Κώστας Σαμαράς
Για μήνες, πίστευα ότι είχα τύχει με τα παιδιά των γειτόνων—δύο έφηβους που περνούσαν τα Κυριακάτικα πρωινά τους καθαρίζοντας τον δρόμο σαν να έκαναν προεκλογική εκστρατεία.
Αλλά όταν είδα έναν από αυτούς να κρύβει κάτι κάτω από έναν θάμνο, συνειδητοποίησα ότι οι «καλές πράξεις» τους δεν ήταν ακριβώς όπως φαίνονταν.
Ως γυναίκα στη δεκαετία των 60 μου, έχω δει σχεδόν τα πάντα σε αυτή τη γειτονιά, από τα καλά μέχρι τα κακά και όλα τα ενδιάμεσα.
Αλλά να βλέπεις δύο έφηβους, μόλις που έχουν τελειώσει το γυμνάσιο, να σαρώνουν τα πεζοδρόμια και να μαζεύουν σκουπίδια κάθε Κυριακή;
Αυτό μου έδωσε ελπίδα για τη νεότερη γενιά.
Κάθε Κυριακή πρωί, καθόμουν δίπλα στο παράθυρό μου με μια κούπα τσάι και τους παρακολουθούσα.
Ήταν εκεί έξω, δουλεύοντας σκληρά—σπρώχνοντας σκούπες, μεταφέροντας σακούλες σκουπιδιών και κάνοντας τον δρόμο να φαίνεται άψογος.
Ήταν εντυπωσιακό, το λιγότερο που μπορεί να πει κανείς, και μου θύμιζαν τα δικά μου παιδιά όταν ήταν μικρότερα, πριν μεγαλώσουν και φύγουν.
Ήταν σχεδόν αξιοθαύμαστο.
Μια μέρα, ενώ πότιζα τα φυτά μου, είδα τη μητέρα τους, τη Γκρέις, να βγαίνει βιαστικά από το σπίτι της.
Φαινόταν πάντα βιαστική, μάλλον για να πάει στη δουλειά.
«Γκρέις!» φώναξα, κουνώντας το χέρι μου.
«Ήθελα απλώς να πω ότι τα παιδιά σου κάνουν φανταστική δουλειά καθαρίζοντας τη γειτονιά. Πρέπει να είσαι πολύ περήφανη!»
Η Γκρέις σταμάτησε, κοιτάζοντάς με με παράξενο βλέμμα, σαν να είχα πει κάτι που δεν της φαινόταν σωστό.
Χαμογέλασε ευγενικά και απάντησε, «Ω, εε… ευχαριστώ, είναι… καλά παιδιά.»
Ο τόνος της ήταν παράξενος, αλλά δεν έδωσα πολλή σημασία τότε.
Ίσως απλώς αργούσε για τη δουλειά.
Με τις εβδομάδες, συνέχισα να παρακολουθώ τη Μπέκι και τον Σαμ—έτσι νομίζω ότι λέγονται—να δουλεύουν επιμελώς κάθε Κυριακή πρωί. Τους προσέφερα μια φορά λεμονάδα, αλλά ευγενικά την αρνήθηκαν, λέγοντας ότι είχαν δουλειές να τελειώσουν. Θυμάμαι πόσο ώριμοι μου φαίνονταν για την ηλικία τους.
Τότε, την περασμένη Κυριακή, συνέβη κάτι περίεργο.
Όπως συνήθως, η Μπέκι και ο Σαμ ήταν εκεί έξω, με τα κεφάλια τους σκυμμένα, δουλεύοντας κατά μήκος του δρόμου.
Αλλά αυτή τη φορά, παρατήρησα κάτι περίεργο.
Ο Σαμ δεν μαζεύει μόνο σκουπίδια—ήταν σκυμμένος κοντά στη μεγάλη δρυ μπροστά από το σπίτι μου, σπρώχνοντας φύλλα στην άκρη και τοποθετώντας προσεκτικά κάτι κάτω από έναν θάμνο.
Έσκυψα, προσπαθώντας να δω μέσα από το παράθυρο, αλλά δεν μπορούσα να καταλάβω τι ήταν.
Δεν έμοιαζε με σκουπίδια.
Στην πραγματικότητα, φαινόταν μυστικοπαθής, κοιτώντας πάνω από τον ώμο του πριν προχωρήσει.
Η περιέργεια μου ξύπνησε.
Τι μπορούσε να κρύβει;
Αποφάσισα να περιμένω μέχρι να φύγουν.
Αφού ζω σε αυτή τη γειτονιά πάνω από 30 χρόνια, κάτι δεν μου φαινόταν σωστό.
Μόλις εξαφανίστηκαν γύρω από τη γωνία, φόρεσα τα γάντια κηπουρικής μου και βγήκα έξω.
Η δροσερή αέρας χάιδευε τα μαλλιά μου καθώς πλησίαζα τον θάμνο.
Έσκυψα, μετακινώντας τα φύλλα από την περιοχή όπου είχε σκυμμένος ο Σαμ.
Η καρδιά μου χτύπαγε λίγο πιο γρήγορα—είναι συναρπαστικό να ανακαλύπτεις ένα μυστήριο, ακόμα και στην ηλικία μου.
Και εκεί ήταν: μια μικρή στοίβα νομισμάτων.
Δολάρια, πεντάλεπτα, ακόμα και μερικά λαμπερά σεντ.
Σήκωσα τα φρύδια μου, με το μυαλό μου να τρέχει.
Γιατί κρύβουν χρήματα κάτω από έναν θάμνο;
Συνέχισα να ψάχνω.
Μόλις κατάλαβα τι να ψάξω, βρήκα περισσότερα νομίσματα—κρυμμένα πίσω από την πινακίδα του δρόμου, σφηνωμένα ανάμεσα στα τούβλα του κράσπεδου, ακόμα και κρυμμένα κοντά στη σχάρα.
Όταν τελείωσα, είχα συγκεντρώσει σχεδόν πέντε δολάρια.
Δεν μπορούσα να το καταλάβω.
Γιατί κρύβουν χρήματα αντί να μαζεύουν σκουπίδια;
Είχαν κάτι ύποπτο;
Αργότερα το απόγευμα, είδα τη Γκρέις να ξεφορτώνει τα ψώνια από το αυτοκίνητό της.
Ήταν η τέλεια ευκαιρία να πάρω κάποιες απαντήσεις.
Προχώρησα, τα νομίσματα να κροταλίζουν στην τσέπη μου.
«Γκρέις!» φώναξα, καλώντας την κοντά μου.
Χαμογέλασε, κοιτάζοντας λίγο έκπληκτη.
«Γεια σου! Όλα καλά;»
«Ω, ναι,» απάντησα, προσπαθώντας να κρατήσω χαλαρό τόνο.
«Ήθελα απλώς να αναφέρω ξανά πόσο προσεκτικά είναι τα παιδιά σου, καθαρίζοντας τον δρόμο κάθε εβδομάδα.»
Η Γκρέις φάνηκε να είναι μπερδεμένη.
«Καθαρίζουν τον δρόμο; Τι εννοείς;»
Ανασήκωσα τα φρύδια μου.
«Ξέρεις, είναι εκεί έξω κάθε Κυριακή, μαζεύοντας σκουπίδια, σφουγγαρίζοντας… Τους βλέπω συνέχεια από το παράθυρό μου.»
Για μια στιγμή, φάνηκε μπερδεμένη, και μετά ξαφνικά ξέσπασε σε γέλια, κρατώντας τη μέση της.
«Ω, όχι, όχι, όχι! Δεν καθαρίζουν!» κατάφερε να πει ανάμεσα σε γέλια.
Τώρα ήμουν εγώ αυτή που ήταν μπερδεμένη.
«Περίμενε, τι;»
«Είναι σε κυνήγι θησαυρού!» φώναξε, σκουπίζοντας τα δάκρυά της.
«Ο παππούς τους κρύβει νομίσματα γύρω από τη γειτονιά κάθε Κυριακή.
Είναι ένα μικρό παιχνίδι που παίζουν εδώ και χρόνια. Δεν μαζεύουν σκουπίδια—ψάχνουν για θησαυρούς!»
Στάθηκα εκεί, συγκλονισμένη.
«Μου λες ότι για μήνες νόμιζα ότι ήταν υποδειγματικοί πολίτες, και απλώς… έπαιζαν ένα παιχνίδι;»
Η Γκρέις κούνησε το κεφάλι της, ακόμα χαμογελώντας.
«Ακριβώς! Ο πατέρας μου το άρχισε όταν ήταν μικρά για να τους κρατήσει απασχολημένους. Κρύβει νομίσματα—δολάρια, πεντάλεπτα, μερικές φορές ακόμα και ένα χαρτονόμισμα—και εκείνα περνούν το πρωί ψάχνοντας για αυτά.»
Τη κοίταξα, με το
σαγόνι μου να κρέμεται.
«Δηλαδή, όλο αυτό το διάστημα, νόμιζα ότι ήταν τα πιο υπεύθυνα παιδιά στη γειτονιά, και απλώς έψαχναν για νομίσματα;»
Η Γκρέις γέλασε, κουνώντας το κεφάλι της.
«Ναι, αυτό είναι το θέμα.»
Στηρίχτηκα στον φράχτη, βγάζοντας έναν μακρύ αναστεναγμό πριν γελάσω μαζί της.
«Λοιπόν, να που! Νόμιζα ότι έκαναν το καθήκον τους ως πολίτες, και τελικά έπαιζαν πειρατές!»
Η Γκρέις γέλασε ακόμα πιο δυνατά.
«Λυπάμαι για την σύγχυση! Καταλαβαίνω ότι φαίνεται σαν να καθαρίζουν, αλλά πίστεψέ με, είναι απλώς για τον θησαυρό.»
Έβγαλα τη χούφτα νομισμάτων από την τσέπη μου, κρατώντας τα ψηλά.
«Και αυτό; Αυτό είναι το μεγάλο βραβείο που συγκέντρωσα όλη την απογευματινή ώρα!»
Τα μάτια της Γκρέις μεγάλωσαν.
«Ω, όχι, βρήκες το απόθεμά τους!»
«Δεν μπόρεσα να κρατηθώ,» παραδέχτηκα, ακόμα γελώντας.
«Είδα τα κρύβουν κάτι, και η περιέργεια με κέρδισε. Νόμιζα ότι σχεδίαζαν κάτι ύποπτο!»
«Μην ανησυχείς,» είπε η Γκρέις με ένα χαμόγελο.
«Θα τους πω που πήγε ο θησαυρός τους. Θα τους φαίνεται αστείο.»
Καθώς σταθήκαμε εκεί, τα γέλια μας έδωσαν τη θέση τους σε μια άνετη σιωπή.
Η Γκρέις ρώτησε τότε, «Λοιπόν, τι νόμιζες ότι έκαναν πραγματικά;»
Σήκωσα τους ώμους μου, χαμογελώντας ντροπαλά.
«Ειλικρινά; Νόμιζα ότι καθάριζαν τη γειτονιά, σαν κάποιο είδος κοινοτικής υπηρεσίας. Ακόμα και σου έκανα κομπλιμέντο για πόσο προσεκτικά ήταν.»
Η Γκρέις κούνησε το κεφάλι της, συνεχίζοντας να γελάει.
«Λοιπόν, με κάποιο τρόπο, είναι. Κρατούν τον παππού απασχολημένο και παίρνουν λίγο καθαρό αέρα, σωστά;»
«Αλήθεια,» είπα.
«Αλλά πρέπει να παραδεχτώ, με είχες ξεγελάσει. Νόμιζα ότι παρακολουθούσα μελλοντικούς δημοτικούς συμβούλους στη δουλειά.»
Η Γκρέις μου έκανε νόημα με το μάτι.
«Ποιος ξέρει; Ίσως μαθαίνουν λίγη ευθύνη, ακόμα και αν είναι μόνο για λίγα νομίσματα.»
«Ίσως,» συμφώνησα, χαμογελώντας.
«Αλλά την επόμενη Κυριακή, νομίζω θα καθίσω απλώς και θα απολαύσω την παράσταση… το κυνήγι θησαυρού και όλα.»
«Ακούγεται σαν σχέδιο,» απάντησε η Γκρέις με ένα χαμόγελο.
