Κώστας Σαμαράς
Όταν βρήκα ένα μυστηριώδες σημείωμα στο παλιό παλτό του άντρα μου, το αινιγματικό μήνυμά του έκανε το μυαλό μου να τρέχει.
Αυτό που ακολούθησε ήταν ένα ταξίδι γεμάτο αμφιβολίες, αγωνία και μια συγκλονιστική αποκάλυψη.
Το σπίτι ήταν γεμάτο με γέλια.
Ο γιος μου, ο Ντίλαν, καθόταν στο πάτωμα, βάζοντας τα αυτοκινητάκια του σε μια τακτοποιημένη σειρά, με τη γλώσσα του να προεξέχει καθώς συγκεντρωνόταν.
Δίπλα του, η αδερφή του, η Έλλα, γύριζε φορώντας το φόρεμα της πριγκίπισσας, περιστρεφόμενη τόσο γρήγορα που το στρίφωμα της φούστας της φτερούγιζε σαν φτερά πεταλούδας.
“Πρόσεχε, Ντίλαν!” γελούσε. “Είμαι ένας τυφώνας μπαλαρίνας!”
Ο Ντίλαν γύρισε τα μάτια του, αλλά χαμογέλασε. “Οι τυφώνες δεν φορούν στέμματα, χαζούλα!”
Από την κουζίνα, χαμογελούσα καθώς έριχνα καφέ σε μια κούπα.
Οι φωνές τους αντηχούσαν, αναμειγνύονταν με το πρωινό φως που έμπαινε από τα παράθυρα.
Ο Ντέντον μπήκε στο σαλόνι, διορθώνοντας τις μανσέτες του πουκαμίσου του.
Η χαρτοφύλακά του κρεμόταν από το ένα χέρι, και το συνηθισμένο του βήμα γεμάτο αυτοπεποίθηση τον έκανε να φαίνεται ψηλότερος από ό,τι συνήθως.
Έσκυψε για να φιλήσει την Έλλα στο κεφάλι.
“Μην περιστρέφεσαι τόσο πολύ, γλυκιά μου. Δεν θέλουμε να ζαλιστεί κανείς.”
Γύρισε στον Ντίλαν, ανακατεύοντας τα μαλλιά του. “Να προσέχεις το σπίτι όσο λείπω, φίλε.”
Ο Ντίλαν φούσκωσε το στήθος του. “Θα το κάνω, μπαμπά!”
Ο Ντέντον με κοίταξε καθώς έβαζε το παλτό του.
“Χθες βράδυ έβαλα ένα παλιό παλτό στον σωρό για δωρεά.
Βεβαιώσου ότι έλεγξες τις τσέπες. Δεν θέλω να χάσω κατά λάθος κάτι σημαντικό.”
“Κατάλαβα,” είπα, καθώς εκείνος μου χάρισε ένα γρήγορο χαμόγελο και κατευθύνθηκε προς την πόρτα.
“Σ’ αγαπώ!” φώναξε.
“Κι εγώ σ’ αγαπώ,” απάντησα.
Η πόρτα έκλεισε πίσω του με ένα κλικ.
Αργότερα, με τα παιδιά ακόμα να παίζουν, στράφηκα προς τον σωρό για δωρεά.
Το παλιό παλτό του Ντέντον ήταν στην κορυφή.
Καθώς το σήκωσα, τα δάχτυλά μου άγγιξαν κάτι στην εσωτερική τσέπη.
Με συνοφρυωμένο μέτωπο, έβαλα το χέρι μου μέσα και έβγαλα ένα μικρό, διπλωμένο κομμάτι χαρτί.
Ένιωσα ότι ήταν κάτι σημαντικό, κάτι που δεν έπρεπε να αγνοήσω.
Το άνοιξα αργά.
Τα λόγια έστειλαν ένα ρίγος στη σπονδυλική μου στήλη.
“Αυτό είναι μεταξύ μας. Κανείς άλλος δεν μπορεί να το μάθει.”
Η ανάσα μου κόπηκε.
Γύρισα το χαρτί από την άλλη πλευρά.
“Για εξυπηρέτηση, κάλεσε” και ένας αριθμός τηλεφώνου που δεν αναγνώριζα.
Η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά στο στήθος μου.
Η πρώτη μου αντίδραση ήταν η άρνηση.
Ο Ντέντον δεν θα έκρυβε κάτι από μένα.
Ή μήπως θα το έκανε;
Έβαλα ξανά το σημείωμα στην τσέπη μου.
Ξαφνικά, το σπίτι έμοιαζε πολύ ήσυχο.
Εκείνο το βράδυ, κράτησα τα χέρια μου απασχολημένα ενώ το μυαλό μου έτρεχε ανεξέλεγκτο.
Μαγείρεψα δείπνο, ρώτησα τα παιδιά για τη μέρα τους και προσπάθησα να μην αφήσω το μυαλό μου να επιστρέψει στο σημείωμα.
Ο Ντέντον μπήκε λίγο πριν το δείπνο, αφήνοντας τη χαρτοφύλακά του στον πάγκο.
Με φίλησε γρήγορα στο μάγουλο.
“Μυρίζει υπέροχα εδώ,” είπε, κοιτάζοντας την κατσαρόλα που έβραζε στη φωτιά.
Χαμογέλασα σφιγμένα. “Ευχαριστώ. Θα είναι έτοιμο σε ένα λεπτό.”
Στο δείπνο, γελούσε με τα παιδιά, πειράζοντας την Έλλα για τις περιστροφές της και ρωτώντας τον Ντίλαν πώς πήγαν οι αγώνες με τα αυτοκινητάκια του.
Έμοιαζε με τον ίδιο Ντέντον που γνώριζα εδώ και χρόνια — ευγενικός, προσεκτικός και εντελώς άνετος.
Κι όμως, το σημείωμα έκαιγε στην τσέπη μου.
Εκείνο το βράδυ, καθώς ξαπλώναμε στο κρεβάτι, ο Ντέντον έσβησε τη λάμπα του και έσκυψε να με φιλήσει στο μέτωπο.
“Καληνύχτα, αγάπη μου,” μουρμούρισε, η φωνή του ζεστή και οικεία.
«Καληνύχτα», ψιθύρισα πίσω, κοιτάζοντας το ταβάνι πολύ ώρα αφού είχε αποκοιμηθεί.
Το επόμενο πρωί, αφού ο Ντέντον έφυγε για δουλειά, κάθισα στο τραπέζι της κουζίνας με το τηλέφωνο στο χέρι.
Το σημείωμα βρισκόταν δίπλα, με τις λέξεις να με κοιτάζουν σαν πρόκληση.
Παίρνοντας μια βαθιά ανάσα, πληκτρολόγησα τον αριθμό.
«Παρακαλώ;» Η φωνή ήταν ήρεμη, θηλυκή και γεμάτη αυτοπεποίθηση.
«Γεια», είπα, με τη φωνή μου να τρέμει ελαφρώς. «Θα ήθελα να κλείσω τις… υπηρεσίες σας.»
Υπήρξε μια παύση στην άλλη άκρη.
Μετά, η γυναίκα είπε: «Αν έχετε τον αριθμό μου, πρέπει να ξέρετε τι να κάνετε. Να είστε εδώ στις 2 μ.μ. αύριο.»
Και μου έδωσε τη διεύθυνση πριν κλείσει το τηλέφωνο.
Πριν προλάβω να ρωτήσω κάτι άλλο, η γραμμή έκλεισε.
Κοίταξα το τηλέφωνό μου, με το στομάχι μου να ανακατεύεται.
Τι εννοούσε; Τι έπρεπε να κάνω;
Το επόμενο απόγευμα, κατέβηκα από το ταξί, σφίγγοντας την τσάντα μου.
Η έπαυλη δίπλα στη θάλασσα ορθωνόταν μπροστά μου, με τα μεγάλα παράθυρά της να λάμπουν στο φως του ήλιου.
Τα κύματα έσκαγαν απαλά στο βάθος, ένα ήρεμο σκηνικό που ερχόταν σε αντίθεση με τα αυξανόμενα νεύρα μου.
Η μπροστινή πόρτα άνοιξε πριν προλάβω να χτυπήσω.
Μια νεαρή γυναίκα, καλοφτιαγμένη και κομψή, στεκόταν εκεί.
Το μαύρο φόρεμά της αγκάλιαζε τη σιλουέτα της, και ένα ανεπαίσθητο χαμόγελο, που δεν έφτανε στα μάτια της, φαινόταν στο πρόσωπό της.
«Πρέπει να είστε εδώ για το ραντεβού», είπε, με έναν ομαλό αλλά αδιευκρίνιστο τόνο.
Δίστασα, αλλά την ακολούθησα μέσα.
Το δωμάτιο όπου με οδήγησε ήταν εντυπωσιακό, με κομψά έπιπλα, φρέσκα λουλούδια σε κρυστάλλινα βάζα και μια απαλή μυρωδιά λεβάντας στον αέρα.
Κάθισα στην άκρη μιας πολυθρόνας, προσπαθώντας να δείχνω ήρεμος, ενώ ο παλμός μου είχε εκτοξευθεί.
Η γυναίκα έδειξε τη θέση απέναντί μου. «Παρακαλώ, νιώστε άνετα. Κάποιος θα είναι μαζί σας σύντομα.»
Έγνεψα, με τον λαιμό μου στεγνό, καθώς εκείνη έφευγε από το δωμάτιο, αφήνοντάς με μόνο.
Η πόρτα άνοιξε με έναν τριγμό, και η νεαρή γυναίκα επέστρεψε.
Κινήθηκε με μια αβίαστη χάρη, με το πρόσωπό της να είναι μια μάσκα ευγενικής επαγγελματικότητας.
Καθάρισα τον λαιμό μου, αποφασισμένος να πάρω απαντήσεις.
«Τι υπηρεσίες παρέχετε;»
Σήκωσε το φρύδι της, η έκφρασή της μείγμα περιέργειας και ήπιας ειρωνείας.
«Αν είστε εδώ, πρέπει ήδη να ξέρετε.»
Ο τόνος της ήταν ήρεμος, σχεδόν προβαρισμένος, αλλά με εκνεύριζε.
«Δεν ξέρω», είπα, με τη φωνή μου πιο κοφτερή τώρα. «Γι’ αυτό ρωτάω.»
Έγειρε το κεφάλι της, σαν να με εξέταζε.
«Αν το λέτε έτσι», μουρμούρισε, με τα λόγια της να ακούγονται αινιγματικά.
Η απογοήτευσή μου ξεχείλισε.
Πάλεψα με το τηλέφωνό μου, έβγαλα μια φωτογραφία του Ντέντον και την έδειξα.
«Αυτός ο άντρας. Έχει έρθει εδώ;»
Για μια στιγμή, η ψυχραιμία της ταράχτηκε.
Τα μάτια της πήγαν στην οθόνη και κάτι απροσδιόριστο πέρασε από το πρόσωπό της.
Μετά, χαμογέλασε ελαφρώς.
«Θα το μάθετε σύντομα», είπε.
«Τι σημαίνει αυτό;» ζήτησα να μάθω, αλλά εκείνη έκανε πίσω προς την πόρτα, αγνοώντας την ερώτησή μου.
«Περιμένετε εδώ», μου είπε πριν βγει πάλι.
Η σιωπή που ακολούθησε ήταν ανυπόφορη.
Το μυαλό μου έτρεχε, φανταζόμενο τα χειρότερα.
Είχε ο Ντέντον πει ψέματα;
Προστάτευε αυτή η γυναίκα κάποιο μυστικό;
Ξαφνικά, μια έκρηξη θορύβου έσπασε την ησυχία.
Η πόρτα άνοιξε διάπλατα, και ένα πλήθος ανθρώπων μπήκε μέσα, με τις φωνές τους να αντηχούν στο δωμάτιο.
Κομφετί έπεφτε βροχή, και η καρδιά μου σφίχτηκε από σύγχυση.
Αναγνώρισα πρόσωπα — φίλους, οικογένεια, ακόμα και τα παιδιά μου και τα ανίψια μου.
Ο Ντίλαν και η Έλλα έτρεξαν προς το μέρος μου, γελώντας και πετώντας χούφτες πολύχρωμα χαρτιά στον αέρα.
«Μαμά, έκπληξη!» τσίριξε η Έλλα, πηδώντας στην αγκαλιά μου.
Κοίταξα γύρω μου, μπερδεμένος, καθώς ο Ντέντον εμφανίστηκε στην πόρτα.
Φορούσε ένα κομψό σμόκιν και κρατούσε μια ανθοδέσμη με βαθύ κόκκινα τριαντάφυλλα.
Το χαμόγελό του ήταν πλατύ, τα μάτια του έλαμπαν από σκανταλιά.
«Ντέντον;» ψέλλισα, η φωνή μου μόλις που ακουγόταν μέσα στη φασαρία.
Πλησίασε και γονάτισε μπροστά μου, προσφέροντας τα τριαντάφυλλα.
«Χαρούμενη 10η επέτειο, αγάπη μου», είπε απαλά.
Πίσω του, ξεδιπλώθηκε ένα μεγάλο πανό.
Με μεγάλα γράμματα, έγραφε: «Χαρούμενη 10η Επέτειο!»
Η ανάσα μου κόπηκε καθώς συνειδητοποίησα.
Αυτό δεν ήταν προδοσία.
Ήταν… μια έκπληξη.
Ο Ντέντον πήρε το χέρι μου, βοηθώντας με να σηκωθώ.
«Φαντάζομαι έχεις ένα εκατομμύριο ερωτήσεις», είπε παιχνιδιάρικα.
«Αυτό είναι λίγο», απάντησα, με φωνή τρεμάμενη αλλά γεμάτη ανακούφιση.
Γέλασε, κοιτάζοντας τη νεαρή γυναίκα που στεκόταν χαμογελώντας κοντά στην πόρτα.
«Ήξερα ότι θα έβρισκες το σημείωμα και δεν θα μπορούσες να αντισταθείς ακολουθώντας τα στοιχεία».
Τον κοίταξα αποσβολωμένη, προσπαθώντας ακόμα να καταλάβω.
«Το σημείωμα; Το τηλεφώνημα; Όλα αυτά;»
«Ήταν όλα μέρος του σχεδίου», είπε, σφίγγοντας το χέρι μου.
«Αυτό το σπίτι—είναι σαν το μέρος που συναντηθήκαμε πρώτη φορά.
Θυμάσαι; Εκείνο το καλοκαίρι δίπλα στη θάλασσα;»
Τα μάτια μου άνοιξαν διάπλατα καθώς οι αναμνήσεις ξεχύθηκαν.
Οι αμμώδεις παραλίες, η αλμυρή αύρα, ο τρόπος που με έκανε να γελάω μέχρι που πονούσαν τα πλευρά μου.
«Δεν μπορώ να πιστέψω ότι το θυμήθηκες», ψιθύρισα.
«Πώς θα μπορούσα να το ξεχάσω;» είπε, με απαλή φωνή.
«Ήθελα να κάνω κάτι ξεχωριστό.
Κάτι που δεν θα ξεχάσεις ποτέ».
Τα παιδιά τραβούσαν το χέρι μου, γεμάτα ενθουσιασμό.
«Μαμά, κι εμείς συμμετείχαμε!» είπε περήφανα ο Ντίλαν.
«Ο μπαμπάς είπε ότι ήταν ένα μυστικό παιχνίδι και έπρεπε να περιμένουμε εδώ μέχρι να έρθεις!»
Η Έλλα κούνησε το κεφάλι της με ενθουσιασμό.
«Ρίξαμε και κομφετί!»
Γέλασα, η ένταση στο στήθος μου επιτέλους υποχώρησε.
«Κάνατε και οι δύο εξαιρετική δουλειά».
Ο Ντέντον έδειξε προς τη νεαρή γυναίκα.
«Και αυτή είναι η Ρεβέκκα.
Δουλεύει σε μια εταιρεία που οργανώνει τέτοιες εκδηλώσεις».
Η Ρεβέκκα προχώρησε μπροστά, χαμογελώντας.
«Ο σύζυγός σας έχει μεγάλη φαντασία.
Ήμουν χαρούμενη που βοήθησα».
Καθώς η βραδιά εξελισσόταν, ο Ντέντον εξήγησε πώς είχε νοικιάσει το αρχοντικό για μια μέρα και συντονίσει τα πάντα με φίλους και συγγενείς.
«Ήθελα να σου θυμίσω από πού ξεκινήσαμε», είπε καθώς καθόμασταν μαζί, με τα παιδιά να παίζουν κοντά.
«Η ζωή γίνεται πολυάσχολη, και μερικές φορές ξεχνάμε να κάνουμε ένα βήμα πίσω και να εκτιμήσουμε αυτά που έχουμε χτίσει».
Ένιωσα έναν κόμπο στον λαιμό μου καθώς τον κοιτούσα.
«Δεν μπορώ να πιστέψω ότι αμφέβαλα για σένα», παραδέχτηκα.
«Άφησα το μυαλό μου να πάει στα χειρότερα».
Γέλασε, τυλίγοντας το χέρι του γύρω μου.
«Ήθελα να το κρατήσω μυστηριώδες, αλλά μάλλον το παράκανα λίγο».
«Λίγο μόνο», αστειεύτηκα, χαμογελώντας μέσα από τα δάκρυά μου.
