιδιά εμφανίζονταν στην πόρτα μου, έτοιμα να καθαρίσουν τη βεράντα μου.
Αρχικά, ήμουν μπερδεμένη. Δεν τους είχα ζητήσει να καθαρίσουν τίποτα.
Στην πραγματικότητα, δεν τους ήξερα πολύ καλά.
Αλλά ήταν ευγενικοί και πάντα είχαν χαμόγελα στα πρόσωπά τους, οπότε δεν ήθελα να τους διώξω.
Σκέφτηκα ότι μάλλον προσπαθούσαν να είναι βοηθητικοί, οπότε τους ευχαριστούσα και τους έδινα μερικά δολάρια για τον κόπο τους.
«Ευχαριστώ, παιδιά», έλεγα, δίνοντάς τους ένα μικρό φιλοδώρημα. «Το εκτιμώ.»
Αλλά δεν ζήτησαν ποτέ χρήματα.
«Όχι, ευχαριστούμε», έλεγε πάντα ο Σαμ, ο μεγαλύτερος, με ένα χαμόγελο. «Είμαστε χαρούμενοι που το κάνουμε!»
Καθώς περνούσαν οι εβδομάδες, δεν μπορούσα να μην παρατηρήσω κάτι.
Τα παιδιά φαίνονταν λίγο υπερβολικά ενθουσιασμένα με το να καθαρίζουν τη βεράντα μου.
Έκαναν τέλεια δουλειά – σκούπιζαν κάθε σκόνη, καθάριζαν τα κιγκλιδώματα, ακόμα και έτριβαν τα σκαλοπάτια.
Ήταν ένα επίπεδο φροντίδας και προσοχής που δεν περίμενα από παιδιά στην ηλικία τους. Ήταν σαν να ήξεραν ακριβώς τι έκαναν.
Αλλά παρόλα αυτά, δεν με ενοχλούσε.
Ήταν ωραίο να έχω βοήθεια, ειδικά καθώς μεγάλωνα και δεν ήμουν τόσο γρήγορη ή ικανή να κάνω όλες τις δουλειές μου.
Άρχισα να ανυπομονώ για τα Σάββατα, όταν τα παιδιά θα εμφανίζονταν.
Έγινε και για μένα μία είδους ρουτίνα: έφτιαχνα έναν καφέ, άνοιγα την πόρτα και τα παρακολουθούσα να δουλεύουν από την κουνιστή καρέκλα της βεράντας καθώς καθάριζαν.
Τότε, ένα Σάββατο, περίπου ένα μήνα μετά την αρχή του καθαρισμού, βγήκα έξω για να τους χαιρετήσω όπως συνήθως.
Αλλά αυτή τη φορά, κάτι ήταν διαφορετικό.
Ο Σαμ και ο Νώε ήταν εκεί, φαίνονταν λίγο νευρικοί.
Η Μία, όπως πάντα, χαμογελούσε, κρατώντας ένα πανί στα μικρά της χέρια.
«Γεια σας, κυρία Τόμπσον», είπε ήσυχα ο Σαμ, ρίχνοντας μια ματιά στα αδέλφια του πριν ξανακοιτάξει εμένα.
«Αναρωτιόμασταν… αν μπορούμε να μιλήσουμε για κάτι.»
«Φυσικά», απάντησα, έκπληκτη από την αλλαγή στον τόνο της φωνής του. «Τι συμβαίνει;»
Τα παιδιά αντάλλαξαν αβέβαιες ματιές πριν τελικά ο Νώε μιλήσει.
«Καθαρίζουμε τη βεράντα σας κάθε εβδομάδα και… θέλαμε να ρωτήσουμε αν μπορούμε να συνεχίσουμε να το κάνουμε.»
Σήκωσα το φρύδι μου. «Δεν χρειάζεται να το κάνετε, ξέρετε.
Μου κάνετε μια χάρη, αλλά δεν μπορώ να σας πληρώνω γι’ αυτό.»
«Δεν θέλουμε χρήματα», είπε γρήγορα ο Σαμ, φαίνονταν λίγο ντροπαλός. «Απλώς… θέλουμε να συνεχίσουμε. Είναι σημαντικό για εμάς.»
Μετά από αυτό, η περιέργειά μου ξύπνησε.
Τι μπορεί να ήθελαν να κάνουν με την ρουτίνα καθαρισμού της βεράντας μου; Ετοιμαζόμουν να ρωτήσω περισσότερα, όταν η Μία πετάχτηκε.
«Συγκεντρώνουμε λεφτά για κάτι μεγάλο!»
Χαμογέλασα με τον ενθουσιασμό της. «Συγκεντρώνετε λεφτά για κάτι μεγάλο, ε; Τι είναι;»
Αυτή τη στιγμή, όλα τα τρία παιδιά με κοίταζαν, τα πρόσωπά τους φωτισμένα από ενθουσιασμό.
Ο Σαμ με κοίταξε στα μάτια και είπε, «Συγκεντρώνουμε λεφτά για να επισκευάσουμε το αυτοκίνητο της μαμάς μας.
Είναι χαλασμένο εδώ και καιρό και εκείνη πηγαίνει με τα πόδια στη δουλειά κάθε μέρα, ακόμα κι όταν βρέχει.
Σκεφτήκαμε αν μπορούσαμε να βοηθήσουμε εσάς, θα μπορούσαμε να βγάλουμε λίγα επιπλέον χρήματα για το αυτοκίνητο.»
Έμεινα άφωνη.
Το τελευταίο πράγμα που περίμενα να ακούσω ήταν ότι αυτά τα παιδιά, που καθάριζαν τη βεράντα μου κάθε Σάββατο για εβδομάδες, δεν το έκαναν για διασκέδαση, ή για να βγάλουν χρήματα για τον εαυτό τους.
Το έκαναν για να βοηθήσουν τη μαμά τους.
Δεν ήξερα τι να πω.
Τα κοίταξα, προσπαθώντας να καταλάβω την σοβαρότητα της κατάστασης.
Αυτά τα παιδιά θυσίαζαν τα Σάββατά τους για να καθαρίσουν τη βεράντα μου — κάτι που δεν χρειαζόταν να κάνουν καθόλου — μόνο και μόνο για να βοηθήσουν να επισκευάσουν ένα αυτοκίνητο που θα έκανε τη ζωή της μαμάς τους λίγο πιο εύκολη.
Χωρίς να το σκεφτώ, προχώρησα μπροστά. «Ξέρετε τι;» Είπα, η φωνή μου φορτισμένη με συναίσθημα.
«Νομίζω ότι έχετε κάνει περισσότερα από όσα έπρεπε.
Μου έχετε βοηθήσει τόσο πολύ και είμαι περήφανη για εσάς που θέλετε να βοηθήσετε τη μαμά σας.»
Τα παιδιά με κοίταξαν, μπερδεμένα.
«Αλλά, κυρία Τόμπσον, θέλουμε να το κάνουμε ακόμα. Θέλουμε να είναι τέλειο.»
Χαμογέλασα ζεστά, συγκινημένη από την αποφασιστικότητά τους.
«Δεν χρειάζεται να το κάνετε πια. Εγώ θα το φροντίσω από εδώ και πέρα. Αλλά σας λέω τι — αφήστε με να σας βοηθήσω.»
Τα μάτια του Σαμ άνοιξαν με έκπληξη. «Τι εννοείς;»
«Ελάτε μαζί μου», είπα, δείχνοντάς τους να με ακολουθήσουν μέσα.
Άνοιξα την πόρτα μου και πήγα στον πάγκο της κουζίνας, όπου πήρα έναν φάκελο που είχα αφήσει για μια βροχερή μέρα.
Μέσα, είχα κρατήσει λίγο επιπλέον χρήμα που είχα φυλάξει για κάτι ιδιαίτερο.
Δεν ήξερα για τι θα το χρησιμοποιούσα, αλλά εκείνη τη στιγμή, ήταν ξεκάθαρο.
Έδωσα τον φάκελο στον Σαμ. «Αυτό είναι για το αυτοκίνητο της μαμάς σας.
Δεν μπορώ να το επισκευάσω για εσάς, αλλά μπορώ να συμβάλω στον σκοπό. Νομίζω ότι αυτό που κάνετε είναι υπέροχο.»
Για μια στιγμή, κανείς δεν είπε τίποτα.
Τα παιδιά στέκονταν εκεί, με ανοιχτά μάτια, κοιτάζοντας τον φάκελο στα χέρια του Σαμ. Τότε, χωρίς προειδοποίηση, η Μία ξέσπασε σε δάκρυα.
«Ευχαριστώ! Ευχαριστούμε τόσο πολύ!»
Ο Σαμ και ο Νώε ήταν σιωπηλοί για μια στιγμή, ξεκάθαρα συγκλονισμένοι.
Ο Σαμ κατάπιε δύσκολα πριν καταφέρει τελικά να πει, «Δεν έπρεπε να το κάνετε αυτό, κυρία Τόμπσον. Απλώς θέλαμε να βοηθήσουμε.»
«Το ξέρω», είπα ήρεμα. «Και το εκτιμώ πολύ. Αλλά τώρα, σας βοηθάω εγώ.»
Αυτό το Σάββατο, καθώς τους παρακολουθούσα να επιστρέφουν στο σπίτι τους, κάτι μέσα μου άλλαξε.
Αυτά τα παιδιά δεν καθάριζαν τη βεράντα μου γιατί ήταν μια δουλειά – το έκαναν από αγάπη, από φροντίδα για τη μαμά τους.
Μου έδειξαν περισσότερη καλοσύνη και αυτοθυσία από ό,τι θα μπορούσα ποτέ να φανταστώ.
Και συνειδητοποίησα κάτι βαθύ εκείνη την ημέρα: μερικές φορές, τα καλύτερα δώρα είναι αυτά που έρχονται από τα πιο αναπάντεχα μέρη.
Τα παιδιά των Μάρτιν δεν καθάρισαν απλώς τη βεράντα μου — μου έδωσαν κάτι πολύ πιο πολύτιμο: μια υπενθύμιση ότι η αγάπη και η οικογένεια δεν μοιάζουν πάντα με ό,τι περιμένουμε.
Δεν θα ξεχάσω ποτέ εκείνο το Σάββατο.
