Αυξάνονται τα περιστατικά καρκίνου πριν από τα 50 – Τι εξετάζουν οι επιστήμονες

Τα τελευταία χρόνια οι ειδικοί καταγράφουν μια ανησυχητική τάση: ολοένα και περισσότεροι άνθρωποι ηλικίας κάτω των 50 ετών διαγιγνώσκονται με διάφορες μορφές καρκίνου. Αν και η επιστημονική κοινότητα δεν έχει καταλήξει σε μία συγκεκριμένη αιτία, οι έρευνες δείχνουν ότι πρόκειται για ένα πολυπαραγοντικό φαινόμενο.

Σύμφωνα με πρόσφατα στοιχεία, μέσα στις τελευταίες τρεις δεκαετίες οι νέες διαγνώσεις καρκίνου σε άτομα κάτω των 50 ετών έχουν αυξηθεί κατά περίπου 80%, ενώ η θνησιμότητα στην ίδια ηλικιακή ομάδα παρουσιάζει αύξηση της τάξης του 27%.

Γιατί αυξάνονται τα περιστατικά σε νεότερες ηλικίες;

Οι επιστήμονες θεωρούν ότι δεν υπάρχει μία μόνο εξήγηση. Αντίθετα, η αύξηση πιθανότατα οφείλεται σε συνδυασμό παραγόντων.

Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται:

• ο σύγχρονος τρόπος ζωής,
• οι διατροφικές συνήθειες,
• η παχυσαρκία,
• η κατανάλωση αλκοόλ,
• το κάπνισμα,
• η έκθεση σε περιβαλλοντικούς ρύπους,
• αλλά και η βελτίωση των διαγνωστικών εξετάσεων, που επιτρέπει την έγκαιρη ανίχνευση περισσότερων περιστατικών.

Ωστόσο, ειδικά στις νεότερες ηλικίες, οι παραδοσιακοί παράγοντες κινδύνου δεν αρκούν από μόνοι τους για να εξηγήσουν την αύξηση των διαγνώσεων.

Ο ρόλος της κληρονομικότητας και του περιβάλλοντος

Σε ορισμένες περιπτώσεις, η γενετική προδιάθεση μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο εμφάνισης συγκεκριμένων μορφών καρκίνου.

Παρόλα αυτά, οι ειδικοί επισημαίνουν ότι η πλειονότητα των νέων ασθενών δεν φέρει κάποιο γνωστό κληρονομικό γονίδιο που να εξηγεί την ανάπτυξη της νόσου.

Παράλληλα, διερευνάται ο πιθανός ρόλος:

• της ατμοσφαιρικής ρύπανσης,
• των χημικών ουσιών που περνούν στην τροφική αλυσίδα,
• της αυξημένης έκθεσης στην υπεριώδη ακτινοβολία,
• καθώς και άλλων περιβαλλοντικών παραγόντων που δεν έχουν ακόμη πλήρως διευκρινιστεί.

Τα συμπτώματα που δεν πρέπει να αγνοήσετε

Παρότι ο καρκίνος παραμένει σχετικά σπάνιος σε ηλικίες κάτω των 50 ετών, οι ειδικοί τονίζουν ότι κάθε επίμονο ή ασυνήθιστο σύμπτωμα πρέπει να αξιολογείται από γιατρό.

Ιδιαίτερη προσοχή χρειάζεται όταν εμφανίζονται:

• ανεξήγητη αιμορραγία,
• αλλαγές σε σπίλους ή ελιές,
• επίμονες διαταραχές του πεπτικού συστήματος,
• πόνος που δεν υποχωρεί,
• ψηλαφητό ογκίδιο, ιδιαίτερα στο στήθος,
• παρατεταμένος πυρετός ή δέκατα,
• επίμονοι πονοκέφαλοι,
• ανεξήγητη απώλεια βάρους.

Τα παραπάνω συμπτώματα δεν σημαίνουν απαραίτητα καρκίνο, ωστόσο αποτελούν λόγο για άμεση ιατρική αξιολόγηση.

Η σημασία της έγκαιρης διάγνωσης

Οι ειδικοί υπογραμμίζουν ότι η έγκαιρη διάγνωση παραμένει το σημαντικότερο «όπλο» απέναντι στον καρκίνο.

Όσο νωρίτερα εντοπιστεί μια κακοήθεια, τόσο μεγαλύτερες είναι οι πιθανότητες αποτελεσματικής θεραπείας και, σε πολλές περιπτώσεις, πλήρους ίασης.

Για τον λόγο αυτό συνιστάται να μην αγνοούμε αλλαγές στον οργανισμό μας, να πραγματοποιούμε τους προληπτικούς ελέγχους που αντιστοιχούν στην ηλικία και το ατομικό ιστορικό μας και να απευθυνόμαστε στον γιατρό όταν κάποιο σύμπτωμα επιμένει ή προκαλεί ανησυχία.