Κώστας Σαμαράς
Έχασα την κόρη μου πριν από 13 χρόνια όταν η γυναίκα μου με άφησε για έναν άλλο άντρα. Χθες, έλαβα ένα γράμμα που απευθυνόταν στον «Παππού Στιβ» και η καρδιά μου κόντεψε να σταματήσει όταν διάβασα τι είχε συμβεί.
Δεκατρία χρόνια. Τόσο καιρό είχε περάσει από την τελευταία φορά που είδα την κόρη μου, την Αλεξάνδρα. Ήταν μόλις 13 όταν η Κάρολ, η πρώην γυναίκα μου, μάζεψε τα πράγματά της και έφυγε. Ήμουν 37.
Θυμάμαι ακόμα τη μέρα σαν να ήταν χθες. Ήταν ένα ζεστό, κολλώδες καλοκαιρινό βράδυ και γύρισα από τη δουλειά και βρήκα την Κάρολ να κάθεται στο τραπέζι της κουζίνας, απόλυτα ήρεμη και να με περιμένει.
Τότε, ήμουν απλώς εργοδηγός κατασκευών στο Σικάγο. Η εταιρεία μας δεν ήταν τεράστια, αλλά κατασκευάσαμε όλα τα είδη των πραγμάτων: δρόμους, κτίρια γραφείων, όπως το πείτε. Δούλεψα την ουρά μου με τις μεγάλες μέρες, τα καυτά καλοκαίρια και τους παγωμένους χειμώνες.
Δεν ήταν ακριβώς μια λαμπερή δουλειά, αλλά πλήρωνε τους λογαριασμούς και μετά μερικούς. Το αφεντικό μου, ο Ρίτσαρντ, ήταν ιδιοκτήτης της εταιρείας. Ήταν μεγαλύτερος από μένα, φορούσε πάντα φανταχτερά κοστούμια και είχε αυτό το ψεύτικο χαμόγελο που με ενοχλούσε.
Ο τύπος αγαπούσε να επιδεικνύει τα χρήματά του. Οδηγούσε ακριβά αυτοκίνητα και έκανε πάρτι στην τεράστια έπαυλή του έξω από την πόλη. Η Κάρολ, η γυναίκα μου, έφαγε αυτά τα πράγματα. Της άρεσε να ντύνεται και να προσποιείται ότι ήταν μέρος αυτού του πλήθους. Εν τω μεταξύ, πάντα ένιωθα σαν ένα ψάρι έξω από το νερό σε αυτά τα πράγματα.
Αλλά ίσως, αν είχα δώσει περισσότερη προσοχή, θα είχα δει ποια είναι η επόμενη κίνηση της γυναίκας μου.
«Στιβ, αυτό δεν λειτουργεί πια», είπε με κομμένη φωνή, σαν να διάβαζε από σενάριο.
Της έριξα τα μάτια μπερδεμένη. «Τι λες;
Εκείνη έβγαλε έναν μικρό αναστεναγμό. “Φεύγω. Ο Ρίτσαρντ κι εγώ είμαστε ερωτευμένοι. Παίρνω την Αλεξάνδρα. Χρειάζεται μια καλύτερη ζωή από αυτή.”
Η φράση «καλύτερη ζωή» με θυμώνει ακόμα. Δούλεψα σκληρά, πιο σκληρά από τους περισσότερους, για να παρέχω στην Κάρολ και στην Αλεξάνδρα ό,τι χρειάζονταν. Είχαμε ένα αξιοπρεπές σπίτι στα προάστια του Σικάγο, φαγητό στο τραπέζι και ρούχα να φορέσουμε. Φυσικά, δεν ήταν φανταχτερό.
Δεν πήγαμε διακοπές ούτε είχαμε κάτι σχεδιαστή, αλλά ήταν περισσότερα από όσα είχαν πολλοί άνθρωποι. Δεν κατάλαβα τι ήταν τόσο λάθος με αυτό. Η Κάρολ, ωστόσο, πάντα ήθελε περισσότερα: περισσότερα χρήματα, περισσότερη πολυτέλεια, περισσότερα από όλα.
Ως εκ τούτου, έφυγε για να χωρίσει με το αφεντικό μου και η ζωή μου γκρεμίστηκε. Προσπαθούσα ακόμα να είμαι καλός πατέρας για την κόρη μου. Αλλά η Κάρολ τη δηλητηρίασε εναντίον μου. Πιστεύω ότι της είπε ότι δεν νοιάζομαι για εκείνη και ότι ήμουν άπιστος.
δεν ξέρω. Αυτό που ξέρω είναι ότι τελικά, η κόρη μου σταμάτησε να απαντά στις κλήσεις μου και να ανοίγει τα γράμματά μου. Δεν υπήρχα πια γι’ αυτήν.
Δυστυχώς, αυτό δεν ήταν το τέλος των ατυχιών μου. Έπεσα σε κατάθλιψη και αγνόησα την υγεία μου μέχρι που κατέληξα στο κρεβάτι του νοσοκομείου, αντιμετωπίζοντας χειρουργική επέμβαση μετά την επέμβαση. Οι ιατρικοί λογαριασμοί ήταν τόσο υψηλοί που έπρεπε να πουλήσω το σπίτι μου.
Τελικά, η δουλειά μου με άφησε να πάω για πάρα πολλές μέρες άδεια, αν και το να μην δουλεύω πια για τον Ρίτσαρντ ήταν ευλογία.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η Κάρολ μετακόμισε εκτός πολιτείας με το πρώην αφεντικό μου και η Αλεξάνδρα μου είχε φύγει οριστικά.
Τα χρόνια περνούσαν αργά. Δεν ξαναπαντρεύτηκα ποτέ. Ποτέ δεν ήθελα. Αντίθετα, δούλεψα σκληρά για να ξαναφτιάξω την υγεία μου και επικεντρώθηκα στο να ιδρύσω τη δική μου κατασκευαστική επιχείρηση. Με αυτό, κατάφερα να επιστρέψω σε μια σταθερή, αν και μοναχική, ζωή.
Στα 50 μου, ζούσα σε ένα αξιοπρεπές διαμέρισμα και ήμουν οικονομικά ανεξάρτητος. Υπήρχαν όμως πολλές στιγμές που ήθελα την κόρη μου πίσω.
Μετά, χθες, συνέβη κάτι που με ταρακούνησε μέχρι τα βάθη. Βρήκα ένα γράμμα στο γραμματοκιβώτιό μου με ένα παιδικό χειρόγραφο, αν και πρέπει να έλαβαν βοήθεια από έναν ενήλικα για να το αντιμετωπίσουν.
Το μπροστινό μέρος είπε: «Για τον παππού Στιβ».
Για μια στιγμή το κοίταξα κατάματα. Τα χέρια μου άρχισαν να τρέμουν. Παππούς; Δεν ήμουν παππούς. Ή τουλάχιστον, δεν πίστευα ότι ήμουν. Έσκισα τον φάκελο και η πρώτη γραμμή κόντεψε να σταματήσει την καρδιά μου.
“Γεια, παππού! Το όνομά μου είναι Άνταμ. Είμαι 6! Δυστυχώς, είσαι η μόνη οικογένεια που μου έχει απομείνει…”
Γύρισα στο σπίτι χωρίς να το σκεφτώ και κάθισα στον καναπέ για να συνεχίσω να διαβάζω το γράμμα. Αυτός ο Αδάμ είχε βοήθεια με μερικές από τις προτάσεις, αλλά τα είχε γράψει όλα με αυτά τα μεγάλα, ανομοιόμορφα γράμματα.
Με έκανε να χαμογελάσω μέχρι που διάβασα ότι ζούσε σε ένα συγκρότημα στο St. Ο Λούης και ότι η μαμά του, η Αλεξάνδρα, με είχε αναφέρει εν παρόδω.
Τελείωσε το μήνυμά του με το εξής: «Παρακαλώ έλα να με βρεις».
Φυσικά, είχα κλείσει την πρώτη πτήση για St. Louis.
Δεν κοιμήθηκα εκείνο το βράδυ. Πώς θα μπορούσα; Ερωτήσεις στροβιλίζονταν στο μυαλό μου. Πώς απέκτησα εγγονό; Πού ήταν η Αλεξάνδρα; Γιατί ήταν σε ένα σπίτι;
Νωρίς το επόμενο πρωί, ήμουν στο αεροδρόμιο και λίγες ώρες αργότερα, έβγαινα από ένα ταξί.
Το καταφύγιο ήταν ένα απλό κτίριο από τούβλα με πελεκημένη μπογιά και μια κρεμασμένη τέντα που έγραφε St. Το Παιδικό Σπίτι της Άννας. Μια γυναίκα με το όνομα κα. Ο Τζόνσον με συνάντησε στο λόμπι. Ήταν στην ηλικία μου, με ευγενικά μάτια και απαλή φωνή.
«Πρέπει να είσαι ο Στιβ», είπε, σφίγγοντας μου το χέρι. «Ο Άνταμ σε περίμενε».
“Πού είναι; Είναι όντως εγγονός μου;” Η φωνή μου έσπασε, αλλά δεν με ένοιαζε.
«Θα σε αφήσω να τον συναντήσεις σύντομα», είπε απαλά, οδηγώντας με στο γραφείο της. “Αλλά υπάρχει κάτι που πρέπει να ξέρεις πρώτα. Σε παρακαλώ, κάτσε.”
Ήταν σε εκείνο το μικροσκοπικό δωμάτιο, γεμάτο φακέλους και περιτριγυρισμένο από φωτογραφίες παιδιών, που άλλαξε η ζωή μου.
Πρώτα, η κα. Ο Τζόνσον επιβεβαίωσε ότι ο Άνταμ ήταν γιος της Αλεξάνδρας. Είπε ότι τους χαιρέτησε η ίδια την ημέρα που η κόρη μου παρέδωσε την επιμέλειά του, μόλις πριν από λίγους μήνες.
κα. Ο Τζόνσον μου είπε όλη την ιστορία λεπτομερώς. Η ζωή της Αλεξάνδρας είχε καταρρεύσει όταν η Κάρολ την έδιωξε επειδή έμεινε έγκυος στα 20 της χωρίς σύζυγο. Ο πατέρας είχε φύγει φυσικά.
Στη συνέχεια, η κόρη μου προσπάθησε να κάνει τα πράγματα να δουλέψουν, κάνοντας ταχυδακτυλουργικές δουλειές με χαμηλές αμοιβές ενώ μεγάλωνε τον Άνταμ σε ένα μικροσκοπικό διαμέρισμα. Στη συνέχεια, πριν από ένα χρόνο, γνώρισε έναν πλούσιο άνδρα που ονομαζόταν Ντέιβιντ, ο οποίος της υποσχέθηκε μια καλύτερη ζωή. Όμως, δεν ήθελε το παιδί κάποιου άλλου.
«Γι’ αυτό τον άφησε εδώ», είπε η κα. είπε ο Τζόνσον. “Είπε ότι ήλπιζε ότι θα έβρισκε ένα καλό σπίτι. Δεν νομίζω ότι ήξερε πώς να τον αγαπήσει ακόμα και μετά από τόσα χρόνια που τον μεγάλωσε. Είναι τραγικό, πραγματικά.”
Το στομάχι μου γύρισε. Η Αλεξάνδρα είχε εγκαταλείψει το δικό της παιδί. Αλεξάνδρα μου; Πώς έφτασε σε αυτό; Και τότε, κατάλαβα τι είχε συμβεί. Είχε περάσει έξι χρόνια ζώντας μια οδυνηρή ζωή και την αντάλλαξε με έναν πλούσιο άνδρα. Όπως ακριβώς και η μητέρα της. Δεν ήταν εντελώς ισότιμη κατάσταση, αλλά ήταν κοντά.
Ήταν αυτό που της είχε μάθει η Κάρολ.
«Και ο Αδάμ;» ρώτησα βραχνά. «Πώς ξέρει για μένα;»
κα. Ο Τζόνσον χαμογέλασε αχνά. “Είναι ένα έξυπνο αγόρι. Προφανώς, είχε ακούσει το όνομά σου κατά τη διάρκεια συνομιλιών που είχε η Αλεξάνδρα με άλλους. Βρήκε ακόμη και ένα παλιό ημερολόγιο που σε ανέφερε. Όταν τον άφησε εδώ, μου είπε ότι είχε έναν παππού που τον έλεγαν Στιβ. Έκανα μερικά σκάβοντας και σε βρήκα, τότε, γράψαμε το γράμμα μαζί».
Έγνεψα καταφατικά, ακόμα τυλιγμένος, αλλά η κα. Ο Τζόνσον στάθηκε και προχώρησε προς την πόρτα. «Τα ξέρεις όλα», χαμογέλασε. “Ο Άνταμ είναι έξω στην παιδική χαρά. Είσαι έτοιμος να τον συναντήσεις;”
Έγνεψα καταφατικά και την ακολούθησα με την καρδιά μου να χτυπάει δυνατά στα αυτιά μου.
Ο Άνταμ ήταν μικρός για την ηλικία του, με καστανά μαλλιά και μεγάλα μπλε μάτια που έμοιαζαν ακριβώς με της Αλεξάνδρας. Έπιασε ένα φορτηγό στο ένα χέρι και με κοίταξε με περιέργεια και λίγη ντροπαλότητα.
«Γεια σου, Άνταμ», είπα κρατώντας τη φωνή μου σταθερή. Γονάτισα έτσι ήμασταν στο ύψος των ματιών. «Είμαι ο παππούς σου».
Τα μάτια του γύρισαν αμέσως και ένα τεράστιο χαμόγελο ξέσπασε στο πρόσωπό του. “Επιτέλους ήρθες!” Πετάχτηκε και με αγκάλιασε. «Το ήξερα ότι θα ερχόσουν!»
Ενώ αγκάλιασα τον εγγονό μου για πρώτη φορά, σκέφτηκα πίσω στη ζωή μου. Θα μπορούσα να μισήσω την Κάρολ ό,τι ήθελα. Επιπλέον, αυτός ο θυμός πιθανότατα θα γινόταν ακόμη πιο δυνατός, αν σκεφτεί κανείς ότι η κόρη μου είχε μετατραπεί σε μια εκδοχή της μητέρας της κάπου στην πορεία.
Αλλά ήταν καιρός να επικεντρωθούμε σε αυτό που είχε σημασία. Ο εγγονός μου ήταν στην αγκαλιά μου και τον είχαν εγκαταλείψει, όπως κι εμένα. Αυτός ο κύκλος τελείωσε εδώ. Ο Άνταμ δεν επρόκειτο να μεγαλώσει νιώθοντας ότι δεν ήταν αγαπητός ή ανεπιθύμητος. Δεν με ένοιαζε τι έπαιρνε. Θα του έδινα ένα σπίτι.
Λίγα λεπτά αργότερα, είπα στην κα. Τζόνσον, ήθελα τον Άνταμ μαζί μου και χαμογέλασε. Παρατήρησα μια λάμψη δακρύων στα μάτια της, αλλά δεν το ανέφερα.
Θα χρειαζόταν κάποια γραφειοκρατία και λίγος χρόνος για να μπορέσω να πάω τον Άνταμ πίσω στο Σικάγο. Όμως η κα. Ο Τζόνσον ήταν σίγουρος ότι δεν θα υπήρχαν προβλήματα αν έκανα τεστ DNA για να αποδείξω ότι είμαι ο παππούς του.
Υποσχέθηκα να το κάνω αρκετά σύντομα.
Ειλικρινά, είναι περίεργο πώς λειτουργεί η ζωή. Πριν από δεκατρία χρόνια έχασα την κόρη μου. Νόμιζα ότι τα είχα χάσει όλα. Αλλά τώρα, είχα έναν εγγονό, και όλη μου η ζωή είχε ξανά νόημα.
